第379章 无情的战争
光明纪元1686年11月15日。
当最后一批波勒军队从兽人国萨满尼亚和圣奥路非撤离之后，标志着这个王国的对外战争已经结束。
如今，东部的森林精灵族仍在恢复当中、南边的兽人国和西面的圣奥路非王国刚遭重创、北方法耶鲁帝国正忙于内战，这个曾位于四面强敌的包围之中的王国终于赢得了边境线上短暂的和平。然而在接下来的日子之中，波勒军人仍然没有休息的时间，清剿王国境内四处横行的匪祸、尽快恢复国家秩序，将成为这支疲倦不堪、却屡建奇功的军队新的任务。
至于波勒国王都里斯一世的故乡－－北方的法耶鲁帝国，在无情的战争中只能以“山河日下”来形容。
皇帝失踪了差不多四个月，效忠于皇帝的帝国军失去了主心骨，军心涣散，在卡洛顿亲王的叛军面前节节败退，现在帝国已有34的领土落入叛军手中。尽管圣殿骑士团已经奉教皇之命从法耶鲁帝国的内战中抽身，但坏消息仍然一个接一个地传到帝都柏恩城。维穆门、班催门、莫尼斯、洛马－－北方四国联军在一个星期内连克帝国北部五个重镇，超过一万帝国军精锐全军覆没，北方大片领土被四国联军“收复”。
然而面对如此内忧外患的危局，皇宫内的两名皇子却没有放下纷歧，团结起来、一致对外；反而越来越沉迷于明争暗斗的政治游戏，现在，柏恩城内的大臣和将领已分成两派，帝国军的实力正在这萧墙之祸起中越发削弱。
权位之争始终是上位者的游戏，最终受害的都是底层贫苦的老百姓，在这个兵荒马乱、柯捐重赋的国度，不管是帝国军的统治区，还是叛军的控制区，抑或是四国联军的占领区，老百姓流离失所、衣食无周，因为经济生产受到破坏，全国各地暴发了大规模的饥荒，很多人不是命丧于乱军交战，就是被活活饿死，有些饥荒严重的地方出现了人吃人的可怕场面，饥民们从一开始只吃尸体，到后来是吃活人，再发展到几个家庭互相交换孩子杀了当食物，这种惨绝人寰的悲剧一再重演。昔日无比强盛、不可一世的帝国，如今已变成了人间地狱。
正是在这样的环境之下，第四股势力－－“民众自治公社”，在帝国南部迅速掘起。
“民众自治公社”，顾名思义，是一个由平民组成的组织，这个组织的领袖是一名叫“列奥·瓦尔兰”的男人。列奥·瓦尔兰出身于一个被废弃的贵族家庭，他的家族是一个骑士世家，原来还拥有的帝国子爵的爵位，但在列奥的祖父那一代因得罪了当权者，被剥夺了贵族籍贯，贬为平民，被放遂到远离首都的南方边境小城埃启蒙。
列奥身上同时兼备着平民色彩和贵族气质。他从小流连于乡野坊间，与农夫、小贩、工匠等普通民众为伍，深知民间疾苦，同时他又受到其父辈的熏陶，他从小就接受到一般老百姓接触不到的原贵族式教育，博览群书，见多识广，犹其喜欢瞒着其他人偷偷翻阅禁忌之书《平等国度》，拥有着丰富的知识和远远超越一般人的远大目光；而且他精通剑术，略懂医理，能说会道，经常运用自己的能力帮助别人，遇到不平之事也会鼎力相助，在普通民众中有着比较高的声望。
内战暴发的两年之前，也就是光明纪元1684年，埃启蒙附近的乡村暴发蝗灾，粮食失收、牲畜毙命，然而，埃启蒙的领主不顾民间疾苦，非但不开仓救灾，反而变本加厉横征暴敛，灾民忍无可忍，愤起反抗；当时，列奥纠集了128名青壮年拿起农具、扁担、菜刀等“武器”，攻占了当地领主的仓库，杀死守卫，将仓库内的粮食分给灾民。附近的数千灾民因此得救，但列奥·瓦尔兰却成为了帝国通缉的要犯。他和十几名同伙逃进了深山，组成一个盗贼集团，过着拦路打劫的山贼生涯。与其他盗贼集团不同的是，列奥·瓦尔兰和他的团队从来不抢劫穷人，而是专以为富不仁的达官贵人为目标，抢劫回来的财物将一半分给穷人。渐渐地，列奥和他的团队以“劫富济贫”的侠盗美名在当地广为流传，投奔他的穷人越来越多；当地贵族对列奥·瓦尔兰深恶痛绝，屡屡派兵进入深山清剿，然而两年过去了，列奥和他的团队非但没有被剿灭，反而越发壮大，内战暴发前已经有将近100人了。
随着法耶鲁帝国内战的正式暴发，全国各地的领主都为了应付战争忙乎所以，无瑕他顾。列奥·瓦尔兰觉得时机来临，他带着部下冲出深山，趁着埃启蒙的领主将家族亲兵的主力派往内战的战场时，攻占了防守虚弱的领主城堡，他们将从领主处抢到的粮食、钱币和田地分给了当地的老百姓。不过，这一次，列奥没有再逃回深山，而是以埃启蒙城为根据地，建立起一个名为“民众自治公社”的平民政权，并打算在埃启蒙实施永久性的统治。
与传统的王权统治不同的是，“民众自治公社”鼓吹的是摆脱贵族管辖的平民自治，这个组织将一切罪恶的根源归疚于贵族制度，以禁忌之书《平等国度》里所倡导的世界观为基础，提出了“地位平等、共同劳动、财产平分”的口号。尽管这种口号在主流社会中属于离经背道，但在乱世之中，对身处战乱和贫困双重压迫之下的广大平民有着极强的吸引力。一时间，投奔列奥·瓦尔兰的的人成倍增加，自内战暴发以来的短短几个月内，“民众自治公社”已经拉起了一支将近2000人的武装部队，并以势如破竹之势攻占了埃启蒙附近的几座城镇。
尽管“民众自治公社”声势浩大，可是在法耶鲁帝国这个巨大的竞技场上角逐的其他三大势力：帝国军、叛军、四国联军，都不把这支新崛起的“第四势力”放在眼里。那些傲慢的贵族们认为，这支由连穿衣、吃饭都成问题的贱民根本完全是乌合之众，没有骑士的领导，连军队都算不上，只是规模比较大的“流寇”而已，尽管这群贱民攻占了几座城镇，但都是因为那些地方远离国都，而且统治当地的小贵族因为家族亲兵的主力不在，才被钻了空子，只是现在三大势力都忙了混战，才无瑕理睬而已，否则要剿灭这股“流寇”不过是手到擒来之事。
可是正如浩土大陆上真国的一句谚语所说：“星星之火，可以燎原。”现在的这点毫不起眼的星火，在若干年之后，将变成熊熊烈火，燃遍的并不只是整个法耶鲁帝国，而是绝大多数圣光明教国家，甚至是奥洛帕海中央的圣教皇岛……
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在无情的战争中挣扎着的，并不只是辉煌大陆上的法耶鲁帝国，还有星河大陆上的两个冤家王国：西兰和梅丁。
第五次西梅战争使这两个古老的王国流尽鲜血。作为主战场的梅丁王国已经受到了极度严重的破坏，最富饶的两个省份成为了一片废墟、人间地狱。然而，梅丁人却在国王路易五世和军队统帅“雄鹿公爵”保罗·埃布尔大公的带领下，将他们的国都帕里斯城变成一座要塞进行着殊死抵抗，这场如同绞肉机般的巷战进入了决定性阶段，双方每天都在几个街区来来回回地争夺，帕里斯城里每一块砖瓦都染上了鲜血。
虽然这场轰轰烈烈的“帕里斯围城之战”把这座千年历史的名都彻底摧毁，但也把四分之三的西兰军队拖进了万劫不复的泥潭。
梅丁王国是一个极度重视骑士道精神的国家，骑士之道给这个国家带来荣耀的同时，也带来了各种负累。历代先王就是因为过于拘泥于骑士之道中的某些迂腐教条，才屡次被灵动的西兰军队打得一败涂地。然而，时过景迁，现任国王路易五世与那些头脑僵硬的先辈有很大的不同，这位年仅22岁的年轻君王，在发动政变强行从自己父亲手中夺取王位之后，没有默守陈规，而是对军队采取大胆的改革，淘汰掉一批头脑僵化的老将军，起用了大批思想灵活的少壮派军人，路易五世敢于挑战传统骑士道中某些过时的教条，其中最重要的一条举措就是放弃“骑士任何时候都要堂堂正正地面对敌人，绝不搞背后偷袭”这一条精神，组建了十几支游击小部队，深入被侵占的沦陷国土内，从背后窜骚扰西兰军队。
另一方面，作为侵略者的西兰王国，虽然依靠西兰海峡将战火隔绝在国门之外，但在这场战争之中，西兰的情况未必比梅丁好多少。
在历史上的某个时期，西兰王国曾经以霸主的姿态傲立于奥洛帕的三块大陆，但过往的辉煌已经一去不复返了，如今的西兰的国力在圣光明教十二大国中只能排到中下游的位置；尽管他们现在以侵略者的身份让军靴践踏在梅丁王国的国土上，可是他们正逐渐被被土地和人口都远远超过自己的被侵略对象拖挎。
自3月份战争暴发以来，西兰已经在梅丁的国土上丢下了近2万具尸体，他们的后勤补给线屡屡受到梅丁游击队的骚扰，供养越来越困难，西军的精锐部队几近消耗怠尽，可是该死的帕里斯城却迟迟没有完全占领。西兰的统治者不放弃这仅有一步之遥胜的利，他们为了加大对梅丁的用兵力度，不仅屡屡加税以填补无底洞般的军费开支，还强行征召所有15岁以上、50岁以下的青壮中年男子入伍，搞得王国四处民怨沸腾，一些地区甚至发生了以抵抗征税、征兵为目的的民众暴乱。
处于这种情况之下，西兰国王仍然执迷不悟，没有及时从战争中抽身，而是采用了某些大臣提议的征召“赎罪兵”这种饮鸠止渴的方法。所谓的“赎罪兵”就是将的大批在押囚犯投入到军队之中，用战斗换取自由，在短期之内快速填补兵力，西兰国王希望此举能尽快打败梅丁王国，结束这场无休止的消耗战。
在这些“赎罪兵”之中，有被城市治安官抓获的小偷、反抗征兵征税的农民、穷凶极恶的杀人犯、触犯军纪的原军人、被政敌迫害的贵族，甚至还包括因反对开战而激怒国王的将军。
此时，在梅丁王国西部，西兰人控制的沦陷区内，一支40多人的西兰军队正在小心翼翼地沿着一条乡间小道往西前进。这支军队在几天前才刚刚从本土乘坐一艘军舰登陆到这片土地，他们的任务，就是护送一名身份特殊的“赎罪兵”前往梅丁的都城－－帕里斯城。