姑姑节②

  太阳下山前，趁着潮气未起，将冬衣拿下叠好，崔妈妈指着小公子的笑道：“四儿给送过去吧，告诉老陈晾凉了再装到箱子里，记得放上樟脑球。”
  “知道了。”乔容拿包袱皮包好背在身上，想到要去瑜园，不由有些头疼。
  “小公子屋里若有个细心人照料，我可就清闲了。”崔妈妈笑看着她，“之前打发个灵芝过去，他不喜欢，也不知喜欢什么样的，若是喜欢我们四儿这样的就好了。”又压低声音道，“你跟着二姑娘，除非她能带着你嫁给唐公子，否则是吃力不讨好，若能去小公子屋里侍奉，小公子模样好脾气好，那可就享福了。干娘一心为你，你好好想想。”
  “我知道了，多谢干娘提点。”背上的包袱很重，乔容咬牙撑着说道。
  “快走吧。”崔妈妈笑道。
  扛着包袱出了仁寿堂，抄近道横穿过去，进了瑜园的月洞门，就觉背上一轻，回头一瞧，唐棣拎着她背上的大包袱冲着他笑。
  她咬着牙用力一拽，那里抢得过他，他伸手一扯，连人带包袱扯了过去，清幽的香气包裹而来，她忙忙松开手站直了身子。
  “谁呀？让你扛这么重的包袱。”他拎了拎重量，看着她笑说道。
  她紧抿着唇不理他，他歪头看着她：“都过去一日一夜了，也该消气了吧？”
  看她依然不说话，他笑笑：“这包袱爷给你带过去，你不用去了，等你消了气，爷有话跟你说。”
  他拎着包袱在前，一回头，她没走，慢吞吞跟在他身后。
  摇摇头脚下加快，又一回头，她依然跟着，放慢脚步想要等一等她，她却不动了。
  走走停停进了弈楼，包袱搁在桌上，听见她在窗外伶牙俐齿交待陈叔：“小公子的冬衣翻晒好带过来了，崔妈妈让告诉陈叔，晾凉了再装到衣箱里，记得放上樟脑球。那件白貂披风脱了丝，太太说不要了，太太吩咐给小公子添一件紫貂披风一件白狐披风两件马甲，再添两套新的棉衣棉裤。”
  一边听一边笑，笑着指指桌上的包袱，对坐在窗下看书的小公子道：“四儿拿过来的。”
  小公子点点头：“六月六晒红绿，每年都要这样折腾一番。”
  唐棣看着窗外，漫不经心嗯了一声，看她跟陈叔福一福身，要走的样子，一步窜出去喊道：“四儿，进来给爷和小公子烹茶。”
  乔容咬牙看着他，期望小公子能放她走，就听小公子隔窗笑道：“好久没有喝到四儿的茶了，那就偏劳你。”
  她只得留下，陈叔搬来茶炉茶壶，她蹲在廊下点着火，一边扇着一边在心里骂唐棣，都说了日后当没认识过，还没完没了，真是无赖厚脸皮。
  煮好茶端进去的时候，小公子还在看书，唐棣手中扇子比划着招式，刷刷刷得指东打西好不热闹，忙碌间隙问小公子道：“仲瑜可记得乔四姑娘？”
  乔容正给小公子真茶，突然听到他问了这么一句，手中茶壶险些掉在地上。
  “我自然记得，去年五月里，我穿着夹袍卧病在床，多走几步路就累得两腿发软，我觉得自己命不久长，遗憾没见识过天下之大。正好我娘派陈叔去往徽州，我死缠烂打跟了去，沿途大开眼界，一场大雨在山神庙遇见乔四姑娘，她送给我一册《养生十诫》，我背着我娘，照着册子上去做，一年过去，我的身子强健许多，早晚打一套拳，每日中午偷着喝凉茶，也没事。”小公子搁下书，有些调皮得看着唐棣，“你今日怎么提起乔四姑娘来了？”
  “我这次南下，确实是找她来的。”唐棣笑笑。
  乔容凝神斟茶，假装没听到。
  “你真的跟她订亲了？”小公子有些惊讶。
  “那倒没有。”唐棣摇头，“我母亲在京城为我问了一门亲，大学士的孙女，其父为翰林，真正的书香门第，虽然我父亲和大学士都是一品，可我朝重文轻武，若非如今西边外患猖獗，朝廷倚重我父亲，复职后又加了爵，大学士府是不肯与将军府联姻的。我母亲为此事回京中我外祖父家住了半年，眼看着要成，大学士家乡歙州来一封书信，提到乔财神家的四姑娘在众人面前赌咒发誓，说她与我有口头婚约，并有阴阳鱼的玉珮为证。”
  乔容面无表情垂手站着，心想原来我阻了他的好姻缘。
  “你们家说没有，大学士家认死理，你的姻缘陷入僵局，于是，将军夫人派你来到杭城，找四姑娘对质，我说的可对？”小公子笑道。
  “没错，就是这么回事。”唐棣点头。
  “那，你找着乔四姑娘了吗？”小公子笑问。
  “一筹莫展。”唐棣摇头，“不过，派了人去延溪，这一两日也该回来了。”
  “从我们家大门外向东，到原来乔府外墙尽头处向北，十字路口那儿有一条西北向的斜街，穿过去就能看到一座绣坊，先前叫做财神绣坊，后改名巧手绣坊，开绣坊的不就是乔四姑娘？”小公子看着唐棣笑。
  小公子竟然知道得如此清楚，乔容心中惊讶不已。
  唐棣也故作惊讶：“堂堂四姑娘竟开了绣坊？”
  乔容心里嗤了一声。
  “因那册《养生十诫》，我身子强健许多，有了活下去的信心，精神一好，发现活着的诸多乐趣，我一直惦记着向乔四姑娘当面致谢。回到杭城后，就让陈叔打听乔财神的下落，他是当地人，消息来源众多，他跟我说乔财神夫妇下世了，我不肯信，直到亲眼看到天竺寺后山的坟茔。”小公子抿一下唇，“乔财神夫妇如此下场，我更牵挂四姑娘是否安好，很快，陈叔跟我说她开了一家绣坊，我做不了别的，只能嘱咐韩管家，家中有刺绣的活计，都让她的绣坊来做，算作我对她的报答。”
  小公子竟然在暗中帮她，乔容心中感慨不已。
  唐棣感叹道：“仲瑜，你可真是秀才不出门，能知天下事。”
  “那你就是灯下黑了，乔四姑娘人就在眼皮底下，你却找不到。”小公子笑笑，“不过，你找到她又如何？一个姑娘家，在众人面前赌咒发誓与你有婚约，她定是遇上了难处。”
  “这我倒是知道，她被乔家大太太逼婚，逼着她嫁给延溪村一个泼皮，你也见过，就是那位里长公子。”唐棣说道。
  “乔家大太太？她的大伯母？”小公子手中茶盏咚一下搁在几案上，“做伯母的竟然坑害自己的侄女？当初到了延溪，我觉得人已交在自家人手里，定是万无一失，次日一大早就离开了。”
  “仲瑜总以为这世间人人向善。”唐棣摇头，“岂不知天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。”
  “之远当时也是护送乔四姑娘去的吧？”小公子笑问。
  “不错，奉家父之命。都知道我父亲与乔财神交好，乔财神蒙难的时候，他也受到牵连，做不了别的，命我护好乔财神的掌上明珠。”唐棣问，“仲瑜呢？是奉父命还是母命？”
  “是我母亲吩咐的，不过我母亲与乔府两位太太素无来往，她是替我父亲报恩。母亲说过，当初我们家逃难来到杭城，父亲托人到乔财神府上求个差事，乔财神听到祖父是钱粮师爷，笑说钱粮师爷都是一代传一代，你定是能耐人，正好粥厂缺人，你去管粥厂吧，虽有些委屈你，可也是救苦救难的功德，我父亲有了这差事后，我们家都活了下来，而且越过越好。”小公子说道，“乔财神任人唯才，对属下的德行却不够细察，也是遭来祸患的原因之一。不过人非圣贤，谁也不能尽善尽美。乔财神的寿命虽不够一甲子，可他的一生足够传奇，好过庸庸碌碌活百年。”
  乔容鼻头一酸，她一直替父亲不值，可小公子这句话，让她心中安宁许多。
  她低了头强忍着要哭的冲动，唐棣看她一眼，摆手道：“时候不早了，四儿回去歇着吧，我来为仲瑜烹茶。”
  “回去吧。”小公子冲她笑笑。
  回廊外听到小公子说：“四儿的声音和四姑娘的很像，在我想象中，四姑娘也有四儿那样一双眼睛，明亮而灵动，是以，我不自觉得善待四儿。”
  她脚下加快，从弈楼后门进入小道，再忍不住，靠着墙滴下泪来。
  “就知道你得躲起来哭。”一人提着灯笼走了过来，递给她一块帕子，带着他特有的清香。
  她一把抢过去蒙在脸上，用力抹着眼泪。
  “别哭了，也别抹了，抹白了可就露陷了。”他的声音又是那样的软。
  她顿时止了眼泪，袖子里抽出一块粉扑，在脸上扑了几下，咬唇看向他。
  “行了，不会露陷了，回去吧。”他轻声说道。
  “山东是不是有个齐河县？”她的声音硬梆梆得，也只能问他了。
  “有啊，山东德州齐河县，孙大人就是齐河县人，也就是说，那儿是仲瑜的故乡。”他看着她，“你问这个做什么？”
  “二姑娘说，她们的大姐姐，远嫁在山东齐河县，她还说，和她们不是一个姓。”她低头避开他的目光，“我就是好奇。”
  “那就满足一下你的好奇。”他笑笑说道，“孙太太先嫁在山东德州齐河县，生有一个女儿，丈夫得肺痨死了，再嫁县衙钱粮师爷的公子，成亲后，夫妻二人到泰安做了买卖房舍的掮客，十五年前泰安发生蝗灾，他们一家逃难到了杭城，之后的事，仲瑜刚刚说过了。”
  她咬一下唇又问：“先嫁的那家姓什么？”
  “那倒没问。不过，这些和你进孙府有何关系？”他问道。
  “我自有目的。”她抬头看向他，“你能不能不问？”
  “你先问我的。”他嘴角浮起笑意。
  “我就问一句，谁让你说那么多。”她说着话抬脚就走。
  他追了过来，将提着的灯笼塞进她手里，站定脚步看着她的背影挑了唇笑。