第154节

  女子只是哭,而且迅速变成两个并排跪着哭,仿佛即将要被容佑棠喝令拉出去砍头。
  “你们这是什么意思?”容佑棠横眉立目。他身心煎熬,双拳捏紧袖口,脸皮红涨,热汗涔涔。
  东道主游冠英却一副醉酒瘫软的模样,歪靠椅背喋喋不休,哽咽向承天帝诉忠诚。秋管家和朱主簿倒是抽空训了几句:“秋月、秋雨,你们是怎么伺候的?”
  “容大人请息怒,乡下小丫头不懂规矩,您别生气,小人定会教训她们的。”
  齐志阳豁然起身,漠然道:“游大人喝醉了,你们送他去休息吧,改日再谈。”
  气氛尴尬凝滞,宴饮难以继续。
  “是。”朱迪状似无奈地听从,指挥小厮们搀扶“不胜酒力”的巡抚回屋。
  游冠英借酒装疯,从头至尾滑溜溜,让人憎恶厌烦却无法撕破脸皮唾骂。他大着舌头,手舞足蹈地挣扎喊:“放、放开!本官还要招待钦差,还、还得谈正事……”他一路嚷着被架出花厅,渐行渐远。
  “抱歉,实在抱歉!巡抚大人酒量浅,求钦差大人见谅。”管家点头哈腰地赔罪。
  “下去吧。”齐志阳挥挥手,厌恶地别开脸。
  片刻后,花厅内只剩钦差一行和四名侍女、两个小厮。
  容佑棠汗湿重衫,无法启齿的部位愈发难受,胀疼得有些恍惚,努力板着脸端坐。花厅内高低错落点燃众多蜡烛,晚风穿透轻薄纱帐,将烛光吹拂得摇摇摆摆,斑斑点点,晃得容佑棠眼花缭乱。
  恍惚中,花厅角落倏然一闪,竟现出庆王的身影?!
  高大挺拔的庆王身穿亲王常服,沉稳可靠,低声道:“过来,本王有几句话告诉你。”
  殿下,什么事?
  容佑棠喃喃动了动唇,鬼迷心窍似的,全无理智,情不自禁扶着桌子站起来。
  夜深了,“呼”一阵清凉晚风吹来,袭击容佑棠汗涔涔的后背,登时激得他猛然颤抖!
  嗯?
  容佑棠双目圆睁,指甲掐进掌心,定睛望去:
  原来,对角立着一尊汉白玉底座嵌铜柱的四季平安绢灯,修长雅致,却并未点亮,隐在墙角帐幔间。风吹起,花厅内物品的灯影汇聚交织,千变万化。
  哈哈哈,我竟然出现幻觉了!
  如果被殿下知道,他很可能会严肃训我:没睡好?又背着本王折腾什么了?整日胡思乱想。
  然而,此时的状元郎在外人眼里明显不对劲:露出的皮肤通红、满头大汗、双手撑桌、时而恍惚失神、时而愉悦微笑。
  “容弟?容弟?”齐志阳见状,早已疾步近前,连喊了好几遍,却骇然发现对方无知无觉!
  “容哥儿?”齐志阳略扬声,弯腰探头观察对方神情,不敢胡乱动手拍打。
  “容大人?”
  “没事吧?”
  “大人觉得如何?”八名禁卫七嘴八舌问,他们也吓住了。毕竟共事一场,又关系融洽,自然盼望同来同归、平安凯旋。
  两名小厮见状不妙,脚底抹油溜去报信;四名侍女惊慌失措,不敢吭声,面面相觑半晌,也悄悄离开了。
  顿时,花厅内只剩下钦差一行,滑稽又荒唐。
  “容弟?容佑棠?”齐志阳急切呼唤,咬咬牙,使劲一掐对方虎口。
  “啊!”容佑棠痛得大叫,魂魄归位,他扶着桌子,抬头问:“齐兄?”
  “你没事吧?”
  “容大人何处不适?”
  “那王八……”最年轻的禁卫黄立险险打住对游冠英的痛骂,提议道:“齐将军,我们去请个大夫吧?”
  容佑棠却皱眉摆手,喃喃道:“不可。泄露出去不定被传成什么样,世人会认为钦差一来就跟巡抚闹不和。”而且,明显只有我一个人被下药,同伴们无恙,就更不好外传了,我不想背负“贪杯好色”的名声。
  “可是……你忍得住?”齐志阳隐晦问。
  “还、还行。”容佑棠尴尬点头,他窘迫地弯腰遮掩,咬牙恨道:“明日一早咱们就去关州!”
  “好。”齐志阳反感嫌恶,黑脸道:“今夜诸事,真是闹得够了!”
  不消片刻,朱迪闻讯匆匆返回,硬着头皮,谦恭拱手道:“对不住,实在对不住。游大人前几日刚从瓜州擒拿匪徒回来,操劳疲累,本一心想招待诸位大人,却力不从心地醉倒了——”
  “我们有公务在身,不便多喝,接风宴到此为止吧。”齐志阳冷淡打断。
  指甲狠狠掐进掌心,尖锐刺痛,容佑棠极力维持清醒,微笑道:“朱大人,多谢你的盛情款待。”
  朱迪挤出为难的干笑,含糊道:“容大人客气了,小的就是一跑腿的。”
  恐怕不止跑腿,还得动手吧?否则游冠英凭什么重用你?八面玲珑,想两面讨好?门都没有!
  春药确实是朱迪奉命安排侍女下的,份量和药效他心知肚明。此刻看着状元郎被情欲折磨得脸颊脖颈潮红的模样,他也怕出事,忐忑不安。
  齐志阳强硬道:“既然游大人醉倒,席已散,我等就不打扰了。”
  容佑棠昏昏沉沉,竟然还能礼貌性地点头致意:“不多打扰了,就此别过。”希望将来有机会回请,叫你们也吃一场鸿门席!
  而后,齐志阳与禁卫长联手架起容佑棠的胳膊,直接悬空带人走。
  “不,不是,诸位大人稍候!游大人安排了客房,请随小的来。”朱迪再度傻眼,急忙追上去挽留。
  为顾全大局,齐志阳忍辱负重,目不斜视,随口道:“真是不巧,我们已经定了客栈,使的是朝廷的银子,浪费不得。”
  胡说!你们刚出渡口就被我接着了,一路同行,何时定了客栈?
  “是啊,浪费不得。”容佑棠下意识地帮腔,烦躁不堪。
  一行人执意告辞,主簿和管家苦留无果,气得顿足。
  两刻钟后
  钦差一行入住客栈,依旧要了四个紧邻的房间。
  容佑棠呼吸粗重,坐靠床头,屈起一膝,腰以下盖着被子,垂首默念:没什么,春药其实也没什么。
  “容弟,你、你还好吗?”齐志阳爱莫能助,他刻意站得离榻三米远,宽慰道:“再忍忍,大夫马上到了。放心啊,小山他们都懂,必定办得妥妥的,不会影响咱们的公事和你的官声。”
  半晌
  “嗯。”容佑棠模糊应声,难受得眼睛都红了,濒临崩溃。
  齐志阳见对方一动不动,像是无计可施,他酝酿了很久,才尴尬提醒:“你用手试试?弄出来就好了。”
  容佑棠抬头,眸光水亮,茫然朦胧,一声不吭。
  “难道你自己没弄过?”齐志阳嘴角抽动,紧接着火速解释:“抱歉!我以为你年纪小,又刻苦读书考了状元,家里不给分心。”这也正常,读书应考的人家对儿子管束尤其严格。
  岂料
  被药性折磨得神志不清的人竟诚实点头!
  “你——”齐志阳瞠目结舌,饶是他成熟世故,此时也无言以对。
  毫无征兆的,容佑棠突然谈起正事:“姓游的太心虚了,我怀疑他会阻拦咱们明早去关州。”
  齐志阳哭笑不得,用力抹一把脸,赞同道:“多半会。那厮手段下作,估计还阴毒,十九个涉事商贩死得不明不白。他蒙谁呢?老子战场死人堆里爬出来的,人命说脆弱也脆弱、说硬也硬——他们要真是重伤,当天就很难熬得住,怎么押回巡抚衙门就全死了?”
  “正是!”容佑棠异常愤慨,失控地慷慨激昂道:“我怀疑他们死于非命!”
  “好好,你冷静些,别激动。”齐志阳忍笑,搓着手掌来回踱步。
  容佑棠垂首沉思许久,凝重道:“陆路土匪、延河水寇,不过没关系,咱们人多,亮亮刀剑估计就能安全通过。”
  “明早先去渡口找船,实在不行就骑马,无论如何明日要抵达关州。”齐志阳正色表明。
  “姓游的只手遮天,名副其实的土霸王。”容佑棠艰难喘息,慢慢躺倒,蜷缩着,嘀咕道:“我猜:巡抚把责任推给州府,州府多半把责任推给山贼水寇,最后随便逮几个土匪应付了事。”
  “哼。”齐志阳冷冷道:“朝廷的决策下发到地方往往就变味了,甚至变质!导致怨声四起,民不聊生。”
  “强龙难压地头蛇。”容佑棠唏嘘道:“他们要是狗急跳墙,说不定会丧心病狂得让咱们也‘意外死亡’。”语毕,他实在忍不住了,痛苦皱眉,手颤抖伸进被子里,本能地往下探。
  “胆敢谋杀钦差?查出来要掉脑袋——”齐志阳余光一扫,戛然停止商议,忙不迭转身,边走边说:“你弄着,我出去了,有事就喊。”
  容佑棠梗着脖子,眼睛发直,说不出话。他侧身蜷缩,咬牙,忽然拉高被子将自己从头到脚盖住!
  黑暗有效地缓解了他的困窘羞耻感。
  两刻钟后,禁卫们请来了大夫。
  足足忙碌至深夜,他们才筋疲力竭睡去。
  翌日清晨
  容佑棠可谓怒气冲冲地起床,一阵风似的穿衣穿鞋洗漱吃早饭,同伴们只字未提,纷纷作若无其事状,怕少年脸薄挂不住。
  卯时正,他们赶到延河渡口,意外看见了巡抚衙门的人。
  朱迪疾步相迎,恭敬行礼后,关切问:
  “二位大人昨夜休息得如何?游大人本想同去关州的,无奈公务缠身,特命小人前来听凭差遣。”
  “哦?”容佑棠负手逼近两步:“听凭差遣?”
  “是的。”朱迪屏息垂首。
  “既如此,倒不好辜负游大人的好意。”容佑棠微笑颔首。
  齐志阳问:“船备好了?”
  “是。”
  容齐二人对视一眼,齐志阳缓缓道:“带路。”
  “请随小的来。”朱迪暗中松了口气,忙躬身引请。
  不消片刻,钦差一行十人、巡抚衙门二十余人,登船启程,沿水路赴关州。
  与此同时
  延河中游的一处险滩,左岸怪石嶙峋,右岸三丈高的笔直峭壁,紧挨林木葱郁的深山。
  峭壁上方,几十个精壮汉子簇拥一位须发灰白的瘦削老人,严密监视河道。
  “何老,您退后些吧。”仇豹担心地上前提醒。
  “无妨。”何烁站在悬崖边沿,死死盯着下方湍急河水,阴恻恻道:“我儿死不瞑目,血海深仇,老夫岂能退后?”
  “何老放心,一切都安排好了,保证做得漂漂亮亮的。”仇豹跃跃欲试,兴奋道:“弟兄们都没见过钦差、也没见过尚方宝剑,好奇着呢。少爷死得惨,咱一定要给他报仇!”
  “仲雄临死前指认得清清楚楚:年初押粮去顺县时,是庆王麾下的容佑棠设计诱供。姓容的多管闲事,该千刀万剐!”何烁恨意滔天,脸庞扭曲。


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