棉衣之功
棉袄放在后世都是冬日不可少的保暖织物, 更何况是在以麻料为主的朝代呢？
萧弘看着他爹一瞬不瞬地盯着棉衣, 手里抚摸揉搓着, 目光深邃火热。
而谢阁老则拿着与自己身上的衣物对比，不时地搓弄着袖子，棉衣里面有填充物, 不过缝制起来，看不见。但是布料的质地，密实柔软, 的确是从所未见。
“谢阁老，要不试试吧，试过才知道好不好呀！”萧弘建议道。
“这……”谢阁老其实有些意动, 只是帝王跟前, 脱衣失礼, 实在不合规矩。
天乾帝道：“无妨，谢卿试一试，再告诉朕感觉如何。”
“是, 那老臣失礼了。”谢阁老拱了拱手，然后抬手解衣带扣子。
黄公公上前替他脱了官服，换上棉衣。
待整好衣领袖口，天乾帝看着谢阁老笑道：“谢卿这模样看着像位含饴弄孙的富家翁, 无事烦忧。”
清正儒雅，仙风道骨一般的谢阁老得这么一个评价, 可见这件棉衣的憨傻之气。
谢阁老扶着短须颔首：“皇上, 这正是老臣的期许呀！”
“阁老穿着如何？”萧弘问。
“很暖和。”谢阁老正色道, “老臣觉得里头可以再去一件，放到冬日再穿，更为合适。”
此言一出，天乾帝的目光顿时深幽了起来，他看着谢阁老，后者点了点头。
萧弘忽然坏笑道：“父皇，您要不要也亲自试一下？”
就谢阁老这一穿的效果，天乾帝就没打算跟着傻一遍，他问道：“这都是你地里的棉花制作而成？”
萧弘回答：“是啊，从外头的布料到里面的棉絮，都是那一朵朵的大白棉花来的。”
“敢问太子殿下，赶制一件可容易？与绸缎，棉麻相比如何？”谢阁老跟着问。
萧弘说：“那肯定比丝绸简单多了！光纺织就容易不少，至于工序，听惜朝说大概要比麻料多几道，稍稍废点时间，可大体其他料子怎么做，棉布也差不多。”
然而棉衣的保暖性好太多了!
这个消息简直令帝王和谢阁老意外又欣喜，制作简单便意味低廉的成本，不会像丝绸那样一般人家用不起。
谢阁老穿了一会儿便脱下棉衣，换回官袍。
天乾帝示意黄公公将那件棉衣拿过来，他摸了摸里面，尤带着谢阁老的体温，外凉内暖，可见热量不易散。
明君者，先忧其民。
若是能大力推广，百姓人手一件，何愁熬不过漫长冬季？
帝王拿着这件棉衣，心里实在难以平静！
“殿下，不知这棉花栽种可困难？”谢阁老问。
萧弘道：“这几年孤的庄子种的都是棉花，其他作物出产少，几年下来，大体也掌握了棉花的栽种方式，只要知道其习性，也就跟稻谷麦子一样了。”
他说着看向天乾帝：“因大齐少有人种植，如今的亩产还不算高，正在试验其他提高出产的方式。不过，现如今的栽培方法，父皇，等惜朝整理成册，儿臣再呈到御前。”
务农就桑，是为王者最重视的一件事，是稳坐江山社稷的根本。
萧弘能把百姓民生放在心里，这就是一个合格的君主！
也比任何赞美之词，华贵之礼更让天乾帝高兴。
他缓而点头，望着萧弘的目光，简直能将眼底的满意之色给溢出来：“此乃大功一件，比之边关御敌不逞多让，是万民之福，社稷之功！”他深深一叹，“朕真实欣慰极了！弘儿，这是朕收到最中意的一件大礼！”
萧弘摸了摸脑袋，咧开了嘴:“这么高的评价啊？”
天乾帝坐回椅子上，转头看向谢阁老，后者道：“太子殿下，百姓吃饱穿暖是我等最大的愿望，这件棉衣当得起！”
“谢阁老不愧为父皇最倚仗的肱股之臣，时刻将百姓放在心上！若是大臣人人像您这样，不愁大齐富饶繁盛，千秋万代。”萧弘夸奖道。
“殿下过奖，此乃老臣分内之事。”谢阁老谦逊一笑，他心思微转，问道，“只是不知这棉花究竟是从何处而来，又是何人发现，也当有所奖赏。”
说到这里，萧弘顿时看向天乾帝，一脸您该知道的表情：“孤可不敢居功，说来还跟谢阁老有关。”
谢阁老闻言露出疑惑之色：“请殿下赐教。”
而天乾帝听着心情有些复杂，他抬起手，接过黄公公的茶盏。
只见萧弘清了清嗓子，对帝王道：“咱们实事论事，不谈私人感情，行吧，爹？”
天乾帝低头喝茶，良久从鼻腔里哼出一个字：“嗯……”
萧弘眉毛一扬，很是自豪地说：“发现此物者正是大齐最年轻的三元及第，官拜鸿胪寺卿，贺惜朝呀！孤记得他是在一本西域的博物地志上看到的，正好谢少卿出使西域，便托为寻找，这才千里迢迢送到京城栽种。”
萧弘瞅了天乾帝一眼，忍不住继续夸奖道：“说来地志上不过短短一句话，看过者怕是不计其数，可只有他不仅记下，还寻人抽丝织布，做出棉衣御寒。试问若不是将黎民百姓，家国天下放在心上，谁能如他这般心细如发？唉……凡是利国利民之事，他比谁都关注，不论年纪，有此远见，世间强于他者孤就没找出一个来？就单单孤，那什劳子的地志我是看都不会看一眼，就算看到也想不了这么远，与他一比，唉，孤自愧不如……”
“咳咳……”天乾帝终于听不下去了，他将茶盏一放，目光不甚高兴地看着萧弘，似乎在说：够了，就是夸出一朵花来，朕也不会成全你俩，该分开依旧得分开！
于是萧弘闭上了嘴巴，回头看谢阁老笑了笑问：“阁老，您觉得他该受到怎样的嘉奖？”
谢阁老此刻的内心真是非常复杂，棉花之事他听谢三提过，可没当回事，然而如今萧弘这么一说，那股惋惜之情实在难以压抑。
自家小徒弟如此出色，明明有经天纬地之才，济世惠民之能，怎么走未来都是一片光明，受万人敬仰。
可为何偏偏就陷入了这等背德之情中，若是一个不好，传扬出去，难道还有谁会指责当朝太子行事不端？
一个佞臣之名就能毁了贺惜朝一世清誉，让他的一切功劳辛苦付之一炬！
实在太不公平，也太无可奈何！
“谢阁老？”萧弘见谢阁老迟迟不说话，不禁又问了一句。
贺惜朝隐瞒不住向谢阁老倾吐肺腑之事没告诉萧弘，他自是不知道后者早已知晓一切。
谢阁老看着萧弘借着贺惜朝之功得皇上赞誉，终究难以平静，为贺惜朝委屈。
只是君臣有别，不能大不敬，他只能心中叹息，没有露出端倪，便抬手一拱，道：“太子殿下，有才之人易得，可治世能臣难求，棉花之功，惠及天下，老臣以为任何封赏都不为过。只是……贺惜朝如今不及弱冠，却已是四品大员，再升便有些不妥。私以为读书人名誉为重，名望为先，其他赏赐倒是其次，皇上不如去侍读二字，封他为学士，为其表功称赞，也可鼓励天下有志之士以此为楷模，学以致用，为大齐尽心。”
此言一出，正说到萧弘心坎里去了。
如今他什么都不怕，就怕帝王忌惮贺惜朝对储君的影响，将来会争权夺位，走佞幸之道。
然而他就是要让天乾帝明白，贺惜朝不仅是一个能臣，还是一个心系百姓的义臣，有他扶持，萧弘才能创造盛世繁华，成为世间少有的明君！
谢阁老此举，请皇上表功，便是为了提高贺惜朝的名望，这是天子都认可都赞叹的人物！
而能成学士者，无不是博览群书，品德高尚之辈，受人尊敬！
这样的人，名望高到一个程度，天乾帝再不满只要顾忌到天下学子，就不能随意处置。
萧弘觉得此刻谢阁老能在这里真是太好了！
天乾帝眯起眼睛，深沉的目光就落在萧弘的脸上，神情隐晦不明。
他对儿子的心思摸得一清二楚，然而若是这两人没有私情，有如此大功，谢阁老的提议真的是无可厚非，他定欣然同意。
他甚至愿意将贺惜朝抬到与圣人大家相提并论的位置，以此吸引天下之才，也在青史之中留下美名。
然而……终究有所顾忌。
“父皇，儿子觉得挺好的，有功总得赏吧？”萧弘小心翼翼地问。
天乾帝看了他一眼，眉间蹙起没说话。
此刻若只有萧弘，他直接就打回去，可谢阁老的提议，他得寻个反对理由才行。
天乾帝的犹豫令谢阁老的心沉了下来，可他脸上却不显，反而善解人意道：“皇上是觉得此子年纪尚轻，怕太多的赞誉在身反而令其失了本心？”
这个理由好，帝王点头：“正是，年前刚升了鸿胪寺卿，又正值边贸之事，哪怕就单单封为学士，也影响朕之公允，未免偏颇！”
萧弘一听顿时急了：“一码归一码，难道这棉衣之功就这么没了？父皇，这跟年纪有什么关系，有能之人节节高升不是应该？要不然多寒心呀！”
天乾帝权当没听见。
谢阁老思忖片刻道：“皇上说的极是，是老臣思虑不周，要不然便等边贸定局之后再一并行赏？这既通庶务，能纾解国库空虚之急，又博闻强识，懂民生之道，再封赏学士，想必便名至实归，无人多说什么，皇上以为如何？”
这每一项功劳都足够大行封赏，两项放在一起，天乾帝就是再拒绝也找不出任何的理由。
除非将与萧弘的私情揭露出去，可那样做，帝王相信在贺惜朝名誉扫地的同时，他不仅失去了一位能臣，更失去了他引以为傲的长子！
想到这里，天乾帝看向萧弘：“弘儿觉得如何？”
“父皇之命，不敢有异议。”萧弘道。
“那就这样定了，谢卿，你先退下。”
谢阁老朝帝王和太子告退。
等谢阁老一走，天乾帝看着萧弘，沉声道：“弘儿，越是能力出色之人，想要弄权就越容易，朕欣赏之余，又实在不放心。”
想要让天乾帝接纳贺惜朝，是一件任重而道远之事，萧弘心里有准备。
可听着，心里却酸楚不已。
他叹了一声，在帝王的身边坐下来，支着脑袋看着他爹道：“儿子跟惜朝在一起已经十一年了，他是什么样的人，我太清楚。可您不了解，防着他，这也是应该的。”
他眉宇间带着无边愧疚和后悔，“我现在才发现当初只是因为喜欢，没考虑清楚后果就那样磨着他，追着他，逼着他接受的我，是有多么自私！是我却让他陷入到如此境地，所以我得保护好他，父皇，您能理解吗？”
天乾帝点了点头：“只要他行事方正，朕不会动他。谢阁老有一句话说的很对，才能之人易得，治世能臣难求。”他说到这里，看着萧弘忽然笑了，“你的眼光其实不错。”
萧弘闻言露出一个大大的笑容：“那是自然，他要是个姑娘，哪怕出自贫寒，我也定要哭着喊着求着娶他，您再怎么反对，我也不会放手的！”他握了握拳，很认真地说。
天乾帝失笑道：“哪家贫寒的姑娘有这样的见地？”
“所以他不是啊！”萧弘歪了身体，脑袋直接靠在了天乾帝的肩膀上，“爹，我答应您，将来一定做一个好皇帝，您相信我。”
“朕信。对了，贺惜朝有功，朕是记着的，你呢，朕如何赏你啊？”
“您还能怎么赏我呀？”萧弘蹭了蹭脑袋，笑起来，“不用了，儿臣已经封无可封，府兵也达到五千，尽够呢。再说，为咱们老萧家做出贡献那不是应该的嘛！”
老萧家这个称呼也是没谁了，天乾帝哑然失笑：“要不，赏金银吧，黄金千两，以资鼓励，正好，你也缺钱。”
天乾帝一说完，萧弘就乐了：“这怎么好意思呢……等等，差点忘了，儿子还有一个好消息要告诉您。”
萧弘的脑袋很重，可惜天乾帝没舍得移开，闻言道：“哦？说来听听。”
“儿子要赚钱了！”萧弘兴奋地直起脑袋，晶亮着眼睛看着帝王。
天乾帝想了想：“你是说……棉布？”
“对啊，对啊，精良的定价一两银子一匹，上等的也要七八钱，惜朝算过，估摸着儿子家中马上就能揭开锅了，靠您养了那么多年，儿子实在过意不去！”萧弘捂着心口满脸愧疚，可语气却没见多不好意思。
而天乾帝压根没把这当回事，私下里补贴儿子，他其实非常乐意。
“这么说朕马上就能坐收两成利？”天乾帝记起了那份叫什么转让书的东西，皱巴巴的纸，如今还好好收藏着呢。
“不是两成，是三成！”萧弘纠正道。
“这可不少，不过这几年你过的紧巴巴的，不如你自己留着吧，朕不缺你那点银子。”
萧弘立马摇头：“那不行，当初说好的，儿子要孝敬您，怎么，孝心不要啦？”
孝心自然是要的，既然一定要给，天乾帝也不再推辞：“行吧，既然一定要给，那朕给你攒着，以后给你当家底用。”
萧弘搓了搓手，笑嘻嘻道：“那感情好，谢主隆恩。”
“那赏赐……”
“将您小厨房的厨子赐给我吧。”
天乾帝眉毛一动，没想到却是拒绝了：“这可不行，不过朕可以借你几天，你要是念着，还是进宫来吃吧。”
“啧啧，说来说去还不是想要儿子陪您。”
“怎么，不愿意？”
“哪儿啊，谢主隆恩，这个赏赐最好！”
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宿主：贺惜朝
任务：积攒功劳值
效果：得到帝王认可
使用：与萧弘一起服用最佳
终极：普天同贺，万人朝拜
……
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