第80节

  小翠不辞而别，王太常自觉理亏，追悔莫及。元丰思念妻子，更是悲痛欲绝。不饮不食，体形消瘦。王太常心忧儿子健康，欲为他另择佳偶，以解忧愁。元丰不许，闷闷不乐，请来良工画师，描摹小翠画像，挂于卧室，昼夜祈祷。
  两年后，元丰偶尔外出，至一村庄，其时明月皎洁，置身之地，是一间亭园，乃祖传产业。骑马自墙外过，墙内传出笑语，驻足聆听，攀墙观望。只见园内两名女郎，游戏其中，云月昏黄，面貌难辨。
  只听得一名绿衣女郎开口说话：“婢子无礼，当逐出门外。”一红衣女郎笑道：“此乃我家园亭，到底谁该逐出门外？”
  绿衣女郎道：“婢子不知羞耻！汝不能为人妻，惨遭驱逐，还敢冒认物产？”红衣女郎道：“我被赶出婆家，总好过你大龄未嫁，没人光顾。”
  元丰侧耳倾听，红衣女声音婉转，酷似小翠，大喜若望，叫道：“是小翠吗？”
  绿衣女闻言大惊，不愿见生人，笑道：“我懒得与你争执，你汉子来了。”匆匆遁去。
  继而红衣女来，果是小翠。夫妻重逢，元丰喜不自禁，翻.墙进入园中，一把抱住小翠，死死不放。小翠凝神打量元丰，见他形销骨立，叹道：“两年不见，你瘦啦。”
  元丰道：“这些年你去了哪里，我……我天天想你，跟我回去吧。”
  小翠道：“我知道公子一往情深，只是无颜再见家人。适才与大姐游戏，偶与公子邂逅，冥冥中姻缘注定，不可逃脱。我一直住在此处，你若想我，可随时前来。至于跟你回去，再也休提。”
  元丰道：“你不回去，那我也不走啦。以后跟你住在一块，再也不分开。”
  小翠道：“话虽如此，但父母那边怎么交代？”
  元丰道：“无妨，我这便派人送信回家，跟父母禀明一切。老两口为人随和，想必不会生气。”当下写好书信，命随从带回府邸。
  父母收到信件，担心儿子独自在外，无人照看。特地送来两名丫鬟，一名老仆，服侍二人起居。丫鬟是从前熟人，一直照顾小翠多年，使来顺手；老仆亦是本分下人，勤恳良善，不致节外生枝。
  自此二人定居园中，小翠常劝元丰“昔在家时，公公怨我迟迟不孕。眼下双亲年迈，我又无法生育，不如另择良配，以续香火。钟家小姐，乃太史千金，出身名门，与公子门当户对，可谓郎才女貌。”
  元丰道：“我对你一片真心，续弦之说，切莫再提。”
  小翠笑笑，不再言语，心中寻思“自己与相公只有五年缘分，时辰一到，即是永别。”
  一年后，小翠容貌声音渐生变化，大异从前，眉唇眼角，与图画中肖像，迥然不同。元丰问道：“何以至此？”
  小翠笑道：“依你之见，今日之我，与昔日之我，谁更貌美？”
  元丰道：“今日美则美矣，只是我更喜欢从前的你。”
  小翠道：“想来我已老矣。”
  元丰道：“才二十来岁，怎么会老？”
  小翠微笑不语，取过图画，引火焚烧。元丰赶紧阻止，图画化为灰烬，已然不及。
  数日后，小翠重提续弦之事，元丰耐不过妻子软语相求，点头答允。于是聘娶钟小姐过门，结成佳偶。
  洞房之日，掀起新娘头盖，只见她容貌言行，与小翠一模一样，暗自诧异，火速前往亭园，小翠已然遁去，不知所往。床上留下一娟红绫，打将开来，内有一枚玉珏，心知是小翠遗物，佳人远去，无缘再见。
  当下携带新娘归家，虽顷刻不忘小翠，幸而新娘子容颜举止，无一不与小翠酷似，足可慰藉。自此始才醒悟：钟家婚姻，小翠早已知之。故尔化身钟氏，以慰他日之思。
  第四百三十九章 细柳
  细柳姑娘，中原人。腰肢纤细，娉婷可爱，自幼聪慧，粗解文字，精通相术。
  细柳性格沉静，不爱说人长短，艳名在外，上门求亲者络绎不绝。细柳一一接见，阅人众多，无一中意，年近十九，依旧单身。
  父母怒其挑剔，骂道：“天下岂无良配，挑三拣四，莫非想当老姑娘不成？”
  细柳道：“我本以为人可胜天，岂知姻缘莫测，不可强求。自今以后，婚姻大事，全凭父母做主。”
  县城高生，世家名士，久闻细柳之名，上门求亲。双方一拍即合，定下吉日，送女完婚。
  婚后，夫妻和谐，相敬如宾。高生前妻育有一子，小名长福，年方五岁。细柳悉心照看，呵护备至，母子情深。
  一年后，细柳产下一子，取名长怙。高生问其含义，细柳道：“怙者，依靠也。我没别的意思，只希望长怙能够长伴膝下。”
  细柳不擅女工，独好经纪，善于理财。家中田产多少，赋税轻重，熟记于心。这一日，夫妻闲话，细柳道：“家中事务，妾自为之，不知可否？”
  高生道：“你肯主动替我分忧，求之不得。”自此后不再管家，大小事务，悉数交予细柳处理。如此半载，不曾有失。
  半年后，高生前往邻村饮酒，适有官吏上门，催交田赋。家中余粮不多，细柳一时之间难以筹措，好言善语，恳请官吏宽恕几天。官吏不听，徘徊室内，不肯离去。
  细柳无法，只得急召高生回来，问他有何对策。高生道：“此事容易，欲求宽限，哪有不破财之理？好好学着。”自怀中取出银两，贿赂官吏，轻松将他打发。
  官吏去后，高生笑道：“细柳，俗话说的好‘慧女不若痴男’。女子再怎么能干，随机应变之才、处事不惊之智，终究不如男子。咱们打个商量：家政繁忙，吃力不讨好，以后还是由我来管家吧。”
  细柳不肯，哭道：“谁说女子不如男，我一定会证明给你看。”
  自此后愈发勤勉，夙兴夜寐,每每提前一年储备粮食，交租之时，再没出过差错。又以此法储备衣布银两，家中存钱丰厚，开销供给，绰绰有余。
  妻子如此贤惠，高生大喜，常跟她开玩笑“细柳何细哉：眉细、腰细、凌波细，且喜心思更细。”细柳笑语对答“高郎诚高矣：品高、志高、文字高，但愿寿数尤高。”口中说笑，心中却是担忧“相公福禄有限，我观其相貌，不是长寿之人，宜早作打算。”
  村中有卖棺材者，细柳不惜重金购买，银两不够，又向邻里借贷。高生笑道：“此非急用之物，不买也罢。”多番制止，细柳不听。
  转眼过去一年，某富室之家发丧，急需上好寿棺，仓促间无处置办，特向细柳求购，出价极高，数倍于成本。高生眼见有利可图，劝说细柳卖棺，细柳不许，问她原因，默默不语，再三追问，泪珠盈盈。
  又过一年，高生刚好二十五岁，细柳知其命不久矣，禁其远游，归家稍晚，则派童仆催促。这一日，高生与朋友宴饮，忽觉身体不适，怏怏告辞。归途中堕马坠地，一命归西。其时正是酷夏，天气炎热，尸体极易腐烂，幸亏细柳预先备有棺材寿衣，从容料理后事，入殓下葬，一切顺利。
  那一年长福十岁，刚刚开始学文。父亲去世，无人管教，不肯读书，每日与牧童玩耍，屡教不改。细柳气急，一顿暴打，却是收效甚微，长福顽劣故我，依旧冥顽不灵。
  细柳无奈，只得道：“你既不愿读书，我亦不想勉强。只是贫家无闲人，谁也不能坐吃山空。从今天起，你跟仆人们一起操作，自力更生。如若不然，仔细你的皮。”
  长福点头答允，每日放猪牧羊，身着破衣。食无肉，睡无席，粗茶淡饭，苦不可忍。数日后，长福不堪劳累，深自后悔，长跪于庭，请求复读，忏悔认错，泣不成声。
  细柳不为所动，面壁不语，不理不睬。长福耍起无赖，连哭带爬，死赖不走。细柳哭笑不得，提起藤条一顿抽打，长福吃痛不过，狼狈逃离。
  尔后的日子，长福与仆役为伍，同牲畜共居，秋尽冬来，身无衣，脚无鞋，实在挨不下去，索性离家出走。
  细柳亦不挽留，听之任之。积有数月，长福四处游荡，乞讨为生，憔悴消瘦，终于幡然醒悟，回到家中，负荆请罪，甘愿受百杖之责，只求母亲原谅。
  细柳问道：“可知错了？”
  长福道：“孩儿知错。”
  细柳道：“既已知错，便不打你。以后安分喂猪，如若再犯，定不饶恕。”
  长福哭道：“孩儿宁愿挨打，只是再也不想喂猪，请母亲让我读书。”
  细柳道：“你若答应我努力勤奋，让你读书，也无不可。”一面说话，一面将长福搂入怀中，替他洗净头发，换上新衣，命其与弟弟同师学习。
  自此后，长福洗心革面，刻苦攻读，三年后考取秀才，文章瑰丽，深受中丞大人器重，每月发给银两，助其求学。
  弟弟长怙，性格愚钝，读书数年，尚不能记忆姓名。细柳知他仕途无望，转而劝其务农。长怙游手好闲，最怕吃苦，每次农耕，时时偷懒，细柳大怒，斥道：“士农工商，立国之本。你既不愿读书，又不愿务农，想活活饿死不成？”操起棍棒，一顿乱打。
  自此，长怙日与农夫作伴，同耕同劳。细柳监督甚严，稍有懈怠，立遭责骂。平常衣服饮食，至贱至陋，根本无法与哥哥相比。长怙口中不言，心中不平。
  继而农活完毕，细柳出资拿钱，命长怙经商自立。长怙好赌好色，钱财入手，转眼既空。生怕母亲责罚，谎说遇上盗贼，借此欺瞒。细柳何等精明，略加调查，立明真相。二话不说，又是一顿暴打。亏得长福一旁求情，侥幸过关。
  长怙连遭打骂，心中惶恐，略略收敛恶迹，其实本性难移，骨子里依旧叛逆。
  这一日，长怙跟母亲说：自己打算前往洛阳，经商买卖。名为上进，其实是借此远游，择机厮混。
  细柳心中雪亮，却并不点破，即出碎银三十两，以为盘缠，又赠送一锭整金，说道：“此乃祖传遗物，不可轻用，暂借你压货，以备不时之需。初次做买卖，也不指望你赚钱，只要能保住三十两本钱，那就够了。”叮咛嘱咐，良久方歇。
  长怙怀揣巨富，抵达洛阳，谢绝商旅，宿于妓院。每日与名妓李姬鬼混，十余天后，碎银告罄。自以为巨金在囊，并不担心。又混数日，取出金锭会钞，细细一瞧，却是一锭假银，外表镀以金水，里面不过一块废铁。
  李姬大怒，嘴脸立变，一副冷冰冰模样，讥刺嘲笑，言语恶毒。是夜，长怙独坐妓院，满腔失落，有心就此离去，又贪恋李姬美色，心想“李姬与我交好半月，应当顾念旧情，绝不会赶我走的。”
  一念未毕，忽听得脚步声响，两名官差手持铁链，闯入房中，叫道：“小子，喝花酒，吃白食，你的案子犯啦，跟我们走吧。”不由分说，给长怙戴上铁铐，关入大牢。
  原来李姬无情，暗中偷走那锭假银，前往衙门告状，索要嫖资。
  长怙身处监狱，尝尽苦楚，每日苟延残喘，追悔莫及。
  当初，长怙远行洛阳，细柳跟长福说：“二十天后，你替我去洛阳走一趟，切莫忘记。”长福问道：“为什么？”细柳道：“你弟弟行为轻浮，与你昔日类似。如果不是我当初狠心教导，哪有今日之你？旁人皆说我冷漠，但暗中哭泣，泪湿枕被，又有谁知？你弟弟恶习缠身，不经磨难，难以从善。那日我故意赠他假银，无非是想挫其棱角。如果所料不差，长怙此刻想必陷身囹圄。中丞大人与你交好，可前去求情，救你弟弟脱灾。相信此事过后，他定会痛改前非，重新做人。”
  长福谆谆受教，依言前往洛阳。其时长福受中丞大人器重，遐迩闻名，县令早已知之。听说他是长怙兄长，二话不说，立即将长怙释放。
  兄弟两回到家中，长怙担心母亲责骂，屈膝跪地，诚心请罪。细柳板着脸训斥：“此行洛阳，闹出如此动静，可遂了心愿？”长怙只是哭泣，不敢作声。长福代为求情，细柳余怒方消。
  自此后，长怙一改陋习，本本分分做人，诚诚信信经商，积数年之聚，攒下黄金万两，富甲一方。至于长福，亦是奋发图强，三年中举，三年登科，进士及第，风光无限。
  （这是一个母亲教子故事，蛮有借鉴意义的。）
  第四百四十章 局诈（一）
  某御史家人，偶尔前往闹市，迎面走来一人，衣冠华丽，近前与之攀谈，相交甚欢。那人言语中问起御史姓名、世阀、籍贯、喜好，家人一一说了。
  那人侧耳聆听，微笑点头，自我介绍“在下姓王，乃公主亲信。”家人神色立马恭敬，笑道：“原来是公主门下，久仰。”
  王某道：“仕途险恶，为官之道，首要在于靠山。不知贵主人靠山是谁？”家人道：“暂时没有。”
  王某叹道：“惜小费而忘大祸，不智。”
  家人道：“依王兄之见，朝堂之间，谁可依托？”
  王某道：“公主待人温和，自是最佳人选。若不惜千金为礼，我当设法引见。欲访公主，并非难事。”
  家人大喜，说道：“千两黄金，不是问题，却不知王兄住在何处？”
  王某道：“我与兄台同巷，你不知道吗？”随手指点住所。
  家人回去后禀明御史，御史大乐，当即准备宴席，邀请王某做客。王某欣然而来，席间谈起公主性情、起居琐事，娓娓道来，绘声绘色，说道：“公主地位显贵，等闲人难以见面。如果不是看在同巷份上，即使赠予百金，我也不会帮忙。”
  御史内心感激，连连称是，临别时定下盟约，王某说道：“大人可自备礼金，公主那边我自会打点，数日内必有结果。”
  三日后，王某再次登门，骏马锦衣，跟御史说：“快快整治行装，公主事务繁忙，求见者摩肩接踵，自早至晚，难得休息。好不容易今日有空，宜火速前往，错过时机，后悔莫及。”
  御史点头赞同，当下收拾行囊，备下千金重礼，出门往东，曲折十余里，至一府邸，富丽堂皇，知是公主别宫，不敢贸然进入。
  王某翻身下马，说道：“欲见公主，先送礼单。金子给我，我替你转交殿下。”
  御史解下包裹，塞入王某手中，说道：“里面是千两金叶，贵重非常，兄台可要在意，切莫遗失。”
  王某笑道：“放心，我理会得。”伸手推门，进入内殿。
  过不多时，王某去而复返，说道：“恭喜大人，公主有请。”御史振奋精神，理一理衣襟，跟随王某入府，穿廊过室，来到一处大殿。途中守卫森严，壁垒丛丛。
  殿内一名丽人，高坐堂上，容颜秀丽，美貌如仙。左右侍女林立，个个皆着锦绣，罗列成行。御史跪地请安，丽人赐座赐茶，金碗泡水，茶叶芬香。
  主客互致问候，气氛融洽。俄尔茶凉，御史起身告辞，丽人赠以礼品，赏赐快靴貂帽，材质上佳，做工一流。
  御史回到家中，深感王某恩德，持帖上门拜访，只见门扉紧闭，阒无一人。寻思“王兄俗务繁忙，想是伺候公主未归，我明日再来吧。”如此连续三次，三日三拜，仍不见王某踪影。