楔子
看不见星星。
我踏着极轻的步伐，在黑暗中缓步前行。方才明明还站在万里星空下，却在剎那间就被转移到另一个空间。
四周是一路延伸至不可视距离外的荒芜，连个人影或建筑都没有，有的只是彷若时间暂停一般的寧静。
「送行者，你为什么会在这里？」
沉稳低沉的男声从不知何处传来。对方感觉并不怎么欢迎我。
要现身了吗？
停下脚步，我将手放上腰间的皮质小包。身上的浅蓝色长袍忽然开始微微翻飞，一阵阵诡异的暖气流明确地提醒我即将面临些什么。
他果然在这里，一切就如那个人所想。
温度逐渐攀高，汗水也跟着从双颊和全身渗出蔓延，但我并没有退缩，而是尽力睁大眼睛注意四周。因为我清楚知道，随时可能靠近的那个男人绝非等间之辈，若稍有不慎，今天怕是会成为我送行者生涯的最后一天，同时也会是我的忌日。
「你为什么在这里？」那个声音又一次发问。
我还是没回话，只屏气凝神地警戒。
「你不该在这儿……不该存在这美丽的古都。」
他说的没错。我原本确实不会出现在这座城市。
然而基于某些跟这位先生有关的复杂理由，我被市长大人给请了过来。
不过，比起说「先生」，我想「魂」才是最适合他的代称词。
从空无中驀然现身的，是个年约十六岁的黑发少年。但是跟大多数人既定印象中的少年不同，他拥有赤焰一般的锐利红眼，瞳孔里还有奇特的微光在闪动。而最让人惊艷的，大概就属围绕他全身的橘红火焰。
「引领迷途的魂去往他们该去的地方，正是我们这些送行者的毕生任务。」我送给他一个友善的微笑，「当然，这也是我来到这座府城的理由。」
「这里没有需要你们引导的魂。」他说，声音听上去相当严厉。
他的动作也完美体现了他此刻的情绪。
我飞快地往右侧闪开，这才避掉迎面袭来的火焰。对此，默默收回手的少年皱起眉表示不悦。
「我不是来此与你争斗的。我只是想跟你谈谈。」
他变得相当火爆，与传闻完全不一样呢……这一定也跟那傢伙脱不了关係。
「谈谈？我跟你们又有什么好说的？」
「当然有。」
我缓缓抬手架好防御术姿势。之所以不是攻击术，是因为我并没有想跟他打的意思。
「最近这座城市里有不少魂出没，其中包括许多外地来的。你应该也知道这件事吧？有关于这座城市的魂不正常增加的状况。」
「我是知道。」少年望着我，红色的眼睛瞇细了点，「但那又如何？即使这里的魂数量增加了，也跟你们这些人没有关係。」
再度举起手，一团火球霎时间出现在他掌中，蓄势待发的模样看起来丝毫没有谈判空间可言。
「我说过我不是来和你打的。」我重申。如果可以的话，我真的很希望能够和平解决，「现在外面的问题只有你有能力处理……应该说只有你才能真正了结这一切。」
会这么说不是没有理由的。
因为眼前的这个少年，并不是普通的魂。他拥有十分强大的能力，过去还曾经是在这座城市的眾魂里属于领导的存在。
老实说以现在的我来说，就这样直接跟他单挑根本没什么胜算，但我并不想让其他人也陷入这种险境。
「……我不认为。」
火球在下个瞬间来到眼前，我立刻举起手施放防护盾，相当惊险地阻挡一波攻击。
真是的……祂完全不打算跟我好好谈啊。
「我对外头那种状态束手无策，但如果只是驱逐你们这些傢伙的话，倒是一点问题也没有。」
整个空间的温度在剎那间提升，环绕在少年身上的火焰也跟着开始张牙舞爪，彷彿要将他面前的我化作灰烬。
到底发生过什么？
依据我收集到的资料，祂应该是守护府城人民的神魂才对。应该是会以民眾安全为首要考量才对……为什么对于这样的乱象却如此消极？
然而现在的时间点却不适合让我停下来细细思考。
果然只能这样了吗……
「吾之血为盟，吾之心为誓，苍蓝汪洋之力为吾所用。」
我边咏唱边缓缓摊开手。
「降世吧，魔剑涅尔特埃罗！」
随着我的声音，数百条水柱立刻匯聚到我双手上，转瞬间就建构成一把如同蓝宝石般的长剑。
我与祂果然免不了得打一场呢。
面前的少年轻轻偏过头，冷冷一笑。
绕着祂的火焰在那一笑之后更加张狂，全都以不规则的轨跡肆意跳动旋转起来，接着又一个个快速往我飞来。
「你真的……不打算……跟我……好好谈谈吗！」我边用剑挡下火球边大声喊。
先不提送走祂并不容易这件事，在了解整件事情后的现在，我完全不觉得把祂送走会是个好的解决办法……不如说反而会让情况更糟。
「我记得我回答过了。」
透过连连火球间的缝隙，我看见少年缓缓举起了手，几团火焰化成线顺着祂的手臂攀爬而上，在掌心处旋转聚集。
糟糕……！
我知道祂不想好好谈，但没想到祂竟然会这么做！
这都要怪那个人……
我咬了咬牙，抬起空着的左手摆好手势。
周围全是祂的火焰，这里又是祂建造的空间，我根本无路可退。如果不想办法挡下这一击，今天就真的会是我人生的最后一天了。
「我与送行者，没有什么好说的。」祂以冷峻严厉的嗓音又重覆了一次。
我深吸一口气，奋力将手按在刃面上。
下一秒，那颗巨大的火团便脱离祂的手，直直朝我撞过来——