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  亲友连如海。
  江老太太今日一身喜庆红装，如雪白发一丝不苟梳起，精神奕奕坐于高堂上接受子孙亲友的磕头祝贺。
  门外人一传秦姑娘秦小将军到了，先笑眯了眼睛。
  秦窈与秦纵并肩进来，跪在铺垫上:“给外祖母请安，祝外祖母福如东海、寿比南山，日月昌明、松鹤长春，笑口常开、永享天伦。”
  “好、好、好，”江老太太笑容满面，“快起来，过来外祖母这边坐。”
  秦窈看了秦纵一眼，他薄唇微抿，眉目间隐隐浮露不耐烦的神色。
  忙对江老太太道:“外祖母，阿纵在这里，舅母表姐妹们倒不方便了，让他出去同舅舅们说话罢。”
  江老太太看了看两旁低头垂目的媳妇孙女们，赞赏道:“还是你想得周全，既如此，阿纵先去外头罢，迟些再同你姐姐过来我房中。”
  前两年他不来贺寿，江老太太心中其实有些不悦。
  过后又慢慢念及他小小年纪便要撑起秦家，长年征战沙场，无闲暇是自然的。
  再想起先她而去的女儿，也不记得生气了，心疼还不及。
  她这两个外孙啊，先不说阿窈训谨稳重，持家有道，只说阿纵年仅十九就立下不世军功，光耀门楣。当真是英雄出少年，她江府上下十几二十个儿郎一个也比不上。
  若是她可怜的女儿尚在人世，不知要怎么疼惜。
  江老太太想到这里，不免暗暗叹了口气。
  秦纵正要出去，只听见右边一个笑声道:“阿纵且慢！”
  转头一看，原来是大舅母林氏。
  她素来举止大方，不比那些见了外男就羞口羞脚，扭扭捏捏的年轻媳妇小姐。秦窈的母亲在世时，两人的交情最好。
  林氏站出来笑道:“老太太，按理说阿纵的亲事自有他家中长辈做主，轮不到我们插手，但我瞧着他们竟是还没有挑中人选。
  阿纵翻过年就是弱冠之年了，且已建了功立了业，房中无一个贴心照顾的夫人实在是不像话，我们一旁看着也担忧。
  老太太向来眼界儿好，又是外祖母，趁着今日，给阿纵指一个人品相貌都好的姑娘，既了了一件牵挂之事，又添了一件喜事，岂不大快人心？”
  江老太太年纪大了，愈发爱热闹，听了直笑:“你两个儿子的亲事尚未着落，倒有心思担心我外孙儿的亲事，叫人听了，也不知谁才是从你肚子里爬出来的。”
  说的底下两旁的人皆掩着唇笑了。
  秦窈却提心吊胆，时时刻刻注视着秦纵。他看似百无聊赖，眼里又似凝着意味不明的笑。
  江老太太笑着思索了片刻:“你这主意固然不错，只是也要先问问阿纵的意思，好心办坏事可就不值了。”
  遂问道:“阿纵，外祖母问你，你可愿外祖母插手你的亲事？”
  “不必。”
  秦窈要替他婉辞的话卡在口中，慌张地看着他。
  秦纵看过来，对上她的视线，目光忽地柔软下来:“我有意中人了。”
  “这就是八字有一撇了，”林氏拍手笑道，“凭她是哪家的姑娘，我们阿纵一表人才，又是新晋大将，只怕那姑娘的爹娘求还求不到这样的好事。”
  江老太太忙问:“那姑娘是哪家的？你说出来我们替你斟酌一二。”
  秦窈呼吸困难，目露哀求。
  秦纵看出来了，轻轻笑道:“我何曾说过她是个姑娘？”
  不是姑娘，难不成是……
  厅中霎时安静下来，众人脸色各异。
  秦纵漫不经心地扫过众人，眼睛定在江老太太身上，轻佻地一字一顿:“我好男儿，情定一人，不劳老太太担忧我的亲事了。”
  江老太太心惊肉跳，到底是经历过大风大浪，很快镇定下来，嗔怪道:“阿纵，你要逗外祖母开心也挑个有趣儿的事，你看大家伙儿都被你吓坏了。这事改日再说罢，你舅舅并众兄弟许久不见你，前几日还念叨着，你先出去见见他们罢。”
  这时又有人进来贺寿，江老太太捡些年轻时有趣儿的事细说，又有林氏在旁插科打诨，惹得众人直发笑，方才的插曲就算过去了。
  秦窈坐如针毡，战战兢兢。
  厅上的亲友虽不看着她，但无意间的一眼，也觉得她们的眼神古怪。她心绪混乱，分不清是怜悯还是厌恶。
  世家大族中虽有不少子弟好龙阳，从来无人在外面坦白直言。他人即便是不耻，也只睁一只眼闭一只眼，当做不知。
  此事在他身上却显得惊世骇俗，因他为了一个男子不肯娶妻，断绝子嗣也在所不惜。
  秦窈明知内情不是如此，却也无法开口解释。
  更何况他故意诋毁自己的缘故她心知肚明。
  宴席过后，江老太太迷蒙着眼笑道:“人老了，吃了几杯酒就不受用。园子里头备了戏曲，你们先去听着，我歇息片刻就来。”
  即时吩咐林氏好生招待亲友，有短缺的只管去要。
  林氏应了，带领众人出去。
  秦窈正要起身，只见江老太太朝她招手，便随她进了后堂。
  “阿窈，你老实同外祖母说，方才阿纵说的可是真的？”
  “外祖母…