歌谣

  化池行省地处平原。
  行省内的山虽矮,进了山,却别有一番幽冷之意,便是盛夏也需多加一件衣裳,更何况,此时正为秋日。
  爬山道时不觉得有什么,上山寻见反贼所居之处时,王咏便觉身上有些寒了。
  他着软甲,居高临下望着那片房舍。
  屋子想是匆匆建成的,带着一眼就知的寒酸。空地上立着些木桩,其上多绑火把,连个灯烛都无。
  三步一岗五步一哨做得倒齐全,只是那些反贼全都衣衫破旧,和手中官制刀枪分外不搭。
  借着火把的光亮,王咏很轻易便看明白了那些房屋和人的分布。
  两年征战留下的记忆,与眼前这一幕,交替于脑海中闪现,甚至令他有那么一瞬恍惚――
  这真的是反贼吗?用乌合之众来形容都不为过啊。
  他又想起官道边遇到的老妪。
  那时老妪正唱着一支歌谣,他没有听完,却还记得歌谣中的谢知州,是比虎狼还“食人多”的贪官污吏。
  或许是官逼民反吧。
  他沉默了一会儿,叫来身边人,传令道:“左右抄下去,若他们肯弃械投降,便不要多伤人命。”
  不过……不管是不是官逼民反,为首者必定是活不成了。
  两百训练有素的军卒、私兵,对上近一千的乌合之众,宛如狼群扑进羊圈,不到一个时辰,便已将贼窝荡平。
  捉到的人都捆在一处,与尸首们分隔开来。
  王咏踏着满地鲜血,走到那些反贼面前。
  离得近了,越发能捕捉到他们褴褛衣衫下瘦弱不堪的躯体,连骨头都根根分明。
  他只看了一眼,便扭过头,先点了自己带来的人。死伤并不多。
  军卒上前道:“厂臣,这些反贼如何处置?”
  “点火把,先带着他们下山。”
  山中并未搜出多少东西,剩余的粮食,显然是劫掠来的,那些官制刀枪,也都是从那些没用的官员治下夺来的。
  如果鹤昌、凤山、云清三县,以及琼州的官吏们还存着几分血性,如果谢知州没有太过欺压百姓,这些人连扯起反旗的机会都没有。
  更遑论数次打劫州县,屠戮其他手无缚鸡之力的穷苦百姓了吧。
  州城也不会变得寥落如今日情状。
  凡事有因,也必有果。
  只是……云城当年,有许多官吏隐瞒,琼州今日,亦有许多官吏隐瞒。
  战事四起之地暂且不论,那些还算安稳,甚或称得上歌舞升平的地域,会不会也只剩了一张遮盖的画皮呢?
  他微微叹了声,心头的寒与身上的寒串在一起,汇成彻骨的冷意。
  ·
  与叶奉得汇合时,已过寅时。
  愁云惨雾,月黑星稀,这天色瞧着便有些不详。
  叶奉得亲手举着火把,围着战俘转了几圈,忽而笑道:“二百多人,剿灭近千人,斩级数虽在下等,好歹掐灭了叛乱,这功劳也称得上不错了吧,厂臣公为何不悦?”
  “……”
  他也不在意王咏回不回答,又道:“想来这四地官员,又要同云城一般,被圣上从头清理一次了。”
  “叶公子看够了,便不要耽误时间,”王咏忽道,“伤者还是有的,尽早回城,还能尽早处置一番。”
  “看来厂臣公是真的不太高兴了。”叶奉得笑道。
  “何喜之有?”
  “诛灭反贼,不算喜事吗?”
  王咏盯着他的笑脸,好半天才回答:“叶公子觉得这是喜事……那便算它是吧。”
  回程的路不算寂静。
  马蹄声混杂着脚步声,与车轮碾压石子、枯草等物的声音,打碎了秋夜虫鸣。
  王咏忽然开口:“叶公子身骨弱,经不得科举几天几夜的关着,是以到如今都还未考过举人。”
  “正是。”叶奉得说。
  “不是举人,便无做官之途。叶公子虽为世家子弟,也不能打破这个规矩,”他偏过头,望向骑着骡子的叶奉得,“今日之捷,我必为叶公子报功,推举公子为官。”
  大齐选拔文官,向来以进士论。其余人等,便有大臣推荐,至少也得有个举人功名在身,吏部才肯答应。
  叶奉得又是笑:“厂臣公,这就免了吧。难道你要为我破了规矩不成?”
  “我向圣上提了,圣上必会应允。”
  叶奉得叫他噎得梗了一下,拒绝道:“叫我做传奉官?我可不想。”
  王咏便不看他,也不再说话,微仰了头,望向长空。
  “厂臣公……不觉得传奉官太多,也太杂了吗?”
  叶奉得轻笑:“拿科举来选官,虽选出来的未必都是真正人才,到底有个标尺在,那些能力不够,担不起大任的人,一定是考不中,也用不了的。”
  王咏“嗯”了声。
  “传奉官就不一样了,我记得这是从先帝时候起的例吧?”叶奉得道,“不论贤愚,只要得圣上喜欢,或者得宠的妃嫔、中官喜欢,提上一嘴,圣上直接下令,便能担任高官要职。”
  王咏眉心浅浅折了几条痕:“你到底要说什么?”
  “如今传奉官太多了,有本事的不过十之二三罢了。我可不愿和他们搅在一起。”
  王咏也笑了笑,笑里不带什么感情:“别人推举的我不知道,不能拿来和你辩,我推举的,可都有真才实学,全是我亲自查过,才报给圣上的。”
  “厂臣公不过是个特例罢了。”
  叶奉得说着,刚止住的笑又显了出来,他道:“这官场是真的有趣,我就不掺和了。”
  王咏冷声道:“叶公子好兴致,看什么都觉有趣。”
  “是厂臣公瞧不出趣味而已。”
  王咏不想再理他,便没有回话。
  他想着,还要派人押解反贼首领与捉到的幼年孩童入京,剩下的投进琼州牢狱里。
  谢知州暂时也得留在琼州,官衙里换成自己管事,还能支持个几天。
  弹劾三县一州大小官吏,以及都指挥使司官员的奏本也要写,连同琼州民生和反贼状况一起,最好当日便派人飞马回京。
  琼州如此荒凉,配不上它上等州城的身份。他想查找谢知州等人的罪证,还需翻阅不少陈年记录。
  查到的东西,需要另写个奏本,如果到那时,新派来的官员还没有到,他就叫信使再跑一趟京城。
  事情太多了。
  他瞥一眼叶奉得,此人不愿做官,不然……
  州衙里可以暂时放他坐镇,撇开自己,百姓们或许会来得多一些。
  王咏抖了抖马缰绳,只觉队伍走得太慢了。
  ·
  回到琼州城时,天刚蒙蒙亮。
  与城外荒芜不同,城池之内,早有小贩摆起了摊子,年轻男子穿梭在街头巷尾,孩童们追逐玩耍。
  隔了一道城门,内外便恍似两个天地,粉饰着琼州脆弱的太平。
  王咏带着队行在大路上,叶奉得走在一旁。
  道路边不少人都在看着,窃窃私语,猜测这半年常来的匪寇,被京中的官给剿了。
  这些大人的谈话声中,夹杂着许多孩童稚嫩的声音。
  许是听见别人话里提到京城,又见着成队的军卒、被羁押的叛贼,勾起了孩子们玩闹的心思,他们竟唱起一支自京中传来的歌谣――
  乌云掩丹陛,遮我草芥人。在京有阉犬,只手障龙庭。
  亏体承刀锯,辱亲宦竖身。不遵世间礼,岂成忠义臣?
  一朝发严令,兵士乱黎民。妇本无二适,令做回头人。
  家亲守礼仪,教女死贞节。遂便遭刑苦,落狱丧明晨。
  无灾制人祸,京民多可哀。道路生惶惧,含冤何处申?
  王咏环顾四周,脸色比方才还要沉。他问道:“这歌谣竟传得这样快吗?”
  不待身边人回答,他又问:“连孩子都唱起来了?”
  叶奉得才要说话,王咏又道:“琼州的百姓……竟也觉歌谣骂得对呢。”
  最后一个字,几乎化作了叹息。
  “这歌唱的是厂臣公吧。”叶奉得问。
  说是问,他调子却平,语气中并无疑问之意:“我听闻京中官员在变法,有二三条例,涉及女子,厂臣公便做主,先在京中试行了。”
  王咏道:“是。”
  “我也听闻,试行不过一年时间,京中便有歌谣公然辱骂厂臣公,几年时间下来,这几条变法,依然未能出京城半步。”
  叶奉得声音有些缓:“想不到歌谣还在,反比变法更早离京了。”
  王咏唇角微微翘了翘,勾起一个讥嘲的弧度:“让叶公子见笑了。”
  有军卒赶到前头,恭敬问道:“厂臣可要驱散那些孩童?”
  王咏嗤笑一声。他面容还冷着,只道:“管他们做什么?我难道还给一群童子置气吗?”
  他一径回了州衙。
  叶奉得跟着入内,只见王咏支着头,已坐在桌案前写起了奏本。
  他等了小半个时辰,等到王咏将奏本封好,派人飞马回京传报,才问道:“不知我能帮厂臣公做些什么?”
  王咏揉了揉太阳穴。
  他原想着,自己传到外头的事情,虚虚实实,百姓了解到的应该不太多,纵然有所抵触,也算不得什么。
  到时候他开衙理事,总能撑到新州官走马上任。百姓刚开始不愿报官,时间久了,早晚会来的。
  只是没想到,京城的歌谣竟然传到琼州,连孩子都会唱了。
  此地人人厌他,他便是坐在衙门里,想也没什么用处,还真有用到叶奉得的时候。
  思及此,王咏道:“叶公子才华闻名海内,我想请叶公子暂代知州。倘若朝中有人弹劾公子,我一力承担。”
  “在下必当尽心竭力。”叶奉得说。
  谢知州叫一群乌合之众,吓得弃官逃跑。凤形山上反贼,只是快要活不下去的人。这样的事情都能引叶奉得发笑。
  可京城歌谣传到琼州,他支持的变法,数年不能推行到京城之外,反惹得人人唾骂。
  如此真正有趣的事情就在眼前,叶奉得反而不笑了。
  王咏禁不住多看了他几眼,拱手道:“那便多谢叶公子了。”


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