12.登门赴约
由于行前会议的关係，橘宅大厅挤满了人群，那些都是跟失踪孩童有关的亲友、热心参与救援的民眾以及橘家雇来的职业佣兵。
上百人的聚集让空气逐渐变得闷热与吵杂，森兰将家属带到某间会客厅安抚情绪，请他们耐心等待救援队的消息，橘晴则是站在最前方的讲台上鼓舞士气，边宣布稍早体检的筛选结果，边让优奇将入队队员与其他人分开列队。
最终由三十人留守街道负责协助巡视家有幼童的民宅，三十人组成救援队前往匿名信里的山中别墅赴约进行救援任务。
「好，请各位准备准备，十分鐘后照宅内职员的指示到外面集合，感谢各位！」
人群随着橘晴宣布会议结束后开始散开，优奇朝夏雪的方向走去。他发现夏雪的异状，不只身体僵硬，连眼神也僵直，会议过程中几乎是站在队伍最末端颤抖着。
『人群恐惧症？』
观察到瑟瑟发抖的夏雪，发现她也不是什么都不怕的人类，优奇认为她也有可能是回想起先前被吞噬的恐惧而颤抖，于是走上前劝退：「如果您觉得不自在的话，可以现在退出。造成您的不适，我们深感抱歉。少主那边，森兰大人会过去跟他说的，请无须担心。」
「我拒绝。」
「嗯？」
或许是人群已散去，也可能是夏雪已适应，此时的她已恢復镇定，她直视优奇的眼神充满执念。
「我答应丸爷，会把带小丸回来。」
「了解。那么请您稍后到外面与其他队员会合。」
依旧是标准礼仪的微笑，优奇欠身行礼后离开，他后来想想就当作是帮助少主壮胆加以提升整体士气也不错而作罢。
※
一行人走进偏远地带的山间建筑，狭窄且高耸，宛如与山融为一体般建立在被掩埋的洞窟山岩与生长怪状的林木之上，宛若杂草丛生的废墟，又像是避开侦测而特地偽装的某种基地建设。
进入刻意透出微光的隐藏入口，眾人一个个走进看似焦黑墙面的树洞里，里面与外面格格不入，是一间灯光明亮但三面环壁的空间，而摆设看起来像是某个不晓得是喜欢而珍惜还是讨厌且憎恨花草的人所布置的房间。
三面墙都贴上有燻黑焦痕的植物花样壁纸，两侧各有一个小木桌，左边摆放一本被烧毁到剩半本的植物图鑑，右边摆放一个纯白却布满裂痕的空花瓶，而正中间则是一幅百花齐放但被泼上大面积红色染料的壁画。
「入口被堵住了！」
就像是计算好般，入口处在队伍全数进入后就轰的一声被巨石堵住。
眾人纷纷在密室内摸墙寻找能逃出去的出路，他们陆续找到一些机关，但是却先后莫名其妙地消失。
「这边也有一个。」
「是地下门板？」
「嗯。」掀开地板下的板子，阿竹让其他队员先下去。
然而他们踏进通往底下的阶梯后不久，隐藏的板块在阿竹踏入之前便将阶梯入口堵住，紧接着是门板下发出的哀号与重物连续落地的撞击声。
「怎么会这样、怎么会这样！这都已经是第几个了啊？」
「刚才最后下去的那位是第二十六个。」
安抚抱着头蹲在地板上猛抓头发的橘晴，优奇巡视一圈周遭。图鑑封面翻开后的按钮、花瓶转动后的连动机关、藏在壁画后面的齿轮开关、悬掛在壁纸花样与墙壁接缝间的拉绳以及在地板下的掀开式门板，每个都是在新出口开啟后不久就关闭，而且关闭后都会听见奇怪的声音，比方咒骂、尖叫、哀号或是重物滚动、金属摩擦、敲击或撞击的声响。
橘晴、夏雪、阿竹与他，现在只剩下四个人还在这个空间，优奇不敢轻举妄动。他无法判断每条途径的危险程度，但可以确认的是原先的入口仅凭剩下的四人是绝对无法推开的。毕竟匿名者打从一开始的目标就是橘晴，想必也绝对不会让他们这么简单就离开。他只能从中选一条陪着橘晴前进，这必须谨慎才行。他无法掌控其他队员的行动，至少他要与少主同行，他必须保护橘晴的安危。
啪！
突然之间，灯光全被熄灭了。
「救命啊！」伴随着橘晴惊吓失声的尖叫，脚下的触感在漆黑中顿时消失，优奇感觉到一阵风啸而过的坠落感与罪恶感──他来不及抓住橘晴。
※
以红砖、岩石、泥土、砂浆打造的粗糙墙壁分别在人群掉进通往下层的滑梯后出现，
先前消失的队员陆续掉入不同墙面的简陋房间内。
打开拉门，外面有一条连接各房间的走廊，走廊的尾端是条岔路，前方有一条蜿蜒狭窄的通道，与一条有明显拉直像是刻意为之引人走入的直线宽敞通道，如同陷阱般让人不知所措。
「要等少主吗？」手臂掛有橘家家纹的臂章，两名高大男子等待队员集合点名的同时窃窃私语。「不用吧，优奇先生不是待在他旁边吗。」
「说的也是。」
「还要继续等吗？」其中一名掛有亲友团臂章的队员显得有点不耐烦。
「救人要紧。行前会议已经说以找回那些失踪孩子为第一优先，我们继续前进吧。」看了一眼名单上未到的四人，戴着白头巾留有粗獷鬍渣的佣兵队长开始指挥队伍。「分头行动，找到人就直接到外面会合。」
重新聚集的救援队以十三人为一组，经验丰富的职业佣兵各自带领小组往岔路的两侧行动。
※
唰唰作响的风声在漆黑阴冷的洞窟内回盪，微弱光线所及之处是砖瓦与石头掉落四散的地面。灰尘在空气中飘盪，除了紊乱的呼吸声之外，隐约可以听见墙壁的另一侧有人声与来回碎步奔走的声响。
喀嚓！脚底踩到的枯叶与树枝发出声音。为了取得平衡、找到方向，优奇摸黑将手贴在满是尘埃的粗糙壁面上寻路，把手抬高似乎可以摸到头顶上还有垂下来的老旧电线。
「呼……呼……」
沉闷的空气让人抑鬱，各种不安的情绪像是随时都会涌上来将人吞噬在黑暗之中。
咚的一声，这已经是他第十次被地上的碎块绊倒。
「少主……您在附近吗？」
在一片漆黑中摸索前进，黑暗中感觉有什么东西擦过肌肤，他想压抑尖叫声，但这次跌坐在手摸不到任何东西的地方让他紧绷的理智线顿时断裂。
他不为人知的恐惧症开始发作。
冷汗、头痛、晕眩、恐慌……明明没有人在旁边却感受到肩膀在狭窄的空间与人相撞。那种被推挤的拥挤感十分难耐，但紧接而来的孤独感更让他感到不安。
※
非常小的树根从裂缝间长出来，从洞顶裂缝滴落水珠，水珠滴滴答答地滴下，似乎已经滴出一滩小水漥。
连接其他通道的墙面有微弱的光芒从缝隙中照入，光芒试图照到洞窟深处却在缝隙附近止步。
惴惴不安地在地上爬行，优奇倚坐在好不容易摸到的墙面旁休息，颤抖着身体，他在许久未见的恐惧袭来时将头埋在双膝中。
『放我出去！』
童年回忆突然窜进脑海里，那是小时候被橘晴丢在阴暗箱子里的记忆。那时候的橘晴还无法接受他的存在，好几度把他丢进箱子里再派人将他当作回收物丢出橘宅。
『放我出去！』
重新回到橘宅的他即使已经不会再被赶走，也曾被顽皮的橘晴一时兴起而锁在很少人知道的暗房内待过一整个闷热又无助的夜晚。
『放我出去……不，还是让我待在这好了。』
挥舞拳头敲击木板，在橘晴将他藏在自己衣柜里的那天，是优奇第一次看见前当家的照片，也是他来到橘宅后第一次想起他还不叫优奇时的记忆。
那时的他还只是一具没有感觉的躯体，不懂什么是温暖，也不明白什么是寒冷。温度对他而言是无意的，情感也是。
一开始，每天睁开双眼就是静静地观看机械火花在眼前绽放绚丽却危险的光芒，默默地聆听製造者的叮嚀嘱咐与他自言自语的叨念。虽然是不断重复的单调日子，但他从不厌倦。反倒像新生儿对世界的好奇，每当男人开口时，他都会竖起耳朵仔细聆听他所说的话。
『二号，你要好好照顾橘晴。替我、替那个人……好好看着橘家。』
他记得男人对他说的最后一句话，那时男人沉稳的低语里透露着无奈与感概，彷彿现在又在耳边响起一样，优奇想起那双将温暖核心送进他胸口的冰冷大手，也想起自己因为那名男人从那之后就再也没出现过而痛苦的哀伤。
那道模糊不清的身影曾经牵着他的手教他走路、教他说话、教他调整自己的身体……那是曾经让他体会什么是家人的人，如今却已不在。
『优奇，你快点出来啊！』
那时当他将前当家的照片拿走后，他曾将自己关在房间里三天三夜不出门，导致橘晴被森兰的父亲训斥。那时橘晴在他房门外气急败坏跺脚跺到哭出来，那个边哭边道歉的样子，他还记忆犹新。
随后，他将痛苦的记忆封存在内心深处，决定全心全意配合橘家的培训，身体也在这五年间飞速生长到与橘晴并肩的高度，知识与技能甚至达到超乎预期的优秀。
「别丢我一个人在这！」
那隻伤痕累累却温暖无比的大手在橘宅前将他的手放开，优奇记忆里的人影离他越来越远、越来越模糊……他伸出手想抓住什么却什么也抓不到，猛然惊醒，一道燃烧的火光袭来。
照亮洞窟的光芒很耀眼，驱逐了黑暗，也帮他照亮前进的路，还一下子就赶走了忧虑的情绪。
啪地一声点亮，四周变得更加明亮，那是两根照明棒与夏雪的身影。
「你是橘子吗？」
「……我是优奇。」
※
似乎是少人行动比较自在，夏雪看起来比先前集体行动时镇定许多。
她在看到优奇的当下就察觉到他的不对劲，原先打开自备的照明棒只是为了开路，但她马上又开了一根交给优奇让他减缓不适。
「头会晕吗？」一股冰凉感贴在额头，那是夏雪的手。
「什么？」也不清楚是照明棒的高温还是刚才乱了调的呼吸导致，盯着夏雪靠过来的脸，优奇觉得有一股莫名的燥热感正在脸上燃烧。
「你的温度正在飆高。小丸说人体温度过高就必须降温，不然脑袋会烧坏。」
移开手，夏雪将一块自製的退热贴黏在优奇的额头上。
『这是被当作幼儿发烧吗？』
优奇觉得自己被当作幼儿有点好笑，但奇怪的是当夏雪待在他身边后，先前的恐惧感就在不知不觉间渐渐消散。
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夏雪让优奇将手搭在她的肩膀上，跟着她向前走，只要全神贯注在盯着她手中的照明棒就不会再害怕了。但优奇的注意力却是放在她的背影，比他瘦小许多的身影却有股神奇的安心感让人不自觉地想依赖她。
『我也有让其他人有这种感觉的时候吗？』
优奇检讨着自己平常的表现，同时也默默地想像着如果自己不是管家而是普通家庭的成员的话，是不是就能体会到被人照顾的感觉呢？
挥开不切实际的想像，优奇继续将心系在少主的安危上。
提到橘晴，优奇想起当他被挡在橘宅门口不得入时，最后是橘晴去帮他开门的。橘晴曾坦承很讨厌他的存在，但他也对他说过橘宅不会拒绝任何一个橘家成员进门，即便他只是个伴读的机偶也一样。
明明是他亲手打包然后派人把他丢出去的，可是只要他敲门，橘晴从来不会拒绝让他回去橘宅？
想起橘晴以前矛盾的举动，优奇不禁笑了出来。