第三章四胜四败论
曹操览书观看，众官只见曹操神色间阴沉不定，看毕，曹操冷哼一声道：
“袁绍小儿，竟如此骄狂！”
转头对荀或道：
“吾欲先伐此子，只恨力不能及，依你之见，可有良策？”
荀或轻抚袍袖长身而起笑道：
“昔年，高祖与项羽坝上争战，众所周知，那时项羽兵强马壮，高祖亦不能及。高祖唯有智取，项羽虽强，却终被高祖所败。”
当年的项刘争霸，张良素来了如执掌，此时说来如数家珍般道：
“此番情境与当年无异，依荀或所见，公有四胜，而袁绍有四败：袁绍看似宽宏大量，实则善忌贤能，任人而疑其不忠，公明达不拘，唯才是举，此度胜也；”
闻太师出身名门，下界后自对门第之见极为看重，重用的人才均是家世渊博之人，门第所限极重，而曹操推行为才是举的政令。也就是说，只要你是人才，有人推荐，我就会用你，没什么门第之分。而且闻太师的天眼一闭，不分忠逆，向来是忠言逆耳，所以不能用人，曹操则全然不同，向来用人不疑，所以荀或有度胜一说。
众官闻言，细略忖度，都点头附和，曹操则微微一笑，荀或向前踱了一步又道：
“绍迟重少决，失在后机，公能断大事，应变有方，此谋胜也。”
闻太师向来迟重少决，这是人人都知道的。而且现在他下凡后天眼一闭，决断更是皆听人言，譬如迎献帝之事，郭图与田丰等人辩论数日而无果，但闻太师却仍是犹豫不决，一方面与田丰颇有眼缘，一方面郭图又极会说话深得其心。由此可见一般。而曹操做事素来决断，因为他本身便是当世的顶极谋士。
闻此言，曾在袁绍麾下的人听来确觉入木三分，不由点头，曹操环顾众人，笑而不语，已然心有所得。曹操自幼与袁绍长大，更是了解其本性。当年，曹操、袁绍年青的时候，都是京城中的公子哥，与满清时代的纨绔子弟差不多，虽然不至于提个鸟笼整天调戏良家妇女，但也差不多每天都能惹点事出来。有一次，袁绍与曹操等人就商量怎么玩，这一般情况下，袁绍是提不出什么有建设性的创意的主意的，所以每次都看别人啥意见，而他做决断（没办法，袁绍家世好，人家是四世三公，那放现在就是几代都是常委，根深叶茂，门生遍地），而曹操的脑袋向来比较活，这曹操毕竟是条蟒，灵着呢。这个时候曹操就说了，咱们去抢新娘子，怎么样？能和袁绍这些人玩在一起的，那也都是不怕事大，就怕没意思的主，便全票通过。到抢新娘子的时候，曹操几个人就去了，当时，曹操和袁绍负责抢新娘子，而其他人负责引开别人。只听前院大喊：“有贼，快抓贼啊。”
满座宾客都冲了出去抓贼，新娘子当时一看前院闹哄哄的，也不知道怎么回事，就走了出来，她这刚出来就被曹操和袁绍给抢走了。显然，前院那帮毛小子使坏，他们这边刚抢完新娘子，那边也没贼了，这一堆人都回来了，看着忽啦啦一群人，袁绍和曹操毕竟还小，又经验不足，袁绍当时就急了，问曹操：
“咱们怎么办啊？”
曹操显然也有点慌了，一个劲的道：
“别慌，快走。”
两个人拉着新娘子就跑，袁绍心急啊，一看到人都来了，一着急就陷灌木丛里了，忙喊曹操：
“老弟，你快拉我一把啊，我这卡这动不了了。”
曹操回头一看，嘴角露出一个诡异的微笑，袁绍见到那笑容，不禁两腿打颤，曹操一这么笑，准没好事，果然，只见曹操扯脖子大喊一声：
“大家快来看啊，贼在这里，贼在这里！”
众人一听动劲，都朝声源那跑了过去，袁绍急地满头大汗，一挣扎，还真挣扎出去了。不过，挣扎出来之后，正好被众人抓了个正着。
当然，新娘子最后还是原封不动地还给了人家。这些小鬼还小，吊毛都没长齐呢，还不懂得有比抢新娘更爽的事呢，只不过是为了体会恶作剧的快乐而已。类似这种事还很多，以曹操眼力之高，当然看的出这袁绍迟重不决。
荀或又上前踏一步道：
“绍御军宽缓，法令不立，士卒虽众，其实难用，公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此武胜也。”
袁绍军中将领皆论出身，若想脱颖而出，极是困难，所以袁绍治下，要么是闻名天下的武将，如河北四庭柱，要么是出身的大门阀如郭图、许攸等，连赵云这种贤将尚不能用，当然，当时袁绍治下的后来名将很多，都因此而转投其他诸侯。而曹操则赏罚分明，有功必赏，如于禁、许禇等，皆出身低末，因军功过人，追随曹操不久便成为曹营之中的重将，所以曹操手下皆愿为曹操死战。
此言从袁绍阵营中走出的荀或口中说出份量自是不一般，曹操略有所思般点点头。
荀或又踏前一步，正走到曹操跟前道：“
袁绍凭其四世三公，从容饰智，以收名誉，所以少能好问者多愿归属，公以至仁待人，推诚心不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士咸原为用，此德胜也。”
袁绍出身名门，自是有许多臭毛病，愿意显摆便是其中一项，所以像溜须拍马者，如郭图、许攸都愿意归附袁绍。相较之下，曹操便更注重实用，任人唯才。
这就是历史上荀或提出的著名的四胜四败论，在当时的情况下，星相大乱，纵使神仙也打不破人间的这一迷局，各争一线生机。荀或所言只能凭借自己的高超的分析所得，但更多的是稳定曹操的心，当年，荀或跟随袁绍之时也是认定闻太师是不可能有称霸之心的，但董卓死后，荀或以其敏锐的观察力则发现了袁绍的别有用心，乱天下者当是此人，所以离开了袁绍，今番天下争雄，除曹操外，谁人敢与袁绍争锋？若曹操胆怯，则必败，所以荀或才这样说。
荀或续道：
“有此四胜，丞相何忧？”
众人皆为之叹服，曹操亦点头称善，其实荀或心中，实有更重要的想法，在这这种情况下袁绍竟要打攻公孙瓒，定是大有深意。