第4节

  神仙关切地说:“别着急,我们帮你找爹爹。你爹是在哪落水的,你寻了哪些地方,同我细说说。”
  小姑娘引着一尾鲤鱼,像一只巨大的风筝映在江底。白秀才勘察了地形,见曹媛父亲落水之处水流湍急,隐藏着无数漩涡,经过峡谷,陡然开阔,细水长流。小姑娘就是从这里开始,往下游一直找。
  白秀才阻住要继续寻找的曹媛,让她原地等着。他思索片刻,唤过鲤鱼,猛地冲进重重漩涡之中。小姑娘惊叫一声,眼睁睁看着他们去了。
  鲤鱼和白秀才被水流冲着稀里哗啦晕头转向,渐渐被卷到近峡口处,又被狠狠地冲回来,几个兜转,再次被卷进漩涡中。白秀才伏低身子抱住鲤鱼:“稳住!稳住!”鲤鱼真是好棒的娃,左颠右簸的,居然也死命梗住不打转转,听白秀才一声“冲!”它尾巴一甩,向前一冲,像碰到了一堵硬墙,一下子给掀了回来,又叽里咕噜打转。白秀才心下慌神,可鲤鱼身子一挺,又往前冲。眼看要碰到,白秀才大叫一声:“往左!”鲤鱼顺势一转,一下子滑了出来。
  在一小块静水里,两个都吐了一串泡泡,长出一口气。
  白秀才看到身后他们出来的地方险象环生,向前似乎只是一片汤汤急水,可细看之下,却能发现是许多股阴阳水在此交汇。那暖水上浮,冷水下降,又产生循环和回流。鲤鱼道:“我头都昏了!何不想个法子,寻个东西丢进去?”
  白秀才点头:“我正这么想呢!”
  小姑娘见鲤鱼冒出头来,焦急地问:“神仙,你没事吧?”
  白秀才叫道:“丫头!你寻条棉被来!”
  曹媛不知他作何用处,但立时跃起,冲向村庄。不一时,她就扛着一卷棉被回来了。
  白秀才让她拣了三四块大石头,约莫三十来斤,裹在棉被里头,两头扎紧,向这边丢来。
  棉被砸得水迸老高,一下子沉进水中。白秀才化出七尺,抱持着棉被,直到它吸饱水,然后把它舒展成长条,看准水流的方向,一下推进去。
  棉被被卷得打风车一样呼呼飞转,咕嘟咕嘟冒泡。鲤鱼睁大了眼睛:“哎呀,它往上面去了!”白秀才说:“快!我们抄旁路跟上!”
  鲤鱼贴着江底,快速跟上,眼见那棉被黑乎乎的一条,跟着水流忽上忽下,在沙里几个翻腾,竟往上游去了。他们紧紧跟着,过了一阵,那棉被栽下来,悠晃几下,不怎么动了。
  “就是这一片,我们找找!”白秀才兴奋地说。
  鲤鱼磨磨蹭蹭道:“这里有死气!”
  “这里大概有很多尸首,自然会有死气。”
  鲤鱼摇头:“有股怪味!”
  话音未落,身后水流激荡,两个同时跃开,一条巨鳄从中冲过。鳄鱼看见红鲤鱼,转身便向它扑咬过去,鲤鱼惊叫着闪避。白秀才叫:“快跳,快跳!”鲤鱼一个鲤鱼打挺,飞起二十丈,又擦水掠起,又是十余丈高的远跃。白秀才情急之下,竟然化出原形,去拖鳄鱼的尾巴。鳄鱼尾巴大力一扫,他还是死抱着不放。
  鳄鱼连甩几下,都没能把他甩脱,竟丢下鲤鱼,掉头来噬白秀才。白秀才一霎变小,漂落鳄鱼头顶。鳄鱼一看没了人,勃然大怒,又要去追鲤鱼。白秀才再次变大,去拖鳄鱼尾巴。如是往复几次,鳄鱼都快被惹疯了。白秀才便滑到鳄鱼鼻子上,两手插进它鼻孔。鳄鱼气得甩头向石头撞去,白秀才临阵脱逃,鳄鱼撞得嘴巴出血。
  鲤鱼小心翼翼地回来,躲在石头缝里远远观战。
  孰料鳄鱼一下发现了它,直直地冲去。白秀才再次伸手抓它。这次他的手甫一触到鳄鱼,鳄鱼就像得疟病一样四肢抽搐浑身抖抖。秀才还不知道发生了什么事,吓了一大跳,以为鳄鱼玩什么花样。可眼看看鳄鱼抖呀抖,两眼翻白,肚皮都要翻过来了。
  他慌忙撤手,鳄鱼身上红光一闪,热乎乎窜回他手上,手掌又麻又辣。鲤鱼游到了他身边:“快上来!鳄鱼要缓过来了!”白秀才顾不上思索,飒然缩小,鲤鱼载上他飞速游开去。
  白秀才依然看着手掌,惊魂未定。鲤鱼看着前方,小声道:“别看啦!恭喜你终于炼化了蛟丹,蛟的道行已经到了你身上。这可是千幸万幸。要是被蛟炼化了,你可就迷失本性,得拖着条大尾巴过下半辈子了。我那位鼋大曾曾叔祖爷爷吃了豪猪内丹后,身上的刺能飞出去闪蓝电,鸟儿飞过,都能被七荤八素地劈下来……”
  “那我不是离妖怪又近了一步?!”鲤鱼不以为意,还挺开心,白秀才却快急哭了。
  鲤鱼说:“你听曹媛叫你什么了吗?她叫你‘神仙’!”
  白秀才默然。
  他们瞪大眼睛搜索江水。
  江底什么都有。有秦始皇的宝镜、蔡文姬的胡笳、东方朔的弹棋、杨贵妃的假发,也有红拂的梳子、谢灵运的木屐、卓文君的酒坛、陶渊明的锄头,都遗落在大江大河底下这些没人看见的地方,和着一代又一代历史的沉泥。
  鲤鱼突然叫了起来。
  曹媛叩谢了恩人,恸哭一场,用单薄的身躯背起父亲的遗体,摇摇晃晃向村里走去。
  白秀才坐在鲤鱼背上,沐浴着晚霞金辉,凝目远送,像一尊真正的神灵。
  第7章 鸣冤
  次日,白秀才戴了帷帽,素衣乌履,混迹入市。他手中托了个水钵,鲤鱼在钵中吐着泡泡。
  知州衙署外贴了告示,道曹陈氏溺夫证据确凿,当秋后问斩。
  白秀才几乎没把告示撕个粉碎。他三步两步走向鸣冤鼓,却见有个小小身影掂着脚在那用力击鼓:咚!咚!咚!咚!咚!每一下都像打在人心上,砸得肉疼。几个抄水火棍的公人突然冲了出来,挥棍毫不留情往她身上招呼:“快滚!快滚!再来闹事,休怪差爷们不客气!”“那等妇人生的,能是什么好种!”“克死亲爹娘的,少来寻晦气!”
  曹媛噙着泪,脸憋得通红,硬是不肯落泪,任身上杖打得厉害,双手仍是不停:咚!咚!咚!每一声都是哭!
  公人拿棍打她的手,白秀才看不下去了,冲上前叫道:“住手!差爷,手下留情!”他把水钵护在怀中,拼着肩背挨了好几下,去捉曹媛的手:“好汉不吃眼前亏,走罢!”
  曹媛一看到钵中的鲤鱼就明白了,乖乖地松开鼓槌,随他出了人丛。
  白秀才望着曹媛满怀希望的眼眸,心下暗暗叹气。他小声劝慰道:“莫慌莫乱,也莫惹事,此事自有结果。”
  曹媛惊喜万分:“真的?!我妈妈有救了?”
  白秀才只得点点头,轻轻推她一下:“去罢。”他怕下一刻就要因为撒谎羞愧而死。
  曹媛缓步走入人流,频频回望。等她第五次回头的时候,路口手托鲤鱼的水仙已经消失了。
  到底怎样才能帮曹媛的母亲雪冤呢?白秀才一个头变成两个大。
  鲤鱼想了想:“上次我们是扮鬼吓唬江匪的,这回也扮鬼吓唬知州,成吗?”
  白秀才听笑了:“知州家里多的是人,夹枪带棒武艺高强。我一个孤鬼,哪是他们的对手?到时候假鬼弄成个真鬼,你和谁作伴儿去?”
  鲤鱼忙说:“那咱别管了!在江里头,小鱼儿遇上乌鳢精,只有逃命的份儿!本来就是吃小虫小藻的,哪能管吃鱼吃肉的耍横啊。”
  秀才愁眉:“走不得。”
  “为甚?”
  “人间有句老话:好事做到底,送佛送到西。我若没看见,也罢了。既然看见了,哪能甩手就走?”
  鲤鱼若有所思的点点头,娇憨地说:“装鬼或许有用,做坏事的鱼都心虚。我去年欺负了一伙小鲥鱼,就心虚到现在,再见到大鲥鱼就怕怕的。”
  白秀才笑道:“这些昏官脑满肠肥,经律不通,只对鬼神还有点敬畏,我若不好好消遣他,也白当了这个假神仙了!”
  夜里白秀才就摸进了官署。当然不是从大门进去的,鲤鱼背着他,游进了通向官署荷花池的水渠。白秀才披头散发,把脸涂得青黑,穿了曹媛父亲落水时穿的那种赭衣,身上零零落落沾满淤泥水藻,水淋淋地从池中起来,活脱脱一个水鬼。
  当晚乌云蔽月,只稀落几颗小星。小风嗖嗖的,柳梢上呜声不断,真有几分鬼气。知州倒觉得挺有情调,出来喝着小酒,在池边柳下吟风弄月,搂着第十八房小妾,为升迁不利而伤春悲秋,念什么:“沧浪之水清兮,可以濯吾缨;沧浪之水浊兮,可以濯吾足。”
  白秀才暗道:“这样的歌子给昏官念,作歌之人莫要气活过来。”
  一阵狂风过来,柳叶横着飞,尘土一路飘。白秀才心头一动,蹭一下跳上岸,黑漆麻乌蹲在那,乱发里露着两个眼白。第十八房小妾吓得当场厥过去,知州两只手干柴一样僵着,直直坐倒。水鬼和知州就这样眼白对眼白瞅着,知州只觉得他尊臀下一股热,慢慢洇湿了。
  水鬼突地一声嚎:“冤~~枉~~~冤枉~~~~我死得好惨哪~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~”他一爪一爪爬到知州脚下,冷冰冰的爪子一把抓住了知州的脚,头发上的水一滴一滴流到知州腿上,嘶嘶地说,“那水里好黑,好冷啊……可人心真是更黑,更冷啊……”
  知州浑身打抖,整个人魇住了似的,动弹不得。水鬼抓住他脚踝,狰狞地笑着,一寸一寸往水里去。那池边长满青苔地衣,滑溜得要命,知州的屁股轻溜溜地就滑了下去,咕一下整个人没在水里。水鬼一把卡住他脖子,将他脑袋托出水面,拿把水草塞他嘴巴,然后笑嘻嘻地脸对脸,伸出一根手指。
  知州喉咙里呜呜直响,眼看着那根手指在他眼皮上抚摩片刻,又狠狠地戳在他额上,铁划银钩地写了个字。然后水鬼龇牙问他:“记住了么?!”
  知州吱噜吱噜吐出污水,哑着出个气声:“曹。”
  水鬼又恶狠狠写个字,问:“什么字?”
  知州再道一声:“陈。”
  水鬼就这样一字一字狠凿在他额头上,再把他摇一摇:“说!”
  知州奄奄一息道:“曹……陈……氏……无……辜……”
  水鬼桀桀地笑,直起身来,眼泪水儿都是血,滴滴嗒嗒落下来:“记住!不要以为作恶没报应。暗室欺心,神目如电!你黑白不分,关我发妻,伤我娇女,一笔笔都在阴司铁簿上记着呢!若不回头,你死后落到我手里,你猜会怎么着?”他又是泥又是血又挂着水草的脸几乎挨到知州脸上,嘘嘘地吹凉气:“你猜会怎么着?”
  知州已经魂飞天外,偏生被水鬼两根指头戳着脖筋儿,还晕不过去,只能缩着脖儿瑟缩道:“壮士……好汉!我,我知错了!好汉埋骨何处?本官多多地给你烧纸……”
  水鬼嘘着冷气道:“都是你治江不利,才会年年死人。我虽是自己失足死在江里,却要怪你!你还有脸抓我发妻,要将她问成死罪,好显摆你破案能耐!你该秉公办理,早早放了无辜之人,善加抚恤,嘉奖那沉江三日寻回父尸的孝女;再治理水道,化害为利,也是你青云路上一块石!”
  知州连连作揖:“知道了,知道了!本官遵命!本官遵命!”
  水鬼冷笑数声:“你有所不知,我死后化为厉鬼,正是水仙指点我来此寻你。今岁中元之夜,本有江匪在桃霞岭云烟渡设伏劫你,是水仙念你罪不至死,救你性命。如今他怪你恩将仇报,为官欺辱子民,叫我带话:再有行差踏错,天诛地灭!”
  话音落地,水鬼奄然而灭。
  知州冰凉地泡在水里,听到几步外一声水响,又吓得一抖。冷风吹过来,他打了个喷嚏,战战兢兢爬上岸,一下子昏倒在呜呜叫的柳树下。
  鲤鱼背着白秀才,悄无声息地滑进黑夜。它一直在笑,咧着嘴儿,乐吱吱的。
  第二天,白秀才扮成个白衣术士,托着一只装满水的瓷钵,来到河边的市集。他踏上角落里一个木箱,悄悄用手指引动河中水,隔空在远处写下七个斗大的“冤”字。这七个“冤”字在市集上空一路飘过去,激起了不小的热闹。人们有的好奇去抓,有的惊慌躲避,呜呜哇哇乱成一团。七个“冤”字飘到白秀才面前,“啪”地一下飞散了。市集中所有人的目光一下都聚集到了这个白衣术士身上。就在这时,河中忽起波澜,跃出一尾小红鲤鱼。它跳得比城里的二层小酒楼还高,遥遥掠过二十几丈,准准地落进了术士的水钵里。
  喧闹的市集顿时一静。站在白秀才近旁的几个人最先反应过来,凑上前看发生了什么事。白秀才便将手中瓷钵放低,让近旁的人看清水中确实有一条小红鲤鱼在悠悠游动。“鱼!是红鱼!”少年人清亮的声音打破了寂静。他们惊惶又激动地叫道:“这鱼怎么从河里跳进这儿来了!”
  白秀才大声地叹了口气:“唉,天意,天意啊!”
  许多人都被刚才那一出唬住,见这术士突然说什么“天意”,都着了慌,七手八脚地上来拉扯他的衣角:“法师,法师!什么天意?什么天意?”
  白秀才作出一副为难的样子:“我路过贵地,不欲沾惹什么麻烦,我还是走吧……”说着掉臂要走,几个农人商贩急得紧紧拉住他:“法师,我们是诚心的,求你告诉我们吧!”
  见围过来的人越来越多,白秀才这才清咳一声:“诸位应该都听说过,某地错杀东海孝妇,三年不下雨的老故事吧?你们这儿,只怕也快出这样的事了……”
  “这如何了得!”一个菜农听到这里,吓得一拍大腿跳了起来,“三年不下雨,这是要我们老命呀!法师,你一定要救救我们呀!”拉住白秀才的人们也纷纷叫唤:“是啊,你别走!救救我们吧!”“救救我们!”
  白秀才叹息一声,道:“罢了,罢了。我正要离开宝地,河里就冒出了七个‘冤’字,这鲤鱼儿又自己跳进我的钵里,这是逼着我揽下了啊!”他敛容对周遭的人们团团一礼:“诸位乡亲,我见州府大牢冤气冲天,若听之任之,长此以往必会招来噩运。吏治清明之地,才是我等草民安心活着的地方;若总有无辜之人因这样那样的缘故受刑囚拷打,那么不知哪一日,这种命运就会落到在场的某一位头上……”
  市集中顷刻炸了锅。“州府大狱乱抓的人还少吗?”“那次抓江洋大盗,卖菜的老六不是进去了?”“老杨家的恐怕早死在里头了。”“敢情是刚抓的妇人,丈夫溺死了的……”若先前还有人在怀疑,但听到“州府大牢”的人都已信了七八分。因为冤枉人、乱判案都是这个州府大牢做得出来的,听说了曹陈氏之案的也着实不少。
  见有些人恐惧地抱住了头,白秀才朗声道:“东海孝妇之事,虽然只是传说,但我可以肯定,一个会斩杀无辜孝妇的地方,必然会有一个无才无德的主官,他对农田水利无甚了解,让整个治下之地面对天灾无半点还手之力。三年不雨,他那里的地就荒了三年!他那里的百姓也饿了三年!诸位啊,你们明明听说过曹陈氏的冤屈,却不敢发出一语,就真的不怕东海孝妇之事重演吗?逆来顺受,不敢要个公平,就能永远安心活着,不进大牢一步吗?”
  “那我们该怎么办?”“胳膊拧不过大腿啊!”
  “帮曹陈氏,便是帮你们自己。为曹陈氏求个公道,便是为自己求个公道,好让州府知道,断案必须秉公执法,不可凭好恶逞私欲,这是民心所求!民心所向!民心不可欺!诸位乡亲,救家园,救自己,请从曹陈氏始!”白秀才肃容说罢,振臂一呼,“秉公执法,不可妄断!”
  “秉公执法,不可妄断!”几个年轻人先喊了起来。
  紧接着,更多的声音加入了,有男有女,有老有幼:“秉公执法,不可妄断!”
  “秉公执法,不可妄断!”集市里,无数个喉咙都喊出了这一句,宏亮、肃穆而震慑心神。不管是出于义愤,还是真的听信天灾之说,老少男妇群情激动,纷纷往官衙涌去。
  那已是可以想见的结果——百姓要求个公道,知州要借坡下驴,而今后衙署的审判,会有更多双眼睛盯着,会有更多民间的声音,敢于为公义辩护。
  白衣术士终于露出笑容,托着钵儿,悄然消失在人流之中。
  曹媛来送水仙了。
  她用衣裳兜了枣儿,来江边呼唤神仙。
  知州重审此案,曹陈氏确无一点干系,已经被放出来回家养着。官府旌表了曹媛的孝行,还征召民伕治理水患。小小的水仙庙被百姓们修葺一新,香火旺盛。
  小姑娘喜喜欢欢地叫着神仙,唤神仙和鲤鱼来吃枣儿。可江水茫茫,神仙在哪里呢?
  红枣儿漂在江上,小姑娘在江边遥遥叩首。


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