第41节

  她的声音虽小,裴延却听得一清二楚。他扬起嘴角,抬手按在她的头顶:“别担心。”
  沈潆才不是担心王定坤不去战场,而是担心他又去搅了王倩如和宋远航的婚事。这世间有情相爱已是不易,她想看到他们开花结果。可她离开京城以后,再帮不到王倩如,因此有些放心不下。她承认自己的格局还达不到裴延那样的高度,心里只能装着那些熟悉的人,而放不进整个天下。
  “到了大同,我有事情交代你去办。”裴延说道。
  “什么事?”沈潆好奇地问道。
  裴延却摇了摇头,故意卖关子,没有明说。
  马车行了一日,沈潆很少出远门,刚开始还有点兴奋,趴在车窗上看沿途的风景。但看得久了,难免厌倦。裴延则一直在看兵书和舆图,旁若无人,十分入迷。
  沈潆凑过去看了一点,都是关于排兵布阵的,她看得头晕,索性睡觉。
  傍晚时分,他们抵达一个小镇。此处仍是顺天府的管辖范围,虽比不上京城那般繁华,但沿街开设店铺,到了晚上仍不关门,街上人来人往,也十分热闹。
  镇上只有一家可以投宿的客栈,而且只剩两间房。
  青峰谈妥加钱,昆仑跟着店小二去后院放置马车。
  沈潆跟在裴延的身后走进大堂,大堂上摆放着几张桌椅,几乎坐满。食客大都是壮汉,看起来是走江湖讨生活的。青峰看了看,没有空位,说道:“爷,不如咱们先回房休息?等晚点再下来。”
  裴延点头。自进来以后,无论是店家还是食客,大多看了沈潆几眼。那些目光各含深意,裴延感到很不舒服,偏偏当事人全无所觉,还在好奇地四处打量。
  “跟我回房。”裴延回头道。
  沈潆应了声,跟着他上楼。青峰本来要跟他们一起,想了想,又退回到楼下。他还是识趣些,别碍了侯爷的好事。这路上多了个“沈一”小兄弟贴身照顾侯爷,他也能轻松不少。
  这家客栈的房间还算有模有样,睡觉的地方用屏风隔开,里头的床也够大,足够两人同寝。一面的横排窗打开,便能看到沿街的景象。
  沈潆将包袱放在桌上,从水囊里倒了一杯水递给裴延。
  “今日赶路,爷累了吧?快喝口水润润嗓子。”
  裴延伸手接过,迟疑片刻,还是喝了下去。不是清水,有一股很清冽的甜味。沈潆解释道:“这是薄荷水,加了一点蜂蜜,刘先生说对您的嗓子有好处。”
  “我的喉疾已经无事。”
  “刘先生说,虽然将腐肉都除去,已经算好了大半,但还是不能掉以轻心。北地多风沙,您一定要记得多喝水,别再磨坏了嗓子……”沈潆滔滔不绝地说着。裴延俯下身子,抬手按着她的后脑,不由分说地封住了她的口。
  沈潆瞪大眼睛,她现在可是男装,要是被人看见了……成何体统!
  “唔唔。”她挣扎了两下,却被裴延按在那儿,不能动弹。
  此时,一无所知的店小二提了热水进来。一进门,看到抱在一起的两个人,微愣,立刻又退了出去。
  沈潆感觉到有人,赶紧把裴延推开,胡乱地抹了抹自己的嘴巴,不过是欲盖弥彰而已。
  “客官?”小二在外面喊了一声。
  “进来。”沈潆故作镇定道。
  小二将一壶烧好的热水放在桌上,看了看裴延,又看了看沈潆,也不戳破。他整日在客栈里迎来送往,颇有眼力,早就看出这个男装打扮的其实是位顶俊的姑娘,八成是眼前这个器宇轩昂的男人偷偷带出来的小妾。他们虽然衣着朴素,但举手投足间的气势,一看就不是普通人。应该是从京城来的。
  听说现在京城中的男人,无论地位高低,都好养个貌美年轻的妾室。有的干脆就从牙婆手里,专门买那些扬州瘦马。有的官员交情好的,还会交换家中的姬妾。这个小妾能跟在男主人的身边出门,一看就是颇为得宠的。
  “客官,若有什么需要,直接唤小的。”小二殷勤地说道。
  沈潆从钱袋里数了五枚铜钱给他,小二刚要退出去,裴延开口问道:“近来可有打扮古怪的人出现在这镇上?”
  小二乍听到他说话,嗓音犹如破锣般难听,着实吓了一跳。但他强忍着那份不适,说道:“客官问的是北边那儿来的人吧?有是有,不过平日偶尔也会遇到,并不稀奇。”
  裴延没说话,觉得自己多虑了。虽然之前在军营里的时候,曾得到消息,鞑靼会派人潜入大业,伺机刺杀皇帝。消息不知真假,但如今鞑靼乱成那样,想必他们也无暇再进行这个计划。
  “爷!”青峰从外面进来,喘了口气,“楼下有人找您。”
  没错,我跟晋江一起放飞了半个月,所以我的存稿箱,就是这么多了……剩下一个很大的鸭蛋。
  我有罪,我认错,但是我是头不鞭策不会走的骡子!
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  第53章
  小二看到他们的神情,知道是有要紧的事情谈,赶紧识相地退了出去。
  青峰接着小声道:“是鞑靼的人。昆仑正在与他们周旋,他们非要见侯爷,说是受了四王子所托而来。”
  裴延皱了皱眉,之前他的确写信给鞑靼的四王子,询问王庭的情况,但一直没有收到回音。这些鞑靼的人是怎么知道他们在这里的?此次他离京的时间,应该只告诉了皇帝。但从哪里走,是临时定的,谁都不知道。
  裴延负手走出房门,朝楼下看了一眼。楼下的大堂里,只有昆仑和两个同样高大的男人在说话,其它人都不见了。他们在用自己的语言争执,昆仑似乎很愤怒,看到裴延露面,才把怒气强压了下去,行了个礼。
  另外的那两人也抬头,纷纷用鞑靼的礼仪,对裴延行了个尊敬礼。
  裴延不动声色,径自下楼。
  沈潆从房中走出来,手扶在栏杆上。这里能把一楼的情况尽收眼底,那两个鞑靼人似乎也发现了她,刚要动作,就被昆仑拦住,叽里咕噜说了一番,他们才不动了。虽然沈潆不知道他们在说什么,但大抵跟她有关。
  她以前曾听父亲说过这些北人蛮悍,从来不把大业放在眼里。一旦在边境打了胜仗,便烧杀抢掠,无恶不作,他们所到之处,犹如蝗虫过境,寸草不生。那时候大业跟他们交战,时有胜负,他们更是气焰嚣张,派特使来朝,从不下跪。
  虽然后来北境分为瓦剌和鞑靼两部,实力大为减弱。瓦剌更是被鞑靼赶到了西边,不再与大业接壤。但鞑靼的铁骑仍是大业边境最大的威胁。
  这一切的改变,还是从弘治二十三年的贺兰山保卫战开始。裴延将那时本来胜券在握的鞑靼大军挡在了国境之外,还砍下了主将之子的头颅,挂在城门上示威,我军士气大振。那以后,先帝给他莫大的权力,他主持修筑边防,增设卫所,整顿军纪。鞑靼数次与大业交战,再也没能讨到便宜。
  她住在宫里的时候,常听说鞑靼的使臣傲慢无礼,气得裴章吃不下饭。但她看到这些人,对裴延敬若神明。
  在遇见裴延之前,沈潆便对靖远侯的赫赫战功如雷贯耳。遇见裴延之后,他不过是个卸掉盔甲,燕居的平凡男人,半点不像那个传说里的厉害人物。她也很好奇,真正的靖远侯,让北境闻风丧胆的那个男人,到底是什么样子。
  裴延下了楼,看到角落里歪七扭八地躺着几个身影,是店家和店小二。刚刚从楼上下来的那个小二也没能幸免,身体就横在过道上。他神情不悦,昆仑说道:“他们只把人迷晕了,没有死。”
  刚才他们之间争执,想必就是为了此事。
  裴延这才拉了张长凳,大马金刀地坐下来,面无表情地看着眼前的两个鞑靼人。他对青峰动了动手指,青峰将耳朵凑过去,频频点头。
  “他们会说汉语吗?”青峰问昆仑。
  昆仑还没回答,其中一个人就用生硬的汉语说道:“靖远侯。我等是专程在这里等您的。”
  裴延看了青峰一眼。青峰立刻说道:“你们怎么知道我们会路过这里?”
  “我们只是照四王子的话行事。”
  裴延在信中的确提过自己不日就要返回西北,但没说从哪里走,想必是四王子自己猜出来的。这个四王子应该算是鞑靼大汗的数个儿子中最聪明的,但他母亲是外族人,想必跟汗位无缘。据裴延所知,四王子对汗位也没什么兴趣。
  青峰说道:“既然如此,有话你们就直说吧。”
  那鞑靼人又俯下身子,神色恭敬:“靖远侯,大汗如今危在旦夕,活不了多久。二王子和三王子虽然实力最强,但他们好战。一旦由他们掌握大权,两国边境将无太平之日。我想,这也不是您希望看到的。”
  这个特使的嘴皮子还是有两下子,帮四王子来当说客,却从裴延的角度来分析问题。
  裴延知道鞑靼为了对付他,专门找了几个有学问的人研究大业,研究他,因此不想对方看出什么破绽来。他翘起二郎腿,漫不经心地整理着袖子,脸上看不出任何波澜。
  鞑靼人互相看了一眼,莫名有些紧张。他们来之前就知道靖远侯是出了名的难对付,战场上的打法稀奇古怪,不按常理。私下里,又总是一副高高在上的态度,从来不开口说话,好像根本没将他们放在眼里。
  以前,鞑靼人为此很是愤愤不平,挑战他的人层出不穷,可就是没人能赢过他。
  后来一次两军交战,裴延率兵打到了鞑靼的边城,那个城里的老弱妇孺都来不及逃走。城门被迫,他们都逃到了城楼上,想要自尽。裴延找了当地一个会说汉语的人,一个字一个字地向他们传达了大业的军令。大业将士,绝不枉杀一个平民百姓,无论是汉人还是鞑靼人。
  此事在鞑靼和瓦剌传了个遍,上到王公贵族,下到黎民百姓,都对裴延以德报怨的做法心服口服。那之后,就算鞑靼的士兵侵扰边境,也不再像从前一样烧杀抢掠,无恶不作了。
  那人看向昆仑,昆仑却只低头,他只好自己再次开口:“四王子敬佩靖远侯的为人,所以才向您求救。其实大汗在昏迷之前,属意大王子继承汗位,还想让鞑靼德高望重的两位王辅佐他。可二王子与三王子手握重兵,得到消息,包围了王庭,软禁了大王子。四王子看不过去,才冒昧恳求靖远侯帮忙。您很清楚,如果由大王子当了大汗,以他的性子,绝对不会与大业为敌的。”
  裴延并不想插手干预鞑靼的内政,但如果放任事态发展,很可能是他不喜欢的那两个王子做了大汗。到时候,会比现在麻烦得多。
  但他没有马上答应对方,只对青峰做了两个简单的手势。青峰道:“你们四王子的意思,侯爷知道了。你们先回去,等侯爷想好了,会再设法跟四王子联系的。”
  那两个鞑靼人显然对这个结果并不满意,千里迢迢来这一趟,得到模棱两可的回复,回去怎么交差?他们还想再说什么,昆仑说了几句话,他们才作罢。
  他们离开以后,昆仑说:“迷药一个时辰后会失效。侯爷打算怎么做?”
  裴延抬手摸了摸额头。此事办起来十分棘手。想要压制那两位王子,必定要出兵。他在边境虽有说一不二的权力,但非战时,贸然主动出兵,引起的一切后果,他都得承担。而且裴章本来就忌惮他,处心积虑想要换掉西北的守将。稍有不慎,知道他跟鞑靼的王子私下有牵连,说不定又会像先帝当年对付父兄一样,安个通敌叛国的罪名在他头上。
  所以刚才,他没有答应。
  若是别的君臣之间,应该会有某种默契。就鞑靼如今的情况,出兵肯定是最好的选择。可裴章本就生性多疑,无论此事他上不上禀,落在那位的眼里,都可以解读出不臣之心。
  当皇帝不容易,想做个尽忠职守的臣子,也非易事。裴章登基的这些年,裴延还是找不到两个人之间能够平衡的方法。或许他们之间本来就不是能够共存的关系。早晚有一日,裴章会容不下他。
  裴延站起来,一声不吭地上了楼。青峰和昆仑留在楼下,他们知道这个时候,最好不要去打扰侯爷。
  沈潆还站在走廊上。刚才楼下的对话,她听得一清二楚。裴延知道她在听,也没让她回避。这些事对于她来说,或许就像那些枯燥的兵书一样无趣,听了也无妨。
  沈潆跟着裴延进了屋子,反手把门关上,问道:“侯爷打算帮那个王子?如果不帮他,鞑靼换了一个好战的大汗,边境岂不是又要不得安宁了?”
  裴延坐在床沿,看着她回答:“想,但难。”
  沈潆走过去坐在他身边,追问道:“为什么?您在西北的权力,难道不足以帮他们吗?”
  “皇上多疑。”裴延只说了四个字。他并不打算多说,他自己的事情,自己可以想办法解决。何况,他从没有指望沈潆一个小姑娘,对朝堂之事,能有什么见解。
  沈潆沉默。没有人比她更了解裴章的性情,看似温文尔雅,实则敏感多疑。他从小在尔虞我诈的环境中长大,又得不到先帝的庇佑和疼爱,隐忍多年,才得以登基为帝,自然把权力看得比什么都重。他不信任何人,喜欢将所有事都揽在自己身上,虽然兢兢业业,也累死累活。
  沈潆为此事还说过他,他似乎乐在其中,不觉疲惫。
  她从没想过,自己有一天会帮着别人去对付他。也不能说是对付,只是如今,她更想帮裴延。
  “那侯爷让皇上无话可说,不就好了?”沈潆说道。
  裴延本来正准备宽衣休息,听到她的话,愣了一下。
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  第54章
  “你说说看,如何让皇上无话可说?”裴延问道。
  沈潆早就想好了说辞:“侯爷担心自己出兵,皇上会说您拥兵自重。先上报朝廷,皇上又会担心您跟鞑靼的王子有私交,将来对他的皇权不利。那不如让四王子直接逃出王庭,当然阵仗闹得越大越好,他的那些兄弟肯定要来追杀他。只要鞑靼的人越过国境,侯爷就算师出有名了。这算是自卫,顺便解决了鞑靼王庭的纷乱。传到京城里,皇上也只能褒奖,不能处罚。”
  裴延一直以为她就是心思灵巧,胆子又比同年龄的人大些,有些小聪明,因此颇有几分宠纵她的小脾气。可是这番话已经远远超出了她的年龄和阅历。而且她说的那样笃定,仿佛在皇帝身边多年,知他甚深。
  刚才跟鞑靼的人谈话,不过是点到为止,常人根本无法捕捉到这么多的东西。
  裴延看着沈潆,用一种陌生的眼光:“你很了解皇上?”
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