后手
从北境飞鸽传书到长安只需要三日多些，比朝廷的驿马快上不少。
密笺被悬在火上，很快就被点燃。
烛火葳蕤，照得屈正煊脸上的皱纹愈发风霜。
他抬手屏退众人，握着龙纹拐杖缓缓踱步。
“陛下驾崩。”
他不喜不悲，似只在陈述一件再平常不过的事情。
到了屈正煊的这种年岁，恩怨是非这些东西已然没有意义，一捧黄土便是过去，再多去纠结便是徒增烦恼。
生死有命，萧常忻既种下因，自然要承受结出的果。
可沉之舟与张勉就没有这般释然，听到之后双双沉默着。
即使心中知道结果如此，可真正从屈正煊口中说出来的时候他们还是有一瞬间的晃神。
他们还是没有做好准备。
生命脆弱，且向来平等。
当鼻息与脉搏停止的那一刻，再多恩怨一瞬间便成了前尘。
再无法纠葛。
屈正煊坐在太师椅上，看着面前两个沉默不语的门生自顾自地呷了口茶。
待看到他们缓和些，这才幽幽开口道：“瑾蘅那孩子身边，可是有个叫清荷的丫头？”
张勉愣了一下，随即如实点头；“是，她是韫儿救回来的。算来……您之前也是见过的。”
“没想到啊……”屈正煊眯着眼睛想了许久，总算是记起这号人来；“那丫头倒是替瑾蘅背下所有的罪名。据说是好些人见着，三殿下他不便直接给瑾蘅定罪，现下只是押解回长安，到时详查。过两日陛下的事情会昭告天下，至于其他的……老夫会写道折子，毕竟这些事情不好让别人看了笑话。”
张勉闻言当下明白清荷定是活不成了，又是一声长叹，接着便撑着头，再度陷入沉默。
“那郡主……”
“哎，老夫出面到是能稍稍保她。可不知……她是否会就此消沉，然后……”
“夫子！”张勉打断他的话，也是这么多年第一次出口对屈正煊不敬；“都现在这般，您还想着要让她登基？！”
屈正煊倒也没恼，只不过是抬头盯着张勉，隐隐的威压让人有些发怵。
“那你呢，甘心让这么一个伪善之人登基？甘心让韫儿的心血就此全然付诸东流？”
“我！……”张勉哑口无言，他确实不甘心；“夫子……她是我女儿啊，从她阿娘还在时我们就没求过她要有什么劳什子的贤良淑德，唯一的便是盼她能平安快乐地过这一生。可如今呢？……”
张勉说完，用袖袍抹了下眼角。
沉之舟闻言，脸上难得露出些窘迫；现在想想，一直以来他似乎对沉照溪太过苛刻了些。
他自然是知道沉照溪不同于别的深闺姑娘那般醉心于女红什么的，便也没急着让她出嫁。沉照溪喜欢看些诗书，沉之舟也瞧见过几回她拿了兵书、史书什么的去读。
只不过一直视而不见，没去说罢。
沉照溪再长大些，他便见的少了。
如此，沉之舟还挺自得，道是自己也算个慈父。可他似乎从未问过，沉照溪究竟想要做些什么。
这般细想下去，沉之舟也说不出话来。
屋外，一直偷听的沉照溪此刻也瑟缩着蹲在墙角。
她走时清荷明明还是个活生生的人，如今骤然生变，怎能不心惊，怎能不害怕？
听得门启合的声音，沉照溪慌张起身，朝着自己的屋子跑去。
眼前重重迭迭模糊一片，当沉照溪磕磕绊绊推门进屋时浑然不觉自己身上多出好些青紫。
怀中的东西愈发硌人，沉照溪却如救命稻草般将它取出，握在掌心。
“啪嗒——”
毫无预兆的，念珠散落一地。
卷去沉照溪心中最后那点安慰。
她这便是再也忍不住，泪一滴滴在地上晕开，而后汇成一片汪洋。
怎么办呢……萧瑾蘅。
此刻已经冰凉的念珠被一颗颗捡起，捧在掌心；寒意顺其一点点弥漫，冻彻心扉。
眼角滑出的泪是擦不尽的，沉照溪索性用被子将自己裹住，任由其流淌。
现在不是哭的时候，她得做些什么……
可自己又能做些什么？
沉照溪向来有自己的傲骨的，如今却被锉成齑粉任风一吹便四散，这又该叫她如何自处。
叩门的声音将沉照溪狠狠一吓，她将整个人蜷进被子，索性装睡。
门叩叩停停，似乎认定沉照溪在屋内并且醒着。
“沉……沉姐姐？沉姐姐？郡主她有话带给您的……”
苹儿此刻也是忐忑，若不是萧瑾蘅下了死命令让她不到万不得已不能对沉照溪说出来，她定早就憋不住说了。
方才见沉照溪那般跌跌撞撞的模样，若是一时想不开寻了短见便糟糕了。
“进来。”
“沉……沉姐姐……”
苹儿见着床上缩成的一团，‘扑通’一声便跪倒在地上。
“郡主之前便对奴吩咐过，她若遇到什么不测，还望您保重静待，她自有办法。”
自有办法？
沉照溪被气得哭了又笑，萧瑾蘅这办法的代价未免也太大了些……
“还说了什么？”
“还……还说……”萧瑾蘅给的命令太奇怪了些，眼前的人又有些怒气，苹儿再三踌躇还是开口；“您……您若是……若是太闲了，便帮忙抄下《地藏菩萨本愿经》。”
“说完了？”
“说完了……”
“出去。”
方一将门掩上，苹儿便听到屋内传来有些发闷的哭声，还有拳头击打在木制物件上的声音。
拖着灌了铅的脚走了两三步，苹儿走到檐口下蹲着；阳光暖暖地洒在脸上，背上却流转着寒意。
怎么不难过啊，虽然她们这种人早该死了。
苹儿虽年纪尚小，却不代表什么都不懂。
她的清荷姐姐一直逼着自己成为长公主的模样，到头来连却连自己都丢了。
怎么能不难过啊……