齐都临淄
嬴政与樊於期打扮成商贾的模样, 押着一车货品正欲入关, 结果在城关处就被拦了下来。
“喂, 那边的……站住！例行检查！”卫兵大声吆喝着，两人只好停下脚步, 接受盘查。
“干什么的？”
樊於期乖乖回答道：“做生意的。”
他一开口，卫兵便皱起眉：“听你小子的口音，像是赵国人……”
这时，在一旁的嬴政淡淡一笑：“这位军爷好耳力, 我和我老表就是赵国人, 平日里东奔西走做点小买卖。”
“车里装的什么？”
“粮食。”嬴政边说边将盖着的布掀开，只见最上面是几袋子小麦。
守城卫兵一看, 不禁从头到脚将对方打量了一遍：“看不出来, 你们俩脑子挺灵光的啊！”
樊於期忙赔笑：“这兵荒马乱的, 别的生意也不好做，只有粮食买卖一本万利，而且来钱快。毕竟嘛，人总是要吃饭的。”
“他娘的，果然是无商不奸！”卫兵骂了句，提着剑就要上前查验车里的货。
嬴政暗暗使了个眼色，樊於期会意, 立刻上前一步，压低嗓子：“这位军爷, 借一步说话。”说着, 从怀里掏出一小袋金子往卫兵手里一塞, “这是我们哥俩的一点心意，世道艰难，还望军爷行个方便。”
卫兵掂了掂手中的钱袋子，朝樊於期满意地点点头，表情明显和刚刚不一样了：“这年头，大家伙儿都不容易。做生意嘛，谁不夹带点私货？看在你俩这么识相的份上，爷爷我今天就破个例，给你们放行。”
樊於期连忙千恩万谢，这才和嬴政一起推着车入了关。
两人来到城郊处的一座偏僻的山脚下，樊於期又将车子最上面的粮食袋子搬下来，说了句：“出来吧。”
话音刚落，竟从木箱里爬出来十几个大活人。
“参见王上！”那十来人一出来，便齐齐向嬴政下跪行礼。
原来他们是嬴政身边的护卫，且都是经过樊於期一手训练出来，个个身手绝佳，此次让他们随行也是樊於期的意思。
嬴政抬了抬手，示意他们免礼。
樊於期在一旁说道：“临淄好歹也是齐国的王都，没想到轻轻松松就放我们进了城门。”
嬴政嗤笑了一声：“城关的守卫只看钱不看人，当然轻松……一个小小卫兵尚且如此，可见齐国朝堂已经烂到根了，不过是仗着昔年攒下的一点底子勉强撑着门面，看似风光，实则是粉饰太平，早就到了末路。”
樊於期沉思片刻，又抬头看了看天色：“时辰不早了，我们不如先进城，找个地方安顿下来，明日再作打算。”
从咸阳千里迢迢前往临淄，一路上风餐露宿，此时的嬴政身心俱疲，巴不得马上洗个热水澡，再美美睡上一觉，于是点头同意。
·
姬丹坐在马车里闭目养神，说是养精蓄锐，其实她即使闭着眼睛，心绪亦是起伏不定一刻不得停。
下落不明的军粮、流离失所的饥民、偏执乖戾的哥哥、阴晴不定的父王……这些如同一团乱麻一样困扰着她，却找不到任何解决办法，就像燕国的现状，对于她根本是个无解之题。
青莞在解决完随身携带的最后一包零食后，心满意足地打了个饱嗝，就是这一声饱嗝让姬丹终于忍不住睁开了双眼，诧异地看着身旁的人：“你…全吃了？”
青莞以为对方是想让她给自己留点儿，不好意思地点了点头：“我以为殿下不爱吃甜食，所以就……都怪我不对……”
姬丹哭笑不得地叹息：“不是我要吃，待会就要进临淄城了，你这个时候把肚子吃撑了，等进了城岂不后悔？”
“有什么后悔的！不就是等会儿吃晚饭么，驿馆的饭菜也就那样，我才不稀罕。”
姬丹笑着摇摇头：“你可知临淄是什么地方？”
“齐国的都城啊。”
“没错，齐国乃列国最繁华富庶之地，而临淄乃齐国最繁华之城，城里店铺林立，单单是经营饮食的酒肆茶楼就排成了一条长街，此外还有专门卖丝织品和衣服的街，以及卖珠玉饰品的……对了，中原列国唯一的夜市也在这里。到了晚上，人来人往好不热闹，灯火照得大街小巷仿佛白天，若是遇上年节赶集，更是摩肩接踵，人声鼎沸。”
“等等，等等……”青莞不可思议地睁大眼睛，“天呐，有那么夸张吗？临淄真的那么繁华吗？比咸阳还繁华？”
青莞从未去过齐国，在她的印象里，最热闹喧嚣的地方大概就是咸阳了……呃，反正不可能是蓟城。
姬丹微微一愣，对方无意间提及咸阳，或多或少触动了她的心弦。
蓦地，马车一停，原来是入城关前的检查。
“原来是燕国太子的座驾，有失远迎！”城关的守卫一看随从亮出的国书，立马露出一副谄媚的嘴脸，当即给姬丹一行人让道。
入了临淄城，姬丹与青莞双双下了马车，改为步行，顺便沿路体验齐国的风土人情。
“好热闹呀！大街上好多人呀！”直到这时，青莞终于才知什么叫做百闻不如一见，这街道这规模咸阳根本不能比，“殿下，今天我才算开了眼，见识到了摩肩接踵到底是个什么情形。”
看着青莞新奇又兴奋的模样，姬丹笑道：“齐国濒临东海，无论曾经的姜氏还是此后的田氏，都奉行沿用管仲的‘官山海’之策，再加上历代鼓励发展商业，因此贸易发达，客商来往频繁，这么多年又远离战火，所以齐国百姓日子过得很是富足……”
说着，她指了指街边的一处宅院：“看，屋顶上的琉璃瓦！在我们那儿，百姓们能住上泥瓦砌成的土屋，有个安身之地就不错了。像这样的琉璃瓦，只有富商才用得起。”
青莞的眼神里满是羡慕，又想到自己小时候的日子，禁不住唉声叹气：“我的命怎么那么苦？我要是个齐国人该多好……这临淄城如此繁华，哪怕让我去讨饭也愿意啊！”
姬丹忍不住用手指戳了一下她的脑袋：“你就这点出息！”
“感慨一下嘛！凭什么咱燕国老百姓饭都吃不饱，跑去啃树皮，人家不光三餐管够，连住的地方都这么气派讲究……太不公平了！”
“这也是我此行的目的之一。除了查清楚军粮的下落，我也正好可以借这次机会考察一番，回国后向父王进言，看看能否效仿齐国，以图富强……”
姬丹边走边思考着接下来的计划，而她身旁的青莞则一个劲地盯着沿途经过的小吃摊，神思早就飘向了离自己最近的一个卖糖水山楂的路边摊点，山楂个个又红又大，一串串的格外亮眼，她不禁垂涎欲滴。
“青莞——”姬丹唤了她一声，同时拍了拍身边正暗自咽口水的小馋猫，“刚刚那么多干果蜜饯都被你吃了，还没吃饱吗？”
“我的肚子确实饱了，可我的馋虫还没喂饱……”青莞一本正经，见姬丹仍然没有任何表示，突然拽住对方的胳膊，边摇边可怜兮兮地央求着，“您行行好，只是一小碗糖水山楂，花不了多少钱的……而且，而且青莞从来都没吃过齐国的东西……”
万万没想到这丫头居然为了吃而耍起了无赖，此时尚未到晌午，大街上人来人往，正是一天当中最热闹的时候，不少行人路过时忍不住对她们两人侧目而视。
姬丹唯恐当众拉拉扯扯，又怕别人误以为她抠门到连下人的吃食也克扣，只好无可奈何地掏出钱袋丢给她：“呐，都给你……肚子吃坏了可怨不得旁人。”
“谢啦！您放心，我一定会省着花的！”青莞眼疾手快地接住，笑得灿烂如朝阳，“殿下也一起吧！”接着不由分说拉着姬丹的手，小跑着奔向街边的小吃摊。
·
嬴政的护卫打扮成了随从，一行人顺利进城找了家客舍。
一顿酒足饭饱之后，大家多少有些犯困，这时嬴政提议去街上看看，樊於期本没有什么逛街的心情，不过既然嬴政要出门，他自然是一定要跟着的。
于是，两个大男人就这样肩并肩走在喧嚣的十里长街上，俊朗英挺的外表以及周身散发出的不凡气质纵使在人山人海中也分外惹眼出挑，引得路过的娇女少妇春心荡漾，对他们二人眉目传情。
面对那些频频暗送的秋波，樊於期一身锦衣华服，一张俊脸紧绷着，神色清冷严肃，脚步铿锵有力。
一旁的嬴政半是窃笑半是调侃：“逛街又不是巡逻，那么严肃干什么……再说了，我们八面威风的樊卫尉难道还怕了几个女人不成？”
听了对方的低语，樊於期的嘴角抽了抽，想解释却又无从说起。
嬴政不着痕迹地笑了笑，看似郑重其事地拍了一下对方的肩：“齐国民风开放，尤其是齐国的女子，热烈奔放，从来都是用最直接的方式表达爱意。刚刚那几个肯定是看上你了，你若有意，不如把她们都收了吧……齐女容貌姝丽，在列国中都是出了名的，总之你绝对不亏。”
虽是玩笑之言，然而嬴政却不由自主回忆起曾经那次同游骊山的经历，在山下的小镇，他也被几个小姑娘扔了香囊，差点脱不开身。
那时候真好啊，成蛟还活着，丹儿在他的身边，樊於期亦不像现在这般疏离。
大家都是少年模样，满腔的豪情壮志，意气风发……
“王上就不要打趣我了……”见嬴政越说越离谱，樊於期不知该如何作答。
嬴政陷入了沉默，良久，忽然开口道：“樊於期，这么多年你仍旧孑然一身……是因为还放不下她吗？”
“正如王上所言，都过了这么多年……那些往事，我早就忘了。”樊於期很清楚这个“她”指的是谁。
他并不想承认，即使自己的确心悦于青莞，可那又如何？
王上与燕太子丹之间已经注定无法回头，那么青莞对他究竟是真心相待，亦或只是逢场作戏又有什么区别？
大争之世，杀伐天下，他们不过是命运操纵的棋子，有着太多的身不由己。
“忘了……”嬴政发出一声轻不可闻的慨叹。
倘若真的能忘却，这世间就不会有如此繁多纷乱的困扰了。
蓦地，樊於期的话语打断了他的心绪：“午饭有些油腻，属下去前面的摊点买些山楂给王上消消食吧。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
鹅鹅鹅……坐标疾速靠近——