第433章 最后的机会
攻击机群出发后,顾祝同下达了转向返航的命令,而且南面的第31舰队与第32舰队都向右转向,既偏向瓦胡岛,而北面的第33舰队则是向左转向,即远离瓦胡岛。显然,这是一道非常特殊的命令。
顾祝同这么部署,显然有他的顾虑与安排。
事实上,此时战场局势依然不够明朗。最大的问题就是,顾祝同不知道与美军舰队的距离到底有多远,以及前出的战斗机能否及时找到美军舰队。如果距离较远,而且前出的战斗机没有能够及时找到美军舰队,那么攻击机群就要在飞行途中消耗大量然后,到时候不见得能够返回第31舰队与第32舰队。这样一来,就只能让轰炸机与攻击机返回第33舰队,在小型航母上降落。也正是如此,顾祝同让第33舰队向北偏航,以便在必要的时候回收返航的舰载机。
让第32舰队与第33舰队向南偏航,则是出于另外一个目的。
如果美军舰队就在不远处,那么第32舰队与第33舰队往哪个方向航行,都不会对回收返航舰载机造成负面影响。
只是,顾祝同必须考虑另外一个问题。
这就是,在他派出的攻击机群找到美军舰队之前,美军的侦察机就发现了〖中〗国舰队,而且美军舰队及时出动了攻击机群。这样一来,〖中〗国舰队就有可能遭到攻击。而首当其冲的显然是第31舰队与第32舰队。
显然。顾祝同必须做出选择。
让第31舰队与第32舰队向南转向,就是为了避开可能出现的美军侦察机、以及威胁极大的美军攻击机群。
事实上,让第33舰队向北转向,也与此有关。
这就是,美军舰队肯定在北面某个地方,因此美军的攻击机群将从北面出现。第33舰队顶上去,那么美军攻击机群首先发现、以及首先攻击的肯定是第33舰队,因此也就不见得能够攻击第31舰队与第32舰队。
如果让顾祝同做出选择,他肯定会尽量保全第31舰队与第32舰队。
至于第33舰队,只要有必要。做出牺牲也是再所难免的事情。
当然,能够保全所有战斗舰队,才是最好的结果。
只是,顾祝同的希望很快就落空了。
八点不到。第33舰队就发来电报,一架美军侦察机突破了防空战斗机的拦截,发现了第33舰队。
虽然顾祝同立即让参谋着手调整防空部署,但是依然晚了一步。
八点十五分左右,一架美军侦察机出现在第31舰队北面大约六十公里处。虽然防空战斗机及时赶到,但是这架美军侦察机在被击落之前,依然看到了第33舰队里前出到北面的警戒舰,并且发出了电报。
接下来的几分钟里,又有几架美军侦察机逼近,只是均在外围被战斗机击落。
更重要的是。都是舰载侦察机,而不是部署在岸上的大型巡逻机。
显然,斯普鲁恩斯也大致猜测出了〖中〗国舰队的活动地点,不然不可能如此集中的使用舰载侦察机。
此时,顾祝同能做的,只有等待。
原因很简单,第31舰队与第32舰队的战斗机都被派出去执行护航任务了,而第33舰队的战斗机也已全部出动。
如果斯普鲁恩斯抓紧时间的话,就有机会攻击〖中〗国舰队。
可惜的是,斯普鲁恩斯没有能够抓住这个机会。
收到侦察机发回来的报告时。第72舰队与第73舰队依然在调整飞行甲板,在往甲板上运送战斗机。
别忘了,在此之前,斯普鲁恩斯已经用原本准备执行护航任务的战斗机加强了防空,因此得重新安排一批战斗机执行护航任务。
结果就是。六艘美军舰队航母的飞行甲板上乱成一团。
当然,这个时候。斯普鲁恩斯完全可以采用通常的出动方式,让已经在飞行甲板上待命的鱼雷攻击机与俯冲轰炸机升空,等到飞行甲板腾空之后,再把战斗机送上来,让战斗机最后出发。
只是,侦察机的报告,影响了斯普鲁恩斯。
这就是,找到第33舰队的那架侦察机发现,好几艘小型航母的飞行甲板上都没有摆放舰载机。
显然,这表明第33舰队的舰载机已经被派了出去。
要知道,即便减少载机数量,小型航母也不可能把所有舰载机都放在机库里面,而且舰队在战场上活动的时候,肯定得在飞行甲板上摆放几架战斗机,以便在遇到威胁的时候让这些战斗机立即升空。
航母的飞行甲板上没有舰载机,意味着舰载机已经被派了出去,而且是全部出动。
显然,这绝对不是什么好事。
更要命的是,斯普鲁恩斯不知道〖中〗国舰队是在什么时候出动的舰载机,因此他也只能根据已经掌握的线索进行推测。
最主要的线索,就是那架差点发现了美军舰队的侦察机。
如果〖中〗国舰队指挥官在七点半左右收到消息,然后就发起攻击,那么〖中〗国舰队的攻击机群可定能在八点之前出动。当然,考虑到〖中〗国舰队的官兵素质,以及〖中〗国舰队已经让舰载机做好了攻击准备,那么最快在七点五十分左右,攻击机群就离开了舰队上空,而攻击机群飞行三百公里,最多只需要四十五分钟。照此推算的话,〖中〗国舰队出动的攻击机群最块能在八点半到达美军舰队上空。
也就是说,在斯普鲁恩斯收到消息的时候,他只有十五分钟的防空准备时间。
当然,这只是极端情况,现实不会这么残酷。
比如,〖中〗国舰队指挥官肯定不清楚美军舰队的位置,因此就会安排一批舰载机执行前进侦察任务,也就得huā一些时间来搜寻美军舰队。把这个因素考虑进去的话,〖中〗国舰队的攻击机群在八点半左右就将到达。
只是,留给斯普鲁恩斯的时间也不够充裕。
要知道,如果他在这个时候按照通常方式出动攻击机群,就算在舰载机起飞的时候没有遭到攻击,攻击机群也会在飞走之前遭遇〖中〗国舰队派来的机群,也就肯定会遭到护航战斗机的攻击。
更要命的是,通常方式下,最后起飞的是战斗机。
也就是说,〖中〗国舰队派出的攻击机群很有可能在美军的战斗机起飞之前到达,或者是在美军战斗机还没有达到理想高度的时候就遭到攻击。在这种情况下,美军舰队几乎不可能阻止〖中〗国舰队的攻击机群。
为此,就得首先让战斗机升空。
要让战斗机首先升空,就得重新调整飞行甲板,挪开起飞区的轰炸机与攻击机,把战斗机送到前面去。
显然,这是一件非常麻烦的事情。
只是,斯普鲁恩斯别无选择。
如果他的推测没错,而他没有趁此机会加强舰队防空,那么他就算派出了攻击机群,也会遭受惨败。
当然,如果他的推测是错误的,那么现在huā点时间首先让战斗机升空,也不是大问题。
要知道,双方的距离不算远,让何种舰载机首先升空,对攻击行动几乎没有影响,所有舰载机都有足够的燃油完成作战任务。
很快,斯普鲁恩斯的推测就得到了证实。
八点二十五分,第一队〖中〗国海军的舰载战斗机出现了在第72舰队附近,而且迅速击溃了前去拦截的美军防空战斗机。
仅仅十分钟后,这批战斗机就来到了第72舰队上空。
只是,这仅仅是十来架战斗机。
斯普鲁恩斯并没感到奇怪,因为这与他推测的一样,即〖中〗国舰队将首先出动执行侦察与搜索任务的战机。
这些战机,肯定飞在攻击机群前方,其任务就是找到美军舰队。
考虑到美军舰队加强了防空戒备,所以〖中〗国舰队指挥官肯定会安排战斗机执行前出侦察任务。
当然,这些战斗机还要负责对付美军的防空战斗机。
事实也确实如此。
那批〖中〗国战斗机没有继续逼近,也没有进入高射炮的射程,而是一直在第72舰队附近徘徊。
对美军舰队来说,剩下的时间极为有限了。
要知道,攻击机群肯定就在不远处,而且肯定收到了消息,正在以最快的速度赶来,在几分钟、最多十多分钟后就将到达。
在短短的时间内,美军能做的,就是让所有做好了准备的战斗机升空。
当然,还得尽快清空舰队航母的飞行甲板,至少得把那些做好了起飞准备的轰炸机与攻击机里的燃油卸出来,还得把已经挂好的弹药卸下来。因为时间紧迫,美军根本不可能把卸下来的炸弹送回弹药库,所以只能直接抛进大海。显然,丢掉这些弹药,要比让它们留在飞行甲板上好得多。
只是,要把战机里的燃油清空,那就不是件容易的事情了。
要知道,航空发动机烧的都是汽油,而汽油极易引燃,在挥发后还极易爆炸,且扑灭汽油引发的到火极为困难。
显然,那些战机摆在飞行甲板上,就是随时有可能造成毁灭性灾难的定时炸弹。