第39节

  威廉仔细打量这个少女,“可是,你被指证和猫说话了。”
  少女回想起早晨,她的确看到了一只饥饿的猫,它毛茸茸的脸上两颗圆溜溜的大眼睛在对她闪烁,她动了恻隐之心,给猫扔了几粒豆子,并且告诉它快点离开村舍。它一定是太饿了,才会出现在人群居的地方。
  她不敢说出自己还给猫喂食了,只能不断摇头,“我不是女巫,我每周都来教堂……”
  “和魔鬼有来往的人,善于伪装自己,有着精于撒谎的舌头……”威廉用严厉的目光看着少女,试图分辨她脸上的神色。
  农民们也紧张地看着这一幕,等待教士的宣判。
  倘若教士判定这是一名女巫,他们觉得更好的刑罚应该是吊刑,然后等到开春后,再用柴火把尸体焚烧,以免她死而复活变成吸血鬼。
  就是这个时候,教堂的大门被推开一条缝,冷风灌了进来,同时传到大家耳朵里的,还有一个陌生又熟悉的声音。虽然只听过几次,但所有人都对这个声音印象深刻。
  “这是在做什么?”
  诺森伯兰男爵大人出现在门口,他裹着厚厚的皮草,手里还抱着一件羊毛衣,身后一个侍从也没有,只有一匹探头探脑的马,和马背上的黑猫。
  “男爵阁下,您怎么光临了。”威廉惊讶地上前,“村民发现了一个女孩与猫对话,我正在审问她,也许她是一名女巫。”
  说着,威廉的背挺直了,在男爵的领地上,他可能为男爵抓到了一个女巫。
  接着大家就看到男爵老爷笑了,他先把手里的毛衣递给了威廉,说道:“我是来给你送这个的,上面的字是‘神的牧羊人’的意思。”
  威廉一喜,来不及摸一摸这柔软的毛衣,又听到男爵阁下说:“女巫们擅长谎话吧,还是用事实来验证吧,刚好这里有一只黑猫,可以试一试黑猫是否会亲近她。”
  咦?这个方法可行吗?大家面面相觑,这样的方法是闻所未闻的,因为女巫太狡猾,通常大家会直接加以刑罚,如果人没有死,那么她自然是清白的。
  但是,男爵老爷说的话好像也不无道理,理论上来讲,是可行的。虽然那只黑猫好像被老爷虐了很久,可黑猫总归应该还是邪恶的吧?
  威廉表情僵了僵,这和他惯常的处理手段不同,但这是身份不同寻常的男爵阁下提出来的,更何况他可刚刚还收了男爵老爷的羊毛衣,要是拒绝,也太无礼了吧。
  威廉谨慎地琢磨了一下:“您说的不无道理,那么我们需要把她的嘴巴堵住,以免她和黑猫沟通。”
  “这是应该的。”崔栖潮觉得自己可能也得给自己准备一件写着“神棍”的衣服了,在这里做好多事情,都不得不假借神的名义。
  他再次看了一眼那名少女,她光裸的手脚已经被冻得红肿不堪,也许再过一会儿就要彻底冻伤了。
  连教士老爷都同意了,其他人当然更没有意见,甚至自然而然地称赞起老爷的主意,就是好啊就是妙,怎么听都透着睿智,又省事又准确。
  少女莉莉的嘴被教士的手套堵上,双手也绑了起来,押到门外。
  崔栖潮在上个位面训练过小白“叫”和“袭”的口令,都是结合手势训练的,一般牧羊猫对手势会记忆得很清楚,虽然小白不是真猫,想来也没那么快忘记。反正崔栖潮这时也没做声,比了比手势。
  躲在教士和领主后头挤过来的村民们就看到,那只邪恶的黑猫一看到有人靠近,就从马背上跳下来,身体伏低发出威胁的声音,爪子也露了出来。
  看到黑猫这凶神恶煞的模样,与早上那只她喂过的可怜猫咪不同,眼睛中毫无温度,像一个没有感情的杀手,莉莉有些害怕地往后退,立刻被教士推了一下,反而向前踉跄几步。
  她一上前,黑猫哈气的声音立刻更大了,喵嗷地高亢一叫,伸出利爪划向莉莉——
  崔栖潮猛的拉了一下这小女孩,使她避开小白的攻击。
  “大家都看清楚了吧,她没有受到黑猫的青睐,反而被攻击了。”崔栖潮像是为了佐证一般,还走上前去拎小白的绳子,嘴里暗示地道,“这猫,超凶。”
  小白听到“凶”字,立刻又嗷呜嗷呜地挣扎起来,爪子没敢挠崔栖潮,但在泥地上留下了深深的抓痕,看上去还真是个桀骜不驯的样子。
  “……对啊,黑猫一看到她就攻击,大概真的不是女巫?”
  “那早上我看到的是怎么回事呢?她为什么和猫交谈?”
  威廉看了崔栖潮好几眼,他隐约感觉到有一丝不对,但是以他的知识范围猜不出来,而且崔栖潮还有个身份压着,所以这一丝念头也只是一闪而过,现在已经有了现成的洗白理由,他很快站在崔栖潮那边解释道:“我想可能是那只猫想要诱惑这孩子,幸好,被人撞破了。”
  本来还有点讪讪的村民立刻释然了,是这样啊,他救了那个女孩!
  莉莉本来以为自己会哭,可事实是她陷入了呆愣中,没有一丝表情。她其实喂过猫,她也不是女巫。
  这时莉莉的父母也从人群中出来了,母亲用手捂住莉莉的脚,“我的孩子啊!”
  莉莉有一丝茫然,不知道该露出什么表情。
  “好了,你可以回去了。但是记得,以后一定要小心,魔鬼可能是感受到你内心的动摇,才会来找你。”威廉高深莫测地说道。
  一时间,本来改观的村民又嘀咕起来了。
  崔栖潮暗暗皱眉,这个威廉还真是无愧他送的“神棍”两个字,偏偏还要加这么一句,纯粹是为了增加自己的威信。
  事实上,对所谓女巫的迫害,本来也是教会排除异己的工具,此后更导致了民间也颇多胡乱举报,陷害好人的行为。“女巫”辩解就是撒谎,不辩解就是默认,死了则是印证其果然有罪。
  “咳,我的城堡里还缺一个在厨房帮忙的侍女,有很多大蒜要处理,既然这样,这个冬天你就到城堡里来做工吧。接触那么多大蒜,想必魔鬼也不敢靠近你了。”崔栖潮说道。大蒜在这里,被赋予抵抗邪恶生物的意义,就想桃木之于华夏。
  一时间所有农民的眼神都充满了嫉妒……
  在冬天干活是很惨没错,但说的是他们这些鞋子都没有只能裹稻草的平民,男爵老爷的城堡里可是一直燃烧着木柴,还有厚厚的挂毯挡住窗洞的冷风,温暖无比的!
  就算干活累死,不也是舒适地死去,在厨房工作,说不定还有便宜占。
  就连莉莉的父母,也满是惊喜,他们可以省下一个人的口粮了!自耕农家里余粮也不多啊,何况今年又生了一个孩子。
  莉莉怔怔看着领主老爷,被父母一推,才用被冻得发干的声音道谢,“谢谢您,老爷。”
  威廉也及时捧了捧崔栖潮,“男爵阁下总是能想出好法子,为了这女孩儿好,在厨房处理大蒜的确不错。”
  ……
  莉莉心里很忐忑,她不知道领主老爷为什么救她,从提议用黑猫检测开始。不知道为什么,人人都觉得她应该感恩戴德,她却说不出哪里怪怪的。
  也许是因为,在庄园里,大家都说老爷慷慨善良,但是莉莉曾经偷听到庄头和管事说话,言语中提到的都是老爷的房间又传来惨叫声之类……
  高处的城堡离他们太远了,偶尔下来的老爷的全貌,只能依靠想象来补充。她也不愿意相信冷淡威严但是慷慨的男爵老爷,其实和其他老爷一样,喜欢动手打人。
  忐忑不安的莉莉被父母塞到了老爷身边,叫她给老爷牵马,老爷欲言又止,最后还是没说什么,直到离开村民的视线,他才对莉莉道:“你也上来吧。”
  莉莉来不及反应,就被拉上了马,光着的脚悬在空中,好歹不再与冰冷的地面接触,能缩进父母刚刚给她的麻布斗篷里。她的鞋子来的路上丢了,再也找不到,家里也没有多余的鞋子了。即便自耕农,日子也只比农奴强得有限。
  她被老爷直接带进了房间,老爷让她把壁炉点起来,就出去了。
  只有莉莉,和几只猫在房间。
  莉莉看着那只也许邪恶,但是救了自己的猫,茫然地道:“你说,老爷会不会想对我……”
  黑猫:“嗤。”
  “??”莉莉怀疑自己的耳朵,她是不是听到黑猫发出类似嘲笑的声音了?
  过了会儿,崔栖潮带着厨娘回房间了,厨娘手里还端着一碗热汤,腰上挂着布鞋。中世纪的人民营养不足,各个瘦弱得很,听说这个叫什么莉莉的女孩都十四岁了,还矮瘦得像柴火棒。
  厨娘疼爱长得可爱的女孩子,一看到莉莉就赶紧上前,先给她把冰冷的脚搓热,再用鞋子包裹住她的光脚,再把汤给她,“可怜的孩子,快喝吧,我听说你被魔鬼吓到了,以后住在城堡里就不用怕,魔鬼也不敢靠近领主老爷。”
  崔栖潮:“……”
  这是事实没错,但听起来总是怪怪的。
  厨娘拉了拉鞋子,说道:“老爷给奴隶们做了鞋子,免得他们干活时耽误了,你这双是暂时从一个小子脚上扒下来的,还是有点不合适。”
  莉莉正大口喝着热汤,感觉到浑身变暖,听到这里,眼睛睁大了,奴隶,鞋子?城堡里的奴隶居然有鞋子穿?
  她和因为盗窃沦为奴隶的麦克家的女儿认识,自从他们被带走后,她就在心里想过很多自己朋友可能的遭遇,这么冷的冬天,作为一名奴隶该怎么熬过去。可她万万没想到,他们竟然还能穿用布和羊毛做成的鞋子农奴们能借羊毛衣,就够让人惊讶了。
  领主老爷表示,奴隶是他的私人财产,如果不像给茶壶织一个套子一样,把他们也套住,冷死了他急需的农具可怎么办?
  厨娘看了壁炉一眼,自然地说道:“你在这里把火守好,再见时我告诉你住在哪儿。”
  她给领主行了个礼,就退出去了。
  房间内一时陷入寂静,莉莉僵硬地维护着壁炉火,余光看到老爷坐在了床上。
  “你为什么会想到和猫交谈,你不害怕它们?”崔栖潮冷不丁问道。
  莉莉霍然看过来,磕磕巴巴地道:“不,不,我……”
  崔栖潮打量着她,小孩就是小孩,一下就被吓到了,要是让她再被教士逼问一会儿,恐怕女巫的帽子就摘不掉了。因为之前的事,她看上去异常呆滞,一直在微微发抖,神思不宁。
  崔栖潮想了想,微微一笑,在她惊吓的目光中,把小白抱起来,亲昵地蹭了蹭鼻子,肆无忌惮地道:“虽然说出去别人不会相信,但我也挺喜欢猫的,我认为它们并不是什么邪恶生物。”
  莉莉张着嘴,半晌说不出话来,整个认知都被颠覆,可是结合自己之前的遭遇,她发现老爷说得不无道理。她好像一下解脱了,瘫坐在地上,表情都快崩了。
  ——她几乎没有思考过,老爷敢于在自己面前说出这种话代表了什么,是否想过她有多大威胁。当然,是没有的。如果她乱说,又该如何处理。
  天真的女孩眼泪汪汪地道:“您说得真对!”
  崔栖潮没有看错这小孩儿,他对莉莉又比了个“噤声”的手势。
  只有小白对两人翻了个白眼:对什么对,崔栖潮根本不爱猫!他吹牛!!
  第37章 被折磨的盗贼们
  亲身来到城堡后, 莉莉才发现, 这个处于高处、巍峨的城堡, 和自己想象中不大一样。
  首先它没有农奴们传言的那么温暖,因为都是石头堆砌的, 所以内部反而湿冷,即使到处悬挂的挂毯也不能补救太多,厨娘在带她去住处时, 她还看到了有工匠在修补漏水的地方。老爷的房间因为柴火充足,倒确实舒坦一些。
  其次它也没有大家形容的那么残酷,相比起以前那些奴隶的生活, 莉莉眼见的奴隶,快活多了, 这显然是因为男爵老爷。
  “他们这是在做……农具?”莉莉认识其中一些农具, 她惊讶的是, 这项工作居然由奴隶来完成。
  “没错,老爷吩咐他们, 向工匠学习制作农具, 这样开春后我们才有更多工具用。”厨娘云淡风轻地道。
  任谁在被男爵老爷轮番惊喜轰炸这么久,都会学会淡定了。
  简直不可思议。转过一道弯, 大厅里坐着一群人, 中间是火堆, 他们共同取暖,粗一看,有匠人, 有侍从,也有奴隶。
  ——由于大家穿得都还行,一开始莉莉是没分清谁是奴隶的,直到她看到了麦克家的女儿,自己的朋友艾儿。艾儿和几个女儿挤在一起,手里编织着羊毛织物,脸上居然还有一些笑容。
  不知道是不是莉莉的错觉,她觉得这笑容比艾尔从前露出来的都要大,因为艾儿身体不是很强壮,不能为家里干太多活儿,到了冬天她每餐几乎只能喝一些汤水。
  就看到厨娘经过,侍从们问起来,“今天能吃到炖胡萝卜吗?”
  厨娘淡定地说:“有。”
  然后所有人都欢呼了一声,虽然肉不是每天都有,但热腾腾的蔬菜汤也是冬天里难得的美味。自从丰收盛宴后,胡萝卜更是仿佛和羊肉挂上了钩,很多人后来都一致认定羊肉就该和胡萝卜一起炖煮。
  莉莉看到了欢呼的人里还有艾儿,她弱弱地说:“胡萝卜……奴隶也可以吃吗?”
  “他们可以吃到胡萝卜汤,偶尔也会有一点胡萝卜,但是,燕麦糊和豌豆糊是够的。”厨娘说道。这也是老爷让奴隶们在冬天马力全开投入到制造和织造中的奖励,因为老爷让麦子丰收了,如果管事们不能做得更好,就只能接受。
  老实说,那些奴隶学会了之后,手脚还挺快的。
  莉莉:“……”
  不可思议,她家里是自由民,但她在冬天也吃不饱,难怪艾尔脸上有笑容。虽然豆子和粗糙的燕麦都是下等食物,但管够两个字就比什么都强。
  这时候,艾尔也发现了莉莉的身影,她惊呼一声,但是不敢过来找莉莉,只是盯着莉莉看。
  莉莉也和她对视了一会儿,就被厨娘带到了住处,自然,是很多人挤在一个地方睡觉,就像在家里时一样。


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