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游山玩水的嘉勇公得知女儿产子后, 兴奋的提着大包小包回了一趟京城, 和谢长义两个老男人翻了三天的书, 终于选了个满意的名字。
“谢怀知？”
初为人父的谢行俭表示极其不满意, 这怎么听得像男孩的名？
但他不满意有什么用, 他两个爹已经敲板了。
谢行俭挪开脸, 瞅着软萌可爱的女儿叹口气, 这么漂亮的女娃娃，取什么不好，偏偏取这么个中性的名字……
谢行俭的担忧不无道理, 谢怀知因从小跟在老侯爷身边习武的缘故，长大后举手投足之间豪爽霸气的不行，真应了这个男儿名字, 身边的少年郎谁不是一口一个‘知哥’的喊, 每每喊的谢行俭胸口都疼。
不过，妙在谢怀知生了一双勾人的桃花眼, 五官又长的十分明艳动人, 武能摆八阵图, 文能辩骚客, 身骑骏马驰骋京城大街时, 分分钟惹得一群痴男少女哇哇直叫, 用谢行俭的话来说，他这个女儿简直就是男女通吃，因为媲美男子的名字, 成年后的谢怀知还惹了一身桃花, 当然了这是后话，暂且不提。
敬元帝知晓谢行俭喜得女后，命太子提着礼物上了一趟谢府，谢家人一听太子要上门，激动的手舞足蹈，然而大摆筵席的动作被谢行俭制止了。
“太子现在是我的学生，他上咱们家是来道老师的喜，跟平常太子登臣子家门的情况不同，这回不用铺张。”
有关官场的事，谢行俭说出的话在谢家等同如圣旨，谢家人立马换上简朴风。
太子来谢府后，见谢家一众人只将他看做普通的学生，心中的距离感陡然消失，在谢家，太子将身段放低，跟着谢行俭见了一面尚在襁褓之中的谢怀知，谢行俭担心太子觉得无趣，便喊来年纪相差不大的团宝陪客。
团宝是个自来熟的孩子，见到太子后，起先还有些拘束，很快两个半大的孩子就玩到了一块，太子读了很多正统的书籍，而团宝脑子里堆满了有趣的话本故事，两小孩正好互补，玩的不亦乐乎。
“谢卿有一个比他小十来岁的弟弟？”
御书房里，敬元帝放下折子，笑着看向身旁的太子。
“叫团宝。”太子认真点头，“团宝跟儿臣说，他的学识都是先生在家教他的，才四岁而已，可是但凡书院里有的启蒙书，儿臣瞧着团宝应该都懂，除此之外，他还会说很多有趣的话本故事。”
说到这个，太子不甘心的跟敬元帝吐槽谢行俭。
“先生从不跟儿臣说这些小故事，是不是先生不喜欢儿臣，所以才不愿意说小故事给儿臣听？”
敬元帝哑然失笑，太子是储君，是国之未来，敢跟太子说话本折子，那叫怠职。
瞅着太子可怜兮兮的小模样，敬元帝忍俊不禁道：“话本是消遣之物，谢先生不跟你说，是为了你好，倘若朝臣知道身为太子的你玩物丧志，岂非要骂谢先生不为人师？”
太子吸吸鼻子，坚持讨要福利：“父皇此言差矣，团宝该学的课业一样不落，想听的话本故事也有，儿臣比他要学的课业更多，为何儿臣就不能听话本？哼，用先生的话来说，他们那叫‘双标狗’！”
“何为双标狗？”敬元帝来了兴致。
小太子拢拢宽袖，郑重其事道：“拿比话本折子来讲，团宝跟别人说他想看话本折子，大人们肯定会夸赞团宝勤勉好学，但如果儿臣说想看，大人们必定会笑话儿臣游戏人生，甚至会说儿臣玩物丧志，不堪太子之位，这些人就是‘双标狗’。”
“这也是先生跟你说的？”敬元帝脸上的笑容降了下来。
小太子忙道：“不是不是，先生从不跟儿臣说这些，就连‘双标狗’一词，还是儿臣在谢家偷偷听先生骂人…学到的。”
“谢卿也会骂人？骂的谁？”话一出口，敬元帝才意思到自己关注错了要点，咳嗽两声清清嗓子道：“横儿长大后要接父皇的位子，朝臣自然要对横儿严格些……”
小太子委委屈屈的哦一声，敬元帝心软的一塌糊涂：“不过，横儿还小，偶尔消遣下不妨事。”
小太子嘴角上翘，敬元帝只当自己没注意到儿子得逞的笑容，略思道：“让谢先生说话本给你听属实不妥，不若这样吧，父皇让谢家三子给你当书童，每日横儿学累了，就让谢家三子说故事给你听，如何？”
“多谢父皇！”小太子闻言眼睛闪闪发光，中气十足的在御书房对敬元帝鞠躬。
……
就这样，团宝因为几则小故事，莫名其妙就成了太子的书童。
谢家人听到消息后，揪着团宝的小嫩脸一个劲的夸。
“团宝日后是要进宫跟太子一并在小宝身边学习，那团宝咋称呼小宝？小哥好像有些不合适，叫先生么？”王氏喜出望外之余，开始操心哥俩日后的称呼怎么安排好。
“就叫小哥！”团宝揪着谢行俭的裤腿，仰着脑袋想了想又改口，“在家叫小哥，进了宫，跟太子哥哥一样喊先生便是。”
谢行俭一把抱起团宝，颠颠怀中有些份量的身子，笑道：“就按你说的办，不过小哥有句话要说在前头，皇家书院里有不少和你年纪相仿的孩子，你且紧紧你的嘴，别东招惹西搭理，记不记得！”
团宝操的小奶音嗯嗯点头：“记得记得。”
谢行俭犹自不放心自家小弟‘拈花惹草’的小嘴巴子，耳提面命道：“皇家书院不仅仅有皇子公主，一些贵胄权臣的孩子也在里面读书，别看他们年纪小，心眼可多着呢，你随便说的话，一不小心被他们听到后，他们就会回家说给爹娘听，好话便罢了，小哥就担心你乱说……”
说了一堆，谢行俭觉得自己有些杞人忧天，团宝又不是独自进皇家书院，有他在一旁看着，怎么可能会出意外。
然而，谢行俭终究高估了自己，也高估了团宝。
去皇家书院不足一个月，团宝就说哭了不下三位大臣家的孩子，大臣们联名上奏敬元帝，要求将团宝逐出书院，谢行俭牵着撇嘴忍哭的团宝，是又气又想笑。
才一个月不到啊，就给他惹了一箩筐的麻烦。
小太子在一旁扯扯敬元帝的龙袍，高声替团宝喊冤：“父皇要明鉴，书院这种读书场所历来就欢迎文辩，说不过团宝就要赶团宝出去，天底下哪有这样无赖的人！”
小太子的话使得几位大臣浑身不自在，敬元帝眼神犀利的瞪了一眼堂下诸臣子，随后温和的招手让团宝过去。
团宝毕竟是小孩子，闯了祸后就一直拽着谢行俭的手不放，这会子敬元帝让团宝上前，团宝哪里肯，以为敬元帝要罚他，憋了半天的泪水哗啦一下落下来，又想着当着众人的面哭丢面子，团宝狠狠瘪着嘴，将头埋进谢行俭双腿之间，死活不去敬元帝跟前。
敬元帝尴尬的收回手，太子见好友被父皇吓哭，又气又恼，严肃的站到一帮臣子面前，将几家孩子在皇家书院闹出的笑话一一说了出来，不说还好，一说几家孩子均觉得丢脸至极，一个个在御书房放声大哭。
众臣子俱惊，生怕敬元帝责骂孩子没礼数，也不管团宝的去留了，急忙带着孩子跟敬元帝告辞。
敬元帝黑着脸挥手让大家都散了，包括谢行俭和团宝。
谢行俭以为闹出了这般大的动静，敬元帝肯定会让团宝归家不再当太子的陪读，可谁知，敬元帝转头赏了团宝一壶夜明珠，说是安慰团宝被诸臣惊吓的补偿。
饭桌上，谢长义问谢行俭，“皇上不惩罚团宝便罢了，咋还赏呢？”
有关这个，谢行俭从徐大人那里听来了一些传闻。
“夫君的意思，苏家跟皇上提了送苏家子进宫给太子做陪读的事？”
罗棠笙才出了月子，这会子正捧着一碗乳白的鱼汤喝着，听了谢行俭所说，罗棠笙轻轻放下碗。
谢行俭点头：“皇上起初让团宝去皇宫，就是想堵住苏家，苏家死性不改，想在太子身边安插人手，皇上自然不会袖手旁观。”
“难怪。”罗棠笙笑笑，“苏家着急了。”
“当然着急。”谢行俭道，“上回苏家教淑妃娘娘跟皇上提，让安王娶范家女，可惜，因为陈运，范家被皇上盯上了。”
朝堂上的事，谢行俭不欲跟爹娘多说，吃完晚饭，谢行俭回到厢房陪着女儿玩了小半刻钟，等女儿吃了奶睡下，谢行俭才接起话头说起饭桌上没说完的话。
想起之前在梦中看到的安王，谢行俭心中未免有些五味杂陈，若他没猜错，前世的安王好像是被他逼着当了和尚。
这辈子，安王和范家女的婚姻好像又因为他被搅黄了。
都说宁拆十座庙不毁一桩婚，他不仅拆了婚，前世还逼着安王进了庙……
啧，怪不得安王每回见到他就躲，他要是安王他也躲，他简直就是安王的克星啊。
“安王的婚事黄了？”罗棠笙惊了，躺平身子任由谢行俭帮她揉捏腹部。
“黄了都是小事。”
谢行俭闲闲道，“庆州范家当家的几人被皇上扣在牢里三个多月，朝廷扬言倘若范家交不出陈运等人，范家人就甭想安生回庆州，徐大人说，范家彻底跟苏家闹翻了，若没有苏家牵红线，范家就不会被敬元帝拘留在京城。”
“蠢货！”罗棠笙不屑道，“皇上想拿下他们范家，用得着挑地方？”
又抬头问谢行俭：“范家莫不是真的傻，交出陈运便是，怎么硬生生脱了三个月还没交出陈运？”
谢行俭蓦然低下头，凑在罗棠笙耳边喃语几声，罗棠笙难以置信的捂嘴：“陈运已经被皇上拿下了？那为何还揪着范家不放？”
谢行俭转转酸胀的手腕，起身脱下外衣钻进暖和的被子里。
熄了灯后，屋内一片黑暗，谢行俭冷淡的嗓音须臾响起。
“近些时日，翰林院正在配合刑部、户部整修律法，皇上准备拿范家开道，关键时刻，自然不能放了范家。”
“即将要修的律法和范家有关，难道是贩奴？”罗棠笙一猜一个准。
“前些年煌盘郡杀奴祭天，当时我向皇上提议不准主家随意处罚杀害奴仆，本以为下人的日子能好过些，可我大大错了，庆州贩奴嚣张，根本就不把朝廷的训诫放在眼里，皇上想整修奴役法，势必要杀鸡儆猴，范家的卖奴生意名传八方，朝廷想遏制肆意买卖人口的风气，只能从范家先下手。”
其实，谢行俭想一了百了废掉买卖奴仆的合法性，但显然这种想法不现实，封建王朝能一代传后一代，就是因为有奴役的思想禁锢百姓的一言一行，倘若废了奴隶制，敬元帝第一个要杀的就是他。
所以，他退一步，他希望朝廷出一个明确的奴仆买卖契书，让没有一丝尊严的奴仆有那么一丢丢人权，他不敢奢求太多，只希望那些可怜的奴仆在二道转手给别人的时候，必须经过官府的同意。
谢行俭的建议一出来，立马有朝臣跳出来反对，认为这样做会加重官府的担子，谢行俭见招拆招，禀明敬元帝有关官府加重管理奴役的好处——可以防止范家这样的大户隐瞒人头税。
家家户户养的牛羊都要收税，奴仆和牲畜同等，也要收一定的税，有些人家官阶不高，却养了一堆牲畜亦或是奴仆，每年按规定是要交一笔不菲的税的，比方说范家。
户部立马调出范家近几年上缴的税收，发现数目根本就对不上，范家每年至少隐匿了上万个奴仆，算下来这可不是小钱。
谢行俭适时高歌他提出官府高度管理奴仆买卖的好处，一旦官府插手奴仆交易，范家日后还能偷税漏税吗？
只要国库能进账，敬元帝就双手表示赞成。
“这样也好，有了官府的介入，范家说不定还要倒赔一笔银子呢”罗棠笙笑。
诚如罗棠笙所说，范家的的确确要拿出不少的银子弥补这些年欠官家的税银，才过了新年，敬元帝就下发圣旨，要求庆州范家将欠官家的八百万两人丁税补齐才能将范家人领回去。
范家人急的嘴上冒泡，八百万两，不是八十两！换几个范家人值得吗？不值！
越是有钱的人家越吝啬，说的就是范家。
……
“这都过去一个月了，也没见庆州那边有动静，想来范家是不打算救牢里那几人了。”
翰林院里，几个翰林官得了空正坐在阁楼上品茶。
谢行俭抿了口时下新摘的春茶，只觉满口飘香，听到这话不禁莞尔，翰林官见谢行俭感兴趣，不免多说几句。
“谁说范家没动作，前些天我在安王府还瞧见范家人了，领着好些貌美的女子一并进去的……”
男人之间从不缺少吃瓜群众，立马有人附和：“皇上年前才驳回了安王和范家女的婚事，苏范两家撕破脸皮闹了一场，苏家是安王的外族家，得罪了苏家就是得罪安王，范家这时候找安王有什么用！”
“何止没用!”八卦之源的那个翰林官笑呵一声，“安王又不是傻子，他能看不出来皇上不喜范家么？”
谢行俭悠然点头，安王确实不傻，年前敬元帝以为安王娶范家女是想勾结范家，正对安王有不耐之色时，安王突然进宫自证清白，请求敬元帝驳回两家的婚事，并当场请敬元帝赐京中一小官的女儿为安王妃，这下彻底断了敬元帝对安王的猜忌。
宫中人传，安王在敬元帝面前信誓旦旦的说自己跟那小官之女是两情相悦，谢行俭忍不住胡思乱想起来：安王这辈子重生的几率很大，这种迎娶不知名的京城闺秀的作风，莫非那姑娘是安王前世的情缘？
前世安王不是被他逼进寺庙了吗？啧啧啧，谢行俭默默的感慨，原来话本中总说少男少女在庙中定情的桥段并不是空穴来风啊——
艺术来自生活，这话永远不过时。
……
阳春三月的一天，安王府的侍卫忽然压着几个妙龄少女敲响了京兆府的锣鼓，谢行俭的车轿正好经过京兆府，便在一旁看了一出好戏。
这些少女便是翰林官之前说范家献给安王的那些人，范家请求安王能在敬元帝面前替范家求求情，安王言笑晏晏的收了人，反手却将这些人送到京兆府这来了，顿时杀范家一个措手不及。
“范家简直无法无天，罔顾圣上的旨意公行私贿安王，论罪该处以杖刑！”立马有耿直的御史站出来声讨范家。
首座上的敬元帝阴沉着脸，即刻命御林军将尚在京城逗留的范家人抓来，当场杖责六十以儆效尤。
安王适时站出来，高呼范家大逆不道，目中无人，皇家圣旨说的清清楚楚明明白白，补齐八百万两刑部便会放人，然而范家死不认罪，竟偷偷的让人在庆州转移家当，企图哭穷让朝廷放他们一马。
安王的一番话引的敬元帝虎躯一震，八百万两的债务，范家想赖账？门都没有！
三月还没过完，朝廷对范家的处罚就有了动静。
敬元帝将不留情贯彻的很到位，抄了范家之外，还将范家一应成年的男女流放北疆，未成年的小孩皆烙上罪奴的印记，押懈进京扣在西山银矿山上做苦工。
至于范家的家产，悉数进了国库。
在朝这么些年，谢行俭的心肠渐渐硬起来，望着一堆稚嫩的孩子被皮鞭子抽着赶往西山，他一点都不为所动。
怜悯、同情、心疼……通通都没有。
“这表明你真的懂官场之道了。”徐尧律欣慰的笑笑，“人不能丢良知，但不能广撒善心。”
“大人所言极是。”
谢行俭轻松点头，“心软不是坏事，坏就坏在胡乱心软，这道理下官用了好几年才悟出来，如今回头想想，范家小孩可怜吗？当然可怜，西山银矿开采艰难，他们去了那里就是死路一条，可本官不会救他们，因为这是他们该受的。”
徐尧律扬眉望过来，示意谢行俭继续说。
谢行俭察觉到徐大人赞许的目光，微笑道：“从前下官总不明白父债子偿的意思，现在懂了，范家造孽深重，光惩罚大人有什么用，这些孩子在享受这些富贵和安乐时，难道没看到穷人家小孩的悲惨遭遇吗？他们肯定看过了，说不定还上去踹了一脚。”
徐尧律讥讽一笑：“范家不仅仅害了像卢夫人这样的女人，还害庆州的百姓形成冷血待亲子的风气，为了供儿子读书，不惜贱卖女儿，本该被广而传咏的血脉之情，在庆州是荡然无存，首当其冲的罪人就是范家，其二是那些老百姓。”
老百姓……
是啊，老百姓不卖女儿，范家的贩人生意怎么做的起来，但不卖的话，老百姓活不下去。
归根结底还是因为庆州太穷。
没过多久，谢行俭上奏敬元帝，恳请朝廷派人前往庆州查勘地形引水灌溉，敬元帝大手一挥准了。
不久，前往庆州勘测地形的工部浩浩荡荡的回来了。
回来就一件事——要银子。
庆州比煌盘郡还难搞，州内的水源被其他州截断了便也罢了，竟然有一面开始沙漠化，难怪缺水。
谢行俭是文科生，治理沙漠化有点思绪，他立马执笔将自己知道的方法写出来呈送给敬元帝。
群臣对治理沙漠化没撤，谢行俭的到来如天降甘霖，一下湿了敬元帝的心。
金銮殿上，经过多番激烈的讨论，众人终于想出一套治理庆州沙漠化的方法。
方法有了，那就剩下银子了。
这项工程浩大，银子铁定要花不少。
一提银子，敬元帝眼珠子就四处瞟，没了之前答应谢行俭的那种豪爽霸气。
这时候，耿直的御史军团出动了。
“皇上，老臣记得范家抄家拢共进国库的银子就有七千万两，还不包罗精美文玩、藏书、珠宝首饰、地契等等，对了，工部预估的银子要多少来着？”
立马有人接话：“不多不多，堪堪七千万两。”
“得！拿范家的银子修整庆州，羊毛出在羊身上，皆大欢喜！”、
说完，金銮殿上的诸臣齐刷刷的盯着敬元帝看，敬元帝少有的开始坐立不安。
最后还是小太子将亲爹的台阶搭好。
“为社稷出银子，父皇才不心疼呢，主要是这笔银子数目极大，父皇担心有人暗中公饱私囊。”
敬元帝深知这笔银子非出不可，瞬间坐直：“对！朕，朕忧心的就是这个！七千万两的银子运去庆州，朝中势必要派一个廉洁奉公的人在旁监督。”
派谁合适呢？
突然大家的目光聚焦到谢行俭身上，套用耿直御史军团的一句话：治理沙漠化的法子是谢大人提出来的，谢大人不妨再累些时日，跟着工部去一趟庆州。
就这样，堂堂翰林院掌院学士一朝被外派去庆州出差。