自由
“怎么回来了？”
“应该是知道真相了。”
“哼，小喇叭花看着聪明，怎么事到临头这么笨？”
朝朝被堵在门口，没来得及问什么，狗尾巴草三兄弟站成一堵墙挡在面前。
“别进去了，你爷爷不想让你回去。”
“清涯先生说，万一你回来了要我们拦住你。”
“要我说咱们说的没用，朝朝肯定还是想回去的。”
三兄弟稀里糊涂把该说的都说了，朝朝不明所以，非要回去，他们也拦不住。
晴空月色下的紫藤花架上光秃秃的，一刻钟前送他离开的姑姑也不知所踪，平素里百草旺盛的院子，正经的活物都没了，只剩了几株枯黄的杂草。
土地散发着死气，黑压压的暗潮涌动，飒飒的竹林里枯黄的叶子姗姗而下。
朝朝来不及思索片刻的功夫是如何变成这样的，连忙去找爷爷。
幸运的是不费吹灰之力，他找到了，就在爷爷关他禁闭的屋子里，爷爷整个人放松了坐在藤木摇椅上，晃晃悠悠。
察觉到有人来，浑浊的眼睛转了几转，诧异道：“朝朝？”
继而呵斥道：“快走！”
朝朝拿袖子狠狠在脸上抹了一把，倔强回道：“不走。”
他没见过人间的老人家是怎么与世长辞的，但形如枯槁，瘦骨嶙峋也就是这样了。
严厉的老人家还是叹了口气，温和笑了笑，“好孩子，听话。”
朝朝不想听。
“白天还好好的……为什么会这样？”朝朝断断续续哽咽着说道：“我愿意接替你的位子，照顾方圆的妖精，可我还没长大，能不能等我长大了……你再走。”
“不是说想让我留下来，我…我不走了，永远都不走了……”
清涯先生还是笑，避而不谈此事。
“朝朝今后就是一个人了，可不能再这样胡闹。”
话音刚落朝朝就要扑倒在爷爷怀里，却被一道无形的屏障拦住。
“别过来。”
他听到爷爷这样说，借着窗棂照下的清辉看到爷爷半边身子的模样。
不是人类模样的手脚，虚虚套在身上的衣衫单薄宽大，半身是纠缠道一起的爬藤，枯黄延伸至焦黑，像是经历过一场大火，苟延残喘。
朝朝崩溃落泪，“到底发生了什么？你告诉我！”
“唉，就是爷爷得病了，不能陪你走下去了。”
“你胡说，厉害的妖精怎么会患病，病了怎么会是这样！”
清涯先生在朝朝回来的时候就知道瞒不住了。
他说：“朝朝，咱们院子里的竹子开花了。”
竹子开花就是没了生机的意思，若说人间的大地上还有一处正经八百适合花妖树妖生存的净土，那就只能是爷爷的院子，这儿的竹子不会无缘无故枯死的。
“竹子得病了，所以爷爷也得病了。”
朝朝狠狠咬住自己的下唇，不让自己哭出声。
“没事，我还能撑上一时半刻，有些话不得不说。”
“几天前呢爷爷听说了冥府大乱，就想着你也该回来了。说真的，爷爷亏待你不少，想弥补的时候你已经长成了很好的花妖了。我很少夸你，但爷爷一直知道，你努力聪慧，脾性好，总之，再好不过。”
“人间有许多高贵的花草，淡雅如菊，富贵牡丹，偏偏是我们喇叭花因着不起眼才在以人为主的世道里占了先机。朝朝啊，你虽然还小，但爷爷太老了，从前一直抱着想将你留在人间的念头，好叫你继承我的位置，做这最不自由、囚禁于土地的小小妖王，对不住你了。”
朝朝摇摇头道：“没有……爷爷没有对不住我的地方。”
“嘿，别哭，先前听说冥府乱了的时候，我和你姑姑就商量着，回来了就不打算再让你再去了。冥府巨变，诸多不安分的都想动一动，冥主大人便是天纵之才此番也难免伤筋动骨，若是不幸，冥府易主也不是不可能。咱们人间的妖族虽说也归冥府管理，但这也是现任冥主大人定下的规矩，一朝天子尚且一朝臣。”
“做妖呢，最重要的就是开心。咱们不贪图地位权势，只求个安稳，所以尽管爷爷知道你在冥府月余，还是想将你留下来，族中的叔伯还有你姑姑都是这么想的。”
朝朝禁不住嚎啕，“别说了，你好好的，朝朝再也不走了！”
“傻孩子，几日前，咱们院子里的那片竹林开花了，听说凡尘的竹子开花开得更早，蚊子蝴蝶什么的将花粉撒的哪里都是，人间也将不太平了。之后你回来，我便想着，我是宁可你在冥府艰难苦厄的境地里做你想做的事，也不愿意你送死，这才和你姑姑作了这场戏。”
“你自小有主意，哪怕早知道我们这样的长辈折断你的羽翼，逼着你扎根土壤所为何事，却也心甘情愿接受了。”
“要是你一回来就打发你回到冥府去，你肯定生疑，倒不如按照我们先前的打算，逼着你留在这儿，再由你姑姑将你偷偷送出去，最好再不要土壤的禁锢。”
清涯先生说到此处还有些洋洋得意，他太了解朝朝了，骨子里带着逆反又不失仁义，一时违拗长辈心意，还是冷眼旁观冥府动荡，两者之间是再简单不过的选择。
“但我回来了。”朝朝这样说道，爷爷也难免有些泄气。
“是啊，你回来了。”
清涯先生察觉到竹子开花带着感染植物的疫症，将他能管得着的地盘上的花花草草尽可能帮他们开灵智，正好借着朝朝回来大摆筵席，次日能走的都已经离开了，便是到了外边，身强体壮的植物被二次感染的可能性会小很多。
朝朝次日睡到了竹林里，那些郁郁葱葱的竹子开的花已经凋谢，本应无碍，借着月色朝朝也未见得就能看清楚青黄交接的差别，但他还是怕聪慧的朝朝由此推测出什么来，没能按计划进行。
那日离开的花草都是感染了疫病又被清涯先生救了的生灵，除此之外还有许多没办法救治的花草，大限将至，便想着能为他们做些什么。他救了那些花花草草并让他们各自离开了，却见朝朝回来了。
意料之中还是意料之外，清涯先生也说不上来，心中宽慰，还是朝朝聪明。
“我活得够久了，本来也就是寿数到了，顺带救他们一命而已，只是不幸感染了病症才成了这副模样。可惜院里的那些小家伙们，青叶焦黄，还是没能救回来，还有你姑姑……”
话中的不尽之意，朝朝已然能听出来，紫藤花架上没有花，姑姑不知所踪，但窗台上有一簇焦黑的花，现下被风一吹，也没了。
朝朝听完了原委，发现无论他怎么向前，都没有办法靠近爷爷，他再没有比这时候更痛恨自己以往的懒散随意，才会被挡在外面。
“朝朝，爷爷还有一言。”
“疫病之灾恐不是偶然，但无论人间冥府发生何等灾患，别怕。”
文明起源于大火，亦是灾难，新生必然是要旧的苦厄燃烧殆尽才好。
虽然痛是痛了些。
“好了，时间到了。朝朝，喇叭花病死的模样太难看了，你走吧。”
“不要，爷爷！我回来不是要看着你死在我眼前的！”
“朝朝，爷爷费尽心思让你走也是不想让你看着我死在你眼前的。”
朝朝终于不再强忍，哭的痛极，清涯先生也不再安慰他，只闭目不再看。
冷淡的态度直接告诉朝朝，他若不走，死不瞑目。
朝朝还是依依不舍离开了，他只走到了门口就见那三株狗尾巴草还在等着。
见他眼眶红肿，三个难得没有多嘴多舌。
朝朝只在门口静候天明破晓，微光渐露。
屋里的清涯先生半身在扭曲弯折，像是忍受了极大的痛苦，传来压抑的闷哼声，直到最后一刻仍不放心道：
“不要埋怨，不要仇恨。”
“朝朝，哪怕有土壤的禁锢，也不能放弃远方。”
“朝朝啊，别忘了你曾抬头看见的白鸟青天。”
那是我们，长于晴空烈日的骄傲和坦荡，永不能妥协的风骨。
即便是渺小如喇叭花，也不能忘记一开始所追寻的。
门外的朝朝轰然跪倒，头磕到地，长跪不起。
日后的朝朝起身，三株狗尾巴草也跟在身后。
“清涯先生说要我们自去谋出路。”
“但他还说要你回冥府去。”
“他还说，要你心无牵挂，心无怨怼，自由离去，做始终如一的朝朝。”
后来的朝朝想过爷爷说这话时的神情，不想让他亲眼看见那样惨烈的死相也是因此。
少年人聪慧敏捷，心有玲珑，端的是纯良无垢，上有长辈荫庇，下有幼小亲近，那才能做高悬天边、澄明亮堂的朝阳旭日。
爷爷是花妖族数一数二的智者圣人，见识过数不清岁月的流逝变迁，特意留下的这几句话，是规劝，也是示警。
但他想，他还没到爷爷那样的年纪，没有老人的睿智沉稳，他耐不住性子，放不下仇恨。
哪怕站在冥府的土地上，看着别人言笑晏晏，三五日的光景过去，那日黎明朝晖下燃尽的余灰，始终带着滚烫的温度灼烧他的心房。
喇叭花哪来的心房呢？像是枝叶被炙烤在灼热的火堆上，根茎深埋的土壤里暗暗烧起了小灶。
人间不再是久留之地，三株狗尾巴草没什么本事，虽说有过感染疫病的经历，但再来一次才是神仙难救。
朝朝便想着把他们三个带回冥府，左右也是妖，没什么不合规矩的，却没想到他们不愿意去，还振振有词。
“小先生是为我们好，我们都知道。”为首的大狗尾巴草向来是最憨厚的那一个，他想想该怎么称呼朝朝的时候难免想到清涯先生，折中便取了“小先生。”
“冥府立锥之地难得。”
“你照顾好你自己就行了，咱们几个不用你操心，实在不行，自会向你求助。”
狗尾巴草三兄弟分外不客气，清涯先生从前便是如此，凡有求，皆会搭救。但他们知道小先生和先生的区别。
他们许诺过，愿被冰霜催折，野火烧尽。