第465节

  罗兰弯下腰来,先让安娜为自己戴上王冠,接着将另一顶后冠轻轻架在了她的头顶。
  当两人转过身来,所有人齐齐单膝跪了下去。
  “吾王万岁!”
  就在这众人的呼声中,他牵着安娜的手,一步步迈向大厅一端搭建的梯台,穿过架空的穹顶,登上了城堡的露台。
  庭院下方顿时掀起了汹涌的浪潮!
  不等他举手示意,等待多时的群众已将心中的敬意宣泄出来。
  “罗兰陛下万岁!”
  “国王万岁!”
  “无冬城万岁!”
  欢呼声震耳欲聋、直冲天际,人群中仿佛炸开了锅,彩带与花瓣从露台撒下,随着寒风飞舞,一时间盖过了冰雪的势头。
  远处,第一军的营地中也传来了火炮的轰鸣,与城市上空长鸣的钟声交相辉映——那一刻,在这蛮荒原野与西境边界的交汇之地,灰堡的王,诞生了。
  第一千零三十一章 灰堡之王(上)
  同一时间……
  辉光城。
  听到正午的钟声,霍弗德·奎因放下手中的鹅毛笔,忍不住望向西南方向。
  温布顿四王子登基的消息不仅传遍了灰堡,连晨曦也出现了大量宣传者——按照宣传单上的说法,如果没有意外的话,此刻便是那位年轻人加冕即位的时辰。
  实在是太快了。
  霍弗德不禁感慨,他比女儿安德莉亚还要小上几岁,现在却已是无可争议的一国之君,其影响力甚至越过了边境线。
  自从与摩亚家族一战后,晨曦王都的贵族阶层里兴许有人不了解温布顿三世的真名,却鲜有人不知道罗兰·温布顿这个名字。一开始还只是在地下商会中流传,后来关于这位王子的轶事从各类渠道扩散开来,如同野火掠过草原一般。
  而三年前,他还只是一个偏远小镇的领主,是所有温布顿王室中最不被看好的那一位。
  如此迅猛的崛起速度,简直就跟天方夜谭一样,用怪物来形容都丝毫不为过。而他的诸多行径,也如怪物般让人捉摸不透——就好比这场登基典礼,古往今来,选在邪月肆虐的冬季举行加冕仪式的,恐怕也只有他一人而已。
  通常像这样的君王,大多都只会出现在动乱或混沌时期。联想到神意之战的内幕,他隐隐感到,这个世界兴许要迎来一场翻天覆地的剧变了。
  “陛下。”亲卫的话打断了他的沉思,“希尔·福克斯大人送来了一封信件。”
  “哦?”霍弗德收回目光,“拆开念我听听。”
  “是。”
  “陛下”,确实是一个容易令人沉醉的称谓,他当了近二十年的国王之手,喊过的陛下举不胜举,早以为有了抗性,但被别人这么称呼时,他仍能感受到心中有什么东西在膨胀。
  那么向灰堡之王献上祝福吧。
  霍弗德清楚,他能坐在这个位子上、让其他蠢蠢欲动者知难而退,正是背后邻国力量的支持。那些大世家不惧怕奎因骑士手中的刀剑,却对毁天灭地的雷鸣充满畏惧。在这剧变将临的时刻,将家族命运同灰堡战车绑在一起,才是最稳当的做法。
  “信上说,灰堡的一支寻矿部队进入了晨曦边境,他们希望能得到您的协助与支持。”
  “将此事告知给洛西伯爵,让他率骑士团去迎接。”霍弗德很快下令道,“你也带去我的口谕,通知途中各地领主,务必向这支队伍提供一切所需的帮助。”
  “遵命,陛下!”
  ……
  狼心海域,大公岛。
  尽管此地远离邪月影响的区域,但过境的湿冷海风依然令城镇显露出一片萧瑟之意,泥泞的街道上鲜少有人影来往,只有码头区才勉强维持着些许活力。
  因此一间搭设在码头仓库旁的露天酒铺便显得格外醒目了——它主要为水手提供极为廉价的暖身热酒,比起能遮风挡雨的酒馆,过客一般也就图个嘴瘾,顺带驱散胃里的寒意,很少有人喝完后还会驻足停留,可此刻它的铺前却聚集了近百人。
  一名穿着粗布衣裳的女子也被它吸引了目光。
  “法琳娜?”有人低声道,“你在看什么?我们该走了。”
  “魔鬼。”她回道。
  “什么——”后者脸色一变。
  “我听到有人提到了魔鬼。”被称作法琳娜的女子又重复了一遍,“再等一会儿,乔。”
  那名男子犹豫了下,最后还是低下头来,以极低的声音应道,“是……冕下。”
  “这并不是一道命令。”法琳娜不以为意地摆摆手,接着向人群靠近了几步,希望能听得更真切一些。
  “我从来没有见过那么可怕的怪物,它们长着比人还要长的翅膀,獠牙足有手臂粗,城墙对它们来说就是个屁!”声音的源头似乎来自一名海商,被众人围在中心的感受让他格外得意,嗓门也愈发大了起来,“不过这还不是最可怕的,那些魔鬼身上还坐着另一种魔鬼,像人,但比人要壮硕得多,投出的矛像长了眼睛一样,又快又狠,盔甲都挡不下来!也不怕你们笑话,我当时差点没尿湿裤子。”
  人群中响起了一片倒吸凉气的声音。
  “真的假的?那岂不是无人能敌?”
  “只待在天上的话,根本摸不着啊!”
  也有一小撮人表示出了不屑。
  “你就瞎吹吧,还魔鬼——你分得清邪兽和魔鬼的区别吗?”
  “就是,去赫尔梅斯高原转转吧,那里才叫什么怪物都有,就怕你这么容易尿,到时别把小兄弟给冻掉了。”
  “呸,你们懂个屁!”海商叫了起来,“那可是罗兰·温布顿殿下起的名字!他在西境待了老些年了,能不知道邪兽和魔鬼的区别?要我说,邪兽就是一帮乱哄哄的难民,而魔鬼是一支训练有素的军队!你见过哪群野兽分批次,分重点向城市发起进攻的?”
  “如果你说的都是真的,灰堡还能挡得下来?”
  “这你就不懂了,当时确实危急万分,但城墙上瞬间闪起了火光和雷电,就像噼里啪啦下冰雹了一样!”他口沫横飞道,“魔鬼眨眼便在天上炸开,血肉溅得到处都是,还有一只掉在了我暂住的旅店前——那胸口上的大洞,差不多跟碗一样,天知道他们是怎么做到的!”
  “床弩也不可能有如此威势,按你这么说,那位王子的实力岂不是跟神明无异了?”
  “哈,不然你以为他是怎么干掉教会的?”
  听到这句话,法琳娜顿时捏紧了拳头。
  “……”乔按住她的肩膀,无声地朝她摇了摇头。
  “我知道。”她深吸口气,松开了手,“这件事你怎么看?”
  “红月尚未现世,魔鬼理应不可能出现在蛮荒地,可他对魔鬼的描述,又和圣典中的记载有那么些相似,不像是随口捏造,所以我也……难以辨明。”乔顿了顿,面色有些忧虑,“不过,这些都已和我们——”
  “无关。”法琳娜接道,“你说得没错,乔。我们得先解决自己的问题。”
  代理教皇塔克·托尔登死后,她便遵循对方的遗志,带着剩下的审判军撤离了新圣城,打算前往狼心的大公岛重建教会。那里曾是女巫组织血牙会的据点,被教会大军剿灭后,为防止对方卷土重来,圣城派人驻扎下来,也算是一块久经耕耘之地,作为新的落脚点十分理想。
  但没想到,圣城覆灭的消息传播得比他们的脚步更快,得知赫尔梅斯沦陷后,大公岛主教竟不再承认教会赋予的身份,转头和贵族搅和在一起,摇身一变成为了大公岛伯爵,甚至将先到的使者绞死在城外。
  这场匪夷所思的叛变给了审判军沉重的一击,之后又有许多人离开了队伍,如今他们已抵达大公岛半年之久,却依然只能像过街老鼠一般藏头露尾。如果再不能竖起教旗,重聚人心,恐怕教会将彻底断送在她手里。
  毫无疑问,只有把叛徒血祭,才能挽回岌岌可危的局势。
  难处就在于,对方手中也拥有一队神罚武士。
  这一战,必然惨烈异常。
  “我们走吧。”法琳娜拉起兜帽,最后看了酒铺一眼。
  海商依然在滔滔不绝,“那里有趣的事还多着呢!比如像小山一样大的黑色铁船,比通天塔还要高的巨型楼房,只要去过一次就绝不会忘!”
  “你都给说说吧,我给你加酒!”
  “这些全是出自那位四王子殿下的手笔?”
  “嘿,当然,不过你可不能再叫他王子殿下了——因为我离开无冬城时,他已经决定要正式登基了!日子嘛……让我想想,唔……应该就是今天没错!”
  “喔?那他现在是灰堡之王了?”
  “哈哈,这个称呼不错。”海商举起倒满的酒杯,“既然如此凑巧,那就让我敬远方的灰堡之王一杯好了!”
  “敬灰堡之王!”众人也起哄似的端起了酒杯。
  灰堡……之王么?法琳娜冷笑两声,你就继续在山沟里构筑你那看似繁华的王国吧,当神意之战降临,这世界终将变成一片废墟。我们迟早会在真正的地狱重逢,唯一不同的是谁先谁后而已。如果这次没能战胜叛徒,我将先走一步;而若是我赢了,那么我会在这里,静静等候你坠入地狱的消息的。
  罗兰·温布顿陛下。
  第一千零三十二章 灰堡之王(中)
  极南境沙海,银川源头。
  布莱恩坐在帐篷中,静待前线消息的传来。而他的对面,则是狂焰氏族的族长古尔兹·焚火,以及傲沙氏族长老图拉姆。
  他们两人如今已成为了莫金族的代言者。
  加上代表大酋长的火枪营营长,可以说能决定沙民命运的魁首,都已齐聚于此了。
  大漠上的寒风吹得篷布噗啦作响,但篷子里却异常温暖——这片沙地仿佛坐落在一个巨大的火盆之上,无论地表有多寒冷,把脚埋进盐砂中总能感觉到有热气涌出,其效果堪比无冬城的火炕与暖气。
  当地人甚至发明了沙床这种玩意——将地面刨出一个一人长宽的浅坑,把白花花的盐砂换成经过筛分的细沙,再把自己埋进去,便可最大限度的保持体温。而那些细沙触感柔软,躺在上面甚至比麻布编织成的垫被还要舒服。若是在头顶搭个帐篷,整个冬天都能过得很惬意。
  可惜也正是这股地热,毁掉了此地的生机。海水中的盐分不断析出,将百公里左右的沙漠变成了一片雪白。别说花草树木了,就连沙虫与毒蝎都难以看到。
  没有绿洲,也就没了食物来源,偌大一块平原和死地无异,若以荒凉而论,极南境里恐怕也只有黑水沼泽在其之上。
  数百年以来,莫金人只在盐碱地交界之处搭建起了几座零零散散的木屋,供给那些远道而来的取盐人暂住,但现在,情况已然变得不同起来。
  “你倒很沉得住气啊,小伙子。”古尔兹忽然开口打破了沉寂,“怒涛氏族和削骨氏族都是铁砂城中实力顶尖的大族,大酋长可以轻易击败他们,不代表那些小部落也能做到这一点——你就对他们这么有信心?”
  见有人开了头,图拉姆也赶紧补充道,“这一年里,铁砂城一直没有新的部落晋升为六大氏族,显然他们把持了所有流向城内的资源。而在极南境,只要有充足的食物,氏族很快就能恢复元气。他们现在的实力,只怕比您来这里之前还要强。”
  “信心?不……”布莱恩缓缓摇了摇头,“我对他们并不存在这样的东西。”
  “那……您为什么不动用大酋长的部队?”图拉姆有些讶异道,“只需要调遣一百人,再配合狂焰与傲沙的勇士,必定能让这群狂妄之徒不敢越过小绿洲一步。”
  “然后呢?让第一军永远巡游在银川绿洲一线,充当那些小部落的看护人?”布莱恩望向他,“你觉得那是陛下希望看到的情景吗?”
  “呃,这……”图拉姆一时语塞。
  大迁移计划实施后不久,对极南境的开发工作也随之启动,除了在无尽海角建设大庆港外,另一个重点便是位于银川源头的盐碱地。由于缺乏河道,想要将这些白花花的工业资源运出沙漠,只能依靠大量人力和畜力,一车车拖至最近的赤水河支流。
  为此坠龙岭和碧水港两座城市开出了丰厚的条件,以吸引足够多的沙民加入到搬砂大军中。
  短短一年时间里,盐碱地交界处便多出了许多营帐和往来的人影。
  一口口深井被打下,淡水从地底流淌的银川暗河中抽出,用来喝的同时,也用于盐砂的过滤与提纯。


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