第9节
萧砚夕撇给她一个长垫子，指了指春凳，“去那边睡。”
掌珠抱起长垫子，倒头就睡，今夜太刺激，她好疲惫。
梦里，她躺在贵妃椅上，额头敷着帕子，浑身滚烫。
宫女春兰站在一旁小心伺候着，小崽崽趴在椅子上，像泄气的小狗，嘟囔道：“母妃何时能退烧？”
春兰轻声安慰着。
掌珠睁开眼，揉了揉儿子的头，“娘没事。”
小崽崽立马双眼放光，“母妃醒啦！”
掌珠笑笑，有点虚弱，“娘想听曲儿，宝宝给娘哼一个？”
小崽崽立马哼起新学的曲儿，因天生五音不全，跑了调子不自知，很有自信地哼完一整首。
掌珠掐掐小崽崽的脸，“宝宝真乖。”
“明掌珠！”
掌珠被一道低斥惊醒，愣愣看着眼前放大的俊颜。
气氛一瞬间尴尬。
萧砚夕被她掐着脸，表情能杀人。
她赶紧松开手，讪讪道：“我做梦了。”
萧砚夕气笑了，是啊，梦里还喊他宝宝呢。
谁是她宝宝？！
第8章
船舱内，萧砚夕似笑非笑地问：“梦见什么了？”
明明语气温和，可掌珠愣是听出一丝暗火，她咳咳嗓子，“梦见自己发热了。”
“嗯，挺准。”
掌珠眨眨眼，捂住自己额头，烫的不行。
萧砚夕拧了锦帕，糊在她脸上，“发热不好好睡，在这瞎哼哼什么？跑调了不知？”
“......”
“还是说，”萧砚夕说乐了，唇畔带着损人的笑，“你觉得自己音律齐全？”
被他这么一损，掌珠捂住脸，没脸见人了。
萧砚夕递给她一颗药丸，“吞了。”
掌珠坐起来，“这是什么药？”
“太医院的退热药。”萧砚夕挑眉，“你觉得，我会害你不成？”
掌珠摇头，“没……”
“娇气的。”
掌珠觉得他太过苛刻，刚要解释，忽觉臀部伤口又疼又痒，想是发炎引起的发热吧。
她忍着异样，重新躺回春凳，难受地想挠。
萧砚夕看她脸色通红，默了默，扯下她头上的锦帕，又浸在水里，拧干，再次糊她脸上。
尊贵的太子殿下从未亲身照顾过谁，她算是头一个。这份殊荣，掌珠一点也不想要。
“殿下。”
“嗯？”
鼻音带着浓浓的不耐烦。
掌珠小声道：“有金疮药吗？”
“要来作甚？”
掌珠哪能说臀部发炎了，红着脸，委婉道：“跳进水里时，不小心刮破了手臂。”
萧砚夕瞥她一眼，起身取来金疮药，扔她手边，“自己能行？”
“能！”
必须能。
萧砚夕没再管她，回到塌上，背对她阖上眼睛，鼻端还残留着她身上的香气，说不清是什么香料，幽幽花香，很好闻。
掌珠瞄了几眼，确定他不会回头，才挤出药膏，将自己捂严实，小心翼翼脱掉亵裤，反手涂抹在伤痕上。
次日一早，烧还没退，且越烧越重。
萧砚夕下令加速返程，画舫行了一日，终在日落西陲时，登了岸。
此时，掌珠已经烧糊涂了，口里不停念着双亲，以及梦里的小崽崽。
等她退了热，萧砚夕让人抬起春凳，连同她一起送去了自己在宫外的宅子。
外宅不大，是一座四合院，黑漆大门，黄铜门钹，怎么看，也不像是太子的私宅，然而一进门，别有洞天。
筒瓦影壁、彩绘垂花、环形游廊，庭种巨型香樟，周围一圈簇拥着艳红凤尾，极为惹眼。院心一口彩釉鱼缸，里面游着几条锦鲤，为静添了一抹动。
正房五间，东西厢各三间，均为空置。
这里没人居住。
听闻贵族子弟喜欢养外室，却不知太子殿下还有其他外宅吗？
扈从将掌珠抬进正房客堂，放下药和银两，匆匆回宫复命，留下掌珠一人。
掌珠爬起来，看着空荡荡的宅院，眼底有些空洞，她不想留在这里，又无处可去。
暂且养伤吧。
费力站起身，走进檐廊，倚在曲栏上，凝着那颗从南方搴芳的香樟树。
院中飘着松醪味，许是隔壁邻居家酿的酒。
她推开西厢，内寝放着一张梨花木大床，湛蓝色帷幔半掩，卷起的一边，摆放着炕柜、镜奁和衣笥，倒是一应俱全。
她从包袱里拿出两套潮湿的衣裳，走进湢浴，稍许，端着盆走到庭院里，将洗好的衣裳挂在竹竿上。
之后，她在灶房内寻到铜壶，坐在泥炉前准备烧水，刚一坐下，屁股火辣辣的疼。
“嘶——”
她只好站起来，弯腰烧水，幸好泥炉旁有橄榄炭，也幸好，她出生在书香世家，认识这种炭。
傍晚，她擦了身子，换上被秋风吹干的单薄寝衣，趴在床上休息。
一连住了十日，才见到一身月白宽袍的萧砚夕。
要不是张怀喜提醒，萧砚夕真的没空想起她。
掌珠拘束地站在客堂里，为男人斟茶，“殿下请。”
“怎么？”萧砚夕坐在太师椅上，修长的手指摩挲盏沿，“把自己当家主了，还要给我斟茶？”
“不敢。”
看她双手交叠，像个婢女，萧砚夕啧一声，“你这样小家子气，怎么送进大户人家？”
掌珠微微瞠目，“我不想去大户人家伺候。”
俊美的面容浮现一抹不耐，他哪是那个意思，“想进寒门也成。”
“殿下误会了。”掌珠知道，服软才能哄这位大爷开心，于是放糯了语气，“我想去店铺里帮工，学门谋生的手艺。”
萧砚夕单手撑头，盯着门外的香樟，漫不经心道：“我让你去大户人家当小姐，你倒好，想出去抛头露面。”
“......”
“随你。”
反正，他就是在完成恒仁帝交代的事，她想去哪，随她便是。
掌珠没想到他会这么安排自己，一时间哑口无言。
萧砚夕盱她一眼，“又改变注意了？”
面对选择，傻子才会选后者吧。掌珠知道，以萧砚夕的权势，想将她送去哪家当养女都易如反掌，只是......
她闷声道：“我还是去外面当学徒吧，心里踏实。”
十五六的年纪，给大户人家当养女，总觉得怪怪的。
萧砚夕点头，“成，想学什么？”
“胭脂水粉。”
话落，她明显感觉男人嗤笑了下。
*
几日后，张怀喜送掌珠去了京城最有名的私坊胭脂铺做帮工，店主不常在，由三名妇人帮忙打理。
女人堆里，免不了聊是非，尤其是这间胭脂铺，招待的都是各府的贵妇嫡女，没多久，掌珠就将京城大户的情况掌握个七七八八。
这日晌午，首辅夫人薛氏带着侄女薛织来挑胭脂，薛氏四十有一，身着弹墨罗纹大袖衫，头戴掩鬓，雍容华贵。
她身边的姑娘二八年纪，分髫髻，齐刘海，身着碧色交襟曲裾，颈饰珠玉璎珞，娇俏如春日海棠。
店里的帮工在杂物间忙活，台面只留掌珠一人。
因为容貌出挑，姑侄俩忍不住多看了掌珠几眼。
掌珠垂着眸，将存在感降至最低。
薛织附耳跟薛氏说了几句，像在夸赞掌珠长得美。
薛氏笑着点头，揉揉她的头，“快挑几样，也好赶着午膳前送你回府。”