第262节
第201章 归京
愁绪万千, 忧思深重。
宋慎仰脖猛灌了一口，咕嘟咕嘟吞咽有声，而后随手一甩，“当啷”一下，空酒壶应声碎裂。
屏住呼吸，宋慎仰脸, 双目紧闭, 烦躁不堪，半晌，他闭着眼睛伸手摸索，将蓝色包袱拽近, 熟练打开，默默凝视盛着师姐骨灰的铁盒，随即取出另一样东西：
扁平状物, 外裹檀色绸布，布料花纹古朴典雅, 一层层揭开后，现出一本装帧精美的书, 封面书名赫然是《龙阳三十六式》！
醉醺醺的宋慎蓦然笑了，笑得十分温柔，下意识借衣襟使劲擦干净手，小心翼翼掀开：此书虽名为《龙阳三十六式》，扉页却是一幅写意苍远的泼墨画，内有山石云水、疾风摧弯腰的花草等, 舒缓大气，随心自在，足以现作画者笔力非凡，但并无题词和落款。
“嘁~”醉中的宋慎撇撇嘴，得意洋洋，珍爱异常，舍不得触摸扉页，喃喃嘟囔：“明明画得这样好，却不肯帮我画几幅，真、真小气！从前承诺会给我一个赏，你却耍赖，哼，幸好我藏了几幅……”
三更半夜，寂寥无人。
宋慎独处一室，半醉半醒，嘀嘀咕咕许久，唯有窗外的北风怒号与其一唱一和。
次日傍晚，容佑棠谈妥了公务，赶在天黑前回城，鹅毛大雪把一行人冻得脸颊发白甚至发青，四肢僵着踏进后衙。
“冻死了！”卫杰大力揉搓手掌，鼻尖一点红彤彤。
容佑棠瑟瑟发抖，飞快靠近熏笼取暖，边走边问：“冬子，宋大夫怎么样了？”
“唉，他昨天只吃了一顿饭，倒喝了三顿酒。”张冬颇为苦恼，细细禀报：“今天他起得挺早，洗漱用早膳，赏雪片刻后，又开始喝酒！一直喝到中午，醉得昏睡，现在——”他话音未落，书房门口忽然响起宋慎懒洋洋的质问：
“冬子，在说谁的坏话呢？”
“呃？”张冬饱受惊吓，慌忙扭头，呆了呆，赔笑道：“宋大夫，您醒啦，饿了吧？大人，您二位请喝茶，小的马上去准备晚膳。”
“去吧。”容佑棠干脆利落点头。
“是！”张冬脖子一缩，忙不迭溜了。卫杰并未离开，他微笑，有意无意地挡在容佑棠身前。
容佑棠挪了挪椅子，靠坐熏笼，定睛扫视故交半晌，笑道：“你穿我的衣服小了点儿，待会儿叫张冬去找两套大高个儿的。”
“无所谓，衣服嘛，能遮羞即可。”宋慎满不在乎道。他靠着门框，外袍袖子吊在腕骨上方，背着蓝色包袱，仍胡茬遍布，浑身酒气扑鼻。
容佑棠十分好奇，彼此熟悉，无需虚假客套，便直言不讳问：“哎，你包袱里装着什么宝贝？日夜不离身地背着，我头天摸了包袱皮儿，险些被你拧断手。”
“对不住，我醉酒稀里糊涂，犯浑了。”宋慎毫不含糊地道歉，关切问：“你手没事儿吧？”
容佑棠摇摇头，看一眼卫杰说：“幸亏当时卫大侠在场，仗义相救，轻而易举把你制服了。”
“我的错，实在抱歉。”宋慎勉强扯了扯嘴角，吸吸鼻子，忽略包袱问题。
“为什么喝成那样？你醉昏在城门口，险些被冻死了！”容佑棠故意恐吓。
“而且还打伤三个城门卫兵。”卫杰补充。
“哎哟。”宋慎扶额，状似痛苦地呻吟，两手一摊，可怜巴巴道：“容大人，我如今落难了，身无分文，烦请你代为赔偿，将来——”
“别！我可不是这意思。”卫杰忙澄清。
容佑棠佯怒板着脸，带着笑意骂：“还用得着你开口？我早处理好了，哼，把我想得如此不堪！”
“我、我……我错了。”一直斜倚门框的宋慎语塞，感激笑了笑，终于往屋里走，边走边说：“容大人当年高中状元时，我曾笑话你是花生小官儿来着，一别数年，你已是一方知府了，治下太平富庶，好不威风。”
忆起往事，容佑棠会心一笑，没好气道：“宋掌门，少哭穷了，我是不会上当的，你那紫藤阁日进斗金呢！”
“半月前，紫藤阁已被朝廷查封。”
“啊？”容佑棠愕然，诧异问：“为何查封？”
宋慎暂未答话，他行至卫杰面前一丈时，后者不由自主腰背一挺，警惕戒备。
两名高大武人对视，均目不转睛，气氛有些僵硬。
“啧~”宋慎了然，挑高一边眉毛，从怀里摸出一枚巴掌大小的木牌，慢吞吞晃了晃。
“你怎么也有这个？”卫杰脱口而出，诧异问，被他挡在身后的容佑棠探头问：
“什么东西？”
容佑棠起身，索性伸手，宋慎爽快地轻轻一抛，前者接过，翻来覆去端详雕刻字迹，片刻后，试探着问：“宋掌门，你该不会带领南玄武门一齐投入庆王殿下麾下了吧？”
“殿下竟然发亲卫腰牌给你？”卫杰困惑不解。
“你们不识字啊？那上头只刻着我一人的名字，与其余门徒无关。”宋慎打了个哈欠，恹恹无精神，眼神复杂，低声告知：“离京前，我自惭形秽，本欲归还腰牌，但殿下没接，他允许我继续佩戴。”顿了顿，宋慎斜睨卫杰，淡淡质问：
“所以，你是亲卫，我也是，咱们是同僚，现在是前辈想欺压新人吗？”
“我——”
“谁有闲工夫欺压你。”卫杰狼狈反驳，挠挠头，尴尬解释：“你突然出现，京城方面事先并无通知，而且你还偷袭攻击容哥儿，意图捏断他的手。”
“并非故意动手，我只是喝醉了！”宋慎蹙眉打断，郑重强调。
“行了行了，别拌嘴。”容佑棠头疼劝阻，极具魄力地一挥手，开门见山说：“宋掌门，既然你是以殿下亲信的名义到访，那假如没有紧急公务，请先去用午膳，有朋自远方来，咱们小酌几杯；假如——”
“有！我们立刻谈谈。”宋慎严肃提出。
容佑棠点点头：“好。”他雷厉风行，旋即歉意望向卫杰，后者爽朗一笑，主动说：“你们聊，我回屋换靴子，湿漉漉地黏着忒难受。”
“好的。”
转眼后，书房内仅余容、宋二人。
靠着熏笼的容佑棠招呼道：“坐啊，有话请说。”
宋慎一声不吭，也挪了把椅子靠近熏笼，落座时，后背的包袱卡了一下，他索性解下抱着。
“你……”容佑棠欲言又止，委婉道：“别处我无法承诺，但此处你大可放心，隔壁院住着一群武艺高手，等闲宵小之辈绝对不敢来犯。”
“我也想放下包袱啊，总是背着，沉甸甸的，很累。可她实在太愚蠢无知、太不知好歹了，我稍稍一松懈，她就闯下弥天大祸！所以只能盯紧。”宋慎有感而发，身心疲惫。
“谁愚蠢不知好歹？”容佑棠一怔，认真审视对方抱着的蓝色包袱，良久，灵光一闪，蓦然后背起阴风，毛骨悚然，浑身抖了抖，脱口而出：
“难道包袱里装的不是东西？”
“聪明！”宋慎欣然夸赞，紧接着补充：“但你只答对了一半儿，因为我也不清楚她到底算什么东西。”
容佑棠越想越明白，寒毛直竖，正色催促：“别卖关子了！可否告知包袱里究竟是……谁？”
“我师姐。”
宋慎垂眸，哀伤肃穆，平素玩世不恭的嬉闹态度荡然无存，语气却硬邦邦，说：“我最后照顾她一程，背回故乡，将其葬在师门山脚下，今后由师父亲自管束吧，我是无能为力了。”
“夏小曼？”容佑棠立刻忆起昔日的美艳妇人，惊奇问：“令师姐去世了？”
“陛下赐了她一杯毒酒，当场毒发身亡。”宋慎面无表情。
容佑棠重重皱眉，坐直了，沉思半晌，缓缓问：“宋掌门，请恕我冒昧相问：陛下日理万机，为何特地抽空赐死一个民间妇人？”
“因为她图谋不轨，下蛊迷惑瑞王殿下。”宋慎并不打算隐瞒，有问必答。
“什么？”容佑棠睁大眼睛，简直怀疑自己耳朵出了毛病！他定定神，仰脖灌尽半杯温茶，压了压惊，才冷静问：“瑞王殿下没事吧？”
“我及时赶到现场，他自然平安，只是受了些惊吓。”宋慎理所当然答。
容佑棠敏锐察觉些许异样，但并未戳破，继续问：“令师姐为何蛊惑瑞王殿下？莫非世间真有‘蛊惑’一说？”
“大千世界，无奇不有。巫蛊之术存于西南蛮族，但是否像传说的那样神奇则不得而知。不过，我南玄武门并未涉足。”宋慎说到此处，忍无可忍，怒道：“我师姐死前悔恨，哭喊冤枉，说自己被活鬼迷了心窍——显见她至死糊涂，一辈子糊涂！分明是她贪慕富贵荣华，动了非分之想，才会被主谋说服，竟然相信甚么‘相思蛊’，将海外剧毒当蛊，打着我的名义，给那呆子送药，险些药死人。简直了……她怎么可能入那书呆子的眼啊？唉！”
那书呆子？
瑞王吗？
好一阵子，书房内鸦雀无声。
容佑棠叹了口气，慨叹道：“匪夷所思啊。不过，案发是在宫里还是宫外？陛下如何知情的？主谋凶手呢？”
“在宫外，瑞王府。重阳节前，他难得有兴致，说是想登高，便出宫回府居住，谁知师姐会那般荒谬？案发时，陛下恰巧微服探望，雷霆震怒，压根不听解释求情，当场赐死师姐，我难辞其咎，险些被株连，幸亏庆王殿下力保，否则这世上再也没有宋慎了。至于凶手？我离京时尚未抓获。”
“原来如此。”容佑棠若有所思，满腹疑团，刹那冒出百八十个念头，电光石火间，恍然大悟，笃定问：
“恐怕陛下也迁怒庆王殿下了吧？兴许还有我，毕竟你是我们一同举荐的。”
“你猜对了。”宋慎愧疚至极，憋闷无奈，起身垂首道：“对不起，我给你们添麻烦了。”
“别！”
容佑棠忙把对方按坐下，苦笑宽慰道：“明人不说暗话，宋掌门，你我之间还藏什么？真凶分明是冲着庆王殿下去的，对方借刀杀人，令师姐被当成刀了。”
——倘若宋慎从结果说起，容佑棠必将早早醒悟。
“你说得对。但我师姐已死，尸体焚化，况且，陛下并无深究彻查之意，轻轻揭过了。”宋慎咬牙，冷笑道：“你说巧不巧？案发时，陛下居然碰巧撞见，凶手真是好算计！”
今年来，容佑棠愈发细心缜密，他神色微动，轻声问：“出事时，庆王殿下力保你，那瑞王呢？”
“他啊。”宋慎愤怒憎恨的眼神瞬间柔和，含糊说：“他那身体，受不了大刺激，当时被我弄晕了，昏睡两日，得以平安。”
容佑棠点点头，俯身靠近，凭直觉，冷不防耳语问：“陛下龙体如何？”
宋慎倏然抬眼，目光锐利，二人对视。
须臾
“怪道庆王殿下赏识你。”宋慎唏嘘莞尔，略一沉吟，耳语透露：“冲着咱们的交情，我冒死告诉你，记着：陛下年事已高，衰弱入骨，时日无多了。”
容佑棠倒吸一口寒气，沉着脸，久久不发一语，骤然变得焦虑。
将喜州公务安排妥当后，十一月初，外调京官终于返回阔别三年的京城。
一行人停在高大巍峨的都城门下，皆有无限感慨。
“大人，咱们终于到家啦！”张冬兴高采烈，喜上眉梢。
近乡情怯，容佑棠反而笑不出来，满心忐忑，率众迈向城门，朗声说：“走！我们进城去。”
第202章 相聚
三年前清晨离开时, 除夕将近，头顶阴天，马蹄踏雪，京城大街小巷正贩卖烟花炮竹和桃符，热闹非凡，随处一片喜气洋洋的红, 彼时容佑棠不敢多看, 毅然决然，目不斜视地扬鞭催马。
在喜州咬紧牙关渡过三年，可谓呕心沥血，如今终于得以回京述职。
入城后正值午时, 十一月中旬，今日晴空灿烂。
“今儿天气可真好！”张冬一路笑哈哈，人逢喜事精神爽, 丝毫未现疲惫之色。
容佑棠欣然赞同：“是啊。”