9.

  林桀今日休沐，穿着比较随意，一身浅青迭云纹的衫子，腰间系着一对通透云纹玉佩，长发用一根锦带系着，披在肩头。
  他没有立即进来，而是先朝屋里瞥了一眼，见她坐在窗下，神色尚好，才松了口气，缓缓推开门。
  “蕊娘，我来看你了。”
  门开了，带着外面夏末的暖风，他一步步朝她走来，最终停在她面前，浅色衣袍下的皂靴映入眼帘。
  她的心又开始跳。
  可她不该，也不能让他看出来。
  她葱白的右指紧紧攥住左手的指尖，尖尖的下巴低着，碎发掩住了眼眸。
  “兄长请坐。”
  林桀看着她这样子，心里越发不是滋味。
  是他的错，没有保护好她，她千里迢迢过来投奔他，他却没有担当好兄长的职责，让她担惊受怕，小心翼翼，在自己家里还如此紧张。
  他想要说什么，却发现两人已经好多年没说过话了，生疏不少，连张口都是踌躇。
  他尝试着搭话：“这几日，风寒可好些了？”
  “多谢兄长关心，前几日大夫已看过，又有嫂嫂送来的许多补品，我现下每日服着药，渐渐的看好了。”
  她说话的时候，也不看他，言辞看似和气，却如一道软墙，将他拒之门外。
  林桀心下微叹，他是知道妹妹的脾气的，越是生气，越是平静，但若是置之不理，恐怕两人间会越发疏冷。
  他把食盒放在桌子上，揭开盖子，里面是几迭精致的点心。
  林桀握拳轻咳了一声：“这是我早上去五芳斋买的，还热着呢，你尝尝。”
  他很少哄女孩，苏氏不需要他哄，小妹懂事，没让他操过心，所以到了这种时候格外局促。
  见她没动，林桀也不知如何是好了，只能干巴巴地道：“试试吧，你不是爱吃桂花糕吗？”
  或许是觉得她行动怯弱，他夹了一块，喂到她的嘴边。
  林蕊愣了一下，似乎没有想到他真的喂她，顿时脸上微烫，瞪大了双眼，对上他漆黑的眸子。
  他的眉眼锋利，平日里给人的感觉冷硬坚毅，像是冬日落满雪的山峰，但此时温和的同她说话，倒是春风般平易近人。
  林桀没有觉得任何不对，他的手举着，示意她过来。妹妹病了，他喂她吃东西是很正常的。小时候他不知喂过她多少次。
  林蕊脸红了，因着苍白的病色，并不明显，她迟疑着靠过去。
  他看着她脸色微红，似乎有些不好意思地咬了一口，雪白的腮帮子鼓起，慢慢咀嚼，像只可爱的兔子。
  他的目光不知不觉落到她鬓边几缕散落的碎发上，又落到她左耳的耳坠上。
  雪色的耳垂上缀着一朵小小的兰，跟那天一样。
  他顿了一下，将目光收回，指着糕点：“还剩一点。”
  林蕊摆手，表示自己不吃了，倒了杯茶掩饰此刻诡秘的心情。
  林桀不想浪费，于是剩下的自己吃掉了。
  林蕊手揪紧了裙子，有些怔然。
  他的表情十分坦然，坦然到她生不出一丝任何别的念头。
  应该……只是习惯吧。
  哥哥从小就节俭惯了。家里的剩饭剩菜，她不爱吃的东西，都是他解决的。
  “还挺甜的，”他说，“好吃吗？”
  林蕊喝着茶，一双眼睛透过缝隙悄悄看他一眼，模糊不清地说了声：“还行。”
  吃完糕点，林蕊虽没说什么，但是莫名的，林桀感觉到她心情好了些。
  没有什么具体的原因，他就是能感觉到她的情绪。
  不管她是开心，沮丧，兴奋，什么都好，他是个敏锐的人，不动声色，却可以轻易看穿她表面的伪装。
  从前家里贫穷，林蕊六岁后就请不起嬷嬷了，父母都病着，于是一直是林桀照顾着她。她的辫子是他扎的，衣服是他洗的，饭是他做的，她一噘嘴，他就知道什么意思。虽然是长大了，但少时的默契还在。
  林桀猜想，可能是送她喜欢吃的东西起了效果。他的小妹是个容易心软的人，跟她小时候一样，她虽然也有生气的时候，但总舍不得让他担心。
  这样想着，他心下又柔软了几分。两人之间的气氛不再像之前那么生硬，林桀也放开心胸同她聊起家常。
  他刻意没问她这两年的遭遇。
  关于张挺的事情，始终是她心里的一道伤疤，那个混账伤她一次就够了，他不愿再惹她伤心。
  临走的时候，林桀忽然想起一般，回头道：“他以后不会再来烦你了。”
  林蕊一怔。
  虽然没有明说，但两人都知道“他”是谁。
  两日后，传来皇商董氏一家被查抄的消息，董家树大根深，连带着拔起许多蛀虫。
  霜儿一边磕着瓜子一边同林蕊八卦着：“听说抄家抄出了个地库呢，里头全是金子！啧啧，搬了一天一夜才搬完，街上的人都去看呢！这还只是董家在京城的财产……”
  那董家本是太后举荐来的，结果出了这样的纰漏，岂不是打自家的脸？
  圣上龙颜大怒，下令严查，一杆子收受贿赂的都全部打死。张挺自然大喇喇的列在其中，家产充公不说，直系族人全部充入奴籍，流放叁千里，到了那些苦寒之地，能不能保住命都是两说。
  林蕊听霜儿说完这些，奇异的是心中并无太大波动。
  她走到窗前，看着外面夜色中静静绽放的莲花，感觉心中空空的。
  张挺，这个她爱过，恨过，纠结了几年，掌控了她一生走向的男人，就这样轻飘飘的离她远去了。
  他不会再出现在她的生活中，不会再当着众人的面欺辱她。
  但曾经有过的伤疤，始终都在那里，不会轻易消失。
  现在林蕊不必去同苏氏请安，每日就在自己的院子里待着，叁人也不在一处用饭。
  从那天起，林桀每日都会来看她。
  休沐的时候，他可以早上来。上朝的时候，他就用过晚膳再来，每天总是要陪她坐一会儿，说一会儿话。
  她面上虽不显，却隐秘地为他的到来而开心。若能一直如此，好像被张挺欺负一下，也没什么不能接受的了。
  就像是一种交换。
  和恶鬼的交易，一般不都是要付出代价的吗？
  他给她带各种东西，街市上的小玩意儿，可口的糕点，女子的首饰胭脂，好像是走在路上，看见什么想起她来，就给她带了。
  事实上也确实如此。林桀从前没怎么觉得，但现在妹妹病着，他有了要照顾的人，为了让她快些好起来，自然就要多上点心。
  有时候坐在酒肆和同僚说话，走在繁华的街市上，一个微妙的晃神，他就会想起林蕊来。
  一日回府的路上，他坐在马车中看见酒肆外一个卖花女，篮子里提着一捧半开的茉莉，香气幽幽传到他的鼻尖。
  他忽然道：“停车。”