第339章 空间换时间
中**队准备攻打威克岛,可以说没有任何秘密可言。
五月份的时候,尼米兹还相信中**队将攻打富纳富提环礁,因此特意加强了该地的防御力量,比如向图瓦卢群岛增派了一百多架作战飞机,并且赶在中**队攻占纳诺梅阿环礁之前送去了一批作战物资。但是到了六月初,随着中国舰队撤回去,加上中国陆战队并没有为进攻做准备,尼米兹就断定,在西南太平洋战局已定的情况下,中国海军放弃了攻打富纳富提环礁的想法,而中国海军肯定会为正在中太平洋战场上聚集的部队寻找下一个目标,而这很有可能就是威克岛。
说白了,如果中国海军打算直接进军夏威夷群岛,就必须攻占威克岛。
道理很简单,威克岛是从马里亚纳群岛到中途岛之间,唯一可供军队落脚的地方,也是整条航线上唯一可以驻扎兵力的地方。即便中国海军有能力直接攻打中途岛,只要考虑到接下来攻打夏威夷群岛的后勤保障需求,那么中国海军就有足够的理由占领威克岛,以此来掩护通往夏威夷群岛的航线。
要知道,从建立航线的角度出发,威克岛的价值极为巨大。
这就是,部署在威克岛的反潜巡逻机,足以掩护四千公里长的航线,降低船队在此区间内遭到潜艇伏击的概率。如果算上部署在关岛的反潜巡逻机,那么在管道到威克岛的航线上就不需要安排护航舰队了,或者可以降低护航舰队的规模。如此一来,中国海军就能够把有限的护航战舰用到更需要的地方去,比如从威克岛到中途岛的航线,特别是在接近中途岛的那段航线上。
显然,这能极大的提高护航作战效率,降低护航作战难度。
除了用于部署反潜巡逻机之外,威克岛还可以成为舰队作战的重要支承点。即中国舰队可以从威克岛出发攻打中途岛,在作战不利、或者是局面不太有利的情况下则可以撤退到威克岛附近。
当然,最主要的,还是威克岛可以成为中**队攻打夏威夷群岛、或者说是攻打中途岛的前进基地。登陆舰队从威克岛出发,到达中途岛要比从关岛出发节约一半的时间,而运送物资的船只也一样。也就是说,在攻打中途岛之前,中国海军可以把陆战队与物资都送往威克岛。从而极大的减轻攻打中途岛的后勤保障负担,减少对运输船只的需求度,提高船队的整体运作效率。
有这么多的好处,中**队还有什么理由不去攻打威克岛呢?
再说了,攻打威克岛并不困难,因为在附近就没有由美军控制的岛屿,美军也就无法掩护威克岛。
准确的说,美军只能用舰队去保护威克岛。
这下,难题出现了。
早在年初,也就是斯普鲁恩斯复出的时候。他就向尼米兹提到,在一九四四年底、也就是“埃塞克斯”级舰队航母服役之前。应该尽可能的避免与中国海军进行决战,得充分利用空间上的优势。
说白了,就是用空间换时间。
按照斯普鲁恩斯的观点,只要到一九四四年底的时候,夏威夷群岛还没有完全沦陷,特别是群岛东部的几座主要岛屿还在美军的控制之中,那么美军在中太平洋方向上的战略防御就取得了重大胜利。至于西面的那些岛屿。得充分利用其价值,即让中**队在每一座岛屿上都花掉足够多的时间。
问题是,在夏威夷群岛西面。真正有防守价值的就只有两座岛屿。
换句话说,中**队只需要攻占威克岛与中途岛,就能攻打夏威夷群岛,而在地理位置上,中途岛也属于夏威夷群岛,只不过是夏威夷群岛最西端的岛屿,离东端的几座大岛有足够远的距离而已。
尼米兹采纳了斯普鲁恩斯的意见,随即就开始着手加强威克岛与中途岛的防御部署。
相对而言,威克岛的环境稍微好一些。别的不说,威克岛上有淡水水源,虽然出水量不是很多,但是总比没有好。在严格管制的情况下,威克岛上的淡水水源足够两万美军日常饮用了,而中途岛上没有淡水水源,驻军所需的淡水要么从后方运送,要么就得考烧油的海水淡化机。此外,威克岛的面积也要稍微大一些,而且有植被,岛上机场的容纳能力也要稍微高一些。
只是,威克岛离夏威夷群岛更远,也就更难守卫。
此外,威克岛有一个最大的弊端,即这是一座由珊瑚礁构成的岛屿,地质条件并不适合修建防御工事,特别是地下防御工事。相反,中途岛是由火山喷发形成的,因此有着更加坚固的基础。别的不说,火山灰在混合了石灰搅拌之后,就是一种极为坚固的工程材料,一点都不比水泥差。
从年初开始,美军就在加强威克岛的防御力量。
最初两个月,美军主要向威克岛运送工程设备与工程物资,仅水泥就有三十万吨,此外还有大量用于修建防御工事的钢筋。
问题是,这些物资远远不足以把威克岛变成一座堡垒。
到了六月初,在确认中**队会攻打威克岛、而且很有可能在近期发动的时候,威克岛的防御建设还没有完成一半。
显然,守住威克岛并不是一件容易的事情。
当时,尼米兹专门召开了一次会议,让负责守卫威克岛的陆战队指挥官做出评估,即能够守住多久。当然,前提是第七舰队没有能够夺得制海权,也没有办法为岛上的守军提供支援。
说白了,如果第七舰队能够夺得制海权,就根本不存在守卫威克岛的问题。
显然,陆战队的指挥官一点都不乐观。当时,没有任何一名陆战队将领相信能够坚守一个月以上。
这下,问题出来了。
即便采用斯普鲁恩斯提出的策略,即以空间换时间,在威克岛坚守一个月也不够,至少得守上半年。
问题是,岛上的守军已经达到饱和状态,而且威克岛就那么大个地方,继续增派地面部队根本没有意义。至于增强部署在威克岛上的航空兵,也没有多大用处,毕竟岛屿机场很容易遭到突袭。
说白了,要想坚守半年,舰队就必不可少。
按照陆战队提出的要求,即便舰队没有能力夺取制海权,也没有能力击败中国舰队,也应该尽可能的拖住中国舰队,让中国陆战队无法顺利攻打威克岛,守军才有机会在中国陆战队登陆后发起反击,挫败中**队的进攻行动。
问题是,这谈何容易。
要知道,在支援陆战队登陆的时候,中国海军根本不需要动用舰载航空兵,至少不需要动用战斗舰队的航空兵。在中国海军的登陆舰队里,肯定有数量众多的小型航母与火力支援舰,能够承担大部分的对地支援任务。只有在登陆初期,才需要战斗舰队介入,并不需要舰队始终提供支援。
这样一来,中国海军完全可以让战斗舰队去做别的事情,比如专门对付第七舰队。
问题就是,要面对面的打,第七舰队根本不是中国海军第三舰队的对手。
此外,斯普鲁恩斯也早就提到,必须尽量避免与中国海军进行舰队决战,才有望保住第七舰队的战斗力。
这样一来,舰队自然难以发挥作用了。
显然,以当时的情况来看,美军根本守不住威克岛,更不可能坚守半年以上。
到了六月中旬,这个问题变得无法避免。
在此之前,尼米兹多次找到斯普鲁恩斯,希望这位美军中最具才华的舰队指挥官能够想出应对之策。
斯普鲁恩斯能够想到的,只是尽量拖延中**队攻打威克岛的时间。
用他的发来说,只要中国海军夺取了制海权,正式发起攻打威克岛的作战行动,那么丢掉威克岛将是必然的事情,而且在一个月之内丢掉威克岛也不见得奇怪,毕竟岛上的守军根本不可能在极端情况下坚持一个月。
如此一来,唯一的办法就是给中国海军制造一些麻烦。
道理也很简单,中国海军要想攻打威克岛,首先就要夺取制海权,确保登陆舰队能够安全到达威克岛,并且在登陆的时候不会受到威胁。按照斯普鲁恩斯的说法,只要第七舰队还在海上活动,而且有前去守卫威克岛的意思,那么中国海军在攻打威克岛之前,就会设法夺取威克岛附近的制海权,而唯一的办法就是找到与歼灭第七舰队。换句话说,只要第七舰队不被中国舰队找到,就能拖住中**队的前进步伐。虽然到最后,中国海军照样会攻打威克岛,但是总会消耗一些时间。
显然,这已是斯普鲁恩斯能够想到的最好的办法了。
当然,尼米兹也提不出更好的办法,不然他也不会去找斯普鲁恩斯。
正是如此,在六月十三日,斯普鲁恩斯才会率领第七舰队离开珍珠港,而且恰好就在顾祝同率领舰队出发的前一天。
问题是,有这么凑巧的事情吗?