上香二更
秋闱之后，揭榜之日，皇榜下头，人头攒动。
如苏汐所想，无数人家在榜下等着相看。
苏浅静立其间，一身斐然。加之年纪又小，前途不可限量，无数人家前来相问。
便是知晓她出身苏家，也并未退却几人，只叹苏家根骨自来便好，怕是要在京都重新立足。
观望着的大家族里，虽然觉得苏浅二十余名的成绩算不得太靠前，与当初的苏大学士比起来不值一提，然既已崭露头角，依然暗中关注。
无数香帕被塞进怀里，苏浅盈着满怀的香气，巡视过一辆辆马车里偷偷掩下车帘的坤泽女子。
满街柔娇，却无一人，是她的苏汐。
她看过了，领略过了，却未曾像苏汐以为的一般有过中意，也不曾为之前荒唐觉得可恨蒙羞，她只恨自己没有对苏汐心硬一点，没有要了她，让她随时都可能从她身边溜走……
她夜夜春梦，醒来之时，不仅怕着苏汐被陈沧伺机欺负，更怕苏汐不要她了，舍下她，从苏府中抽身离去。
她好像是苏汐的累赘，一直牵着她，绊着她……
而她挂念着的苏汐，自她走后，就乘上马车到了外祖林家暂时躲避。
两家互相憎恨多年，唯独对林婉月留下的这两个女儿尚有几分动容。即便刘老夫人气得脸色发青，可林家虽然也没落，却比苏家好得不止一星半点，接走苏汐，刘老太太却是敢怒不敢言。
苏汐心头也挂念着林家祖母，此去侍奉膝下，只为聊尽孝心，静待此后远走高飞。
这叁月里，苏浅因着名次不错，人又谦和，结交了不少朋友。
京中路数，也渐明朗。
有人早已站阵，有人暗中筹谋，有人待价而沽。
其中以皇太女和皇五女势均力敌，呈犄角之势，其余皇子皇女，各自帮附。还有未曾显山露水，暗中推波助流的推手，许是两派之一，许是自成一派。
只是前些日子，皇太女不知为何也忽然病弱，以致皇五女一时风头无两，军队在握，权势滔天。
苏浅斡旋于各路势力明争暗拢，却对皇五女抛来的橄榄枝明显面露迟疑，惹贵人不快。
苏浅起身请罪，斟酌道，“殿下锐意无匹，然储备不足，兵不趁手器不锋，恐后续难继……”
贵人默，许久，方挥手任苏浅走出。
而后某日，苏浅又于野外暗中救下一被京中纨绔虐赶驱逐的武举人，此后养伤探望，相谈甚欢，言及兵策，军需，皆是侃侃而谈，苏浅遂将之引荐至皇五女处。
半月后，陈仓禀便被贵人命点，于不知名厢房中，言之凿凿，躬身请命。回府后衣衫浸湿，冷汗直流，咬牙踏上一条不归路。
春闱揭榜，苏浅与前十的亚元擦身而过，位列十五。
尽管如此，暗中势力将前十瓜分干净的同时，依然斟酌着是否再邀请一下这位年仅十叁便考文至此的少女乾元。
天子仍抱恙在榻，后一轮的殿试推后，最迟一月，若天子仍无法出面，便由内阁大学士作考。
阳春叁月，山花烂漫，苏浅暂避京中事宜，骑着挂着大红绣团的骏马归了家。
虽未殿试，但贡士加身，前途已光明可见。
苏家全员出动，皆在府门前迎接，一众妇人，缤纷团簇，苏浅一眼便望见其中一抹淡青纤影。
心头一荡，利落翻身下马，见过祖母，一手将苏汐拢入怀中。
众人只当她思姐心切，笑笑便过。苏汐叫她箍进怀里，挣扎不得，怕反倒引他人注目，只得垂了眸，抬手轻轻拍着她的背。
纤细的身子在某刻倏地一颤，又极快掩饰过，对悄然落在颈后的灼热，佯作未觉。
夜里，苏浅翻窗之时，便见着在窗前静立的魂思梦萦的身影。
“汐汐……可是在等我?”苏浅又惊又喜，想必自己离家数月，定是让苏汐挂念不已。
当即便要翻窗进屋，同许久未见的人儿好好温存。
然而苏汐将手支在窗格上挡着，淡青色的袖子静静垂落在窗边。
“回去。”
苏浅如遭棒喝，被兜头淋下的冷水击在原地，“汐汐……为何?我好想你……”
她痴痴呓语，苏汐却冷了脸，再不可能纵着她胡来，“殿试在即，莫要多事。”
“可是……”
“回去。”苏汐站在窗前，语气坚决，寸步不让。
苏浅遂怀了满肚的思念无人说，眼看牵肠挂肚的人儿站在眼前，也只能忍痛离去。
待她转身，苏汐总算软了身子，靠在窗边，瞧着她年少单薄的身子远去。
她好似长高了……也瘦了……
苏汐移开视线，抬手关了窗。
归家叁日，苏浅日日得见苏汐，却终日被祖母姨娘围着盘问，心头烦躁又急切，却是找不着半分机会同苏汐私下相处。
还是老太太又发了话，要阖家上寺庙上炷香，为苏浅之后的殿试求文曲星庇佑，苏浅登时眼睛一亮，望着对面的苏汐全然不加掩饰。
“瞧你这孩子，你姐姐那般疼你，她还能不去不成?汐儿……”老太太看向苏汐。
“祖母说笑，汐儿自然是要去的。”
苏浅难得露了个笑。
可第二日，她便笑不出来了——说是阖家上香，老太太把陈沧也叫上了，倒是半点不见外。
陈沧亦是许久不见苏汐，围在她身边打转，心里怀了柔，殷勤问候，嘘寒问暖，偶尔唐突，却并不曾冒犯。
苏浅看着苏汐扯着他的袖子一一温柔答话，心里似吞了半斤黄连，苦得竟欲作呕。
直待老祖母由姨娘掺着，去了隔壁厢房休息。陈沧又借口去看看斋食备好没有，去找了苏浣。
佛前寂静，苏汐拜好了菩萨，慢条斯理地拢了拢袖子，一起身，陈沧已不见了踪影，只余苏浅站在一侧，将她眨也不眨地望着。
“汐……”
“走了。”苏汐退了半步，理了下裙子，转身朝门口走去。
此时仅余她二人，见她如此冷漠，苏浅心头发紧，再忍不住，两步上前将她抱住。
她又长高了些许，自身后抱着她，下颌微垂，抵在她的肩窝处，不住摩挲，在她耳边低喃。
“汐汐……我好想你……”
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