第一章 下江南
车水马龙，鳞次栉比。
二月的益阳，一江春水初开，两岸青山披绿。通往益阳的资江中万船竞发，百舸争流，放眼望去，星星点点摇曳其中，宛如一幅山水画一般。
江中的一艘船首上，一白褂灰袍的年轻人此时却是无比的惆怅，和这秀美的风景显得格格不入。
船上堆满了货物，插着黄色的小旗，旗上都绘有红色的王镖二字。货物边上站着三十多名年轻的壮汉，手中端着一米长的火绳枪，身后背着三寸宽的大刀。
那年轻人二十上下的年纪，生的眉清目秀，面庞白皙，似柔弱书生一般。
“三少爷，江上风寒，您还是回船舱中休息吧。”
喊声从年轻人身后传来，是一位身材魁梧的中年人，中年人口中的三少爷，正是山西祁县商贾世家的乔氏三公子，乔志清。
乔志清兄弟三人，幼年丧父，由大哥乔志广抚养成人，由于长期的积劳，乔志广日渐衰弱，如今卧病在床。二哥乔志远天资聪慧，年少时便已是秀才的功名，恰逢同治皇帝登基，开科取士。乔志远前些日子远赴京城参加会试，家族的生意只得落在了乔志清的身上。
“王大哥，快到益阳了吗？”
乔志清的心里有些着急，在他生活的那个世界，从山西到湖南，最慢也不过三天。如今离家已经一月有余，前日才刚刚踏入湖南的境界。
乔志清口中的王大哥本名王树茂，是平遥同兴镖局的少东家。他父亲王正清人称“面王”，幼年家贫在京城面馆里靠揉面为生，因此臂力惊人。后拜道光皇帝的武术教习贾殿魁为师，内外家拳法融会贯通，创办同兴镖局十年间，未曾丢失一镖，人称“华北第一镖”。
王树茂青出于蓝而胜于蓝，如今年过三十，成就不在父亲之下。
乔志清第一次赴湖南贩茶，又逢长毛作乱未除。为了安全起见，这才花大价钱请得了同兴镖局护卫。
“三少爷莫要着急，我们正沿着资江顺流而下，天黑时船便行到益阳。”
王树清两手背后，气定神闲的看着远方，身上止不住的透着一股子霸气。
乔志清转过身子轻笑了一下，默默的进了船舱，找了个阴暗的位置坐了下来。
只能在黑夜降临的时候，乔志清才能暂时的欺骗自己，这只是一个梦而已，睁开眼后一切又可以恢复到原来的样子，可无数次醒来之后，乔志清才慢慢的接受自己穿越的事实。
要说这穿越本是无数宅男梦寐以求的事情，可真的轮到乔志清的身上，套用句俗语，那就是站着说话不腰疼。穿越到太平盛世，王侯将相府中便也罢了，但不偏不倚的就来到了同治初年，用脚后跟也能想到目前是什么样的政局。
同治初年是个什么样的光景，北边，他那个好色的咸丰爹被洋人打到了热河做了缩头乌龟，刚刚一命呜呼了。他娘慈禧和他那个手握重权的叔父奕欣搞上了，准备在他屁股后面搭个帘子做武则天了。京城被洋鬼子糟蹋的不成样子，万园之园的圆明园不提也罢，如今恐怕已作尘土。
南边，洪秀全在南京已经当了快十年的皇帝，繁荣的江南被他的子民折腾的满地狼烟，饿殍遍野。这位上帝的中国儿子做了皇帝之后就不思进取，贪图享受，搞的天怒人怨，上帝也罩不住他了。此时太平军已是强弩之末，南京破城也是时间早晚的事情。
乔志清甚至有点后悔，要是那天没有下水去当英雄，也许自己已经在部队上服满兵役，回家靠父母的关系，转业做个小公务员。每天抱着女朋友，吃着火锅，唱着歌，悠闲的过自己的小日子。
说来也是不幸中的大幸，大清国的乞丐遍地，自己还好在穿越在了乔家三公子的身上，要说这穿越也是个技术活。
因为太平军的匪患，乔家已经多年没有下过江南，靠着以前的家底勉强度日。眼下资金周转不灵，油尽灯枯，实在是逼不得已，这才又冒险来湖南把皮货换成安化黑茶贩卖。船上运送的蒙古上好的皮货，已经在包头的仓库里堆积如山了。
如今乔志清面临的最大问题，就是怎么让乔家起死回生。
“三少爷，你快出来，有情况！”
乔志清闭上眼睛刚迷糊了一会，船舱外面就传来王树茂的呼喊声。
“出什么事了？”
乔志清跨出了舱门，天已尽黄昏，江面上浪涛汹涌，只拍的货船左右翻滚。
“前面好像有长毛作乱，我们要不要搭把手？”
王树茂指着不远处的几艘小船不动声色的询问着，走镖的人最忌讳的就是多管闲事，毕竟强龙不压地头蛇，多一事不如少一事。
“不着急，再看一会。”
乔志清仔细看去，前方有十几艘的小船左右围攻中间的一艘花船，那艘花船左冲右撞，但还是牢牢的被包围在里面。那小船的上的壮汉都手拿大刀长矛，头上裹着红巾，腰上系着红带，显然是太平军的打扮。
说话的功夫，离太平军只有一百米的距离，船上的太平军似乎没有招惹乔志清的意思，只顾着围堵中间的那艘花船，已经陆续有五六个壮汉上了那艘船上，船夫也被砍杀落水。
待乔志清的货船经过时，花船上忽然传来一声惊恐的喊声和叫骂声，一个二十上下的姑娘从床舱里钻了出来，大声的蹦跳着呼救。
“停船，救人。”
乔志清大声吩咐了一声，早已准备妥当的艄公便扔下了船锚。他穿越前就因为救人而死，见死不救不是乔志清的作风，况且花船上的那位姑娘似乎长的还算不错。
小船上的太平军似乎有些意外，都挥对着乔志清怒喊着，挥舞着手中的刀枪。
乔志清冷笑了一声，对着王树茂使了个颜色，随即镖师手中的枪声大作。两边的船只仅有十几米的距离，枪声落后，对方先后有一半的人中弹掉落水中，顿时把周围的江水染成了红色。
镖师们所用的是老式的鸟铳，发射一次，要经过装发射药、装铅子、开火门、点火药、闭火门等一系列繁杂的动作，发射速度很慢。一遍枪声过后，王树茂果断下令手下扔掉了鸟铳，拔出了后背的大刀。
太平军吃了一亏，还剩下三四十人，都是憋了万分的怨气，全都调转船头，朝着乔志清的货船前后包抄过来。转眼间十几根绳索带着铁钩扔上货船，三四十人便顺着绳索四面爬了上来。
众镖师虽说是常年在外走镖，但毕竟是北方人，不习水性。在夹板上站稳已是难事，更别是飞奔砍杀，况且太平军来势凶猛，也不好分散围堵，所以只能排好队形，任由着太平军爬上了货船。
太平军幸好没带弓箭，只能拿着大刀长矛冲上夹板，两方人如同仇人见面一样，混战在了一起。
镖师们的阵型出自戚继光抗倭时的鸳鸯阵，不过是缩小了阵型，以五人为一队，攻守兼备。大家无事时便演练阵法，早已熟练于心，顷刻间便斩杀了十余个人，把剩下的太平军围到了中间。
乔志清虽说是个白面少爷，但毕竟穿越之前当过大半年的侦察兵，杀人的套路还是记得的，早已从身上抽出了腰刀，在船首处砍断了好几根绳索，绳下的太平军相应落水。
忽然一道寒光擦着乔志清的眼前闪过，从船下跃上一位穿着铠甲的壮汉，手中拎着牛尾弯刀，威风凛凛，一看便知是太平军的首领。
乔志清打了个冷颤，急忙向后倾斜，同时手上的牛尾刀横劈，挡住了来人的攻势，身子急忙后跃。
“不知死活的狗东西，爷爷今天就先拿你开刀。”
那首领跃上床头，口中嗔怒了一声，跃起身子便又挥刀直劈了下来。
乔志清双手持刀举过头顶，硬生生的接下一刀。
“砰”的一声，两刀相接，顿时冒出点点的火花。
太平军的首领力大无穷，牛尾刀上的力道像潮水一样，一层接着一层。
乔志清两臂一麻，双膝一软，不由的跪在了地上。
那首领眼中寒光一闪，旋转身子，抡圆了牛尾刀朝乔志清的脖子就砍了过来。
乔志清力气用尽，躲闪不过，眼见着就血溅三尺，尸首分家。
“休得伤人”
这时只听一声叱喝从一旁传来，一把大刀当空砍下，把太平军首领的牛尾刀当中砍断，断刀擦着乔志清的脖子划了过去，着实让乔志清吓出了一身的冷汗。
来人正是王树茂，他手中的宝刀削铁如泥，据说是传自北宋杨家的宝刀。
太平军的首领被大刀的威力所震，退后了几步，不可思议的望着手中的断刀。
王树茂趁势跨步向前，虚砍一刀，第二招便把刀刃架在的太平军首领的脖颈之上。
乔志清感激的看了王树茂一眼，起身把刀尖顶在了那首领的胸口，大吼道，“快让你的手下放下兵器。”说着刀尖便入进去三分，鲜血顺着血槽喷溅而出。
那首领疼的龇牙咧嘴，连连的答应。
“听我命令，放下兵器。”
首领闭着眼睛绝望的大吼了一声，如今在他的脑海里，恐怕只剩下求生的愿望。
太平军此时已剩下十来个人，早已没了拼命的血气，一听首领发话，急忙扔掉了手中的刀枪。
首领显然被王树茂的刀力震的不轻，喊完后口里也不住的朝外吐着鲜血。
乔志清大感意外，要知道在他那个年代，这种一招致人内伤的功力罕有其人，就连他们侦察兵肉搏的时候也是靠技巧杀人，不觉在心里对王树茂又佩服了几分。
“三少爷，这群长毛贼是杀是留？”
王树茂伏在乔志清的耳边轻语了一声，乔志清心里明白，要是让这群人活着回去，找来大队人马，自己和镖师们怕是有去无回。但活活的把这些俘虏杀死，对于一个接受现代文明教育的人来说是无论如何也做不到的。
“把他们用绳索捆好，上岸后便交给官军。”
乔志清寻思着还是找官军们做这些事，他们可是最喜欢邀功请赏的。
王树茂应了一声，便吩咐了下去，不一会太平军便被捆的严严实实的。