回国

  王子离开之后过了两年的平静日子,果然北境才是最适合,被当成魔女的艾索蕾特生活的地方。
  直到今天早上,我看见兴奋的西莉雅出现在我面前。
  「妈妈?发生什么事了吗?」
  「艾!艾!你看这个!」西莉雅高举手上的信封,我一眼就看出那是皇妹送来的邀请函。
  「我们不需要去。」
  「为什么?这是皇后陛下还有卡蜜拉皇女殿下为艾举办的生日宴会。而且这还是艾的十八岁生日,是很重要的成人礼啊!」
  从十二岁那年开始,母后对我的态度忽然改变。接下来的每一年她都会为我举办生日宴会,但是我一点也不想参加。因为皇妹的生日和我同一天,为了帮妹妹庆祝,我还是会在宴会结束后,利用传送魔法到皇妹的寝宫和皇妹交换礼物。
  但是母后……
  就算忽略前世的一切,我还是难以原谅她。这些年来她从未让我体会过母亲的温暖,现在突然想和我搞好关係……这实在让我难以接受。
  「如果艾不出现的话,卡蜜拉皇女殿下会很难过的……」
  「我就像之前一样等宴会结束后再去就行了。」
  「不行!成年礼是很重要的!」西莉雅嘟起嘴抗议。西莉雅现在也三十六岁了,这十八年来她的个性一点也没有变……
  我正打算出言拒绝,我掛在脖子上的水晶开始发光,皇妹的声音从水晶中传出:「姊姊有收到我的邀请函了吗?」
  「当然有。」
  「那姐姐今年会来吗?」
  「不会。」
  「为什么?」水晶中传出皇妹失落的声音:「我很期待姊姊来的说……」
  「卡蜜拉……我晚上还是会去找你的……还是会像之前一样交换礼物。」我安慰道。
  「可是……这次我们准备了很多活动……而且只有在宴会上才可以看见姊姊穿礼服。我想看美丽的姊姊穿上漂亮的衣服。」
  礼服吗?十二岁生日之后我再也没穿过任何礼服,毕竟也没有任何重要的宴会需要我穿上正式服装。
  「姊姊……你就来嘛!」
  我很清楚皇妹是为了才会不断求我。虽然我不想让皇妹失望,可是我也不想和母后见面,因为我很怕……我很怕只要见面我就会一时心软原谅她。
  我不想原谅她。
  我不知道母后真正的心意,如果她不是真心接纳我呢?如果她只是想利用我呢?和她保持距离才是最好的选择。
  「抱歉……我不能去。我之后会好好的补偿你的。」
  「不行!妈妈说过如果姊姊不愿意来的话,她就要亲自去北境为你庆生。」
  来北境庆生……看来母后非常坚持这次一定要和我见面。明明上一世竭尽全力避免我,现在却拚命的想和我见面。
  西莉雅的手轻触我的脸颊,她温柔的声音响起:「艾也想见自己的母亲吧?成年礼这么重要的日子,当然要和父母一起过。」
  我轻轻抓住西莉雅的手:「我只要妈妈当我的母亲。只要能和你一起举行成年礼就好了。」
  「那……只要我陪着艾一起回王城就好了。这样我们就能在王城庆生。艾是帝国的皇女,你值得最棒的成年礼。」
  我不在乎成年礼的规模,华丽的舞会美味的食物,这一切都不重要。我要的只是能和我在乎的人在一起。
  「艾。只是回去几天而已,我会陪在艾身边的,所以你不用担心。」
  「妈妈……你……想看我穿礼服吗?」
  「当然。」我们的额头相碰,西莉雅温暖的微笑尽在眼前:「我想看艾穿上礼服,成为眾人的注目的焦点。」
  「当然囉!姊姊这么漂亮,肯定会让大家吓一跳的。」皇妹搭腔。
  大家当然会吓一跳,但绝不是因为我的美貌。
  「妈妈……不能只在北境过生日就好了吗?」
  「当然可以,如果那是艾期望的,我们就留在北境庆生。」
  如果留在这庆生,母后也会来北境,不论选择哪一边都无法避开她。但是……如果回王城,我就能挑一件礼服,然后穿上礼服展现给西莉雅看。
  其他人怎么看待我并不重要,如果能看到西莉雅的笑容,也许……值得回去一趟。
  「妹妹……我决定回去。」
  「太棒了!」皇妹高声欢呼,她已经压抑不住声音中的兴奋:「请姐姐依照信上的时间回来喔!我……我真的好期待……啊!姐姐再见!」
  水晶的光芒消失,和皇妹之间的通讯中断。
  最后……还是得回去王城啊!
  「殿下。」原本在一旁静静观看的萝丝琳娜开口问:「若是殿下要返回王城,我该不该一同前往呢?」
  的确……刚才我完全没考虑到萝丝琳娜。萝丝琳娜作为我忠诚的骑士,不会愿意长时间离开我身边,她会想随同我一同前往王城。
  可是……她是帝国的罪人,而且大多数人都以为她已经死了。六年前只是为了带她离开,所以她身上的乔装魔法,只改变了她的发色和瞳色。
  如果帕诺瓦公爵一眼就能认出他的女儿,帝国里可能也有人能认出萝丝琳娜。或许只要再用乔装魔法改变她的外貌就好,但是长时间已不属于自己的容貌生活,会令人感到非常不适。
  「我认为……你不能和我们一起去。」
  「我是殿下的骑士,我的职责是保护你。」
  「但是……他们可能会认出你。」
  「殿下如果担心,我可以遮住面容。或者殿下能施加更强力的乔装魔法。」
  如果可以我不希望大幅改变萝丝琳娜的外貌。
  「你只要遮住你的面容就行了。」
  「遵命。」
  只要我待在萝丝琳娜身边,真的有意外发生时,我也能用魔法马上化解。
  我从西莉雅手中接过邀请函,信上要我在生日前一个礼拜回到帝国,因为除了生日当天的晚宴之外,他们还准备了许多的活动。
  我叹了一口气,没想到只是回去一趟竟然会这么麻烦。虽然因为要准备礼服的关係,我本来就打算提早一两天回帝国的,但我没想到要提早一个星期。
  到底是什么活动……需要我提早一个星期回国啊?
  信上还说大家都准备好礼物,就等我回来……
  说是大家……在帝国里真的会为我准备礼物的人屈指可数吧?就算圣女的关係和我不错,可是碍于神殿的关係,她在表面上不能表现的和我太亲近。
  虽然她每年都会送我生日礼物,但是她都是私下交到我手中的。不会有人想在大庭广眾下送魔女礼物的,这就像在詔告天下,自己和恶魔有关係。
  大家都表现得像成年礼和过往的生日不一样,是个非常重要的日子。上一世我的每个生日都是一个人过的,十八岁那年的生日和过去的所有生日没有任何不同。
  我没被邀请参加过皇兄的成年礼,因为二十岁就被图菲克杀死,我也没有见过皇妹的成年礼。
  我望向一脸幸福的西莉雅,她大概已经开始想像我穿上礼服的样子了吧!明明前两次宴会都发生了不好的事。
  十二岁那一次她和皇妹被绑架,上一次在北境举办的晚宴,也因为公爵的阴谋出了意外。
  我将萝丝琳娜拉到身边,在她耳边交待:「回到帝国之后,请你好好的保护西莉雅。」
  「我一定会的。」


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