典礼
果不其然，安静的气氛没有维持多久，人群中便有人大声聊起来：“今日的礼仪考试，应该不会难倒大家吧？毕竟大家都是出身名门、学富五车之人。”
在索云岚的提示下，北宫千宁知道说话之人，是二皇子伴读常建平的妹妹，闺名是常淑敏，领侍卫内大臣常玉涛嫡长女，今年十五岁，跟杜若晴和苏婉琪都是国子监同窗。
北宫千宁打量了一下常淑敏，只见她身着一袭樱红的团锦琢花衣衫，梨涡浅笑，姿容端正，只是神情有些紧张，身上的书卷气少了几分，在北宫千宁打量她时，她也斜睨着北宫千宁。
北宫千宁想起来了，原来在七夕进宫的漪兰轩晚宴上，大皇子邀请入轩内就坐的秀女，其中一个便是常淑敏，能做皇子伴读的，果然不是一般人家，领侍卫内大臣可是正一品的高官，在现代应该相当于中央保卫局吧。
“都是？”杜若晴嗤了一声，微微把头抬高一分后继续说道：“本来嘛，我也觉得咱们都是出身名门、学富五车之人，可如今不是有一位只上过族学的秀女吗？”
只上过族学的秀女？这说的不就是她北宫千宁吗？她就是只上过晋阳侯府的族学。
北宫千宁认得杜若晴，因为七夕的晚宴，大皇子邀请杜若晴入漪兰轩内一起就坐用餐。
今日的杜若晴做了盛装打扮，她身着一袭赭红的青烟紫绣游鳞拖地长裙，头上一套赤金头面，另外还插着几只各色簪子和步摇，整个人气场强大、美艳十足。
有个傻不拉几的秀女就惊讶地问：“竟然还有此事？大夏国的女孩，即便是平民百姓家的女儿，但凡有些能力的，也都会送女儿进学堂读书的，怎么秀女居然只上过族学？她这是来玩儿的吗？”
常淑敏结果话题：“话可不能这么说，俗话说人不可貌相、海水不可斗量，没有上过族学，也不能就判定她胸无点墨，说不准考得最好的人，就是这样的秀女呢。”
这话说的，北宫千宁一听便明白了，表面听起来是常淑敏在赞扬她，实则是明褒暗贬，讽刺她北宫千宁出身不好、才疏学浅，难以在大考中考得好名次。
索云岚忍不住，径直走到常淑敏面前，柳眉倒竖地怒斥她：“常淑敏，闭上你的臭嘴，别一副假惺惺的样子，你这种扮柔弱的样子，我见过多了。”
常淑敏原本不算柔弱，听了索云岚的话后，愣是装出一副柔弱的样子，委屈地向杜若晴寻求援助：“杜若晴，你评评理，我哪里是假惺惺的？我分明是在替北宫千宁说话的呀。”
杜若晴看起来是个美.艳高贵、骄纵任性的世家小姐，听到扮柔弱这词的时候，她不禁想起父亲的宠妾元氏，元氏就是用扮柔弱这一招，牢牢地笼络住了父亲的心，令身为国公夫人的她的生母受尽屈辱。
杜若晴看向常淑敏时，便有一种不太舒服的感觉，但是想到进宫以来这七日里，除了三皇子对北宫千宁另眼相看外，连她心意的二皇子，似乎也对北宫千宁有了好感，她的心便偏向常淑敏，决定跟着常淑敏一起打击一下北宫千宁。
“有些人，天生就是上不了台面，荣宠一时又如何？还不是一个取乐男人的玩意？”杜若晴眼睛看着北宫千宁，心里想的却是自己生母的委屈。
杜若晴这话有些隐晦，也有些狠毒，引来了众多秀女吃惊的目光，索云岚更是发起飙来：“杜若晴，你说谁是取乐男人的玩意？你要求你给我表妹道歉，如若不然，我就跟太后告状，说你污蔑我表妹，污蔑皇子！”
杜若晴平日骄纵惯了，虽然知道自己说得不太妥当，可是她的骄傲不允许自己给人道歉，尤其是北宫千宁这种出身有卑污的秀女。
“表姐。”北宫千宁知道，是自己的出身和学历令人看不起，她觉得跟秀女们做这种无谓的斗嘴没意思，便制止表姐索云岚：“表姐，我的腿，有些隐隐作痛，你扶我一下好吗？”
听到腿疼这个词，所有秀女立即想起皇上的圣旨和太后的懿旨，大家顿时禁了声，便是连平日不可一世的杜若晴，也识趣地闭上了嘴，所有人安静地走自己的路。
索云岚早就一把扶住北宫千宁，焦急问道：“千宁，你可是受惊了？”
听到受惊两字，秀女们立即如鸟兽散，一个个惊慌地远离北宫千宁。
北宫千宁满意地轻声答道：“表姐，此时多一事不如少一事，为了那些红眼病而伤了心神，不值得。”
“红眼病？”索云岚有些讶异，以为是北宫千宁在康州之行见识的一种病。
北宫千宁呼吸一窒，旋即解释道：“就是眼红的意思啊，因为嫉妒别人而导致眼热眼红。”
“哦，我明白了。”索云岚顿时了然，一般人眼红就是眼红，只是一种眼病，而她的表妹却用它来表明一个人过分嫉妒别人。
表姐妹俩互相扶持着，有说有笑的走着，无人靠近，她们走得很舒心，没一会儿，北宫千宁的腿便不“痛”了。
在距离重华宫大约还有几百步的距离时，道路被拦住了，取而代之的是几个小入口，有宫人告诉秀女们：“请秀女们一个个从通道中走过，每人相隔半刻钟。”
“从关雎宫到这儿不算近，这会还得在这里等上一阵，真是累死人了。”不知是谁嘟哝了一句。
她的话立即得到几个人的小声应和：“是啊，真的有些累了，这若是在家里，我的婢女已经帮我捶腿揉肩端茶递水了。”
“那你怎么还不回家去？”有人嘲笑了一下，顿时再没人敢吭声。
索云岚比北宫千宁早进入小入口，约莫等了两刻钟后，终于轮到北宫千宁通过小入口。
知道选妃大考的严格，从寿康宫一路走来，北宫千宁都是十分谨慎，此时走进这个小入口，她就更是高度集中注意力了，就像驾驶汽车一样，耳听六路眼观八方。
穿过由木板围成的大约五六米的通道后，便是一座小花园，花园里有两个小男孩正吵得不可开交。
北宫千宁听了几句后，知道他们吵架的大意，是互相看不顺眼，一个说对方笨，背书背很久都背不下来；另一个则说对方也笨，射箭连靶子都射不中。
北宫千宁本来不想理睬他们，但是想到这是考试路上，没准两小孩就是考试的内容，于是她走上前，坏笑道：”要我说啊，你俩呢，是一样的聪明，也是一样的笨。”
“嗯？”两个男孩大约是第一次听到这种论调，觉得十分新鲜，很想听听这位秀女的说法，可是一想到总管公公的叮嘱，两人立即把头扭到一边：“关你何事？”
两男孩的眼神，北宫千宁岂是看不出来？她才不管他们的小心思呢，她自顾自的说道：“你们说的没错，确实不关我事，不过既然我遇见你们，我有个问题想请教你们一下。”
两男孩立即转过头来，疑惑地看着北宫千宁：“请教？你是说向我俩请教？”
“没错，向你俩请教。”北宫千宁肯定地点了头。
两男孩顿时神气起来：“那你快我，我们的时间很宝贵的。”
“好的。”北宫千宁在两个男孩身前蹲下来，伸出她的右手五个手指，正儿八经地问道：“你们看，我的五根手指，一样长还是不一样长？”
两个男孩立即露出鄙夷的神色：“你真笨，五个手指当然是不一样长了，如此简单的事情，你自己看不见吗？”
北宫千宁不在意两个男孩的语气，她笑意更浓了：“那你俩觉得，哪个手指最重要，哪个手指不重要？”
两个男孩的眼神霎时变得灰暗，一会揉着脑袋，一会抓耳挠腮，半晌后支吾着说：“都……都……都重要。”
“那你们说，背书和射箭哪个重要？”北宫千宁立即趁热打铁追问。
两个男孩也是绝顶聪明，立即明白了北宫千宁的用心：“我们知道了，背书和射箭都重要。”
北宫千宁舒心地笑了：“你们真聪明，一点就通，背书、写字、射箭、骑马等等，都一样重要，有的人背书背得快一些，有的人射箭学得快一些，但只要他们通过努力，迟早都能学得好，所以咱们不能简单地说笨谁聪明，只能说谁学什么学得快、学什么学得慢。”
“对对对，您说得对，我练字时，就是比百里和清写得好，可是骑马就不如他学得快；而他更我正好相反，原来我俩都不笨，只是尺有所长寸有所短罢了。”其中虎头虎脑的男孩忽有所悟，兴致勃勃地说起自己的学业。
另一个男孩也有心得，他清秀俊逸的脸上一脸自豪：“等回府后，我便可以告诉大哥，等我长到十五岁时，一定能像他一样学好马上箭术。”
“你们都是好样的，其实只要肯学，每个人都能学会很多东西，只是因为精力有限，每个人或许只能把其中的一两项学到最好。”北宫千宁最后总结了一下。
两男孩得到表扬，困扰多年的问题也得到解决，顿时忘记了要刁难秀女的任务，两人主动拉住北宫千宁的手，引导北宫千宁往前走，甚至是要把北宫千宁亲自送到重华宫。
一大两小边走边聊，北宫千宁终于知道，虎头虎脑的八岁男孩名叫百里和浚，是齐王府世子；清秀俊逸的九岁男孩名叫百里和清，是睿王府世子。
当北宫千宁三人手拉手出现在重华宫门前时，立即引起了所有人的注意，众人一个个睁大眼睛，看着眼前奇特的三人组合。
秀女们想起自己被刁难之事，对北宫千宁和谐的三人组合充满了嫉妒和怨恨。
而北宫千宁则注意到，其他有的秀女身边也跟着半大孩子，但是那些秀女似跟孩子们似乎不是那么友好。