22虚伪的假面
广场中央架起一只用秸秆编织的巨大公牛，阿尔斯兰王子受乔凡尼之邀，远远搭起涂满油膏的箭矢，在火把上点燃，拉弓，瞄准，只见那枚羽箭破空而出，在观众的欢呼中，带着猎猎风声飞向公牛牛角正中，眨眼的功夫干燥的秸秆便熊熊燃烧，红色烈焰狂舞，如同一只火牛在广场咆哮，白烟直冲云霄，伴随游行的马戏团把黑夜渲染为光怪陆离的幻境。
连克罗莉丝这种一心回避政治的人都能看得出乔凡尼与民同乐的决心了，不惜让原本就因装备军队而紧缩的罗马财政更加捉襟见肘，也要筹备这次狂欢，或许是为了提振士气，也只有这样的花销才能带来罢黜教皇的底气。
席面上的葡萄酒，面包和烤肉如流水，望着那些大快朵颐的罗马贵族，阿尔斯兰说：“陛下，您的这次庆典办的很成功。”
乔凡尼笑着说：“罗马的子民离不开面包和马戏。”
威尼斯总督恭维道：“罗马有您的英明统治，必能再现凯撒治下的辉煌。”
国王哈哈大笑，台下一片恭维之声。
克罗莉丝在热闹的表演中却感到惴惴不安，她总觉得有什么不好的事即将发生，带着手套的手掌心都被冷汗打湿。
这时，一对侍从穿过奏曲助兴的乐师，端着个沉甸甸的铁质托盘走上前，托盘里放着一个椭圆形凸起的事物，用红色厚绒布盖着。
卡蜜拉轻轻摇动手中的扇子，声音轻悦：“陛下，我准备了一件小礼物，是从托斯卡纳运来，为这样一个充满欢愉的夜晚增添一点小小情趣，我想请国王陛下亲自揭开这个秘密。”
克罗莉丝神经顿时紧绷起来，她迅速抬头看向上首的乔凡尼，他皱了下眉，似笑非笑的问：“这又是你的恶作剧吗，卡蜜拉？”语气隐隐含着威胁。
卡蜜拉嗤笑一声：“当然不是，”她妩媚的眼睛在国王身边的几个护卫身上转了转，仿佛一个狡黠的少女，“既然您不敢的话，那我亲自来好了！”声音陡然拔高，作势站起身要去掀开绒布。
“等一下！”克罗莉丝突然厉声制止她。
众人的目光一瞬间都集中在她身上，克罗莉丝仿佛浑然不觉，转而微笑着柔声说：“别这么着急嘛，卡蜜拉，秘密太快被揭晓有什么意思？”
卡蜜拉眯起眼：“公爵大人，在座的除了陛下和王后，你的身份最高，不如就由你来为大家看看，这盘里放的究竟是什么吧。”
克罗莉丝审视她粉嫩如花的面庞，心中警铃大作，对盘中的东西既疑惑且警惕。她怕这是卡蜜拉的激将法，是为阻止人上去亲自查看，可又怕这是她的阴谋，里面藏着见不得人的机关暗器……
她踌躇的几秒钟内，阿尔斯兰已经站起，从容不迫的说：“陛下，老实说我很好奇，不如让我这个粗鄙的异乡人帮您解开谜团。”
国王周围站着数名忠心耿耿的卫兵，他呵呵一笑，不想表现的如临大敌，被这个萨法维蛮子看低，“你何必这么客气，当然可……”
一个熟悉的声音忽然传来：“陛下，萨法维王子是我们的贵客，怎能劳动他呢？让臣替您揭晓这个惊喜吧。”
克罗莉丝转头，是西罗，不知何时起来到了近处，恭恭敬敬的低着头，看不到他脸上的表情。
乔凡尼朝卡蜜拉那撇了一眼，她正握着扇柄，骨节微微发白，泄露了她的紧张。他眼中划过一丝轻蔑，点头道：“正该如此，斯维尔子爵，请代替我去瞧瞧吧。”
“遵命。”
西罗按着腰间的剑柄走上前，克罗莉丝浑身僵硬，想要出声阻止却已来不及，只见西罗在一步远处停下，突然抽出长剑向前劈去，端着铁盘的侍从大惊失色，手一抖向后退，盘中的东西随之向外摔去，在石阶上翻滚两圈，发出清脆的声响，随后刚好停在克罗莉丝脚边。
众人定睛一看，是一副面具，像是铜铁材质，外圈镶嵌着打磨过的猫眼石，眼睛处挖了两个叁角形的洞，形成一张似笑非笑，似哭非哭的扭曲的脸，在火光映射下诡异非常。
卡蜜拉端坐在椅子上，挑眉道：“斯维尔子爵，这可是我送给陛下的礼物，你想毁坏它吗？”
西罗答：“抱歉。”脸上却毫无愧色。
周围一片静默，在国王开口前连惊叫都不敢，只能捂着嘴观望。
克罗莉丝打破僵局，她弯腰捡起面具端详：“我想它出自伊特鲁里亚时期。”她点头赞叹道：“真是一件艺术品，它应当是属于罗马的无价之宝。”
卡米拉凝视着她，一脸佩服：“你知道的真多，克罗莉丝。”仿佛之前什么都没发生。
克罗莉丝心中更加疑惑，细看之下，发现这个面具因年代久远上面还沾了一些暗红的污渍，像油脂又像血痕，凑近才能闻到一股腥气，顿觉恶心。
难道真是卡蜜拉在恶作剧？
乔凡尼淡淡说：“一点小插曲，没必要大惊小怪，接着奏乐。”
刚才还呆若木鸡的乐队立即精神抖擞的开始弹琴吹笛，乔凡尼又向克罗莉丝撅了撅下巴，示意她把那古怪面具处理了，他只当那是卡蜜拉对他的嘲讽，必然嫌恶的不想多看一眼。
西罗恰好走到女公爵跟前，拿出刚才那块绒布把面具缠了两圈包起来，随手丢给一旁添酒的侍者。
如此一来，他刚好有理由站在克罗莉丝身后了，众人有的默默喝酒压惊，有的低声议论刚才的古怪，却不敢正大光明的打量国王和其他当事人，只敢装作不经意的悄悄瞄上几眼，继而浮想联翩。
克罗莉丝眼睛瞪着杂耍的艺人，却什么都没看进去，只因背后的人存在感极强，一只手借着夜色和椅背的掩护，在她脖子到蝴蝶骨上来回扫过，她深吸口气，微微转头，压低嗓门说：“你别在这儿胡闹！”
背后之人轻笑，俯下身子在她耳边说：“别紧张，克罗莉丝，我可是你弟弟，咱们亲密一点是天经地义的，谁敢说闲话。”说着，竟在她侧脸上轻轻啄吻了一下，得逞后还一本正经，“对我笑一下呗。”
克罗莉丝又惊又怒，死死忍住才没有发作，产生了一种光天化日偷情还被捉奸的羞耻感，心虚的端起桌上的葡萄酒灌了一大口。
西罗皱眉，堂而皇之的夺过她手中的酒杯：“这酒凉，你别喝了。”边说边举起来喝了个干净，另一只手还状似无意的搭上她肩，仿佛两人真的在聊天。
克罗莉丝只觉无所遁形，脸颊泛起红晕，倒像不胜酒力。
她微醺的神态娇憨可爱，西罗想要吻她，但又不能真的吻她，心口上有一千只小虫在咬，一边逗她说话，一边不停的喝酒，好让冰凉的酒液驱散胸中的火热。
正当他心猿意马时，一阵沉闷的咆哮从人群外传来，似天空中爆炸的惊雷，又似从地底炼狱钻出的恶魔，令众人毛发耸立，惊慌的四处张望。
有十几个身高体壮的男人抬着一个巨大的铁笼缓步走入广场中央，所过之处人群都躲至远处，不敢凑上前看热闹。
铁笼分为内外两层，每层的栏杆都有人的胳膊那么粗，可怕的吼叫就从笼中的巨大野兽口中发出。
一个高瘦的身影上前，是那个长的像吸血鬼的洛维侯爵，他向乔凡尼施礼：“陛下，这就是我为您献上的礼物，不过原谅我不擅长神秘主义，只能将它直白的展示在您眼前。”
侯爵说的话乔凡尼根本没怎么听，他此时也和在场所有长眼睛的人一样，被铁笼内的猛兽吸引。
一只他从未见过的动物，通身黑白条纹，短圆的耳朵，强壮的四肢，锋利的爪子从长着肉垫的大掌中探出，不停刮擦牢笼的铁围栏，发出尖锐刺耳的声响让听着头皮发麻。
克罗莉丝望着距离自己不过十几步之遥的庞然大物，它张开血盆大口，锋利雪白的尖牙挂着腥臭的涎水，可怖极了。
她的酒瞬间醒了，当与那怪物四目相对不由时微微瑟缩，打了个寒颤，然后便有一只温暖的手在她脑后抚摸，仿佛在安抚。
克罗莉丝飞快回头嗔了他一眼，但她双颊泛红，看起来毫无威慑力，反而像是打情骂俏。
乔凡尼摸着下巴说：“这就是你花费10万金币买来的宝贝？一只大猫？在我们罗马的土地上好像还没有这种奇特的生命。”
“这是老虎，陛下，而且是稀有的白色，”洛维侯爵回道：“来自神秘的东方，当地人将它视为神明供奉。”
“神明？”乔凡尼望着铁笼中焦躁的来回走动的凶猛大猫，眼中满是不屑，“果然是愚昧的野蛮人，把野兽当做神灵崇拜。”
“这可不一定，乔凡尼，”他身旁的美第奇王后说话了：“我们本质上都是动物，不是吗？是仁慈的主赐给人永生的灵魂，我们才有了智慧。”
乔凡尼不置可否，似乎失去兴趣，轻轻挥了挥手，示意侯爵将笼子抬下去。