第783章 招安
亲王被刺、女皇失踪、两位亲王的对恃、潜入皇宫的歹人……最近发生的这一连串事件，似乎可以串联在一起，形成一条清晰的脉路，至于这位失踪多日却突然出现在自己面前的女皇陛下，巴札克瞬间明白她在这些事件中所起的作用。虽然有些细节还没能搞懂，不过可能真相距离他所想的并不遥远。
自从第一眼这位女皇，巴札克从她眉宇散发出来的那种气宇轩昂的气质，感受这位不足17岁就登基成为一国之君的少女绝非易予之辈，只不过帝国长期处于三位王子（也就是后来的三大亲王）的势力支配之下，这位年轻的女皇即使再有个人魅力，也终归只是关在笼子里的喜鹊，空有一身漂亮的羽毛，却无法自由飞翔。对此，当年的巴札克还觉得相当惋惜。
然而，现在的巴札克却被吓出了一身冷汗。他没想到伊佩雅竟如此深藏不露，而自己又是梅卡登堡亲王阵营的人，如今伊佩雅竟毫不忌讳地出现在自己面前，这说明一件事，等待他的将是被灭口。
“真没想到，特使大人的未婚妻居然是我们的女皇陛下。”巴札克强压着心中的震惊，故作镇定地出言调侃，实际上暗中将手伸出腰间的短剑。
朱利安看穿了对方的行动，他抢先一步跃向巴札克，伸出手掌往巴札克即将碰到剑柄的右手劈去。巴札克没想到朱利安会突然朝他主动进攻，也低估了朱利安这一掌的力度，右手的手腕被劈中，剧痛之下让他放开了拔出一半的短剑剑柄；但身为帝国将军，又是皇家骑士，巴札克的反应还是很敏捷的，他在朱利安劈出第二掌之前，挥出左拳打向朱利安的肩头。
一声闷响之后，朱利安被打退了几步。
“朱利安！我的天啊！”看见儿子被打，母亲立即跑上去。
“我没事。别过来！”朱利安揉了揉肩膀，并将手往后一扬，阻止维多利亚靠近。
同时朱利安注意到，巴札克被他一记手刀切中的手腕，微弱地在颤抖着，他知道自己刚才那一下偷袭成功了。虽然挥出去的是肉掌，但他完全是按照剑法来使，以掌代剑的攻击，瞄准的是巴札克手腕上的神经节。这只右手看来在短时间之内都无法拿起武器了。
“一点都不在乎骑士之道。看来特使大人很擅长偷袭和暗杀嘛。”
面对巴札克的讥讽，朱利安没有回应，他知道自己违背骑士之道的行为已经不是一天两天的事情了，对此他不想为自己做任何辨解。
这时，侍从丹特直接从别墅的二楼破窗而出，落在朱利安身边。在察觉到情况不对劲的那一刻，这位忠实的侍从便立即带上朱利安的两把佩剑，及时给他送上。
“谢谢。”朱利安从丹特手中接过自己的武器，“我家人的安全就拜托你了。”
解决了后顾之忧的朱利安，已经不再隐藏什么了。
紧接着，传来一阵骇人的声响，破风鹞、火鳞蟒、影豹，以及它们的三位女主人，相继出现在别墅院子外面，那些倒下的士兵旁边。
从她们出现的位置来看，她们似乎并不掩饰自己就是刚才偷袭这些士兵的真凶，虽然不知道三只魔兽是如何在短短几分钟之内，不动声息地把200多名训练有素的士兵放倒，但很显然，她们正在向巴札克耀武扬威。
身陷重围、一只手无法使用武器的巴札克，知道此时若是硬碰硬，自己肯定吃大亏；但他也绝不是会坐以待毙的家伙，于是迅速探手进挂在战甲外面的挎包中，取出一块魔水晶，奋力将它垂直抛向天空。
突然传来尖锐的呼啸之声，一支利箭疾驰而至，击中了正处于半空的魔水晶。只听得“啪啦”一声，还没有到达能够发挥其作用的高度，魔水晶就自行爆裂，散发出五颜六色的光彩。
“什么！”巴札克怒而瞪向箭矢射来的方向。
只见那里正是别墅三楼的阳台，在阳台上站着三名年轻男子，其中两人正趴在以玄武岩制成的栏杆上，以一副事不关己、高高挂起的神态旁观着下面发生的一切，而第三人则左手持一把缠上了麻布的长弓，右手呈放空姿势，很显然，他就是刚才射爆信号水晶的人，同时也是当日在树林之战中，给巴札克的军队制造出巨大麻烦、却没有露脸的弓箭手。
“梅纳维诺将军，你这样做是毫无意义的。”作为中心人物的伊佩雅女皇，打破了一开始以来的沉默，“即使你的魔水晶能成功发出信号，那支在树林里的大军也不会有任何反应。”
“啊！你……你们对我的部下做了什么？”大惊失色的巴札克，也顾上不军臣之间的礼节，厉声朝帝国的女皇质问道。
向来非常谨慎的巴札克，知道敌人的实力不容小觑，所以他并没有把所有鸡蛋都放在同一个篮子里，将主力部队留在了树林中，身边只带200名士兵来到别墅。这样做，一来是为了避免对卢梭公爵的夫人过份惊吓，二来是为了以防万一。可他万万没想到，自己留下再多的后着也用不上，似乎从一开始，他的所有行动都被对方牢牢地掌控着。
这位看起来势孤力弱、需要保护的女皇，可不像她表面上那么软弱可欺，私底下隐藏着的计谋和心计，令巴札克大为恐惧。之所以巴札克会不顾仪态地大声向女皇怒喝，除了对自己部下的担忧之外，还包括发泄自己一直以来受到“欺骗”的愤慨。
“不必如此紧张，将军。”伊佩雅走到距离巴札克不到30米处停了下来，“你的部下只是受到了影豹的毒素影响，神经暂时被压制，才会变成现在这种状况，但在短时间内不会有生命之忧。只要解毒及时，完全康复是没有问题的。”
听到伊佩雅这到一说，巴札克知道这是女皇在警告他，不要轻易妄动，因为她掌握着他所有部下的生死；但同时巴札克也可以确认一件事，那就是女皇暂时还不想杀人灭口，否则无需如此大费周章。在明白自己还有与对方谈判的价值后，巴札克对伊佩雅道：“女皇陛下真是出人意料。不知道陛下做出这些事情，到底是为什么？”
伊佩雅笑了笑，她不急不慢地将素手稍稍扬起，一把双手魔法杖从别墅的三楼飞了出来，自动落在她手里：“将军，也许你会对接下来的这个比较有兴趣。”
魔力随着她的思想进入到法杖中，一时间，平静的别墅院子突然狂风大，地上泛起一层土黄色的光幕，无数沙尘被卷上天空，遮蔽了太阳，昏天暗地。
在别墅里被丹特保护起来的公爵夫妇被吓坏了。老夫人面如土色，嘴唇不停地在颤抖，却说不出一个字来，她一向对这位年轻的女皇很有好感，以为她跟自己一样是一位很温柔、娴淑的女性，哪知道女皇居然隐藏着如此可怕的强大力量，维多利亚此时的表情，就如同见到那些传说中会吃人肉的邪恶女巫一样，如果不是丈夫和儿子都在旁边，老夫人恐怕会立即晕倒。
至于卢梭公爵，他也相当惊讶，但他的震惊和老伴不同。作为帝国里极少数知道伊佩雅曾经到雪域联邦留学的高层，对于女皇突然会使用魔法这件事一点都不感到奇怪，而且对于一位在政坛上打滚几十年的老奸巨滑来说，梅纳维诺将军能想到的他都想到，甚至想得比巴札克更远，而令公爵感到不解和惊讶的是，他那位一直身处中央教庭、本该远离帝国政治斗争核心的儿子，为何会被卷入进去？
沙尘暴虽然庞大，但并没有释放出任何一丝杀气，所以巴札克也就自行判断不需要通过砍杀女皇来打断施法。
暴虐在天空的沙子，卷成一团往地面聚集，最终沙子凝聚成九座真人大小的人型沙雕。这些沙雕都被塑造成身穿战甲、手持武器的骑士形象，相貌、高矮、体形各不相同，其中一位是女性，其他的都是男性。
巴札克注意到，其中一樽健壮的男性骑士沙雕，面容居然跟自己极为相似；不对，沙雕上的容貌并不是他巴札克自己，而是他的父亲艾瑞克·梅纳维诺将军年轻时的样子。
“他们被称作‘伤痕骑士团’，是我父皇在世时的近卫部队。以无私和忠诚为父皇和国家奉献出了他们的一切。而且，你的父亲也在这其中。妾身在想，将军你在小时候应该听令尊有所提及吧。”伊佩雅简明扼要地介绍了这几个沙雕。
事已至此，即使是脑筋再不好使的人，也知道女皇想要给他传达些什么。巴札克苦笑道：“女皇陛下如此费煞心思，原来只是为了招安我。”
“不对。‘招安’一词大错特错。你本来就是帝国的将军，又不是土匪贼寇，又何来‘招安’之说呢？”伊佩雅微笑着摇头，“妾身知道，将军相信你所效忠的梅卡登堡亲王有朝一日会登上大典，但将军真的认为，一旦由梅卡登堡亲王统治这个国家，会比现在更好吗？”
伊佩雅的话似乎说到了巴札克的心窝坎上，他似乎若有所思的沉默了。最近梅卡登堡亲王的一些表现，的确令巴札克感到失望。
巴札克没有立即答应，似乎也在伊佩雅的意料之内，她没有生气或着急，而是很宽容地道：“妾身明白，让将军一下子有这么大的改变，确实有点困难。妾身就不说什么‘良禽择木而归’这种老掉牙的论调了。妾身不是要逼迫将军选边站队，只是为将军指明一条走回正途的康庄大道。何去何从，将军应该会作出明智的决择。当然，在此之前，我们可以先在细节方面讨论一下。”说到这里，伊佩雅转过头，对站在门口的那对老夫妇道，“卢梭公爵，这个讨论你也一起参加吧。”