第3节
“那位内森夫人都说了些什么呀？”忍不住的亚瑟再度向妹妹发问。
艾米丽闻言小声的回道：“她说现在的向导很少，有好多的哨兵都找不到向导，而找不到向导的哨兵最终都会很痛苦的死去。二哥，她说的是真的吗？我不想大哥离开我们，如果大哥能够好好的，她说我长得丑嫁不出去，那就嫁不出去好了，我只要哥哥能平平安安的就行了。”
亚瑟听到这话差点没气爆，虽然早就听闻内森夫人的嘴巴尖酸又刻薄，没想到居然到如此的程度。这就难怪刚才艾登夫人的脸色会那么的难看了，任谁听到自己的孩子被人这么说，想必脸色都不会好到哪里去的。
深吸一口气，亚瑟压下了自己的情绪，他安慰妹妹说道：“大哥不会有事的，哨兵都是神眷者，上苍会怜悯他们的。至于你艾米丽，在我们的心中你一直都是最可爱最美丽的女孩，那位夫人只是逞一时嘴快而已，她说的所有的话都是不值得相信的。”
亚瑟说的都是他的心里话，艾登家的四个孩子里，他和凯瑟琳都是金发碧眼，很明显的遗传了他们母亲。而大哥和艾米丽则全部是棕发深褐色的眼睛，他们两个都继承了艾登家族的体貌特征。
艾登家以武起家，家族中的人体格都比较粗犷，他们的父亲虽然长相斯文，却有着六英尺的身高和接近180磅的体重。所以继承了父亲样貌的艾米丽生来便有着一副大骨架，才12岁的她，身高上已经快要超过她的姐姐了。
说实话，在亚瑟看来皮肤略黑，身材高挑的艾米丽绝对是个美人坯子，她长大了之后绝对会是一个阳光运动型的美女。
但是其他人却不这样认为，因为现在的人们，对于美人的审美观点是肤白貌美身材好，娇巧玲珑易昏倒。总得来说就是黛玉的性子加上贵妃的样貌，可惜这几点艾米丽都没有，所以在外行走的时候，小姑娘难免的就会有些自卑。
就在亚瑟绞尽脑汁想办法安慰自己妹妹的时候，发现艾米丽没有进屋的艾登夫人也找过来了。
看见自己的小女儿如同丧失了水分的花朵一样，蔫蔫的坐在马厩前面，艾登夫人心疼不已，她十分自责的说道：“哦，我可怜的小莉米，都是妈妈没有照顾好你。快起来，地上很凉的，坐久了是要着风寒的。我叫仆人们烤了新鲜的苹果派，锅上还炖鸡汤，是按着你二哥的说法来炖的，你不是最爱吃这些东西的吗，快跟妈妈回屋去。”
艾登夫人和亚瑟两个人连哄带劝，总算把艾米丽带回了屋子，进屋之前亚瑟回头朝着道尔家那边看了一眼，他觉得自己有必要找个时间，去找维尔斯·道尔那家伙聊一聊了。
作者有话要说：六英尺差不多是1米80，1磅差不多等于0.9斤。所以艾登先生也算是一位体格健硕的人，可惜的是亚瑟没有遗传到他的这一点。
第6章
没用的亚瑟到邻居家去找，维尔斯·道尔这个家伙就自己跑过来了。
维尔斯·道尔是道尔家的小儿子，这家伙就是那个将要和亚瑟一起去上学的小子。艾登家与道尔家是通家之好，所以两个年级相同，在家中地位也差不多的小子，很自然的就成为了好朋友。
这家伙刚刚也在家里面，可惜的是长辈们说话的时候没有他插嘴的份。等到家里面的客人被道尔夫人给打发走了，这小子一点都没敢耽误，马上就找了过来。
亚瑟刚刚才想到要过去找他，现在这小子自己登门也好，省得他还要跑一趟。
还没等到亚瑟想着他开口询问情况，道尔家的马车就在艾登家的大门口停了下来，一贯端庄稳重的道尔夫人，此时却面带焦虑的从马车上下来，快步往洋房里面走去。
发现家里面来客人了，家里面唯一一个还待在客厅里的亚瑟赶忙起身招待，同时得到管家报告的艾登夫人，也从二楼的卧房里面迎了出来。
一看见艾登夫人下楼了，道尔夫人便愧疚的说道：“我感到十分的抱歉珍妮，让你和小莉米在我家里面受到了不愉快的待遇。”
艾登夫人闻言上前拥抱了自己的好友回道：“我并没有为此而生气，所以你不用如此自责的艾格尼丝，我们都知道那不是你的错。”
道尔夫人闻言松了一口气，随后却有些苦笑着说道：“并不是我不好客，但是说实话珍妮，我并不希望那位夫人再来我的家里了，再发生几次这样的事情，我想我是一定会病倒在床上的。”
艾登夫人闻言拉着她的手往里走，边走边回道：“我理解的艾格尼丝，内森夫人可算不得什么和气的客人。想想她刚才在你家里说过的那些话吧，哪怕是替她重复，我依然会感觉到愤怒，如果她是在我的家里说的那些话，我一定会不顾礼节的将她赶出大门外的。”
艾登夫人说着又深吸了一口气，似乎是在平息自己的怒火，而道尔夫人也赶忙安慰道：“你不要与她计较珍妮，我们都知道她是什么样的人。可是我记得她以前不是这样的，内森夫人年轻的时候虽然有些高傲，却也是知道并且遵守礼节的小姐，我真的想象不出来，是什么让她变成了这个样子。”
一边聊天，两位夫人一边往里走，看到艾登家的仆人们真在收拾客厅，道尔夫人说道：“哦，我差一点都忘了，明天马丁就要带着他的同学们过来做客了。你刚刚到我家里去就是想让我过来帮忙的吧，那咱们得赶紧动起来了，不要让那些不相干的人耽误了咱们的正事。”
艾登夫人对于好友的提议十分的赞成，于是他对着自己的小儿子说道：“亚瑟，你们这些男孩子留在这里除了捣蛋之外，是什么忙都帮不上的。所以带着你的好朋友到你的房间里去吧，我会让仆人把咖啡和茶点给你们送到楼上去的。对了，回屋之前把你姐姐凯瑟琳叫下来，她也是到了该学学这些的时候了。”
亚瑟闻言只的起身，虽然他对不知宴会什么的也不太感兴趣，但是被母亲归咎为只会捣蛋，这还是让他很无奈的。只不过回家之后母亲最大，艾登夫人在家里面的权威，连她的丈夫都不敢挑衅，身为儿子的亚瑟就更没有这个胆子了。
被自己母亲赶出客厅的亚瑟只得带着维尔斯去自己的房间，当然，路上他也没有忘记给凯瑟琳带话，对此早就有所准备的凯瑟琳下楼的时候还不忘带上自己的妹妹，用她的话说，艾米丽现在也到了要学习的时候了。
绅士的亚瑟和维尔斯将姐妹俩送下了楼梯，然后他们又走了回来。进屋了亚瑟的卧室之后，维尔斯欢呼了一声，立即向前一跳，整个人都趴到了亚瑟的大床上。
亚瑟满脸黑线的看着在自己床铺上扑腾的好友，对于他这种时不时犯二的大脑，亚瑟早就已经替他放弃治疗了。
认识了维尔斯十五年，这家伙就以各种犯二的方法挑战了他十五年，好在这家伙在人前的时候还知道要装一下，要不然亚瑟估计，道尔叔叔和婶婶恐怕是不会让就这样他轻易出门的。
就在维尔斯在亚瑟的床铺上翻腾的时候，门外突然就响起了一阵敲门声，随后金丽斯夫人略显苍老的声音从门外传了进来，就听她说道：“亚瑟少爷和维尔斯小少爷，我给你们送茶点来了。”
维尔斯闻言瞬间就从亚瑟的床铺上弹了起来，手脚麻利的整理好了自己有些凌乱的发型，脸上的表情也从嬉笑转变成了严肃，然后他用眼神示意亚瑟可以说话了。
亚瑟见状无声的冲着天空翻了一个白眼，对于自己好友这种瞬间变脸的本事他已经无力再去吐槽什么了，只得对着等在外面的女管家说道：“请进来吧金丽斯夫人。”
亚瑟的话音才刚落下，金丽斯夫人便轻轻的推开了橡木门，领着身后的女仆走了进来。
指挥着跟在后面的女仆将手中的茶点一一摆放到正确的位置，眼见着新来的女仆将她刚刚吩咐的事情都做对了，她这才满意的点点头，对着亚瑟和维尔斯行过礼后离开了。
金丽斯夫人刚刚离开房间，维尔斯就又变回了那副嬉皮笑脸的样子，他三步并作两步的来到了亚瑟的书桌旁，拿起一块曲奇丢进自己的嘴里，一边咀嚼一边说道：“说真的亚瑟，你们家有金丽斯夫人真好。我相信有她在的话，你们家即便是去觐见国王，也是不用担心有失礼的地方存在的。”
对于自己好友的赞扬，亚瑟欣然接受的回道：“是的，我也是这么想的，金丽斯夫人是我见过最好的女管家，感谢祖母将她留给了我们，愿神保佑她平安长寿。”
维尔斯听完了亚瑟的话，突然间笑了起来说道：“艾登婶婶身边的艾格莎要是听到这句话，一定会晕倒在洗漱间里的，她盼着金丽斯夫人退下去可不是一天两天了。”
亚瑟闻言刚刚喝进嘴里的咖啡差一点没有喷出去，不过他也不得不承认，维尔斯说的话很有可能是对的。
艾格莎是她母亲的陪嫁侍女，她觊觎金丽斯夫人女管家的地位已经很久了。可惜的是无论在那个方面，金利福夫人做的都是无可挑剔的，所以即便是眼红，艾格莎对此也是毫无办法的。
好不容易将自己口中的咖啡咽了下去，未免失态亚瑟只好将手中的咖啡杯放下说道：“即便是没有金丽斯夫人，我们也会重新找一个管家的。艾格莎肯定不行，她还差的太远。”
亚瑟这话说的一点都没错，他的祖母出身于一个老牌的贵族家庭，她的叔祖父是一位男爵大人。虽然艾登老夫人的家庭只是这个家族的旁支，但该有的教养一点都不会少，要不是去提亲的时候，亚瑟的祖父还是艾登家族的继承人，他们的曾外祖父根本就不会把女儿嫁过来的。
金丽斯夫人是他们祖母的教养女仆，祖母出嫁的时候她也跟了过来。之后便成为了他父亲的保姆和艾登家的女管家。
对于这位女士，艾登家上下都是很敬重的，平时对她的称呼也一直都保持着尊称，家里从来没有那个人敢真正的把她当成仆人对待，而他们的父亲更是亲口说过，以后他是要为金丽斯夫人养老送终的。
第7章
对于好友家中那位优秀的管家，维尔斯一直都很羡慕。晨曦小镇上的住户都知道艾登家有位出身男爵府邸的女管家，有她的调教，艾登家众人的礼仪总是镇子上最无可挑剔的一家。
所以每当艾登家的先生少爷，或者是夫人小姐出去的时候，那些根基尚欠的人家，总会忍不住跟在他们家人的身后模仿他们的动作。
亚瑟坐在自己书桌旁边的椅子上，看着维尔斯那家伙一个人吃掉了整盘子的曲奇饼。就在他又将手伸向薄烤松饼的时候，亚瑟终于还是忍不住问出了自己心里面的疑惑：“维尔斯，那位内森夫人今天到你们家究竟是干嘛去的？”
维尔斯闻言拍了拍自己的手掌，将指尖上曲奇的碎粉末拍掉，然后说道：“还能干嘛呀，送请柬呗。内森家的长女过几天就要过十六岁的生日了，你知道的这个生日对于小姐和少爷们很重要，所以他们家想要给女儿大型操办一下。据说内森先生和夫人最近正在外面广发请帖，只要是认识的人家基本都已经收到过了，我估计你们家在外行走的艾登叔叔很有可能也会收到的，不管你们家的人接到请柬之后是去还是不去，总是要提前打算一下的。”
亚瑟闻言总算是知道本来还算是深居简出的内森夫人最近为什么总是要出来了，因为对于这个时空的人们而言，十六岁就可以算得上是成年了。在此之后男孩们便拥有了继承权，而除了长子之外，家庭当中的其他男孩如果愿意，此时就已经可以独自的出去生活了。
而女孩在这个年纪之后便可以随着长辈们公开出去交际，一边接触更多的优秀的先生们，一边在他们当中仔细的挑选出自己中意的结婚对象。
所以不论是男孩还是女孩，十六岁的生日对于他们来说都是极其重要的。所以只要是还算过得去的人家，都会给家里面即将成年的孩子举办一个大型的舞会，这么做的原因一个是为了庆祝，还有一个原因便是将孩子介绍给相熟的众人，以方便他或者是她以后可以出去与众人交际。
就在他们说话之间，维尔斯那个家伙居然又回到床铺上扑腾去了，他一边翻身打滚一边说道：“说起成年舞会我就想起来了，亚瑟你应该是生在十月的吧。这么算来没有几个月你也就要成年了，对于马上就要变成大人的这种情况，不知道你有什么感想？”
对于自己好友的调侃，亚瑟面不改色的回道：“我要是没记错的话，你应该只比我要小上半个月吧？所以这种无聊的事情你与其来问我，还不如过些日子自己体会一下就好。”
亚瑟的话才刚刚说完，维尔斯就把头埋在枕头上哀嚎的说道：“拜托不要提醒我这件事情好吗？就让我在梦想里在沉睡一段时间吧，等过了十六岁的生日之后，我的梦想就会彻底的没有机会在实现了。”
自从维尔斯得知世间有哨兵这种非人类的存在之后，便一直都在梦想着自己有一天可以成为他们。为此每一次亚瑟的哥哥马丁回家的时候，维尔斯都会想尽一切办法的靠近他，那目光当中的崇拜，看的亚瑟时常都要起一身的鸡皮疙瘩。
而众所周知的是，无论是哨兵还是向导，觉醒的时间都会在成年以前。一旦过了十六岁的生日，就在没听说过有谁可以成功觉醒的了。
所以对于维尔斯来说，成年的那一天就是他梦想彻底破灭的那一天，于是现在不论是谁在面前提起他十六岁的生日，他的反应差不多全是这样的。
对于自己好友十几年如一日的执着精神，亚瑟是深表敬意的。不过也就到此为止了，身为哨兵的家人，亚瑟深知除了众人皆知的荣誉之外，哨兵们掩藏在深处的那种世人所无法体会的孤独与生活的不易。
时间就在两个发小促膝长谈的时候一点一点的过去了，等到艾登先生从外面回来的时候，他的妻子与道尔夫人已经将明天宴会上的细节全部安排完了。
艾登夫人十分热情的想要邀请自己好友一家过来吃顿晚饭，无奈的是道尔夫人家中还有一些事情需要他处理，只能谢绝了她的邀请，最后艾登一家人一起将道尔夫人和维尔斯送出了家门。
一家人回到屋里之后，道尔先生一边换上居家的服饰，一边对着客厅当中的妻子说道：“珍妮，我今天收到了一份请帖，是内森先生送过来的。他们家的大女儿过几天就要满十六岁了，他将请柬送过来，希望咱们一家人都能过去参加。”
艾登先生的话音刚落，客厅里原本很是热络的气氛突然之间就变冷了。艾登先生穿着还没有换好的衣服，愕然的看着突然之间就不再说话的妻子和儿女，满脸的疑惑和不解。
还是亚瑟反应的快，他见状连忙起身对着凯瑟琳和艾米丽说道：“马上就要吃晚饭了，大姐、小妹我送上楼去换件衣服吧。”
凯瑟琳闻言连忙点头同意，起身的时候拉着懵懂的小妹就往楼上走。就在亚瑟想要跟上去的时候，艾登夫人突然开口道：“凯瑟琳和艾米丽，你们两个上楼去吧。至于亚瑟你要先留下来等一会。”
亚瑟闻言只得停下动作，继续坐在沙发上老老实实的等着。
眼看着女儿们已经全部都走上二楼了，艾登这才十分严肃的对着自己的丈夫说道：“亲爱的杰夫，我对你在外的交际并没有任何的意见。但是内森夫人我从此以后并不想要深交，所以他们家的舞会我是不会带着孩子们出席的。”
艾登先生闻言十分的惊讶，他与艾登夫人结婚二十几年，这还是他第一次见到自己的妻子态度如此坚决的拒绝一件事情。虽然她刚刚说话的时候已经在尽力的克制了，但是与她生活了这么多年，要是还看不出妻子貌似平静之下所隐藏的那份怒火，那他也就枉为人夫了。
于是在他的再三追问之下，艾登夫人还是跟自己的丈夫诉说了今天上午发生在道尔家的那些事情。
艾登先生听过之后也十分的愤怒，立马就想要将手中的那份请柬丢出去，却被自己的妻子给拦下来了，艾登夫人向着丈夫仔细的询问起了他接受请柬时的回答。
艾登先生闻言苦着脸说道：“当时我们在镇子上的小酒吧，道尔和文森特都在。今年的草莓就要下来了，我们想讨论一下今年要做出多少的果酱，这样咱们才能计算出要雇佣多少的工人。就在我们说话的时候，内森先生过来了，然后他给我们在座的每个人都送上了一份请柬。我是听说派克先生与夫人也会出席舞会，这才答应要去参加的。”
说完这些之后，艾登先生便看了一下自己的妻子，发现她没有面露不悦，这才继续说道：“你也知道派克夫人的身份，她是一名向导。对于普通的人家来说，想要接触到向导实在是太难了，除非有人肯从中引荐。而咱们的马丁今年就要从哨兵学校毕业了，虽然之后他很可能就要到军队里面去服役，但是我想要是能在他走之前，就能有人引荐他去参加向导学校的毕业舞会，那可就太好了。我们的马丁是如此的优秀，我真的希望他可以越来越好，为此任何的办法我都会想要尝试一下。”
哨兵从学校毕业之后，除了继承家族之外，一般都会有两条路可以选。一条是从政，另外一条就是从军。
看来他大哥已经向他父母表达过想要从军的意愿了，这也就难怪艾登先生急着到处找关系，想让他大哥能够提前出现在向导学校的毕业舞会上了。毕竟哨兵要是服兵役的话，那时间至少就是五年，虽然服过兵役之后，马丁也许能够获得更多的机会去接触到更好的向导，但那都是将来的事情了，现在有机会的话，为什么不去试一试那？
听过丈夫的解释之后，艾登夫人想了很久才开口说道：“既然你已经答应过了，那就带着马丁去参加吧，我和女儿们是绝对不回去参加的。我想一段时间之内，艾米丽都不会希望在看见内森夫人的样子的。至于亚瑟，就让他也跟着去吧，男孩子是不需要娇惯的，他们总要学着去面对一些事情的。”
第8章
第二天一早，简单的吃过早饭之后，艾登家的众人就开始忙活起来。男人们被艾登夫人撵到院子里去整理草坪和修建花枝，女孩们被艾登夫人安排到一楼去布置客厅，夫人们则开始和厨娘们核对起今天宴会上的各种菜品。
还没到8点钟，道尔家的众人就带着他们家的厨娘过来帮忙了，维尔斯照例只是和客厅中的众人打了一下招呼，然后就跑到后院的花棚去找亚瑟了。
此时的亚瑟正小心的将一支一支的玫瑰从枝桠上剪下来，今天宴会上将要用到的那些花朵，都要从亚瑟的这间小花房里出去。幸亏最近已经到了玫瑰和蔷薇盛开的季节，否则那么多的鲜花量也够亚瑟头疼的了。
维尔斯找过来的时候，亚瑟正好刚刚凑够了一捧玫瑰，准备修剪好之后就给客厅里的凯瑟琳她们送过去。看到好友找过来之后，亚瑟将玫瑰花往维尔斯的怀中一放，对他说道：“你来的正好，帮我把这捧玫瑰送到洋房那边去。”
已经习惯被人指示干活的维尔斯抱起玫瑰刚准备离开，就见亚瑟自己也捧着一束蔷薇跟上来了，便一边走一边冲着他问道：“马丁哥哥他们大概多久之后能到家？”
亚瑟闻言想了想回答道：“大约要中午的时候，哨兵学校在伦敦城的最西边，他们即便是骑马回来也是需要一些时间的。更何况这一路上人多车多，即便是有马的人也是不敢快骑的，所以从学校到家总是需要一些时间的。”
维尔斯闻言抱着玫瑰靠近亚瑟问道：“我听艾登婶婶说这一次马丁哥哥还要带着他的同学一起回来，是这样的吗？”
亚瑟闻言点点头回答道：“寄回来的信件上是这么说的，他们学校这次是临时放假，时间也不长，离得远的同学不愿意回家去，大哥就邀请他们到我们家里来做客了。”
维尔斯闻言低声了欢呼了一下，抱着玫瑰花的身体都忍不住扭动了几下。
亚瑟看着他那兴奋的样子，实在是感觉不出这件事情有什么值得开心的地方。不过他估计如果可以的话，维尔斯一定会在见到那些哨兵的同时，就挥舞着小本本冲上去要签名的，也许这就是最基本的偶像崇拜？
亚瑟和维尔斯抱着两捧鲜花进屋的时候，他们的父亲们也刚好整理完草坪回到屋里。艾登夫人觉的没什么地方能在用到他们了，就把这些男士们都轰到书房里面去打桥牌了。
亚瑟并不擅长打桥牌，最初的几把牌他总是输掉。后来道尔家的大儿子过来了，亚瑟就把位置让给他，自己则到一边安心的看书去了。
11点钟刚过，通往艾登家的乡间小路上就响起了哒哒的马蹄声。不一会的功夫，接连不断的犬吠声也从道路的那边传了过来，屋中听到声音的众人都知道，他们等待了一个上午的客人们终于就要到了。
收起桥牌，先生们起身迎向门口，打开铁铸的盘丝花枝大门之后，最先冲进来的却是一条英国猎狐犬。
那条猎狐犬身材修长，步伐矫健，白色的毛皮上极有规律的分布着一些棕黄的颜色，让这只狗狗看起来越发的精神。
艾米丽一把将扑进大门的猎狐犬抱起，亲吻了一下它的鼻头说道：“又是荞麦你先进的屋，小心大哥一会又扣你的口粮。”