第十六章吊桥效应

  墨滴浸透纸面，波本脸涨红，险些捏断蘸水笔。
  她就不该主动提出帮忙续写书信，歪七扭八的字迹完全衔接不上飘逸花体。如果真寄出，收件人说不定会以为神父被附身了去。
  “辛苦你了。”安古见女孩神情挫败，停止口述，膝行至她跟前：“不过，还是让我…”
  “想都别想。”波本横眉怒目，脚踏他肩窝：“继续动作，别绷那么紧。”男人温顺地放软身躯，任足尖自脖颈点至尾椎。实际上，他也无法反抗女孩的摆弄：腹部被束腰紧缚，卸去义体的四肢受皮带固定，只能像狗一般在主人脚下爬行。
  请别误会，他们并非在玩淫乱的小游戏。
  起初神父正处理着堆成小山的书信，波本扯张椅子坐下，翻看奎宁送来的发明期刊与广告年鉴。作为机械师，熟练组装现有蓝图便足以让她在业界脱颖而出，但报酬和名望只是身外之物。女孩眯眼，比对示意图抄写感兴趣的物件，脑内捋过内部构造，并思考如何优化以便使用现有材料复现。她列出采购单，同时思绪飘飞。这些设计精妙绝伦，但太笨重。这就是创造的极限吗？尽管还未普及，但蒸汽已可代替人力。可预见的，机械将以批量化生产的方式将人类从重复劳动中解放。如何驱动和缩小机械会成为新的难题。再之后呢？如果能使用现有的动力源…打住，即使她认知魔法的存在，大多数人只会将其当作无稽之谈。
  “…波本。”女孩头也不抬，圈点标注专利报告。直至阅览完毕，才伸了个懒腰，准备随手乱放——等等！她慌忙去抓，然而落在桌面上的纸张立刻被洇透。好在安古伸手格挡开同时落下的笔记本。波本躬身，才发觉地面上也有数滴干涸的污渍。
  “刚才不慎打翻了墨水瓶。”男人语气平和：“需要打扫，能有劳你暂且回避吗？”
  “嗯…好。”她捡起其他文件，抽出片信封：“这是你的吗？半边都打湿了。”然而神父没有去接：“放在桌边吧。”
  波本转身，果然，对方避开了视线。“假肢有问题？”柔软手指隔层布料抚摸着关节连接处：“该死，摸不出来。要把衣服脱掉。”她撇嘴，懊恼自己没发觉异样。即使她想做些新奇玩意儿，也应该先把已有的器械维护好。
  “没有必要，是我本身的毛病。肩膀稍有麻痹，缓缓就好。”波本皱眉，放开被撩起的布料，举高男人手臂：“保持这个高度。”然而其无力坠落。“肩袖损伤。另一边也是。”按步骤检查后，她深吸口气：“神父大人，全身多处肌肉撕裂——你是如何将自己弄到这个地步的？”
  “麻烦你了，以后我会注意。”这不是她想听到的回答。算了，也能猜得到原因。她早该警惕男人娴熟的手术技巧和厨艺。义肢佩戴者光是要恢复至正常生活水平，即需上万次艰难复健，何况想精密操作各种用具。“没有责怪你的意思。是我没察觉到客户需求。不过，就算有下次，拜托穿件容易脱的衣服。”她将被弄脏的圣袍掀开，忽地摸出根改锥。
  “别用那种眼神看我！你们神职人员不也能从莫名奇妙的地方掏出本圣经！”卸完机械臂，波本又甩出条扳手，跪地拆起假腿。
  “我很好奇，你藏了多少种金属制品。”
  “负重有助于锻炼身体。”她得意地打开奎宁特制的皮革腿包，将工具收纳至特定夹层：“您或许可以进行针对锻炼，前提是限制过度活动避免重复性劳损。嘿咻——”女孩将义体和男人分别搬上手推车，一路行至床前：“果然要靠工具。呃，我去叫人过来照顾？”她突然意识到自己缺乏处理病患的经验，或许是错觉，神父似乎也面露不愉。
  “我不想让别人看见如此滑稽的模样，除非这是你的愿望。”
  “安心，你看上去状态没那么糟。”女孩向门移动，暗忖男人怎么唐突重视起自尊。
  “又要去哪。”
  “不疼么？我去医疗房要些鸦片酊。”
  “库存不足，留作他用吧。有酒就够了。”波本缓慢眨眼，难得局促。之前给男人穿刺时，她明令禁烟酒，却忽视了可能的撕裂伤与幻肢痛。
  “你有不适，应该告诉我。”她嘟囔：“以便尽早对假肢作出调整…”
  “这就是你关心的所有事情？”他蜷进被窝，只露出撮黑发。女孩愣怔，噗嗤笑出声来。某种程度上，她赞成这景象很离奇。其他人定不会相信，严肃的神父竟像个孩子一样闹起了脾气。
  “请问您还需要什么定制化服务？”她煞有介事地拿起纸笔。
  “…是我逾矩。抱歉，没控制好情绪。”波本见安古支起身，正欲喝止，瞥见他脸色又噤声。
  “劳烦你请玛丽过来吧，床头柜中有报酬金。一枚是她的，剩下你随意取。”他吐息紊乱，鬓角淌落汗滴。先前的鲜活表情收束于疏离假面之下，仿佛坐在这里的是缕死魂灵。
  波本牵马于路边逡巡，把头发抓成稻草堆。
  到达时玛丽的母亲正准备着晚饭，对方热情留客，但被她婉拒——黑面包和蒸土豆搭配，实在难以下咽。可离开后她又有些好奇那微妙的氛围：昏暗房间内，和亲眷围坐在桌前谈笑饮食……呃，但她讨厌餐前祷告，更多的人也意味着更复杂的权力关系与更难以调和的矛盾。
  “拥有很多家人是怎样一番感受？”她自言自语。
  “您是在问我么？”由于马鞍大小有限，玛丽轻搂女孩纤细的腰：“我是正中间的那个。大姐出嫁他乡，您方才见过我的大哥。约翰之下，还有个弟弟和妹妹，他们太小，干不了多少农活。”
  “但这样就漏掉一位。”
  “什——什么？那可能是数错了。我没读过多少书。不开心的地方有很多…尤其我们家条件只能维持温饱。如果有哥哥姐姐，你的物品都是二手。您看，我身上这件衣服还是姐姐缝缝补补后传给我的。而且，有什么好东西都要让给更小的。”
  “听上去很麻烦。”波本抿唇，自己无法容忍别人夺走自己的东西。“如果是我，绝对不愿意生活在这种环境。”
  沉默短暂而突兀。女人轻笑，替女孩解围：“很正常，每个人都会有自己的偏好。虽然不是能选择的……但我很快乐。身处其中，不会感到孤单。”
  玛丽下马进屋，波本承诺之后会来接她，回到工作室绘完草图制作出新器具，才咀嚼出一丝不对劲。她又说错了话。虽然对方没表露不满，但这好像更为尴尬。
  该死。波本叹气，停下脚步，双手环住马脖颈，脸埋进雪白鬃毛。马的前蹄搭上她后腰，如同回抱。真想逃走，但好像也没什么地方可以去。并且她不愿辜负导师的一片好心。
  “久等——”“对不起！”玛丽瞪大眼睛，险些惊吓得跳起：“发生什么事了？”
  “我不该随意评判你的家庭。”她补充，用词趋于不确定：“也许有亲人们陪伴，也挺不错。我没有怎么体验过，所以妄下定论…呃，是不是说得太多？总之，不好意思。”
  “小姐，我没有生气。”女人突然觉得她们之间没有那么多隔阂。阶级，职业，年龄的差距消弭，眼前只是个让她感到亲切的女孩。而她需要她的帮助。
  “可以称呼你为波本吗？”她声音轻柔：“实际上，我非常高兴，你有颗尊重人的心。”
  “这并非事实。”波本一板一眼驳斥：“我并不能理解你…我并不能理解其他人表达情感的细微方式。所以没察觉你不开心，也未来得及对其作出反应。”而且——我甚至连辨别和管控自己的情绪都做不到。女孩将后半句话咽回腹中。这种话没什么意义，她宁愿活在个人世界中，也不想靠自我解剖博取同情。
  “甜心，这已经足够了。即使再有类似情况，你仍可以像今天这样直接询问对方的感受。只要诚心赎罪，他们就会宽恕，与你重归于好。”
  “[倘若这人与那人有嫌隙，总要彼此包容，彼此饶恕。主怎样饶恕了你们，你们也要怎样饶恕人。]如果他顽固不化，只能说明不够虔信，这样的人不值得你交往。”
  “我会参考你的建议。”
  “别这么客气。啊呀，你头发一团乱了，介意我帮忙打理吗？”
  “可以吗？”波本眼睁睁看她拿出把梳子，这大概算是“姐姐”职业的特殊能力？“谢谢你协助理清思路。困扰我的不是他人看法或态度的转变——即使对方不满，我也不会改变原则。我只是好奇其他人运作的机制。但我同意你说的，下次我会试试看。”
  玛丽错愕，随即笑出声，“真有机械师的风格。其实……我很钦佩你。”她轻握女孩成结的发梢，将每个小卷捋平，“你很敏锐，这种生活也多少有不如意，父母年迈，弟妹需要照顾。许多曾经想做的事，都必须放弃。我总觉得…现在的我只是他人期盼我成为的模样。不谈这个。你是从城里来的吗？上次去那里，还是十多年前。那时我和你一般大呢。”
  “现在也可以去啊。”
  “时间不允许…而且，我不会骑马。”她熟练地编起辫子：“小时候偷骑过，结果摔了下去。之后就很少有接触的机会。毕竟我是女人，不擅长做这种事，让别人看到也不雅观。”
  “没那回事。”波本甩甩头，总觉得新发型轻飘飘的：“你想学的话，明天、下周、下个月，只要时间不冲突，我都可以教你。”
  “进来。”
  女孩从门缝中探出脑袋：“我就不多打扰神父大人您了，只是被提醒前来看看情况。以及还有复健的工具，如果——”她停顿：“这是什么味道？”
  “盐，黑胡椒，莳萝，欧芹，罗勒。”安古一本正经地列举，语毕衔起翻页器，继续阅读跨床桌上的典籍。
  波本小猫般鼻翼抽动着嗅闻，最终屈服于牛排油脂的香气：“我好饿。”她撇嘴，磨磨蹭蹭走到床边，手背在身后道歉：“惹你不开心了，对不起。”见对方沉默，她握住翻页器，用前端撬开紧闭的牙关，要求他答复：“你不能不说话。”
  粗糙表面捉弄似的反复摩擦黏膜，上颚被间断顶弄刮搔，使得唾液不受控制地分泌。男人无奈，主动打开口腔，但女孩并没有拔出，反而变本加厉地胡乱抽动。甚至让硬物深入喉部，迫使肌肉反射性地痉挛收缩。
  细棒突然抽离，波本凝视那枚闪烁金属光泽的银钉，作出点评：“很舒服？舌头都吐出来了。”这些日子的相处已足以让她识别痴态，但其他表情…没有什么辨认的自信。尤其是今天，这算是头一次神父对她发脾气么？所幸目前状况让她回到了舒适区。她轻抚男人湿润的嘴唇，几乎想把手指插进去——
  “继续。”“呃，刚骑过马。”两人异口同声，最终还是女孩克服了尴尬：“总之，这是浪费食物。而且，你也不可以故意惩罚我。”
  “本身就是给你的。”安古叹气：“快去洗手吃饭吧。”
  “所以，请玛丽过来只是做饭？真奢侈。”波本大受震撼：“一枚金币都足够机械臂的定金了。”
  “她提出过放血，我回绝了。”神父挑眉：“因为你说自己具备经验。所以，这就是新的治疗方案？”
  女孩系好束腰的丝带，介绍起思路：“皮带固定了四肢，有效减少位移幅度，同时你可以进行锻炼。虽然条件有限——”她脑中浮现奎宁家柔软的地毯：“不过别担心，手足套内置了软垫。从今天起，不要长时间佩戴假肢，每天复健，两周内可进行轻度文职工作，叁月基本痊愈。如果强度不合适，还可以在腰侧装上滚轮随时调整，是不是很理想？好了，快试试。”
  见波本满脸你表扬我也是理所应当的表情，安古捧场地爬了几步：“创意无比新奇。”
  “成品经历过实践。”她振振有词：“之前有位黑手党阁下的爱犬突发瘫痪，专程找我设计定制过这套装置。我还保留有康复后寄来的照片呢。”
  “……我更倾向于放血。”
  “用这套工具吗？听起来很有趣，但神父大人您怎么能轻易放弃？”她摆弄着床头柜上的柳叶刀：“作为奖励，由我来代写书信吧。”
  “我写完了！”波本脸贴桌面瘫倒，全然不顾两颊沾满墨渍，将最后的信塞入抽屉。怎么看都寄不出手，毕竟她的字被顾客普遍评价为“极具个性”。但又能怎么办？光是紧急函件就看得她眼花缭乱。
  “好像狗。”她揉搓掌心柔软的短发，神志恍惚。安古无奈，从她大腿上抬起下巴：“刚刚是谁嚷着求人过来的？”而且来了后还动弹不得：女孩一屁股压住了他佩戴的十字架。
  “是我。”波本滑坐在地，双臂缠上神父脖颈，缩进他怀里，像朵萎蔫的花苞。
  “让我汲取点能量。”她嘟哝：“暂且不提工作量，为什么内容也如此…具有挑战性？”以致她屡次怀疑自己笔迹不贴合文体。
  “驱魔请求。整整十叁封。”而她的亲笔回复看起来像被掉包的恶作剧，“这是恶魔在召开制宪会议吗？不过，这些地方也有教堂吧，为什么非要你去？”
  “当地神职人员会提供协助。至于原因…我略懂医术，会先考虑附魔现象是否为疾病所致。”他说得委婉。实际上，大多数驱魔行为与他的理念相悖。驱魔人由教廷授权处决恶魔，为了维护自己的权威，他们通常滥用职权，不去调查背后原因，或者给只是罹患身心疾病的百姓判死刑。他的“仁慈”为同行不屑，但也得到了不少曾经患者的引荐。
  “你愿意当临时助手吗？应该是种新奇的体验。去集市那几天正好顺便解决事件。”
  “我不信神或者魔——”“砰——”
  耾耾惊雷炸响，震动旷野，林鹿逃窜，树叶脱梢。闪电劈下，窗外亮如白昼。这是主的声音。安古面对圣像祈祷，请求其为田园降下甘霖，却见波本满屋乱窜，搜刮铁丝与玻璃。
  “好，又一批电容器。”她将金属箔塞入制成的莱顿瓶：“这栋房子装避雷针了么？”
  “在楼上。”神父确信，即使真有神魔现身，女孩首要念头应该只是调查对方的科技水平。如此一想，之前的恼怒实属贪婪引发的恶行。对世界的认知与常识存在差异并非需要纠正的缺点，而是女孩本身的特性。即使她将机械看得比自己重要，那又有什么关系？他有很多的耐心。
  如弹珠盒打翻，剧烈撞击声噼啪回环。波本丢下手中物件冲来，将男人拖离天窗。
  “你不优先抢救实验仪器？”两人缩在桌下，眼见圆球击穿屋顶坠落。
  “拜托，您可是肉做的，硬度不能比。”地板被砸出凹陷，这里并不安全。还好工作室虽小，结构却十分稳定。之前顺手加固过，应该没有问题。“这里有地下室吗？”
  “说来惭愧，没有修建。我不大适应黑暗封闭的场所。”
  又没叫你住在那里。波本翻了个白眼，恰好冰雹停止了。
  “我先去检查信件有无受损。”她可不想重写。然而刚起身，就被倾盆而下的暴雨瞬间淋成落汤鸡。
  真是家门不幸。留宿的打算一并泡汤，波本狠狠抹了把脸：“要找泥瓦匠来修缮吗？”好在抽屉的防水性能不错。
  “不。这种天气，大家都很繁忙。房屋，牲畜和农田…损失难以统计。该去的是我，至少能医治伤员，统筹情况。”
  “不行，你的身体已经超过使用负荷了——而且义体不在这里。”
  神父俯身请求，枉顾皮革包裹的残肢被水洼浸得透湿：“拜托您再次为我装上假肢吧，机械师小姐。”
  “我。有。名。字。恕不能听从，这是原则。”女孩无名火起，她听起来像儿戏吗？“总之，你待在这里，我回工作室拿好工具就去帮忙救灾。其他的我无法妥协。”她补充：“放弃任何打算吧，这里没有轮椅和手推车，我也抱不动你。”
  “请让我跟随您爬过去。”
  波本呼吸急促，抬脚将木凳踢翻。窗外狂风呼啸如嚎叫。而男人仍保持跪伏姿势，似在等愤怒平息。
  “抱歉，愤怒管理方面的问题。”她蹲下，伸手在神父眼前乱晃：“嘿，你看上去傻呆呆的。有哪些东西必须？我一并带去。”
  “嗯？哦，只是有些意外。我以为你会直接拔枪射穿我的腿，从根源上解决问题。”
  “好想法——喂，我可不是暴力狂。”女孩眯眼，按指示收拾后从包中掏出皮质项圈，咔哒扣紧神父苍白的脖颈。她承认自己居心不良，只是没想到准备的物品真派得上用场。
  “乖狗狗，来散步吧。”波本轻扯铁链。
  水幕泼溅，十米内隐约可辨，再远就看不分明。但如果有人感官敏锐，就能听见大雨滂沱中细碎的铃音。
  “这就没力气了？无聊。”波本数次减缓步速，仍被手腕处不时的勾扯惹得心烦，此刻终于累积至爆发。要求对方匍匐追上自己当然是强人所难，但路况简直寸步难行，每一次慢动作般的踩踏都会使马靴陷入泥泞，黏滑触感隔着皮革也让人觉得恶心。真是愚蠢，为了防止离经叛道的遛狗行为被发现而布置的遮挡咒语用尽了魔力，现在连清洗自己都办不到。如果不是安古强人所难，她何必大晚上来淌泥。怒火焚烧下，女孩索性甩开狗绳，快步离去。
  “嘶。”突然的牵绊使波本失去平衡，摔得眼冒金星。擦去破皮两肘附着的叶片，女孩才发觉自己身处浅坑，视线中卧着半根被劈倒的树干。她诅咒了几句那棵倒霉的树，观察起环境。四周白雾弥漫，全是影影绰绰的树影，静谧得可怕。狗屎。和那家伙失散了。她撕下布条固定伤处，掏出折迭拐杖站起。疼痛钻心，但这无关紧要。
  不能自如行动的伤患被抛在身后，而且这鬼地方说不定有游荡的狼群。
  水汽使脚步愈发沉重，但女孩未有丝毫松懈。即使不信宗教，但她仍动了祈祷的念头。正在此刻，由远及近，清脆声鬼魅般振响。
  这算是，呃，情趣？出门前特意动用法术改造了神父的乳环坠饰：“您更喜欢这种情况吧，随时可能被人发现。”
  浅淡血腥味转瞬即逝，她喉头一紧，从怀中掏出左轮单手上膛，凝神瞄准，直至那四足黑影现身：
  “嗷呜——”女孩脱力，跪坐在地。
  野兽迈着优雅碎步，行至人类身前，吻部轻触脸颊，温热舌尖舔舐肌肤，锋利犬齿轻咬耳垂，如捕食者品尝猎物临死前的绝望泪滴。
  “像你想要的狗吗？”
  “不要往我耳朵里吹气。”波本推开安古，收回手枪撞锤：“别再玩这种危险游戏。而且，那是狼嚎。”
  “可我不知道狗怎么叫。”
  “当然是汪汪，呃，操你。”她仓促停下以假乱真的拟声，艰难重新酝酿情绪：“嗯…那个…”
  “我要表示歉意。”神父的声音柔和而坚定：“滥用你的同情，借道德胁迫，只为实现一己私欲，使你涉险受伤，自己却什么都做不到。”他伸手，却只看见遍布丑陋疤痕的欠损前肢：连拥抱都无法作出，更别提搀扶。“很痛吧，对不起。”
  “真是狡猾。”波本咬牙，拐杖撑地起身：“危难时刻靠言语蛊惑人心，与你的身份倒是相称。听好，我这么做只是因为我愿意，而非出于忠诚。”她翻出指南针和手绘地图，脑内计算目前方位。
  “我认得路。”
  即使在这白茫茫雾霭中？等下，男人是怎么找到她的？
  “狗能记住气味，无论多远，都能重新找到主人。”他叼起铁链，罔顾其上沾满泥浆与血：“波本，你愿意重新牵起我的项圈吗？”
  “我也要去！”波本在榻上打滚。太久没睡自己的床，反而觉得陌生。
  安古系好硬质领扣，遮盖喉结周遭的勒痕。鉴于通奸必需，工作室常备数套衣物可随时换洗。
  “我去救灾，你待在这里。”地位互换，女孩却无法说服对方带她前行。好在还有另一武器：“我不帮忙，你可没法取下乳头和鸡巴挂着的铃铛。”
  “注意言谈举止。”男人俯身，耳鬓厮磨般密语：“你的魔力早已榨干了吧，何谈解除那些装饰品。”波本僵直，被借机握住脚踝。
  “痛痛痛痛痛痛——”因夹板而动弹不得，女孩只好含泪瞪视以眼杀人：“在这里每一秒，我都会思考怎么复仇。”
  “我很期待。”他笑眼弯起，新装的机械臂轻握她手腕：“再增添些乐趣如何？你应该很喜欢这种刺激。”才没这回事。她讨厌。所有触感都很诡异。笔挺神袍由自己亲自揉乱，手指受引导掐捏丰满紧实的乳房。被充分调教过的奶头迅速硬挺，抵住手心。忍不住去拉扯金属小环之时，她被突然放开。
  “猜猜看，你可爱的标记是否会被发现。这种不确定性是不是很有趣？”
  波本紧盯他胸口的激凸发愣，数秒才缓过神来，将脸砸入枕头的同时，不忘高竖中指以示鄙视。直至神父离开许久，她屈服于困意，都仍然无法将那该死的画面从脑海中完全驱逐出去。
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  小彩蛋：
  1.
  波本：你到底是怎么找到我的？别拿人犬情深的故事诓我。
  安古：秘密。
  2.
  次日，村民在森林边缘发现数具狼的尸体，脖颈皆被咬断，原因不明。