(簡)酒肆
那只金丝雀，倒比他更快混进月华斋里了。
月娘替牠备了个秀秀气气舒舒服服的鸟笼，牠不肯，只愿栖在院里的一棵樟树上。「我知道，你待在那处，自在多了吧。想走便走，倒还记得回来吃东西。」她笑了笑，掌间捧了些小米喂牠。「不如，我替你取个名，叫金宝。」金丝雀一听，扭开了头，那什么俗气的东西又金又宝。
瞧牠不悦，她铃铃两笑，道：「你真是只灵鸟，但…，总不好叫金子。不然，就叫金儿吧，别再挑剔了。」
金儿，在牠还是之幼鸟时，主人的确是这么叫牠的。只如今牠的原身，早亮丽威武多了，便让栀月取了个名叫金阳。委委屈屈扮作这小雀鸟，只好回头再受这稚气称呼。金丝雀啁啾一声，算作答应了。
月华斋竹篱四围，栽满了香草花树，走进清雅的小院，斋房檐下四围转绕木廊，廊前，有套漂亮的大理石案石椅，廊上，则悬了一列方柱形的花灯，每一面的花鸟，都是她一幅幅画上去的。
入了门，是处别致的小厅，转上楼，则是间旖旎的秀阁。从阁楼的雕花方窗，能见着院里的大樟树枝，金儿也爱从那处，轻扣窗棂，飞进房找月娘。
「好金儿，你就这么待着，别飞走啊。」她见牠停在窗外枝上，美得似画，赶忙为牠备来金颜料，要画个金鸟栖枝的新花灯。
牠摆了个英姿绝伦的姿势，瞧着月娘。
蒙元珏眷爱，她的生活，似乎还称得上安定惬意。
这春里流芳的姑娘，最顶上自然是花魁，再者有春里八艳，流芳四绝，皆是既能赋诗谱曲作画斗棋，又媚眼带笑，婉转秋波的姊姊，她们卖艺不卖身，任人挥金倒银，也不一定能一赌芳颜。月娘有些皮相，会些小艺，却远不如那些姊姊了。
再下来，是价码低些的红牌姊姊们，面容多是俏丽可人，性子活泼，嘴甜身段软，卖艺兼卖身，是场子里最为炙手可热的一群，毕竟，可不是人人有银两有闲情，去碰那花魁的软钉子。但月娘，也不是这性子。她究柢，还是那清灵羞怯四字。春里流芳管教姑娘严格，她又是那没根基的，昔日入院学了月余，尚未抛头露面，倒先让花魁看上了。
花魁董小雪，不喜吵闹，个性清傲，是春里流芳老东家后代。她身旁，才正病走了个贴身丫环，厌烦那些红牌勾心斗角，又嫌劳力丫头面相庸常，资质鲁钝不解风情，跟在她身旁，有失她花魁的格局。而月娘这等小妓，生得好，又不若她好，气质好，又乖巧，董小雪就喜她这等温柔小花陪衬。月娘挤不进红牌，也没什么身价，她便是跟老鸨妈妈要来了，妈妈也不会不乐意。
伺候在董小雪身旁，替她化妆唤衣裳，添茶倒酒，随传随到，有些好处。
平日，她的生活似花魁般清幽，要见的客人不多，用不着像红牌与下妓换着男人招呼。然这么着，她却也不若穷途末路的小妓还能凭本事自谋生路，董小雪闭门，她才有点机会代替花魁，陪几盏茶，弹些小曲。但依往例，敢上门约见董小雪的客人，尽是非凡尊客，自诩眼界品味清高，见不到董小雪，满脑子只遗憾，对她什么印象也没有，不挑毛病，便是万幸了。攒私财替自己赎个自由之身的美梦，离她很遥远。
如今，她在月华斋，自己却能差唤四名小妓，院内有人洒扫，衣食无缺，仗着皇子的威名，院里也不敢怠慢她，元珏那较之常客给得都高的价，也能分些到她私囊。能得这么个元珏赏识，又赐了个清洁安稳，她心里头很是感激的。
虽然当初，元珏向老鸨嬷嬷开口要这月娘时，院里听闻消息的姊妹，同情的同情，惋惜的惋惜，一个个向她送来万千个怜悯神色，搞得她心头也跟着忐忑不安。
她进这春里流芳，那些抗拒、生涩与害怕，终究也熬过来了。她没读过多少圣贤书，只认得些字，生来温婉，逆来顺受，她只想替她相依为命的哥哥，再不堪也是她唯一家人的哥哥，还些银两。有个那么大官威的客人看上她，她那不安里头，其实还有那么一点小小的振奋，机会难得，她总想要努力做好。让姊妹们几下叹惋，她才搞清楚，这康定王，却是个恶名昭彰的难缠大户。院里人只道她这下要面对的，实是生死关。
元珏生来右足畸形，不利于行走，几经治疗，也只能妆点个好看的外观，这不争的缺陷，令其在角逐皇位上，早断了希望。他有个哥哥，当朝四皇子，才是朝臣暗地里拿来与当今太子比较的英杰才俊。人道他愤世嫉俗，他则笑道自己不逐权只逐情，不看破红尘，只潇潇洒洒浪迹红尘。说白了，便是成日混迹城里芳丛，与公子哥儿交游。
然就是寻芳问柳，康定王还出了名的性格怪异，行迹恶劣，同业里让他戏弄致死的小妓不在少数，偏偏他有钱有势，各家鸨儿也奈何不了他。他到访的青楼，花魁能藏则藏，头牌能避则避，如今看上春里流芳这清清寡寡的月娘，无本生意，老鸨妈妈只想，要真是死了也就认栽了。
然过了这么些时日，月娘却觉得，他并没有姊妹们说的吓人。
好比她初次赴元珏之约，那约，还是她的初夜。
当天她忐忑不安，细细梳妆，换了华裳，朝铜镜里练习了千百个万分得体的甜笑，便让老鸨妈妈严严叮咛恫吓，亲自送进了元珏所在的上房。
她还记得那日着了身银边白衫的元珏，大坐在椅榻上，若不仔细看，并不容易发现他及踝的长衫下，右膝以下，是延请老御医精心打造的义肢。一见了她，元珏双眼瞇起，勾了个笑，彷佛将她自头发到脚趾用目光抚摸了一遍。她打了个冷颤，完全可以理解董小雪何以不接这号人物。想起姊妹们的议论，她不自觉捏紧了手中的锦帕，紧张了起来。听说康定王甚风流的名言，便是他既出康定府，听腻了诗文看腻了山水，不在文字上绕功夫，他只要敢脱敢玩的姑娘。
奈何老鸨妈妈好声好气向他解释了，她院里不走这味儿，真要玩，也得找红牌以下的姑娘。而这月娘跟着董小雪，生性也不是那泼辣性子，这么先向他挑明了，就怕元珏败了兴，还找她麻烦。
然而元珏自打见了月娘，两只眼睛便黏在她身上，妈妈那话好似浮云轻飘飘半点没进他耳根子里。
「上来。」元珏朝她笑了笑，话声听起来竟还挺亲切。
姊妹们什么绘声绘影都有，道康定王净爱绑人，累积多年经验研拟出了叁十六道缚绑式，上一个别院姑娘，让他绑了叁日，与随侍轮番往死里捣，边要画师画下来，可怜小花撑不到十二式，便让他给摧折了。
老鸨妈妈的目光烧在背上，月娘再怕，终也得进那房。她脑袋还空白，门后光线一暗，让妈妈给带上了门。
还好那房里除了元珏，并没有其他男人，甚至也不见一条绳子。
「站那么远坐什么？」他拍了拍腿，示意要她坐上去。
见了元珏，不知怎么地她本在脑海里演示过叁百回的甜笑和那千娇百媚的示好，瞬间刷成一片空白。或是她这才深刻感觉到，这回不再是代替董小雪弹个曲，陪杯茶。她呆愣在原地，好似连怎么说话也忘了。