【死局】
永兴二十六年初, 晟宣国新帝登基, 偷袭我国东部边境, 与我朝正式开战。所谓新帝, 指的自然不是李擎, 因为他已经不“新”了。
李擎这个没用的玩意，攒了十多年的资本, 不足一年就霍霍光了, 跟闹肚子跑稀似的一泻千里。李擎在争斗中落败，被八皇子生擒后软禁, 成就了晟宣国历史上命数最短的王朝。八皇子登基为帝, 上任后第一件事便是把我们给打了。
因我朝在东部防守极弱，八成兵力全顶在了抗击突厥的战场上。晟宣国这么一打, 我们直接被凿穿了腹地。城池连续失守, 带头冲锋打我们的竟是转而投靠八皇子的培国公。
我只能拆了东墙补西墙, 命驻守东北的魏云朗调走了近乎一半的兵力去堵东部的窟窿。阿史那依旧被拖在西北, 听闻我们被晟宣国打了，隐隐有了要撤退换个方向继续啃的趋势。我怕东北兵力不足，只得让魏叔想办法从北方军里调一些人过去，跟他儿子的部队匀一匀, 尽量不要把窟窿眼漏得太大, 再把狼给放进来。
形势严峻, 阿史那的手探了进来, 晟宣国的手也探了进来。我朝被这俩无赖两头拧肚皮, 难受得不能行还没法还手。朝中开始质疑钟伯琛当时所提出的计谋使我朝陷入了被动, 不少人上书要弹劾钟伯琛。我调集九皋府秘密协商，统一问出了一个问题——晟宣国的新帝上哪儿来的这么大精力打我们？
钟伯琛表示这里头绝对大有文章。李擎虽然是个泥腿子，但能在夺嫡战中活下来，证明他是有能力的。就算败，也不该败得这么快。更何况晟宣国连年战乱后国库空虚得厉害，八皇子怎会皇位都没坐稳，刚结束内战便选择打我们？这怎么看都不符合逻辑。唯一能勉强解释晟宣国这位新帝的所作所为的猜测，则是他在很久以前便跟阿史那联手了，打算一起啃掉我们。
我急得鼻子尖上长了个火疖子，通红发亮。难不成晟宣国跟我朝注定有这么一战？我们又要亡在他手里？最要命的是，现如今我们好好的一个国家被分了三个战场出来，本就不够用的将才更不够了。无人能站出来去掌控东部战场，将晟宣国给怼出去。朝中还忙着弹劾钟伯琛，窝里横玩得倒是挺开心。我跟九皋府众人叽喳一宿毫无收获，最后还是钟伯琛打破了僵局——他自请率兵去抵御晟宣国。
我下意识地想拒绝。钟伯琛在我心里依旧是个文臣，无论有多大的本事也是个文臣。再者，我真怕把他给搭进去。晟宣国的新帝虚虚实实到底有多少家底，不得而知。如若他此战有去无回该如何是好。
可惜我又不得不承认，这是个最可行的方案。就算留钟伯琛在我身边，我也保不住他。这些年来，盯着钟伯琛的眼睛没有一天减少过，眼下他终于被人抓了小辫子，怕是得被扒层皮下去。将他放出去打仗，将功赎过，还能堵住众人的嘴。况且朝中只有他能力挽狂澜。
于情，我只想扛着他撒丫子跑路，找个没人的地方躲起来。然而于责，我也只能命罚暗赏，同意了他的自荐出征。
钟伯琛走得仓促，连包裹都没怎么收拾就启程了。临走前他问我能不能把那块“黎”字腰牌给他。我把腰牌给了他，又从鬓角处薅了撮头发下来，找了个小荷包装了进去。我说这是给你当幸运物用的，不是让你拿来当弗莱格把自己给立没了的，你可心里有点数。钟伯琛表示虽然不懂什么叫“弗莱格”，但是他是不可能就这么凉了的。跟我要点贴身的物件只不过是为了解相思之苦，还望殿下能守身如玉，不要耐不住寂寞，跟你的某位朝臣闹出点见不得人的事儿来。
说完钟伯琛瞪了来送行的苏澈一眼。苏澈端着酒满脸惊恐，似是在钟伯琛的话里好像听出了许多不得了的信息，一时半会有点消化不了。在苏澈发呆之际，钟伯琛已经扭头走了，没喝酒没回头，仿佛跟平常下朝回府一样，大步流星地离去。我看着他的背影沉默着，待他走远了看不清了，才转身回了嘉明殿，波澜不惊似是一切如初。
只是从那日起，我就再也没睡过一个囫囵觉。
钟伯琛这么一走便是一整年。晟宣国的进攻被成功地抵御住了，只是晟宣国的脚始终还踩在我们的国土上，一点都没有要挪出去的意思。我们再次对晟宣国打哪儿来的这么大精力展开了激烈讨论，讨论了没多久，钟伯琛忽然寄回书信一封，寥寥数句话却透漏出一个晴天霹雳般的事实。
支援晟宣国新帝打我们的，不是阿史那，而是祁国的大皇子，纯熙公主的长兄。
此消息在六弟那里也得到了证实。祁国国君年迈，众皇子群起夺位，祁国大皇子凭借着朝中势力一枝独秀，与晟宣国新帝狼狈为奸，试图在我朝最羸弱之际平分我们的领土，因为我们有他们最想得到的东西——矿。而祁国国君一直被瞒在鼓里，待他发觉后已然覆水难收。
风向彻底变了。晟宣国新帝有了大金主，足以跟我们耗个天长地久；我朝又失了祁国这个外援，变得孤立无助。钟伯琛提议，再耗半年，如果没有转机，应当立刻向南方迁都，保存实力避免被三面战场围殴。然而群臣们却认为，南方有我大哥，也不是个善茬，眼下跑是跑不了的，还是等死吧。
愁云惨淡，人心惶惶，我朝唯一的世子岑蛮小同志挺身而出，给他老爹写了一封信——爹，能否让我五叔去你窝里避个难？
我打半道上截住了这封信，又在背面加了一句话：“大哥，要亡国了，别苟了，皇位给你坐，求你出山打一打这些个小兔崽子。”
我大哥很快便回了他这辈子的第二封家书。要说他第一封家书非常精简，只写了三个字“不要了”，那么这第二封家书更言简意赅了，上头就一个字：
“滚”。
永兴二十七年末，阿史那再袭边关，转战东北。我朝兵力不足，与晟宣国的对战只能暂时搁浅，将兵力再度调回东北。钟伯琛无奈地表示：“扛不住了。”我叹息着回道：“撤吧”。于是刚被压下去的晟宣国跟个弹簧似的又蹦了回来。钟伯琛率兵退到最内层的防线，守住我们的心脏地区。然而出乎意料的是，我大哥这个“老宅男”终于露了面，率兵冲向了正得意洋洋的晟宣国，一刀把战场劈成了两半，愣是堵住了晟宣国的后援。
大哥这一出戏跟天神下凡差不多，令我再度看见了希望。我很激动，朝臣们更激动，于是在大哥出征后的第二个月，十多个五品以上的大臣跑去投奔我大哥了，要尊大哥为帝。
我听闻后，赶紧把玉玺包了包，等着大哥入鸿濛城那天把玉玺给他。老臣们对识时务为俊杰的我甚是满意，只有九皋府众人为我打抱不平，质问他们是不是忘了摄政王殿下如何拼死扶持的朝廷，如何整治的贪官。崇王缩居南朝廷这么多年，何时管过你们，如今不过打了场胜仗，你们就要倒戈，真是一群墙头草。
墙头草们却表示摄政王都没意见，你们哔哔个什么劲儿。于是九皋府的人又要我立规矩，惩治这些个大不敬的朝臣。我回这都什么时候了还在意这么些个事儿，大哥要当皇帝我举双手在赞成，你们有功夫赶紧想想从哪儿能抠出粮饷来。
没曾想我没立规矩，我大哥倒是立了。没过多久，大哥给我快递了一个大包裹，把跑去投奔他的朝臣们的脑袋给打包邮寄了回来。在路上颠簸得厉害，这些个脑袋模样都快认不出来了，跟上供用的熏猪头似的。
墙头草们被吓得倒伏了一地，抱着我的小腿哭天抢地让我把玉玺收好了，千万别给崇王。我把这些个狗皮膏药给踹开，跟九皋府的人一起开了个长会。晟宣国和祁国，两大粮食贸易国全部倒戈，我国自产的粮食仅够支撑东部战场。这样战下去迟早要弹尽粮绝。
苏澈提议，如今我们只剩下了一条路——打突厥人手里买吃的。当然，指的是突厥百姓而不是阿史那，总有那么些个要钱不要命的，敢在阿史那的眼皮子底下卖东西。我瞬间想到了阿兰桑，也不知这几年她的部落有没有缓过劲儿来。如若阿兰桑能卖我们些粮食，这场战役的胜率也会大上几分。
我留下了苏澈，挥退了其他人。我将跟阿兰桑秘密合作的事情告诉了苏澈，并把摄政王的腰牌以及阿兰桑的玉佩一并给了他，让他带着东西即刻动身去北方边关找魏叔，表示愿意用精铁换取粮食。
苏澈走了将近半个月，终于带回了消息。他在魏叔的帮助下成功地与阿兰桑接上了头。阿兰桑愿意用牛羊当粮饷跟我们交换精铁，问题是我们该如何把东西给运进来。阿史那堵着边关，这么大一批粮饷招摇过市，他不可能不抢。我也想了很多对策，其中最滑稽却最靠谱的手段则是挖地道。
然而我们明显没这个时间去刨坑了。次年秋初，阿史那集中全部兵力为一点，疯狂进攻东北。魏云朗死守城池数月，吃光了所有的粮食后开始扒草皮和树根，眼看就要撑不住了。祸不单行，钟伯琛与大哥联手将晟宣国围困在东部边境，眼看就要将其彻底按进土里，谁知祁国大皇子孤注一掷，倾尽所有支援了晟宣国。祁国八万精兵入境，瞬间扭转战局。
大哥跟钟伯琛被打得一寸寸往回退。钟伯琛连发三封军报，要求我立刻向南方迁都。甚至连大哥也传回了话，他把南朝廷的门给敞开了，让我赶紧收拾铺盖躲进去。朝廷中半数大臣已经把家眷给运去了南方，也有不少偷偷跑路的。来上早朝的人数急剧下降，很快便成了九皋府全权运作，撑住了整个朝廷。
钟伯琛又发了第四封信，让我即刻迁都。因为六弟那边给了明确回复，祁国大皇子已然狗急跳墙，很快将有第二批人马入境。原因很简单，祁国大皇子幽禁了老国君，本以为高枕无忧。哪曾想老国君老谋深算，表面示弱，实则趁他家这不安分的大儿子搞事情之际，把大儿子的后路给断了。祁国国君斥责大皇子不忠不义不孝，见其彻底套牢在了我国战场上后，集中全国兵力“勤王”。
祁国国君在国内“爸爸打儿子”，把这孩子给揍炸了毛。有道是硬的怕不要命的，祁国大皇子现在就是个亡命之徒，决心啃了我们这块硬骨头，抢了我们的领土自立门户。他甚至跟晟宣国还有阿史那两方都谈好了该如何瓜分我们，全然没把我们当人看。我们终于成了砧板上的咸鱼，被砍了好几刀还往伤口上撒盐。
钟伯琛表示，现在只有一条路可走，那就是耗下去。祁国大皇子和晟宣国的联合军马上就要断了补给，只要耗到祁国大皇子山穷水尽，让祁国国君从后头咬了他的尾巴，东部战局即可扭转。
问题是我们没本钱耗。魏云朗的部队开始饿死了人，阿史那终于趁着我朝士气不佳，突破了东北边关。东北外关全部失守，东北军折损严重。魏云朗退兵至内关。而至此为止，我朝版图已经被打得缩水了一半。似是亡国已定。
我坐在死气沉沉的华光殿里，看着稀稀疏疏的大臣们低头沉默。最后终于下了决心——不迁都。
谁人都可以退，唯独我们不可以，不，是我不可以退。一旦迁都，各地守军将成倾山之势。届时，东部，牵扯不住晟宣国与祁国的联军；北部，阿史那将顺着东北一路突进。若是他们两家形成一个环，把我们完全地包围了进去，那迁都也没有了意义，我们会被吃得连渣都不剩。
死局，彻头彻尾的死局。我低头看向龙椅扶手，轻轻摸了摸，心情竟出离得平静。我起身向留到最后的大臣们深深地鞠了一躬：“对不起。”
吏部尚书默默地看着我，突然一撩衣袍跪在地上喊了句：“起码让微臣过个嘴瘾吧……吾皇万岁……！”
紧接着所有大臣都跪在地上喊吾皇万岁。金碧辉煌的大殿在他们一声声万岁中哑然失色，我突然挺后悔的，早知道他们这么想要个皇帝，打一开始我就该登基为帝。横竖改变不了什么。
我正在发呆，徐长治突然跑进大殿，压低声音禀报道：“殿下……太后娘娘不中了……想见您最后一面……”
母后她终究要走了吗？想来也是，她好像已经活得比前世久了几年。我踟蹰了一下，还是去见了她。