第2节

  这鬼母像抬起一臂,直指解雪时,口中绽吐一幅血字。
  “鸩杀幼主,无人臣礼!”
  “汝杀吾爱子,吾誓啖尽城中五百小儿,以血洗血!”
  满朝文武,无不骇然色变!
  佛像现出忿怒身,雷霆震怒,如此异象,闻所未闻。
  今上有一胞兄,聪慧异常,不料在先帝驾崩当夜,哀恸成疾,暴病薨逝,此间种种阴私,本就讳莫如深,如今佛像显灵,竟是一举挑破!
  阿丹慕还看着解雪时的脸发怔,忽然听到解雪时腰间的剑鞘一响,这才意识到发生了什么,面色惨变,软倒在地,浑身汗出如浆。
  “不,这不是……陛下!”
  解雪时面色不变,一剑挑断佛帐,覆在佛像之上。
  小皇帝握着他的衣袖,骇得面色雪白,只敢露出一双眼睛:“太,太傅!好生吓人,快遣人将这劳什子带下去!”
  这副窝囊相,浑如见了猫的耗子,哪里还有半点天家威仪?
  阿丹慕心里一寒,眼看整队使臣都哆哆嗦嗦瘫倒在地,几乎吓出满裤裆的黄汤来,情急之下,竟是扑到了解雪时面前,仰头哀号起来。
  “解大人!莲目并非有意冒犯,大人饶命啊!”
  他对上了那双清冽如冰雪的眼睛。
  第3章
  莲目使臣一行,因构陷贤良,被打入大理寺狱一事,闹得京师满城风雨。
  这年迟迟不见开春,寒气栗烈,解雪时素来不甚康健,咳喘之疾又发,因而称病不朝,已达十日有余。
  他平时在外做足了人臣的礼数,即便抱病,也会侍立天子身侧,像这样撒手朝政,还是开天辟地头一遭。因此朝野内外,一时人心浮动。
  众人所思所想,相差仿佛。
  ——他这是在借病立威,激小皇帝的歉疚之心。
  小皇帝失了主心骨,惫懒得原型毕露,一双眼睛总往解雪时平日站的地方瞟。
  他面相生得俊俏,双目还带了点杏子般的圆润轮廓,跟早春的雀儿似的,四处流荡,轻轻扑啄。
  不论底下说什么,他或是佯装未闻,把玩着垂落的冕旒;或是顾左右而言他,一口一个听太傅定夺。
  等这么宕了几天,他连朝都不愿意上了,几个老臣好不容易在上书房里捉到他,强带到朝堂上。人这才不情不愿地歪在御座上,裹着雪貂裘,抱了个手炉。
  内侍捧了盅牛奶茯苓粥,他就缩着两手,慢慢啜着,脸上慢慢红润起来了,唇角沾了圈半透明的白须,跟幼鹿没什么分别。
  这一盅粥,慢条斯理,喝了小半个时辰。
  底下的大人们急得冒火,他这才用白毫银针漱了漱口。
  御史沈梁甫当即上前一步,道:“陛下!臣有本奏,莲目使臣一案,解大人理当避嫌,如今将人打入大理寺狱,十数日称病不闻不问,使臣暴死狱中,已达半数有余,实有挟私报复之嫌!”
  赵株道:“噢,朕知道了。蛮夷之人,水土不服,也不甚稀奇。”
  沈梁甫急道:“陛下,万寿节将至,滥杀使臣,实在不祥!”
  赵株又敷衍道:“噢,朕知道了。”
  他铁了心帮解雪时遮掩,屁股不知道歪到哪里去了,沈梁甫也是三朝老臣,已经有了龙钟之态,一时间面红耳赤,喉中痰鸣,把个胸肋鼓缩得如风箱一般。
  赵株立时道:“爱卿上了年纪,不宜久立,且用些茶汤。”
  当即有两个内侍扶着他,捧了盅热汤,喂到他口中。沈梁甫人老齿稀,那汤水里偏偏烫了几大块鹿腰子,肥厚紧实,柔韧弹牙。他含在嘴里,嚼不动,咬不烂,又不敢冒着殿前失仪的风险吐回盅里,被噎得面孔通红。
  那啜吸声断断续续,又捱足了一个时辰。
  这一招还是赵株在国子监读书的时候,专门用来推搪侍读的,果然行之有效。
  赵株问:“什么时候了?”
  “禀陛下,快辰时了。”
  赵株立时松了口气,道:“时辰差不多了,退……”
  “陛下,臣有本奏!”
  “陛下,西南大旱,流民落草为寇,四处滋扰……”
  “太傅呢?太傅来了吗?”赵株问。
  “回禀陛下,解大人病体沉重,镇日里咳喘不止,说唯恐过了病气。”
  赵株不耐道:“太傅都不在,你们拖我问个什么?一个个红眉毛绿眼睛的,非要朕挤出几个闷屁来,等他病愈了,你们问他不就成了。”
  他说得粗鄙无理,实在是一等一的窝囊天子,几个老臣一时哑口无言,脖子根涨得通红。
  “退朝。”赵株又道。
  他跑得比兔子还快。
  小皇帝是个滑不溜手的软柿子,又不能使劲捏,沈梁甫趁着下朝,用手抵着口,飞快地将那团鹿肉糜吐进了盂里。
  他身为御史,从来以又臭又硬著称,不畏以卵击石,被小皇帝耍弄了这么一遭,满腹愤懑地在殿外转圈,每见一个同僚就去扯着袖子,连声长叹。
  “解雪时实在无人臣礼,陛下偏偏回护他,着实有失公允!”
  “唉,沈大人,慎言慎言,解相毕竟是天子恩师。”
  “他明明是包藏祸心,将天子教成了什么模样!”
  “沈大人,赶紧回府吧,天色阴晦,待会儿恐怕又有大雪。”
  他又被搪塞了几次,那些老臣都散得差不多了,只剩些青年官员,聚在一处,商议着去探视太傅。
  他远远一看,就知这些人大多蒙其荫蔽,勾结甚笃。他平素最看不惯这些结党营私的勾当,因此冷哼一声,转身避开,琢磨着找下一块石头去碰上一碰。
  迎面来了个穿朱红色官服的青年,长身玉立,举步间别有一股风流仪态。
  乍一看是良材美玉,细思量又是块茅坑里的臭石头。
  大理寺卿,谢浚,谢映泉。
  谢浚笑吟吟地,援着他的衣袖,先探问近来是否康健,幼子学业,长子官途,一一问过,紧接着夸赞了一番他矍铄体貌,刚健气度,夸得他心头松快,满肚子牢骚泄了大半。
  这笑面虎惯会使软功夫,身上还萦绕着一股子血腥气,沈梁甫一嗅之下,登时警觉起来。
  谢浚执掌刑狱多年,阴絷酷烈,又和解雪时勾结颇深,凡是解雪时要除的异己,落在他手底下,都撑不过一合之数,纵是侥幸留了条全尸,也是刚骨寸断,碧血沥干,不知道消受了多少苦楚。
  他就是解雪时门下一条走狗。
  双手血污,恶贯满盈。
  沈梁甫不知弹劾了他多少次,他自岿然不动。
  “这厮身上一股豺狼味。”沈梁甫不止一次同长子说过。
  这次的莲目使臣,就是落到了他手里,严刑逼供,这才十不存一。
  沈梁甫冷笑道:“谢大人昼夜操劳,亲自提审罪囚,不知审出个主谋没有?”
  谢浚道:“确有可疑之处。当日和莲目使臣同行进京的,还有一支商队。据说是路遇风雪,佛像重逾千斤,马匹累病殆尽,因此向这支商队借马,同行赴京。”
  “哦?那这支商队呢?”
  “失踪了。”
  第4章
  谢浚这些日子,昼夜不眠,专审这件案子。
  大襄佛风颇重,先帝痴信佛法,上有所好,下必甚焉,因而家家礼佛,户户诵经,但凡有不决之事,必请高僧定夺。
  佛像现出忿怒身,直斥解雪时一事,天子虽严令封口,但收效甚微,早已泄入市井之中。
  茶余饭后,正是这些宫闱阴私滋长的时候。
  解雪时这样的权臣,本就颇遭猜忌,一时间流言四起。
  ——听说那尊菩萨开脸肖似孝懿文皇后!先父为官的时候,曾经有幸见过帝后巡视,菩萨颊边一颗小痣,简直一般无二。那解雪时一见之下,脸色就变了。
  ——嘶,他胆敢对菩萨无礼?
  ——何止哩,他还敢剑斩菩萨,菩萨这才现出忿怒身,直斥他鸩杀幼主,你说,那位是不是死得蹊跷?
  ——莫……莫不是孝懿文皇后显灵了?
  ——豺狼当道,国运有亏啊!
  谢浚下了朝,不过吃杯早茶的功夫,就已经被灌了满耳朵风言风语。
  他同解雪时素性亲厚,听了这些话却也不动怒,只上了官轿,吩咐前去大理寺。
  是日小雪,大理寺狱外几丛棘树,枝干如铁,霜斑如银。
  这棘树生得顽劣,偏偏是太祖皇帝遣人所植,以示法度严明,几位大人从署中入狱提审囚犯,总不免被棘刺所扰,蜇得两股生疼。
  “如芒在背,佩弦自急!”
  他父亲尚未从大理寺卸任的时候,就时时手折荆条,训诫于他。
  他自是受用无穷,一朝执掌大理寺,便遣人铸了十多枝铜棘,浸在煮沸的金汤里,日日炮制,烧得棘刺根根红透,触及体肤,立时溃烂入骨。
  美其名曰赏棘花。
  犯人果然知无不言,言无不尽。
  果真是法度严明。
  谢浚想着那支商队,心不在焉,随手折了支尺把长的荆条,掂了掂分量,打算再去撬撬那几张活口,谁知刚一抬头,就瞥见棘树边立了个人影。
  解雪时身披氅衣,病容未褪,面色雪白,然而长眉凌厉,双目如寒星一般,只侧目看过来,便令人心中一悚,旋即一荡。
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