第3节

  他是个骄傲的年轻人，遇到了同样骄傲的鱼鸣北。
  白马失蹄，撞向了解元亭，偏偏鱼鸣北坐着不动，冷琦伸手拂开鱼鸣北，自身落在了石桌后，手掌借力撑起时，无意拂落了棋子。
  可是鱼鸣北不依不饶，就当冷琦应了棋局的挑战。
  冷琦翻身上马不作纠缠，风一般驰向开封，将战报递交到主家公子秋叶手上。
  随之而来叶府的，竟然还有鱼鸣北的挑战帖。
  帖中有云，或与他比试文才，或与他比试武力，或与他对弈解局，三者选其一，若不应战，则昭告天下，世子府鼠辈无能，愿意屈居鱼府之下。
  冷琦愤懑且惶恐，在秋叶面前牢牢控制住身形，忍住回去厮杀的欲望。
  秋叶冷冷道：“放眼之下，我不杀而狂妄活着的人只有程香。”
  而鱼鸣北显然不在忍受名单内。
  冷琦以为公子已经下了命令，正待施礼前去应战，秋叶却说：“你去必败。”
  冷琦向来只信服公子，连忙低头聆听教诲。
  秋叶说道：“你骑术过人，白马却撞向第五盘棋，显然有人暗地绊了马腿。你竟无察觉，可见功力上逊人一筹。”
  冷琦直到此时才恍然。
  秋叶多等了一个时辰，暗夜搜集情报后回传：鱼家老爷实无子嗣，老来才喜得一女，对她万般宠爱。鱼小姐才情卓绝，学得文武双全，自及笄起就扮作男儿在外游学、考取功名，一路过关斩将，以此来嘲笑天下儿郎的无能之举。
  她行事张狂，锋利气焰直指世子府。
  秋叶夜传卫士前往太傅府，得到了九盘棋局的图样。第五盘已被撞散，解元亭内并未复原样貌。
  秋叶依图摆开九盘棋，唤冷琦进屋参学。他对冷琦说：“文才可输，武力、弈局须胜。”
  冷琦势必要出一口恶气，潜心学习武功和棋局两门功课。秋叶又提点他：“鱼鸣北如此狂妄，背后必定有人帮衬，找出来。”
  一旬后，冷琦孤身前往解元亭，三战两胜，运回一箱子赏金。秋叶看了一眼装箱的材质，笃定道：“域外紫薇木，难以培植，看来鱼家与域外辽国有些渊源。”
  他派冷琦应战，果然不虚此行。
  鱼鸣北败于冷琦后，放弃功名，换上红妆，规矩做起鱼小姐来。鱼府为她广置熏香、口脂、眉黛、钗梳，将她打扮得秀美奢华，传闻每逢小姐出行，引得众多青年才俊拥簇车外，便是为了一睹她的芳容。甚至她身上披的锦绣披帛、唇上点的妆色，都能掀起都城的一种新风尚。
  如此高雅而闻名于都城的女人，一举一动都会引得注目，无需世子府去费心探查，她的消息就如同飞雪一般，纷纷落进冷琦手里。
  冷琦应了公子的吩咐，暗地监查鱼府的动静。
  可是一年来，鱼府并未有动静，更不提能发掘出他们与辽国的牵连。
  开春，冷琦策马护在使者车驾之旁，容貌夺目，单衫飞扬。他稳妥地完成了宫里交付的任务，受嘉赏，退回叶府。
  常太傅此时第一次到访叶府，求见秋叶，征询冷琦的婚事。
  秋叶只答：“由我指婚，并无良配。“
  常太傅拿出鱼府小姐的怀纸素笺，竟是一封求婚书。他持重说道：“冷护卫深疚于娘亲出身，平日以冷面示人，让寻常女子难以亲近。但，鱼小姐对冷护卫一见倾心，决意与他结秦晋之好，还望世子成全。”
  秋叶未答复，转身离去。
  常太傅慢慢走出了叶府。
  冷琦正站在一株桃树下，花色灼灼，映着他的黑衣黑发，其清流气韵，不输于任何一名俊采学子。
  常太傅看着他，似乎明了，骄傲齐天的鱼家小姐，为何会写下那封求婚书了。
  今日，常太傅第二次造访叶府，依然没有得到秋叶的答复。
  冷双成温声说：“我送太傅。”
  太傅边走边叹：“冷护卫已死，可怜小鱼痴念不改，留在解元亭望眼欲穿——”走得极远，还能听见他的叹息。
  冷双成心中微微触动。
  冷琦是前任别院总管，秋叶的随扈，自小得到秋叶的教导，与银光一道可谓是世子府的左臂右膀。他在世子府出兵收复燕云十六州的战役中，因违抗主命不幸殒命，逐渐消散在府中人的心头话语里。
  冷双成被秋叶一手提进叶府，顶替了冷琦的位子，她担忧，有关冷琦的身后事，或许真的如常太傅提议的一般，需她承担起后继的责任。
  晚膳过后，叶府书房燃起荧荧灯火。
  冷双成推门而进，向秋叶施礼：“公子。”
  秋叶在桌案后端坐不动：“过来。”
  冷双成走到秋叶身旁两尺开外站定，看见案上有一件未摊开的卷轴。
  “打开。”
  一声令下，冷双成只得恭顺展开卷轴，不多时，一道人物绣像便显露在画轴上。
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