第259章 保守与积极
尼米兹的主张没有得到支持,斯普鲁恩斯在战术上也就无从选择。
事实上,这个时候的战场形势已经相当明朗了。中**队肯定会攻打新喀里多尼亚,舰队肯定会南下夺取制海权。因为新喀里多尼亚到瓜达尔卡纳尔岛的距离在一千公里左右,超过了战术航空兵的作战范围,所以中国舰队不但要夺取制海权,还得在陆战队登陆前完成火力准备。
也就是说,中国舰队得在岸基航空兵的掩护范围外作战。
对斯普鲁恩斯来说,这将是他击败顾祝同的最后机会,或者说是美国海军在西南太平洋战场上挽回败局的最后机会。
问题是,斯普鲁恩斯有把握住这个机会的资本吗?
虽然“企业”号已经归建,第31舰队又拥有了两艘舰队航母,而且“企业”号在维修期间还进行了全面改建,作战能力与生存能力都有显著提高。最为明显的,就是防空火力大为增强。完成改进后,“企业”号上的高射炮总量达到了一百四十六门,其中一百二十七毫米高射炮十六门、四十毫米高射炮五十六门、二十毫米机关炮七十四门。如果不是上层建筑超重,已经影响到了航母的稳定性,美军还会往“企业”号上安装更多的高射炮。但是斯普鲁恩斯非常清楚,“企业”号再强大,也不过是一艘航母,中国舰队足足有五艘航母,而且每一艘航母的战斗力都不在“企业”号之下。比如“秦始皇”号在修复之后,高射炮总量增加到了一百六十门,且新增了二十四门最新式的八十毫米高射炮。“唐玄宗”号就更加不用说了,其宽大的甲板提供了更多的炮位,高射炮的总量接近两百门。仅一百二十毫米与八十毫米高射炮就多达四十门。
当然,关键还是在航母数量上。
两艘舰队航母。无论如何也无法跟五艘舰队航母相提并论。
即便在标准配制下。中国海军的五艘舰队航母能搭载四百多架舰载机,超常配制的情况下则能搭载五百多架。按照四百架计算,中国舰队在确保舰队防空的前提下,能够出动两支攻击机群。而且还能安排足够多的侦察机。相反,斯普鲁恩斯手里只有两艘舰队航母。在保留了防空战斗机、出动了侦察机之后,剩余的舰载机连组织一次规模足够大的攻击机群都十分勉强。
说白了,在条件均等的情况下。斯普鲁恩斯没有半点胜算。
当然。斯普鲁恩斯非常清楚,在战场上,绝对不会出现条件均等的情况。如果他能够获得有利条件,依然有希望击败中国舰队。
关键就是,如何获得有利条件。
斯普鲁恩斯能够看到的有利条件只有一个,即中国舰队承担了更多的作战任务。因此无法集中使用舰载航空兵,而第31舰队只有一个使命。因此可以在任何情况下集中使用有限的航空兵力。
有了有利条件,还需要把握好时机。
登上旗舰之前,斯普鲁恩斯就意识到,中国舰队很有可能不会急于攻击新喀里多尼亚的美军基地,至少不会急着进行登陆前的火力准备。正常情况下,中国舰队在进入战场后将立即轰炸新喀里多尼亚的美军基地,而且在此期间将得到岸基航空兵、特别是远程轰炸机的支持与协助,争取以最快的速度击溃新喀里多尼亚的美军航空兵,消除后顾之忧。随后,中国舰队就会进入隐蔽状态,等待第31舰队前去决战,或者是前出到塔斯曼海,找第31舰队决战。
显然,斯普鲁恩斯觉得中国舰队主动寻求决战的可能性更大一些。
有趣的是,斯普鲁恩斯的这一判断并没得到哈尔西的支持,甚至连尼米兹都觉得,中国舰队主动进攻的可能性不大。
关键就是,中国海军没有理由为了干掉第31舰队而让自己的舰队去冒险。
说白了,在占领了瓜达尔卡纳尔岛之后,中**队已经在西南太平洋站稳了脚跟,凭借足够明显的兵力优势,足以确保压制住美军,而美军反败为胜的机会几乎为零。中**队需要做的,只是稳步向前推进,攻占新喀里多尼亚、新赫布里底群岛等毗邻澳洲大陆与新西兰的岛屿。在占领了新喀里多尼亚之后,中国舰队就拥有了在塔斯曼海活动的基础,而且有更大的把握在这片挨着澳洲本土的海域里击败美军舰队。更重要的是,在部署在新喀里多尼亚的岸基航空兵的支持与掩护下,中国舰队在塔斯曼海活动的安全性大幅度提高,美军舰队的活动范围则进一步缩小。此消彼涨之下,中美海军的差距就更加明显了,中国海军几乎可以在毫无悬念的情况下打赢西南太平洋战争。
那么,中国海军有什么理由让舰队去冒险呢?
再说了,西南太平洋只是太平洋的一部分,中**队打赢了西南太平洋战争,不等于打赢了太平洋战争。接下来,中**队还得攻打夏威夷群岛,在更加广袤的中太平洋上,舰队的价值更加巨大。虽然中国海军的条件更加充裕一些,“唐太宗”级的前三艘已经服役,后三艘也即将建成,而美国海军的“埃塞克斯”级还没有一艘下水,但是在两批“唐太宗”级之后,中国海军也要等到一九四四年底,才有希望获得新的舰队航母,除掉已经损失的一艘舰队航母,到一九四四年底,中国海军可用的舰队航母最多只有十一艘,而且不可能全部用在太平洋战场上。
也就是说,如果中**队在西南太平洋战场上的作战行动格外顺利,那么到进攻夏威夷群岛的时候,中国海军可以动用的舰队航母肯定在十艘以内。如果把舰队航母的大修周期算进去的话,恐怕就只有五艘左右了。
要知道,自美国参战之后,中国海军现役的舰队航母,除了在受创后维修之外,没有一艘进行过定期大修。在正常情况下,舰队航母服役三到五年,就需要进行一次大修,整个服役期间需要进行五次左右的大修。虽然战时不同于平时,为了确保舰队的战斗力,往往会延长大修的间隔时间,但是战舰必须进行大修,特别是在主要设备的鼓掌率增长之后,更得进行大修。
当时,中国海军的八艘舰队航母中,至少有四艘已经服役三年,却没有进行过大修。
如果这四艘航母一直在战斗序列里面,而且大修安排在西南太平洋战争结束之后,那就肯定无法参与攻打夏威夷群岛的作战行动。如果中国海军必须在印度洋上保留两艘航母,到时候能够用来攻打夏威夷群岛的,也就只有五艘舰队航母。
显然,这点兵力根本算不上多,如果在西南太平洋遭受了损失,那就更加紧张了。
正是如此,尼米兹与哈尔西都认为,中国舰队会采取较为保守的战术,尽可能的避免打没有把握的仗。
只是,斯普鲁恩斯并不这么看。
中国海军肯定会攻打夏威夷群岛,只不过必须具备一个前提条件,即中国海军首先得在西南太平洋战场上取胜。
从时间上看,中国海军肯定希望在一九四四年之前进军夏威夷群岛。
道理非常简单,即到了一九四四年,特别是下半年的时候,美国海军的实力会有一次开战后最大的爆发。如果把攻打夏威夷群岛的时间推迟到一九四四年之后,那么中国海军就得在中太平洋上与美国海军决战。相反,如果能够在此之前占领夏威夷群岛,中国海军就能把战线推进到美国家门口,大幅度压缩美国海军的活动空间,获得更加理想的战场环境,增大击败美国海军的机会。
那么,中国海军有能力在一九四四年之前攻打夏威夷群岛吗?
关键就在西南太平洋战场上。
中国海军要想在一九四四年攻打夏威夷群岛,最迟得在一九四三年底攻占澳洲,至少得在澳洲战场上取得优势,由陆军与空军承担主要作战任务,海军才有能力分派兵力去攻打夏威夷群岛。这样一来,中**队就必须在一九四三年初发起攻打澳洲的作战行动,因此就得赶在一九四二年底夺取进攻澳洲的前进基地,也就是新喀里多尼亚,而到一九四二年底也就只有四个月了。
显然,中国海军没有多少时间。
如果新喀里多尼亚是第二个瓜达尔卡纳尔岛,那么中**队无论如何也不可能在一九四二年底占领这座群岛。
为此,中国海军肯定得设法改变这一局面。
最有效的办法,就是在海战中击败美军舰队,夺得绝对制海权,让美军无法向新喀里多尼亚运送部队与物资。
只要封锁得彻底,中**队就有望在三个月、甚至是两个月之内占领新喀里多尼亚。
可见,中国舰队肯定不会采取保守战术,而是从一开始就会主动寻找决战机会,甚至愿意为此承担一定的风险。
对斯普鲁恩斯来说,这将是他扭转局面的唯一机会。