真相与竞争
“你心中一定有很多疑惑。”
奥利安娜最终还是迟到了，不过兰斯洛并没有责怪她。他没有回头，手指推动书脊，将一本书塞回，又在各类繁杂冗长的名目中挑出合适的一本，递到奥利安娜面前，另一本更为厚重的，则由他替她拿起，放到了桌上。
“除却书中记载的历史，作为圣女，你也有权知道一部分真相。”
“首先，在没成为圣女之前，你家乡的教堂是怎么解释兽潮的产生的？”
“神官们说，是万事万物的恶念从幽深之地溢出，化为难以消灭的魔力生物。仁慈伟大的女神赫拉提亚为了庇佑子民而施展威能，牺牲了大量神力，陷入沉眠，最终将兽潮阻挡在凛冬边界以外。”
奥利安娜这么回忆着，书中的内容也被兰斯洛翻到对应的一章，绘有红眼睛野兽的插图下给出对兽潮的描述，说法和乡下教堂里的神官是一致的。
“他们只说对了一部分，错误在于他们不清楚这恶念究竟来自于谁，但你应该知道，仪式里你亲眼看到过的。”
奥利安娜不太确定地问道：“是女神诅咒了亚兰特帝国？”
“没错。在她死去之前，怀着憎恨与不甘的她将怨念附着在野兽身上，这就是兽潮的起源——”兰斯洛顿了顿，他微蹙起眉头，似乎在强压火气，“还有，亚当，不要打扰她听课，去做你的事，明天教皇冕下要来，结界今天必须修复完成，不要留下痕迹。”
是的，被兰斯洛点名的亚当阁下只在送奥利安娜来的路上保持了一阵清醒，进入图书室之后，他又开始犯困。
起初是整个人看起来要融化一般伏在奥利安娜身旁的桌上打盹，有一小撮头发没有梳顺，树芽一样翘起，在阳光下轻轻摇晃。被兰斯洛责备后他只伸出两根手指，比出再睡二十分钟的手势，就重返梦乡，迷迷糊糊地枕到奥利安娜的大腿上了。
奥利安娜想到她小时候家里有一只绿眼睛的猫，亚当也有一双绿眼睛，他们看起来颇为相似，更重要的是那只黏人的猫白天的时候也总有睡不完的觉，走到哪就会睡到哪，比如她的膝上。
奥利安娜对此倒是不太介意，她将注意力收回，接在之前的话题后向兰斯洛问起：“那她是为什么而死？为什么怨恨她曾庇佑的帝国？”
兰斯洛深吸一口气，他揉了揉眉心，将莫名的烦躁压下：“这一点教皇也没有告诉我。我们只知道赫拉提亚女神在死前已经半疯，不再赐福我们的土地，甚至降下灾害，并不断地要求帝国献上活祭。所以曾经身为圣女的蜜薇拉女神决定吞噬她的权柄。”
他将另一本书翻到对诸位神明的介绍部分，其中，赫拉提亚女神的记述占了很大部分，大多是对她的赞扬与歌颂，关于蜜薇拉的笔墨则寥寥无几，需要他来更详尽地解释。
修长苍白的手指划过蜜薇拉名字下的徽记，红色的莲花与奥利安娜腹部的花纹相似，唯一的不同是书上的徽记周围还缠绕着金币与刀刃。
“欲望女神司掌一切欲望，其中包括对暴力，对金钱，对性的向往，赫拉提亚手中的权柄则是农业与繁衍，在更早之前，这个权柄是更宽泛的概念——自然。所以赫拉提亚能控制野兽，让它们发疯，攻击人类。”
“但蜜薇拉混淆了繁衍与性欲的定义，以此为跳板，她与赫拉提亚死后遗落的权能建立联系，对它们进行吸收和移接，也许等到她完全掌管赫拉提亚的威能，兽潮就会听从她的意志彻底散去。”
顺着这个思路下去，奥利安娜渐渐猜到了圣女存在的原因。为了阻挡兽潮，也为了能够加快吸纳那些权柄的进度，欲望女神蜜薇拉需要祭品和力量。至于是发动战争摄取血腥的欲望，还是选出合适的圣女献上欢愉，哪种方法的牺牲更小，一目了然。
真相摊开在眼前，奥利安娜自己也说不清她到底什么感觉。她对赫拉提亚女神没有过多的信仰，只是个偶尔会对着她的塑像跪拜祈祷草药丰收的浅信徒。也许她可能连浅信徒也算不上，对于女神已死的事实她没有太多的悲伤和震惊，只有一缕淡淡的惆怅徘绕在心中。
可神官们和她不一样，他们凭借信仰生存至今，比如兰斯洛，民间把他的经历传扬得神乎其神：一个无父无母的可怜孤儿，被神殿收养后他发誓侍奉女神终身。他严于克己，埋头苦修，女神回应了他的愿望，赐予强大的力量，而他成为了史上最年轻的大神官。
以为是用虔诚和付出换来了神明垂青的笃信之人，当他们发现所信仰的一切都建立于谎言之上，又无法从谎言中抽身，到底是会怀疑自身的信念和道路，还是彻底地崩溃？
奥利安娜抿住嘴唇不再提问了，神明的事情离她太远，可面前的人所经历的痛苦她无法忽略，即便他们没有把这痛苦挂在嘴边。用来记录笔记的纸张上一片空白，只有纸页的一角被她用食指卷起，在酸涩的心绪下反复地压出褶皱。
只有高阶神职者才能使用的图书室陡然沉寂下来，只有窗外的树叶在风中簌簌作响。阳光透过树叶之间的罅隙，在兰斯洛脸上投下几道摇曳的光斑。
他神情宁静地将典籍合上，也将未出口的过往轻轻揭过：“你不必为我们难过，因为被蜜薇拉女神选中，来到你面前的人不管怎样都接受了事实，也明白一个道理。”
“活着的人比死去的神明更重要。”
兰斯洛将手掌覆过奥利安娜的手背，和普通的神官们为信徒作告解时的动作如出一辙，并非刻意地亲密，只是在宽慰她，也是在说服自己。
亚当也张开了眼睛，二十分钟的时间正好过去，他的困意在奥利安娜柔软的双腿上得到完全的纾解，
眼神因此变得清明无比。
亚当毫无在领头的神官面前遵守规矩的意思，更不会避讳与圣女的亲昵，他真的像只猫，想要黏人的时候全不在乎气氛，没人会知道他在想什么。他仍旧枕在奥利安娜的膝上，伸出手抚摩她的侧脸，看上去和热恋中的情侣调情无异。
奥利安娜感到握着她的那只手不经意地施加了更大的力气，大神官生气了吗？因为他们实在不够严肃？她来不及分辨，只感觉到同时被两个男人注视着，以不同的方式与他们肢体接触，暧昧无比。
大脑顷刻间就变成一团乱麻，羞涩的火星擦着神经一路烧过去，烧得语言区域的功能都不太灵光，以至于她说话都有些磕碰。
“可是，可是结界的事，听起来、很紧急。”
“好吧。”亚当听懂奥利安娜的意思，也不会放着结界的事不管。他终于不赖着她了，但话里话外还是不太情愿。
他推了推夹在眼窝处的单片镜，迈着不舍的步伐，充满对他才拥有不久的人形枕头的依恋，在图书室白色的门前回头，提醒道：
“圣女阁下，别忘记我们的约定。”
只是提醒她准时去他那里学习草药知识，再帮忙整理一些资料而已，但听起来像是一种十足意味的挑衅。
不是对奥利安娜，而是对学生时代夺去亚当两门科目第一，无法让他打破记录的兰斯洛的挑衅。
兰斯洛不悦地替奥利安娜回绝了：“我的课程也十分重要，明天冕下要来见她，她要多花点时间学习措辞和基础的礼仪，否则明天她会很为难。”
可能这就是聪明人之间的较劲吧，现在奥利安娜成了那个宝贵的，需要他们全力以赴去争夺的名次。她本人则被夹在两个男人中间不敢出声。
奥利安娜是想帮他们调停的，可她又不知该从何说起，也不知道她是否有那个资格，如果她现在说一句你们不要吵了，总感觉会演变成那种烂俗的爱情戏剧——
女主角夹在刀光剑影的情敌之间来回劝阻，求他们不要为她而争吵，但一丁点作用都没起到，反而激化了矛盾。
奥利安娜实在想不出该怎么办了，只能默默地将面前的资料摊开，心不在焉地从第一个单词念起。