长亭对问
贺惜朝的马车在城门口与出使西域的使团汇合。
这次出发的还有来自十五家拥有市场准入的商贾, 听说都是谈判的好手。
再加上随行的下人, 护卫，太子准备的三百人，以及天乾帝派遣的十多人, 浩浩荡荡的队伍, 看起来颇为壮观。
昨夜大概只有喝了安神汤的贺惜朝才睡好, 谢三蹲在马车里挂着两个大黑眼圈，要死不活地等着他的上峰兼师叔。
等人一到, 正式出发后，他立刻钻进了贺惜朝的马车里，瞪着眼睛看着后者。
贺惜朝的马车是萧弘专门派工匠定制, 带着一些防震功能, 车夫又是特地选出来的老把式, 坐在里面不仅不颠簸还很宽敞。
一个精致五斗盒, 塞满了各式各样的茶点, 于是贺惜朝取出一叠花生瓜子递了过去：“吃不吃？”
“你还有心情吃东西？”谢三无语道。
贺惜朝莫名地看着他：“为什么没心情？”
“我一个晚上都没睡好。”
贺惜朝于是拍了拍身旁：“那现在睡吧，安静，微微摇晃, 特别助眠。”
“睡什么睡！”谢三瞬间把身体坐的笔直笔直的, 眼睛直勾勾地看着贺惜朝道, “你老实交代, 昨晚究竟发生了什么？”
谢三也是有品级的, 自然也参加了晚宴, 不过坐的远, 一点影子也没瞧见，就感觉到了一丝丝风声。
贺惜朝又从柜子里取出一盏茶壶和两个杯子，倒了一杯递给谢三：“喝水吗？”
接着拉开另一个抽屉，取出一把折扇，整个人靠在软垫上，一边摇扇子一边喝茶，神情分外惬意。
谢三见此抽了抽嘴角，忍不住问道：“你还带了什么？”
贺惜朝拉开最后一个抽屉，谢三往里面一看，大大小小的莫奈何，九连环等各种各样的机巧小玩意儿……
“我记得这好像是太子殿下的喜好。”谢三道。
“是啊，给我路上解闷用。”萧弘几乎是把他最喜欢的“小情人”都送过来伺候贺惜朝这个大房了。
只见贺惜朝随便抓起了一个，一把拆开，又轻轻松松地装了回去。
似乎嫌弃没有难度，接着随手又扔了回去，百无聊赖地摇扇子。
谢三：“……”
这哪儿是去西域吃风沙，明明是游山玩水去了。
他抹了一把脸，勉强把话题扯了回来，控诉道：“提前了三天啊！小师叔，你知道这三天有多珍贵吗？今天我已经约了友人游湖，明日去宜山登高，后日好不容易春乐坊的兰兰姑娘愿意给我一人弹琴煮茶……结果圣旨就砸了过来，今日一早就得滚出京，我……我特么想死的心都有了！”
谢三满眼欲哭无泪，“你知道我把这些都推掉的心情有多悲伤吗？想来想去，一定是你又做了什么事，惹恼了皇上。说，是不是你跟太子偷.情被发现了？”
谢三只是随口一句，但没想到贺惜朝惊讶地说：“这都被你猜到了？”
谢三：“……”告诉他这不是真的。
“你究竟在做什么啊？小师叔，你还记得你怎么答应祖父的吗？”谢三至今还记得差点磕了他门牙的那天，忍不住发愁，然而看贺惜朝这没人事一样，顿时又觉得奇怪。
“不对，顺亲王和礼亲王被禁足，丹阳公主的驸马被秘密处死，他还是魏国公府的长孙……这显然不是你俩偷情那么简单的！”
贺惜朝摇着扇子光顾着笑。
“究竟是什么事儿，外头猜测纷纷，知情人却三缄其口。”谢三快好奇死了。
“老师也不知道。”贺惜朝说。
“是啊，他老人家也不知道，所以我才问你，你肯定是知情者。”
贺惜朝歪了歪头：“知道我为什么能安然无恙吗？”
“为什么？”
“因为我嘴巴严啊，为了你的小命着想，最好不要知道。咱们这队伍里，可是有上面的人。”贺惜朝打开车窗，下巴对着外头抬了抬。
谢三顺着看过去，只见任青及几个禁军校尉骑在马上，身姿挺拔，分外警觉，见这边一有动静，就望了过来。
一看便是高手。
身边顿时传来一声叹息。
“怎么了？”
“长得好，身材也好，不知道娶没娶妻。”贺惜朝眼睛里流露出欣赏和赞叹。
谢三下意思地回头看了一眼那个五斗柜。
只听到贺惜朝又道：“我似乎明白皇上的意思了。”
“若你行为有差，怕是回不了京。”谢三沉声皱眉道。
“不对，皇上可不舍得杀我。”贺惜朝一边欣赏外头的英俊青年，一边闲闲道，“我觉得皇上派遣这么些帅气小伙子过来……嗯，想想朝夕相处，万一再来个英雄救命，我把麻烦的太子给踹了，移情别恋也不是没可能的。这兵不血刃的法子，的确高明。”
谢三：“……”你敢当着掏心掏肺的太子说这话？
城门越来越远，贺惜朝趴在车窗上，目光透过那一个个英俊飒爽的侍卫，往远处而去。
“快到长亭了，你说太子殿下会来送你吗？”忽然谢三揶揄地看着他。
“不会。”
“不会你还趴着看长亭？”谢三对方才贺惜朝那套口花花的话根本不信。
这家伙若是那么容易琵琶别抱，哪儿会栽在萧弘这棵歪脖子树上，把自己逼成这样。
贺惜朝叹了一声：“他被皇上关起来了，怎么来？”
“可长亭上不是有人在？”谢三指了指，贺惜朝望过去，果然瞧见了一个人影，只是……
意料之中的躲不过去。
他喊了停车。
贺惜朝下了马车，任青和李河正要跟过来，被他制止了。
最终，他只带了阿福走过去。
长亭之中，站着一个人。
贺惜朝行了礼道：“祖父。”
魏国公回过头，疲惫的脸上还带着伤痛，贺明睿的死去让他一夕之间老了很多，一向挺直的脊背都似乎弯了。
虽然知道这老头儿会伤心，可贺惜朝真瞧在眼里，心下依旧跟着难受起来。
“明睿走了。”魏国公的嗓子是哑的。
“我听说了。”
两句话之后，便是一阵沉默。
忽然魏国公问道：“皇上这么急着赶你出京，是因为昨晚吧？”
“是。”贺惜朝回答。
“昨晚你一直都在？”
贺惜朝微微垂下脸：“是。”
“明睿定罪的时候，你是不是也在？”
“在。”
“跟你有关系？”
“有。”
“你能告诉老夫他究竟做了什么惹上杀身之祸？”
“不能。”
魏国公闻言看着贺惜朝，浑浊带泪的眼睛一瞬不瞬盯着他问：“那么，你早就知道会发生这件事，或者说你知道他会死，是不是？”
魏国公希望贺惜朝能摇头，告诉他不是。
可是后者没动，说了一句：“路都是自己选的。”
魏国公的眼泪顿时流了下来，痛心道：“你答应过老夫放过他啊！”
贺惜朝顿时笑了，然而笑却虚假地浮在脸上：“可我也说过，只要他不再招惹我。”
“贺惜朝，那是你堂兄！”
“您得先问问他这个弟弟认不认？”贺惜朝立刻反问道。
魏国公的手顿时颤抖了一下，贺惜朝想要去扶，后者却推开了他。
贺惜朝于是放下了手，放低了声音说：“圣人云以德报怨，何以报德，而您却在用高于圣人的标准要求我，可我就是一个凡人，我办不到！”
“那你也不能弄死他！”魏国公怒道。
“不是我杀的！”贺惜朝大声地反驳，他看了一眼远处等待的使团，没人靠近，也听不到他们的说话声，于是他放下心来说，“您忘了吗，皇上下的旨，您说是以什么罪名？”
谋害太子……
可是贺明睿再怎么自大也没那个本事谋害太子啊！
魏国公的表情，贺惜朝看在眼里。
他冷笑道：“我跟太子是一体的，谋害我就等于谋害他。”
“你都知道。”魏国公怔怔道。
贺惜朝干脆就承认了：“是，我都知道。可我什么都没做，我给他机会。但凡他有一点愧疚之心，迟疑的态度，把一切都告诉您，甚至昭告天下，他也不会死。可我就这么看着他兴匆匆地拿此鼓动萧铭，动用太子府早先埋下的细作，布下了这个恶毒的局。不仅要让我死无全尸，连同太子一起受天下指责，失宠于皇上，甚至再一次被废！这不是大逆不道，又是什么？”
贺惜朝冷嗤一声：“他就是死有余辜，皇上的眼睛雪亮，这个下场，他自找的，怨得了谁？魏国公，难道我这个被害者还要好心地提醒他一句，担心他的安危吗？”
贺惜朝觉得真是可笑极了，然而他的表情却分外难过。
“我自认为已经很宽宏大量，我答应您的事也做了，西山围场之事一个字也没提，所有的证据都被销毁。您还希望我怎么做？或者我在您眼里，又是什么样的人，受您这般指责？”
他的眼睛明亮里头也带着伤，今日他跟魏国公的结局，早在贺明睿选择那条死路的时候就已经注定了。
可是真到了今日对峙的时候，贺惜朝的心已经很痛。
魏国公闭上眼睛，哽咽道：“他死了，今年老夫六十八，白发送黑发，惜朝，你可考虑过祖父能不能承受？”
“考虑过，不然我不会在这里。”贺惜朝抬起手，跟着抹了一下眼睛，“还是那句话，我问心无愧，我没有害他，自己咎由自取。您若是不能谅解，那么……”
贺惜朝想了想，“……就这样吧，两年内我估摸着不会回来了，您保重。”
他抬起手行了一礼，然后就下了长亭。
“惜朝少爷。”贺祥在亭外喊了一声。
贺惜朝笑了笑道：“祥爷爷，国公爷就拜托您。”
“哎，老奴遵命。”贺祥回了一礼。
贺祥走进长亭，看着贺惜朝带着阿福重新上了马车，整个使团再一次出发。
贺祥叹道：“国公爷，我们也回去吧，大少爷的后事还得您在场。”
魏国公看着使团慢慢远去，忽然问道：“阿祥，你说是不是老夫错了？”
贺祥想了想说：“老奴不太明白您的意思？”
魏国公摇了摇头：“子不教，父之过，明睿是我没教好。老夫能指责谁，只有自己啊！”
……
清正殿内，内侍一一地禀告。
天乾帝听着黄启送去了些高手和三百护卫，不禁心下嗤然。
心尖尖要去那么远的地方，那傻小子怎么可能一点准备也没有，若不是太子身份使然，怕是连自己都得钻进行囊里一同走。
天乾帝心里很是不屑，于是问道：“他就没话带给太子？”
“呃……奴才追问两边，小贺大人才随口说了一句请太子殿下好好做个太子就好。”
这个就让帝王微微有些不太高兴，不过他也没什么好说，便摆了摆手，让人下去。
内侍却道：“皇上，小贺大人虽然没话给太子殿下，不过却准备了一份折子让奴才呈给皇上。”
天乾帝闻言有些意外，黄公公取了过来，他便翻开来细看。
这一看，神色却深了。
黄公公道：“皇上，太子来了。”
使团离京之后，萧弘就被放出来。
他拐着脚，在小墩子和小玄子的搀扶下，一步一步挪进清正殿。
天乾帝昨晚没怎么合眼，精神不济，今日的早朝暂时停了。
此刻，他放下折子，从黄公公手里端过浓茶，听着底下萧弘慢吞吞地跪下，接着再龇牙咧嘴嘶嘶响地磕了一个头。
“给父皇请安。”萧弘说完就是啊哟一声。
黄公公端着凳子就等在一边，一直等天乾帝喝完茶，才听到一声漫不经心的“平身”，于是赶忙把凳子放好，扶着萧弘坐下来。
“皇上，要不请太医给殿下看看膝盖儿？”他小声地请示道。
天乾帝懒洋洋地掀了掀眼皮，瞧着那神情分外委屈的萧弘，不禁冷哼一声道：“看什么看，不是很能吗？就该长点教训，省的无法无天，胡言乱语。”
萧弘闻言吸了吸鼻子，抹了一把没有眼泪的眼睛，委委屈屈地说：“娘不在了，爹也不疼，我怎么这么可怜呢？”
黄公公差点喷笑出来。
“连个大夫都不给请，接下来是不是饭也没得吃了？”萧弘作势摸了摸肚子，“空城计闹好久了。”
天乾帝额头的井字顿时蹦起。
“老奴这就让人端进来。”黄公公连忙就下去了。
“没脸没皮。”天乾帝瞪了他一眼，不过倒也没反对。
顿时萧弘嬉笑道：“在您这儿要啥脸，爹，您还生气啊？”
他端起屁股底下的凳子一路挪到帝王身边，一把掀起裤腿儿，露出青肿的膝盖，凑到他爹面前，可怜兮兮地说：“颜色都变了，肿了老大一圈，估摸着走路都困难，爹，您不心疼吗？”
感情刚才挪凳子很畅快的两条腿不是萧弘的？
天乾帝乍然看到这片青肿，还小小地内疚一下，但转眼一想方才顿时觉得自己浪费感情。
不过萧弘既然已经递了台阶过来，他也不好不下，于是道：“那就老实点，少给朕出幺蛾子！你说从古至今那么多太子，哪一个像你这么不省心？”
“嘿，这话儿子就不认同了。”萧弘脑袋一扬，很自豪地拍着胸脯道，“那您说全天下那么多太子，哪个像我这么贴心的？说来，今日惜朝离京，儿子都没闹着要去送行，要好长时间见不到面，我这心啊……都没敢表露出来，让您为难。”
“呵……”天乾帝冷笑一声，觉得听到了一个好笑话，“你现在也可以追过去！”
“您这话说得也太赌气了，我要是去了，您得打断我的腿。”
天乾帝深深地看了他一眼道：“知道就好。”
正说着，黄公公就带着人捧着早膳进来了。
瞧着萧弘空出一张肚子，吃得香喷喷的模样，天乾帝忍不住道：“早点吃完就滚吧，朕头疼，看见你就心烦。”
萧弘脸皮够厚，在他爹这儿滚的多了，也就不在意。
他吃完，便慢悠悠地净了手，溜达着过来，目光瞄了瞄，就看到了那份折子。
萧弘心里挠着痒痒，但是故作矜持地说：“爹，瞧着笔迹挺熟悉的。”
天乾帝一看，顿时哼笑了一声：“眼睛倒是尖，想看？”
“嗯！”应的特别脆。
“拿去吧。”
话音刚落，萧弘就顺手牵走了，接着打开来一看……
天乾帝端着茶就看着他的脸色顿时僵住，于是淡淡地问：“弘儿，你觉得朕该不该答应？”
萧弘握着折子，过了良久才轻轻放下，慢慢抚平了，低声道：“于国有利，他自己愿意，哪有不答应的道理。”
天乾帝点点头，拿起桌上的朱笔便痛快地批了一个准字。
一天之后，贺惜朝就收到了这封回折，他瞧了瞧，在自己的意料之中，便合上放到一边。
瞧谢三好奇的模样，不禁笑道：“想看？”
“能看吗？”
“能啊，就是看了之后，得跟我一条道儿走到黑了，你得想清楚。”贺惜朝笑眯眯地说。
谢三犹豫了一下，觉得有些危险，可耐不住好奇心，想想人都要去西域了，还能怎么样，于是伸出手：“拿来。”
折子打开，快速地一瞄，他瞬间长大了嘴巴。
“看完了？”
谢三呆呆地点点头。
贺惜朝于是拿起折子凑到灯油上烧了。
“我好像失忆了，折子里写了啥？”谢三扶着额头疑惑地说。
“谋匈奴。”贺惜朝道。
“你别提醒我啊！”谢三抓狂，接着瞪着贺惜朝道，“你说咱们去的是西域啊，好端端地怎么又扯上匈奴了？”
“笨，双边贸易区设的地方本就在三□□汇之处，离匈奴也不远。”
谢三顿时恍然大悟：“所以，你故意的？”
“嗯哼。”
“可是，匈奴那么强大，怎么谋？咱们大齐就算能打过，也得损伤惨重，得不偿失。”
“那就看太子殿下的本事了。”贺惜朝笑道。
谢三闻言皱起眉来，有些不解地看着贺惜朝，神情微微凝重。
“怎么了，这么看我？”
谢三说：“惜朝，这是你早就安排好的？”
“可以这么说。”
“但我感觉你特别着急，这件事那么大，你根本没跟我祖父商量，是怕他不同意吧？明明可以徐徐谋划，毕竟边贸都没走顺呢，如果是祖父，他一定让你再等两三年，站稳了，再提及此事！”
“没错，可我等不了那么久。”
“为什么？”谢三不解。
贺惜朝看着桌上折子烧下来的灰烬道：“因为我想光明正大地跟他在一起。还剩下三年的时间，这一趟离京，我必须寻找到一个机会，我和他唯一的机会。”
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