第41章 载誉而归
数日之后,谣言就传开了。帝国海军的“威廉大帝”号与刚刚建成的“威廉皇储”号已经离开威廉港,正全速赶往远东地区。此外,俄国沙皇也下令调动远东地区的军队,正在整军备战。虽然法国在远东地区的军事实力并不强大,但是也非常积极,一支舰队正北上与德意志第二帝国远东舰队会合。
五月十日,伊藤博文召开秘密会议。
面对俄法德联合干预,伊藤博文几乎束手无策。虽然日本刚刚取得了胜利,但是与列强相比,日本的军事实力依然薄弱。真要打起来,日本别说占到便宜,不被列强攻入本土就算好的了。
当然,也有不信邪的。
在冯承乾提出让日本归还辽东半岛、威海卫与台湾岛之后,日本海军中的部分将领就提出主动攻击德意志第二帝国的远东舰队,把威胁扼杀在萌芽状态,使德意志第二帝国丧失干预远东局势的能力。
只是,伊藤博文非常理智,日本联合舰队司令官伊东佑亨也非常理智。
日本联合舰队能在大东沟海战中取胜,纯属侥幸,如果北洋舰队的素质再高一点,结果将截然不同。显然,德意志第二帝国不是大清,帝国远东舰队也不是北洋舰队,哪怕只有一艘主力舰,也有足够的威胁。随着谣言传出,特别是德意志第二帝国的大舰队正在赶来,伊东佑亨更是毫无把握。
要知道,与“威廉大帝”号、“威廉皇储”号相比,日本海军的战舰都显落后。
按照伊东佑亨的估计,这两艘速度奇快的主力舰就能干掉日本联合舰队,而日本联合舰队连还手的机会都没有。
需要考虑的,不仅仅是德意志第二帝国,还有俄国与法国。
就算法国的影响可以忽略不计,也不能低估俄国。要知道,俄国不但有一支强大的太平洋舰队,在远东地区还有数十万陆军。可以说,俄国才是真正的威胁,而且俄国也是最大的获益者。
这样一来,真打的话,关键在地面战场上。
说得简单一些,就算日本联合舰队击败了德意志第二帝国的远东舰队,打垮了俄国的太平洋舰队,也无法取得最后的胜利,因为强大的俄国陆军能轻而易举的击败日本陆军,把日军赶出亚洲大陆。
按照伊东佑亨的判断,真打起来,日本连朝鲜都守不住。
秘密会议开了几个小时,在争取到了大多数内阁成员的支持之后,伊藤博文做出了最后的决定。
五月十二日,伊藤博文正式照会俄法德全权大臣,表示愿意归还辽东半岛、台湾岛与威海卫,只是大清必须出七千万两白银的赎金,而不是冯承乾代表德意志第二帝国提出的五千万两。
事实上,冯承乾没有指望日本只要五千万两白银。
与俄法全权大臣紧急磋商后,冯承乾接受了伊藤博文的要求,只是提出,得由大清把辽东半岛、台湾岛与山东半岛租借给俄法德三国的租金来偿还,而不是由大清直接偿还,期限为二十年。
压服了日本,剩下的就好办了。
受俄法委托,冯承乾以三国联合代表身份,在五月十五日去了北京,正式向李鸿章提出租借辽东半岛、山东半岛与台湾岛。
李鸿章会反对吗?
答案明显是否定的。
虽然李鸿章有点不大情愿,认为租借给俄法德三国,与被割让给日本无异,但是冯承乾明确提到,租借的土地在名义上依然属于大清,可以保全大清的面子,而且就算大清不肯出租,俄法德也会出兵占领。
显然,主导权不在李鸿章手上。
五月二十五日,在经过十天谈判之后,李鸿章与冯承乾等俄法的全权大臣签署了《北京秘约》,规定大清把辽东半岛租借给俄国、把山东半岛租借给德意志第二帝国、把台湾岛租借给法国,用俄法德支付的租金,分二十年偿还给日本,俄法德在租借地区内享有行政管辖权与外交赦免权。
冯承乾知道,他熟知的历史就此发生改变。
没有台湾,日本还会是后来那个日本吗?提前控制了山东半岛,德意志第二帝国在远东的实力大幅度增强。
只有一点可以肯定,日俄这下结仇了。
虽然冯承乾表现得更加积极,后期主要是他在活动,但是最先采取行动,积极联系列强的是俄国,而且俄国得到的好处也最多。不管怎么说,日本没有打算侵占山东半岛,因此大清把山东半岛租借给德意志第二帝国,并没让日本受到损失。至于台湾,还是一个非常落后的地区,重要性远不如辽东半岛。
可以想像,日本在拿到三亿七千万两白银的赔款之后,肯定会把俄国当成头号敌人。
到此,冯承乾在远东的事情也算有了一个了结。
回国述职之前,冯承乾电请德皇,任命里希特霍芬男爵为帝国远东事务大臣,全权处理远东事务,并且又提尔皮茨少将继续担任帝国远东舰队司令,负责帝国在远东与西太平洋地区的勘探活动。
拿到任命书之后,冯承乾才搭乘邮轮返回帝国。
让他没有想到的是,德皇一直给他留着帝国海军战争大臣的位置,在他去远东任职期间只任命了一位副臣。
一**五年七月十五日,冯承乾回到柏林,继续担任帝国海军战争大臣。
虽然大清与日本的战争远在万里之外,但是造成的影响在欧洲都能感觉到,特别是黄海海战带来的启示。
回来后不久,冯承乾就收到消息,费希尔受到英国皇家海军重用。
虽然很多人都觉得奇怪,因为费希尔还不到五十五岁,在将星如云的英国皇家海军中根本排不上号,让他担任第一海务大臣,着实年轻了一些,但是冯承乾并不觉得奇怪,因为大东沟海战,已经证明了费希尔的理论,即拥有速度优势的主力舰在海战中有主动权,能轻易压制速度较慢的对手。
果真如此吗?
冯承乾有更加深刻的认识,即速度很重要,却不是唯一,只有性能均衡的战舰才能在海战中获得优势。
最直接的证据就是,虽然日本联合舰队占尽优势,却没能击沉北洋舰队主力舰,反而多艘主力舰遭到重创。要不是北洋舰队素质低下,而且没有合理使用弹药,日本联合舰队被击败也不是不可能。
在费希尔的坚持下,英国皇家海军开始建造快速战舰。
冯承乾没有跟风,因为他知道,所谓的“快速战舰”很快就会被淘汰,德意志第二帝国没有必要在这上面花费金钱。
年底,冯承乾向德皇提交了修改后的造舰计划。
在他规划的帝国第一个五年造舰计划中,已有三艘开工,还有两艘将在一**六年与一**七年建造。虽然这两艘战舰的设计工作都已启动,其中代号“f”、即在一**六年建造的那艘已经完成了设计,只等帝国政府拨款,但是冯承乾仍然决定推到重来,在一**六年不建造主力舰,把两艘战舰的建造工作安排在一**七年,而成为一级,即采用相同的设计方案。
德皇没有反对,俾斯麦也没有反对。
此时的冯承乾,不再无依无靠。远东之行后,冯承乾在帝国的地位大大提高,不但更得德皇期中,连俾斯麦都得礼让三分。也没什么好奇怪的,德意志第二帝国在远东地区苦心经营数十年都没什么收获,当初连租借一个小小的金门岛都没办到,冯承乾只去了一年多就拿到了山东半岛。
更重要的是,帝国的资本家更加看好冯承乾。
通过与大清的军火贸易,以及在山东半岛上的势力扩张,帝国资本家在远东获得了巨大的利益。
喝水不忘挖井人,在冯承乾回到柏林后,几乎天天都有人请他赴宴。
有了实力,说话的声音自然更加响亮。
别说改变两艘战舰的建造计划,就算冯承乾提出扩大造舰规模,德皇与俾斯麦也不会提出反对意见。
当然,冯承乾很理智,没有急着跟英国进行造舰比赛。
冯承乾的一贯原则是重质不重量。此外,帝国的工业实力还不够强大,科学技术水平也比不上老牌强国,需要足够的时间进行积累,因此没有必要建造太多的战舰,而是以小步快跑的方式,逐步提高战舰的性能。等到技术成熟、工业实力增强之后,再大批量建造战舰也不迟。
只是,每级战舰只建造一艘,也着实有点浪费。
此外,冯承乾还得考虑一个问题,即随着造船实力增长,每年只建造一艘战舰,必然出现僧多粥少的问题,那些发展起来的造船厂拿不到订单,迟早会倒闭,因此必须适当的扩大造舰规模。
问题是,大力建造主力舰的话,必然引起英国警惕,导致英德关系恶化。
想到这些问题,冯承乾开始制订帝国海军的第二个五年造舰计划,除了把主力舰的建造速度提高百分之五十之外,他把重点放在了辅助战舰上,比如巡洋舰、驱逐舰,以及刚刚问世的潜艇。