第90章 力挽狂澜
维修战舰与整顿舰队的事情由希佩尔与舍尔负责,冯承乾没有返回威廉港,而是留在了柏林。
当时,最牵动人心的,正是斯佩伯爵的远东舰队。
虽然在过去一个月里,斯佩伯爵有很多惊人之举,比如在南海干掉了两艘英国皇家海军的轻巡洋舰,还拦截了十多艘英国商船,但是斯佩的处境极为凶险,因为英国皇家海军已经派出了以“澳大利亚”号跟“新西兰”号战列巡洋舰为首的两支舰队,分别在西太平洋与印度洋上等着他自投罗网。
显然,斯佩去印度洋,肯定是送死。
为此,提尔皮茨已经命令斯佩该走南太平洋航线,从麦哲伦海峡进入南大西洋,然后再返回帝国本土。
问题是,这条航线也绝非一帆风顺。
别的不说,就算斯佩能够通过掳掠的方式,在沿途获取一些燃油,也没有足够的能力返回帝国本土。中途,舰队肯定得停靠一次,对锅炉、轮机等进行检修,而在这条航线上,没有帝国的殖民地。
提尔皮茨能做的,只是尽量说服一些中立国,让这些国家向斯佩开放港口。
即便不开放港口,让斯佩舰队在内河停泊也可以。
为此,帝国外交大臣已经照会阿根廷,希望阿根廷当局能够睁一眼闭一眼,在斯佩舰队到达后提供方便。
似乎,问题已经解决了。
当然,威胁依然存在,而且十分巨大。
首先,斯佩最快也要到年底才能进入南大西洋。在长达数个月的航行中,谁也无法保证那几艘装甲巡洋舰不出鼓掌。其次,英国皇家海军已经有所准备,早就把“无敌”号战列舰派往南大西洋。最后,即便斯佩能够在南大西洋进行补给,在回到北大西洋之后,也不见得能够突破英国皇家海军的封锁。
当然,现在说这些还为时过早。
冯承乾留在柏林,就是要协助提尔皮茨解决这个问题。
在冯承乾熟知的历史中,斯佩伯爵在经历了千辛万苦,终于到达南大西洋之后,却在马尔维纳斯群岛、即福克兰群岛被英国舰队逮住,最终“德累斯顿”号轻巡洋舰逃脱,“沙恩霍斯特”号与“格耐森瑙”号装甲巡洋舰等多艘战舰战沉,到最后,“德累斯顿”号也没能回到本土。
虽然斯佩舰队对英德海军实力对比没有太大的影响,但是让斯佩回到本土,肯定有助于提高士气,更能打击英国皇家海军的嚣张气焰。更重要的是,如果斯佩舰队能够回到北大西洋,说不定能够创造一次决战机会。
要知道,死咬着不肯放的不是帝国海军,而是英国皇家海军。
在设得兰海战之后,英国皇家海军急于挽回颜面,肯定会对斯佩穷追不舍,甚至把干掉斯佩舰队看当成扭转战局的行动。相反,在帝国海军这边,提尔皮茨只有一个目的,就是让斯佩舰队回到本土。
那么,如何让斯佩舰队回到本土呢?
冯承乾提出了两个建议,一是动用仍然在非洲附近海域活动、还没有被英国皇家海军消灭掉的船只,为斯佩舰队运送煤炭等补给品;二是避开福克兰群岛,避免在这里与英国舰队遭遇;三是尽快在北海发起一次行动,牵制住英国皇家海军的主力舰队,并且吸引英国佬的注意力。
当时,冯承乾能做的,就是在北海挑战大舰队。
与提尔皮茨商量好之后,冯承乾就准备返回威廉港。
十月四日,在他离开柏林的前一天,东线传来消息,俄军攻占了莱姆堡,近四十万奥军被歼,残余的二十多万奥军退守喀尔巴阡山。鲁登道夫已经采取行动,把东普鲁士的两个军团向南调动,预计在十天之内发动进攻。鲁登道夫的目的很明确,趁俄军在西里西亚立足未稳,打一场反击战。
这一情况,并没超出冯承乾的预料。
因为鲁登道夫早有准备,第九军团与第十军团也完成了备战工作,所以冯承乾有足够的理由相信,鲁登道夫能够再次创造辉煌。
关键,依然在西线。
马恩河战役已经打响,马肯森在坚守了数日之后,不得不撤退,而德马维兹也被迫跟着后撤。
这是开战之后,德军第一次在西线进行战役级别的撤退。
从某种意义上来讲,施利芬计划已经破产了,准确的说,是经小毛奇大幅度修改之后的施利芬计划破产了。
虽然到最后,小毛奇都不肯承认,是他葬送了德军的大好前程,但是随着德军在马恩河一线开始后撤,小毛奇的位置肯定保不住了。
十月七日,小毛奇被德皇撤职。
只是,德皇没有任命兴登堡为总参谋长,而是让陆军战争大臣法金汉担任总参谋长,兴登堡仍然留在东线。
德皇的这一安排不是没有道理,因为东线的战斗即将打响。虽然总体作战由鲁登道夫与霍夫曼负责,但是兴登堡德高望重,能够为鲁登道夫与霍夫曼提供很好的支持。按照德皇的意思,在打败了俄军之后,再让兴登堡去西线担任总司令。如果能够干出一些成绩来,再提拔他为总参谋长。
由法金汉出任总参谋长,不见得是坏事,至少他不像小毛奇那么高傲。
十月十日,冯承乾收到了希佩尔发来的好消息。经过近一个月的努力,伏尔铿造船厂修好了受损不算严重的“德塞利茨”号战列巡洋舰,而且在维修中,为这艘战舰换上了九门五十二倍径的三百毫米主炮,还对锅炉、蒸汽轮机等设备进行了全面检修,使战舰的性能达到最佳状态。在修复后的第一次海式中,“德塞利茨”号跑出了二十七点二节的最高航速,比设计航速高了两节多。
“德塞利茨”号顺利归队,绝对是一件好事。
只是,“毛奇”号与“冯-德-坦恩”号的状况极为糟糕,“毛奇”号最快能在十二月初修复,而“冯-德-坦恩”号要到十二月底才能修复。也就是说,要到一九一五年初,这两艘战列巡洋舰才能归队。
只不过,这还不是最糟糕的。
因为要维修三艘战列巡洋舰,三艘“德夫林格”级战列巡洋舰的建造工作不可避免的受到了影响。“德夫林格”号的服役时间由一九一五年一月推迟到了三月,后两艘更是推迟到了下半年。
战列舰方面,被寄予厚望的四艘“拜仁”级战列舰都不可能在一九一五年建成。
可以说,大战爆发后,帝国海军不但没有受益,反而受到了负面影响。别的不说,在战争期间,肯定得优先保证陆军供应,因此原本计划用在海军上的资源被大幅度减少,战舰的建造速度放慢也就不足为奇了。
可以说,摆在冯承乾面前的是一盘难度很高的棋。
在这盘棋中,他要想获胜,除了得想方设法的消耗对手的棋子,还得尽一切努力保全自己的棋子。
那么,如何才能下好这盘棋呢?
等到希佩尔回来,两人商量之后,冯承乾决定继续拿俄国开刀,以协助鲁登道夫在东线发动进攻为名,派舰队去芬兰湾。
只是,这次不是佯攻,而是主攻。
十月十五日,公海舰队离开了威廉港,经基尔运河进入波罗的海。
这次,希佩尔的舰队里,除了有十七艘战列舰与六艘战列巡洋舰之外,还有包括十八艘轻巡洋舰在内的六十多艘中小型舰艇,此外还有征用的二十多艘商船。按照冯承乾制订的计划,如果俄国波罗的海舰队出来迎战,就以歼灭俄舰队为主要目的。如果俄国舰队仍然龟缩在港口里面,就以封锁港口为目的。当然,不是派舰队封锁,而是让那些征用的商船在俄国港口外布设水雷。
不管怎么说,俄国波罗的海舰队都是潜在的威胁。
如果不能消灭这支舰队,那就只能让其永远留在港口里面。
显然,冯承乾想得太多了。
面对由二十三艘主力舰为首的公海舰队,仅有四艘主力舰的俄国波罗的海舰队根本不敢出港作战。
公海舰队还没到达芬兰湾,俄国舰艇就全部撤了回去。
封锁行动进行得非常顺利,仅用了三天,公海舰队就摧毁了俄军的海岸炮塔,随后让商船布雷。
十月二十四日,完成了布雷任务后,公海舰队离开了芬兰湾。
整个行动中,公海舰队都没有与俄国波罗的海舰队交战,反而是几艘深入港湾的小型舰艇与俄国舰艇交过几次火。
完成布雷任务之后,希佩尔只留下了一支以轻巡洋舰为主的小型舰队。
只要俄国波罗的海舰队留在港口里,就没有必要在芬兰湾部署太多的战舰,更没有必要动用主力舰。
这一天,鲁登道夫策划的马祖里湖战役打响了。
在冯承乾熟知的历史中,后世对鲁登道夫的评价非常高,甚至有很多人认为,如果当初是由鲁登道夫来实施施利芬计划,德军有很大的可能在一九一五年到来之前击败法国,最终打赢第一次世界大战。
必须承认,鲁登道夫确实是一个天才。
如果说,坦能堡大捷,只是让他证明了自己的才华,那么马祖里湖战役,更让全世界认识了他。
这次,鲁登道夫依然只有两个军团,兵力不到二十万。
他的对手,布鲁希洛夫动用了四个军团,总兵力接近一百万。
按照常理,鲁登道夫根本没有可能取胜。可是,他不但打赢了这场战役,而且创造了一个令所有人都难以相信的奇迹,在一场会战中,歼灭近八十万敌军,一举消除了德军在东线受到的威胁。
正是在第一次马祖里湖战役之后,俄军再也没能对德意志第二帝国本土构成威胁。