安身立命的大道理
为了赶走乔寰，苏妙妙开始了为期七日的艰苦卓绝的抗争。乔寰从不知道一个女人为什么能有那么多花头，尤其是把这些招数全都用在赶走自己上。他对着镜子左看右看，自觉自己怎么看也是一个相貌周正的好儿郎，平素在府里也还是有不少婢女试图爬床挣个姨娘当当的，可到了苏妙妙这儿，便是沟里的蛆虫、后厨的泔水，都要比他强上几分一般。
苏妙妙的意思很明确：走开，别影响我做生意。
第一天，她仍是用惯常的招数，一味做小伏低，时不时蹦出两句缱绻的风月情话，企图让乔寰被恶心跑。可乔寰看穿了她的心思，跟她有来有往地互相恶心。这个说“郎君真真是奴的冤家”，那个就道“妙娘对本郎君有意也是人之常情”。到了第二日苏妙妙转变了招数，开始板着脸规劝他，说什么“长兄如父”“兄友弟恭”，要他向乔家大郎认错，听得乔寰火冒三丈。偏偏他既不能动手打人，也不能自降身份同苏妙妙吵嘴，生着闷气抬脚就往外头跑；跑到一半他猛地停住，醒悟过来这是苏妙妙的阴谋，走的是古代才女名妓的路数，拣着好话来说，总归他不爱听什么就说什么。待得把他气跑了，不仅眼下七日之困可解，传出去还能博个贤德的名声。
想到这里，乔寰又折了回去，嬉皮笑脸地冲苏妙妙作揖，说“七日之后定向阿兄赔罪，如今妙娘还是同我安置了吧”，拽着苏妙妙又回了屋。
第三天开始，苏妙妙对乔寰实行起了经济制裁。所有送到小院的吃食酒水，足足翻了十倍的价卖给乔寰。乔寰仔细一算，真要这样过上七日，用出去的银钱早就超过了二十两了。
他心中恼恨，下定决心一定要从苏妙妙身上捞回本钱。
这本钱捞着捞着，两人从虚情假意到了后来干脆撕破脸的程度。到了第六天的时候，苏妙妙面对乔寰索性连装都不装了。见他进来，眼皮子都不抬一下，更别说像往日一般站起身来殷勤讨好了。她嘴角抽了抽，“哼哼”两声算是招呼。
乔寰也没好脸色。他刚刚得到消息，乔家大郎对他在霭烟阁留宿、还包下了一位娘子长达七日之久的荒唐行径十分不满，明言不会来邀他回府，甚至还说“爱在哪便呆在哪”，实则是吃准了乔寰钱花光了就会灰溜溜回家的事实。刚听到这个消息时，乔寰自然是火冒三丈的；可令他更生气的是他仔细一想，意识到乔家大郎说的是对的。
乔三郎不快活，第一个遭殃的便是苏妙妙。头天夜里是如此，今天也是如此。不过今日的苏妙妙和头天夜里的可不一样了。如果说当时苏妙妙还顾着职业道德，同乔寰虚与委蛇一番，如今苏妙妙是彻底破罐子破摔了。
“怎么，你就这么讨厌我？”乔寰质问道。
苏妙妙甚至都懒得起身，散漫道：“我与三郎往日无怨近日无仇，为何要讨厌三郎？——从小妈妈便教我，不值得为不相干的人耗心力。”
好好好，好个不相干的人。乔家大郎一反常态对他不假辞色，就连这个青楼妓女也将他弃如敝履。乔寰脆弱的玻璃心受到了巨大的打击，便一股脑将脾气发到苏妙妙身上，嚷道：“好个霭烟阁！我真金白银包了你七日，你竟……！”
我还给你真枪实弹地嫖了七日呢！苏妙妙柳眉倒竖：“霭烟阁是开门做生意的地方，我们又何曾做了对不起三郎的事？三郎想听曲儿谈心，床上想换个花样，我哪一次没有依？”
“那你为何总想着赶我走？”乔三郎不依不饶，一屁股在苏妙妙身边坐下，颇有几分小孩子耍无赖的模样。
苏妙妙定定地看着乔寰，像是第一次认识他那样。她有满肚子的尖酸刻薄和阴阳怪气能用来应对这个问题，但大抵是因为她不想再和乔寰周旋，又或者是七日之期将满，她也打定主意今生再不会见乔三郎了，索性与他将话说个明白。她拍了拍乔寰的手臂，认真地说：“因为我没有打算再做三郎的生意。”
乔寰不解其意：“难道是因为我头一日来的时候得罪了你？”
苏妙妙笑了：“妙娘是贱籍女子，哪儿就那么轻易被得罪了？”
这是六日来她第一次真心地对着他笑。苏妙妙本就清丽脱俗，一笑起来更是甜美可人。乔寰只觉春风拂面，心旷神怡，不觉痴痴地呆在那儿，听着苏妙妙往下说。
“妙娘十岁起就身在烟花之地，深知烟花女子想要安身立命实属不易。今日为张三唱曲儿，明日陪李四过夜，终是不长久的。有捧场的熟客，体面的主顾，像我们这样命如浮萍草芥的女子，才能过得稍微好一些。”
“你怎知我不能做你的熟客？我又不是出不起钱！”乔寰不服气道。
“这不是钱的问题，三郎。”苏妙妙摇了摇头，“三郎你出身名门，生父是当今圣人做太子时的太傅，后来官至秘监，可谓是出将入相。你是乔秘监的老来子，从小被宠得不成样子；后来乔秘监不幸身故，乔家败落，全家的担子都落到了你们三兄弟的身上。”
“那又如何？”大约是被提及先父，乔寰的气焰也矮了半分。尤其是他一想到乔秘监要是还在世，得知他待在青楼里头过日子这般荒唐，那张因为忧国忧民而沟壑纵横的老脸上会是什么样的表情。
“你那日为何怒气冲冲地来到霭烟阁，其中缘由我并不知晓，但大概也猜得出来一些。乔家大郎靠着圣人的恩荫封了个六品官，他的起点已经是很多人为官一生的终点了，后又凭着考绩卓着升到了如今正五品下，圣人待乔家不可谓不厚密。乔二郎在交州守着海贸，虽品级不高，但油水颇丰，也是惹人歆羡的肥差。乔大郎、乔二郎如此，除了有圣人照拂乔家的恩遇在，更是他们自己上进。可唯独三郎，既没有爵位、没有功名、更没有一技之长，来日成家立室，便是圣人想要偏袒你也不成！”
“我大兄二兄只知钻营，哪懂我这人间逍遥客？再说，这不是还有乔家、乔家人吗！”乔三郎仍不服气。
“我若是乔大郎，乔秘监一死便分家，再不管你这纨绔幼弟！你细想想，你两位阿兄自己有儿子，作甚么要多嘴多舌拘你读书？”
“那是他们多事！唔，还不是怕被我连累，说我糟蹋了乔家的门楣，嗯……”
“正是了！”苏妙妙抚掌大笑，“三郎，须知败家子都是‘千里之堤、溃于蚁穴’这样一点点败光了家产的。你在霭烟阁这七日里头，花费的二十两，是四百亩水田的年产了。乔秘监两袖清风，能攒下几亩这样的水田能供你这样花销？”
乔三本还想辩解说“还有祖产”，话还未出口冷汗便滴了下来。再如何浪荡不羁，他也知道祖产是轻易动不得的。可如今，他竟想都不想，竟要拿祖产来吃酒狎妓。
苏妙妙坐直了身体，干脆摊开说：“明日你离了霭烟阁，不外乎两种结局。一则，乔家大郎见你冥顽不灵，依着法理分了家，给你一份家产便是，再不从公中私库明里暗里地贴补你。到时，你再想维持现在这样靡费的生活，怕是不能够了。二则，我想乔大郎并非那冷心冷情之人。此番你认个错，他必得更严苛地拘着你读书。待三郎考得功名，恐怕连妙娘的鼻子眼睛都记不清了。是以，妙娘不会在三郎身上钻营卖乖，并非憎恶三郎，实是无益之事不必为之。”
她话里话外都是一个意思：乔三郎如今的奢靡生活都只是富贵泡影，依附着乔家大郎的庇佑罢了，内里底子仍是虚的，来得了一次估计来不起第二次，所以不必在他身上多花功夫。
换言之，苏妙妙嫌他穷。
这六日相处下来，她愈发察觉到乔三郎并没有什么坏心思，还跟小孩子一样想骂就骂、想闹就闹，只是明明跟自己年纪差不多了却还任性妄为、浑浑噩噩。出于送瘟神的心态也好，出于真心也罢，总归苏妙妙说了这许多。这种话说了吃力不讨好，反而得罪客人、败坏名声，遇上脾气差的说不定还要挨耳光。苏妙妙向来只做温柔解语花，即便是对着有今生没来世的一次性客人也只做个尽态极妍的花瓶，从不说这些家长里短。这样循循善诱地规劝，于她而言还是第一次。
同样的话，乔大郎说来乔寰只觉得刺耳，认定阿兄是俗世庸人，成日里只懂仕途经济，哪懂他这翩翩佳公子遗世而独立的风花雪月情怀；但苏妙妙鞭辟入里，由浅入深，娓娓道来，尤其是“嫖娼七天等于四百亩水田耕一年”的类比，给了他极大的震撼。
老黄牛与佃农在黄土地上热火朝天，他在妓馆里如火如荼。光是想一想，乔寰又打了个寒颤。
他站起身来，对着苏妙妙长长地作了个揖。对于一个烟花女子来说，这是极重的礼节了；不过苏妙妙坐着没动，硬生生受了他这个礼。行完礼，乔寰抬脚边往外跑；走到门口时又折返了回来，狐疑道：“你说你只接待能当熟客的客人，可上次那个胡商包了你半个月又怎么解释？”
三个月前，有一个胡商一掷千金博苏妙妙一笑，占了她半个月。事后苏妙妙在风月场里名声大噪，连带着身价也涨了不少。
胡商，这次离了长安或许这辈子都不会再来了，明显有悖于苏妙妙“只做熟客生意”的原则。面对乔寰的质问，苏妙妙沉默了半晌，随后道：“……没办法。他给得实在太多了。”
乔寰气结，站在原地像头牲口一样哼哼唧唧喘了好一阵子粗气，随后愤愤掉头走了。望着他远去的背影，苏妙妙摇着团扇，多少有些不舍。
哎，很难遇到活儿这么好还这么俊朗年轻的客人了……