第31节
刘弘动容，星眸闪光，他对庄扬颔首。刘弘在月下执刀起舞，他身姿矫健，刀法精湛。
夜幕里，几颗星星展露，云破月，花弄影。
第33章 未归
长久相伴， 芦苇湖的灰鹤并不惧怕刘弘， 自从家里不缺粮后，刘弘也很少狩猎它们。这些翱翔在空中的生灵， 身姿优美， 发出洪亮的声音， 像天边的白云般逍遥自在。刘弘的小船驶出芦苇丛，将渔网拉起， 水花飞溅， 晨光下鱼儿跳跃，身上的鳞片像宝石般闪烁。
十五岁的刘弘挑着沉甸甸的竹筐归家， 竹筐中装着鲜鱼。
午时， 一辆壶乡的牛车， 前往竹里，老牛虽慢，赶车人一脸焦虑。刘弘在院中腌制鲜鱼，见得牛车， 还以为是武亭长过来。
“阿言啊！”
一位老仆模样的人跳下牛车， 朝刘弘家趔趔趄趄赶来。
刘弘认出他是壶乡姑姥家的仆人， 往时来竹里送过米粮，唤魏叟。
“魏叟，我姑姥家可是出了什么事？”
刘弘上前询问。
此时刘母也已从屋中出来，同样着急问老仆有什么事。
魏叟喘口气，才将要情通报，原来姑姥家昨夜被一伙盗贼闯入， 遭了洗劫。
“我随你过去。”
刘弘未多言语，提上刀，背负弓箭，牵着马，就准备前往壶乡。
“犬子，千万小心。”
刘母担忧，站在院中目送刘弘骑马渡过木桥，奔上出竹里的土道。
魏叟和他的牛车在后头慢慢悠悠，刘弘一骑早已绝尘而去。
抵达壶乡姑姥家，见院中嘈杂，有位壶乡的游缴，另有许多村民。刘弘下马，仆人过来牵马，刘弘步入堂。姑姥在堂上，其他李家人也在，模样看着都是惊魂未定。尤其姑姥长孙李衷鼻青脸肿，衣服脏污，正和人讲述昨夜的惊险。
“阿弘，你来了，快过来姑母这边。”
姑姥瞅见刘弘，招呼他过去。
刘弘坐在姑姥身旁，小声问她昨夜之事，得知昨夜数位盗贼破门而入，十分嚣张，家中财物损失不少，人也被打伤。
壶乡的游缴在院中召集几个青壮，显然是要去追捕盗贼，刘弘跟上，问他：“游缴知道是何人所为吗”，游缴见他装束，又是位少年，反问刘弘：“你就是刘犬子吗？”刘弘点了下头。
一伙人出发，除去几个拿刀箭的武夫，便都是些农人，武器不过是农具。
昨夜黑灯瞎火，盗贼又都蒙脸，没认出是谁，游缴不过带着众人，往山林里追踪。林中寻觅到一处熄灭的火堆，一只空酒缶及四周人践踏的痕迹，可知昨夜那伙盗贼便是在此歇脚，却不知道他们劫得钱财去了哪里。
李家是壶乡富户，在壶乡人人皆知，这伙劫匪中，必有熟悉壶乡的人，恐怕也多半是当地人。
追捕未果，众人只得折回。
刘弘骑马返回竹里，回家中将姑姥家被劫的情况和母亲说，刘母叹息：“这日子越来越乱了。”
打家劫舍的事，时有听闻，刘弘跟随段游缴也抓过几个寇盗，却不想这回是自己亲戚被洗劫了。
刘弘家的旧屋，几经修补，勉强能住人，一看便是贫困人家。盗贼不会对这样的人家感兴趣，看也不看一眼。对岸的庄家则不同，竹里的人们，谁不知道庄家富裕。
若是有盗贼闯入庄家，胆敢伤二郎一根汗毛，刘弘绝不轻饶。这般想着，刘弘便到庄家去，帮庄家检查门户。
壶乡有人家被盗贼洗劫的事，此时也已传到竹里，庄扬见刘弘在察看自家大门，也知道他是要做什么。
阿易调侃： “阿弘，我看你不如搬来庄家睡几天，听你大名，哪个盗贼敢来。”
“阿弘兄可以睡兄长的房。”
庄兰蹲在一旁和蛋饼玩耍，她觉得这是个好方法。
“三郎房空着，为何得去睡二郎的房？”
阿荷问出这话时，正偷偷笑着。
“阿平不喜欢别人去他房里呀。”
庄兰虽聪明，可也还听不清阿荷大姐姐的话中话。
刘弘将大门掩回原位，他起身拍拍手，对庄扬说：“门挺结实。”庄扬回：“不必担心，想来这伙人正遭追捕，不敢再犯事。”
刘弘看着庄扬，想到受伤的李衷，他摇了下头，将这份不安抹去。至于庄兰说的什么去睡庄扬的房这种事，刘弘便当没听到。
竹里生活依旧，人们未见盗贼踪迹，最多也就谁家丢只鸡，丢只鸭，或许是被山林里的野兽叼去，竹林蛇类多，也有黄鼠狼，不过是自认倒霉。
生活安宁多年，竹里的居民不愿去关注外头发生的事情，大多觉得和自己无关。
直到一日，人们在老桑树那栋破败的空屋内，发现有人居住的痕迹——一地的鸡毛鸭毛，还有煮食的碗锅。那边草高及膝，常有蛇出没，鲜少有人会前去，藏个人在里边，是很容易的事。
大春领着南面的人们，往空屋后的树林搜索，抓得一位赤贫的游民，押回老桑树下。
村民指指点点，说起自家丢的鸡鸭，恨不得上去踹一脚。这是个偷家禽的贼，押去见乡啬夫，听他发落，不过是撵赶出乡。近来这样的人不少，管不来。
村民咒骂，挽高袖子上去将游民一通打。把那游民打趴在地，一身土灰。游民胡须头发成结，瞧不出年纪，长得瘦小，哭号的声音洪亮。
“别打了。”
听得一声制止，众人纷纷抬头，看到庄家二郎站在游民跟前。
“二郎，他偷我家鸡。”
“二郎，你别护着他。”
见村民愤愤不平，刘弘默然挡在了庄扬身前，他未参与大春他们的追捕，身上没有携带武器，他就这么光手往前一站，人们也要忌惮他几分。
“若是打死了，县尉必然要来抓人。”
庄扬的声音平缓，他看着抱头跪地的游民，这人衣不遮体，被众人打得一脸血，看着也是凄惨。
“放他走吧。”
多一事不如少一事，被这般痛殴，想必这位游民再不敢涉足竹里，若是一时愤恨打死了，这些熟悉的村民们，必然要受劳役之苦。
众人听二郎说得在理，将游民撵赶，游民仓惶逃走。
“竹里空屋多，都去把它们拆了，免得日后成为盗贼的住处。”
大春举起锄头叫囔，众人应和，不一会，老桑树后的那栋宅院，便就摧枯拉朽，化成土瓦。
众人热情不减，扛着锄头、铲子，奔往其它空屋，这番扫荡，想必不少栖息在残桓断壁下的蛇类，惨死在锄铲之下。也是城墙失火，殃及池鱼。
身后尘灰飞起，屋瓦倒塌，庄扬没有回头，平静走在石道上，刘弘跟随在他身边。庄扬不言不语，刘弘却从他眼中看到了忧伤。
“二郎。”
“嗯？”
“我会保护二郎，还有庄家。”
这是他的职责，他会用二郎送的刀箭，保护他及他的家人。
“阿弘，你去过锦官城吗？”
庄扬嘴角仍带着笑意，那是个忧郁的笑容。
“没去过。”
“竹里，就像一个浅滩，困不住你，你早晚要到外面去。”
“二郎，那你呢？”
刘弘觉得二郎在竹里孤零零，没有能和他谈论诗赋、音律的人，竹里四周所住的，不过是些粗鲁的农民，包括自己也是。
庄扬看着刘弘，他抬手摸上刘弘的脸庞。刘弘瞪大眼睛，神色震惊，庄扬用拇指擦拭刘弘脸颊，轻语：“是桑葚汁。”
刘弘低着头，脸红了。
入夏，天气炎热，人们为乘凉，都不关门户，丰乡发生好几起盗窃的事。老段为追捕盗贼，疲以奔命，不时将刘弘喊走，做他帮手。
庄扬如常前往罗乡，这次由阿易驾车，两人清早便出发，到夜晚都未归。
庄母十分着急，将易叟喊来商议。易叟从病榻下来，由儿媳搀扶往庄家，见到惊慌失措的庄母。
“扬儿说他午后便回来，这已是夜晚，我孩儿该不是遇着盗匪了。”
“主母莫慌，先跟张家借车，前往罗乡询问，或许是车坏在半道上。”
前往罗乡的路不好走，阿易架车的技艺还不行。
在易叟劝慰下，庄母这才停止哭泣，到张家借车。
庄家大郎和张家主父一并外出经商，两家都没有主心骨，出这样的事，一群妇幼并无主见。
“姑母，我随车去找兄长，你勿要担心。”
张离跳上马车，在车上和庄母及自己的母亲话别。张离不好读书，也未跟随父亲外出经商，他平日在家中无所事事，算是位平庸之人。
“阿离，我跟你去。”
庄兰带着刀，也要爬上马车，立即就被仆人们拦下。
“兰儿，什么时候你还有心玩，快下来。”
庄母斥责，她正急得焚心。
“阿母，我也去找兄长，我不是玩。”
庄兰委屈得掉眼泪，她平素和庄扬最亲昵。
“去陪你母亲，乖乖在家等兄长。”
张母将庄兰送到庄母身旁，她看着马车上的儿子，即欣慰他能为大人分忧，又担心他出事，心情颇为复杂。
“走走，可不能在路上耽误了。”
张离催促车夫，他的马车后头，还跟随着四五仆人，一群人浩浩荡荡前往罗乡。
庄兰陪同庄母回家，庄母脸色煞白，一手捂着胸口，把庄兰吓得直哭。嫂子林嫱轻抚庄母的背，温声安抚，待庄母情绪舒缓。林嫱才问庄兰：“刘家阿弘今日不在吗？”庄兰得到点拨，破涕为笑说：“嫂子，我这就去找他！”
庄兰打开房门，奔往对岸去，月光照着她敏捷的身影，她奔跑时，腰间的铃铛铃铃响。庄兰来到刘家，她用力拍打木门，大声喊：“阿弘兄回来了吗？”