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  露天市集位于幼儿园与凯瑟琳住的公寓大楼之间，蔓延两条街的市集中摆满日出时才入港的渔获、昨夜或今早摘下的蔬果、二手衣物或器皿、刚出炉的麵包、猪牛鸡鸭肉与香肠燻肉，提着菜篮或拉着推车的男女在摊贩间穿梭，询问、杀价、轻笑与争执声从马路推叠到天顶。
  莱奥也在这些男女之中，他在市集中走了一圈，离开时左手臂上的塑胶提篮由空转满，右手还拎着两个鼓胀的塑胶袋，他为了不让塑胶袋内的食物遭行人挤压变形，把注意力大半放在关注袋子左右，忽略了自己背后的状况。
  拜此之赐，当某人一头撞上莱奥的背脊时，他不但吓一大跳，还险些失去平衡把头叩到金龟车的车窗上。
  「怎么回……咦？」莱奥回过头注视跪在自己身后的男子，睁大眼睛险些松手让指尖的塑胶袋落地。
  男子顶着一头凌乱的棕发，白皙偏尖的脸庞掛着熬夜所生的黑影，水蓝色的眼瞳爬着血丝，罩在长外套内的白衬衫满是皱褶还扣错一颗扣子，深蓝色的西装裤隐约能看见液体乾枯后的痕跡。
  不过让莱奥双眼圆瞪的不是男人的狼狈，而是他认得这张脸。
  「泰勒˙摩尔……不对，泰勒˙摩杰克？」
  莱奥呼唤，瞧见男人抖了一下肩头看向自己，将塑胶袋与菜篮放到金龟车的引擎盖上，伸出手问：「你还好吗？」
  「我……」
  男人──泰勒──凝视莱奥片刻，双眼猛然由涣散转为警觉，撑起双腿后退问：「你怎么会在这里！」
  「来买菜。」
  莱奥指指引擎盖上的菜篮、塑胶袋，正要再问一次对方的状况时，眼睛先在泰勒的颈侧与腕间捕捉到不寻常的红印，站姿也不太正常，灵光一闪明瞭眼前人经歷了什么，放下手诚恳地问：「需要药品推荐吗？」
  「药品？」泰勒皱眉问。
  「你受伤了。」
  莱奥举起手在自己的颈与腕间划了两道：「这里和这里涂一般的消炎药就行了，但其他的地方……一般的消炎药会製造不少麻烦。」
  泰勒愣了两三秒，望向莱奥的目光从戒备变成愤怒，嘴角却扬起划出笑容道：「你很擅长嘲笑人，不是吗？」
  「我承认我是。」
  莱奥举起手摆出投降的手势道：「我知道我们第一次见面的收场很糟，你不信任、怀疑、戒备甚至厌恶我都是理所当然的，不过我发誓没有恶意，只是看过太多人擦错药的惨况，才想给你一些……」
  「不需要。」
  泰勒冷声打断莱奥，动手抚平衬衫上的摺痕道：「我知道你在打什么主意，我的回答是：『想都别想。』去找别人摇你的狗尾巴！」
  「你觉得我在打什么主意？」莱奥歪头问。
  「别想套我的话！」
  泰勒怒吼，沙哑的吼声立刻招来左右人的注目，他咂一下口收起翻腾的怒意，盯着莱奥后退道：「收起你虚假的好心，到别处找别人下手吧，我既不会给你情报，也不可能帮你引见。」
  「所以你到底觉……」
  莱奥停下嘴巴，因为泰勒在他把话说完前就掉头离开，并且在自己出声警告前一头撞上信箱摔倒在地。
  基于泰勒的背影上贴着大写的「敢靠近就咬你」标示，莱奥没有出手相扶，只是打开车门拿起菜篮与塑胶袋，在将两者放进助手席的同时，透过眼角馀光确定地產经理有好好爬起来拦计程车。
  莱奥在计程车驶远时关上车门，他本该绕到驾驶座那侧上车回公寓，然而双脚才前进两步便停下，转过头看向沿人行道一字排开的店铺与住宅。
  莱奥不是个喜爱探听八卦的人，但这不表示他好奇心低落，而方才泰勒那一番意有所指又莫名奇妙的发言勾动了青年的求知欲。
  不过泰勒人已经走了，他只能由别处寻找解谜的线索，而眼下最有可能提供他灵感或资讯的是……
  「摩杰克先生，你和谁过了火热的一晚？」
  莱奥锁上车门低语，回想泰勒跪坐的位置、撞击自己的力道与部位，推估出对方行走的方向后，转向该处缓步前进。
  以泰勒虚软、狼狈的模样，他应该是匆忙出门，且这扇「门」不会离现身的地点太远，而在排除正在擦拭橱窗的商铺、透着孩童嘻笑声或站着浇花老奶奶的住家后，符合条件的房舍只有两栋。
  莱奥停在这两栋房舍前，摸着下巴思索要用何种方式试探屋主时，头顶忽然响起慵懒、低沉、宛若岩石碎粒的话声。
  「这不是……森精灵主的小狼犬吗？」
  莱奥肩头一震，抬起头往自己的右上方看，在敞开的双扇窗边瞧见一名上身赤裸，头顶黑色浴巾的健壮金发男人──纽奥良的狮人主阿里亚德。
  莱奥不是没想过自己可能遇到阿里亚德，毕竟纽奥良是对方的地盘，但这座城市有三百五十平方英里、三十九近四十万人口，要不期而遇也没那么容易。
  ──墨非定律啊……
  莱奥在心底苦笑，具体感受到自己的汗毛一根根竖起，双脚因为求生本能蠢蠢欲动，但他压下了这股衝动，单手插腰摆出轻松的微笑回望窗边的掠食者道：「我以为你们这个种族没有早起的习惯。」
  「的确没有，所以我不是起床，是准备去睡了。」
  阿里亚德前倾上身，将比莱奥粗也长上一号的臂压上窗框，俯视莱奥道：「你来做什么？」
  「买菜、当某人的防撞垫，然后基于个人兴趣扮演业馀侦探。」
  莱奥双手抱胸问：「阁下呢？你打算拿我这隻流浪狗做什么？」
  「我还没决定。」
  阿里亚德停顿几秒，蹙起双眉问：「你喊自己什么？」
  「流浪狗。」
  「你捨弃了你的饲主？」阿里亚德挑起单眉。
  「让你失望了，是我的饲主不要我了。」
  莱奥的胸口一阵抽痛，但他没让痛楚影响自己的表情或声音，依旧轻挑地道：「我忘记把门口的报纸叼进来，又把他心爱的骨董沙发椅咬烂，所以被扫地出门了。」
  「什么时候的事？」阿里亚德微微瞇起眼。
  「你是问报纸还是沙发椅？」
  「问扫地出门。」
  「上週日。」
  「週日、週日……」
  阿里亚德沉吟片刻，双眼忽然睁大，垂下头笑道：「你被你的饲主宠爱着呢。」
  「这个笑话很好笑。」莱奥面无表情地道。
  「我没在说笑，我上週六向布洛捏尔发出夺领宣告，你週日就被踢出领地，足以看出精灵主对你的重视。」
  ──那我想我肯定是瞎了。
  莱奥将这句话含在喉头，耸耸肩膀漫步在乎地道：「被领主大人亲口告知未经许可不得靠近领地，我以此为荣。」
  「……你不知道『夺领宣告』是什么，对吧？」
  「贵种族的特殊设定太多了，恕我难以研究透彻。」
  「夺领宣告是领主级夜血者的宣战兼招降书，宣战对象是目标领地的领主和家人，招降的则是该领地上的居民──只要在开战前离开领地，发出宣告的夜血者就会饶他们一命。」
  阿里亚德停下来打一个哈欠，懒洋洋地望着莱奥道：「精灵主在收到宣告的隔天就赶你走，表示你是他牺牲不起的人，懂吗？」
  莱奥没有回应，他直直盯着阿里亚德，彷彿狮人主吐出的不是英语，是一串石化咒。
  「总之……唔啊──」
  阿里亚德再度打哈欠，将身子收回窗内道：「总之就是这样……还不想死就远离精灵主的领地，只要你人不在那座庄园或森林里，我就不会动你。」
  「……」
  「早安，流浪狗。」阿里亚德关上窗户。
  莱奥维持着注视双扇窗的姿势，向后退了一步、两步、三步、四步……直至背脊碰上电线桿。
  困扰、折磨、令自己痛苦十一日的谜题解开了，不过在莱奥因此感到狂喜之前，过去两个月他所听过与说过的话先浮现，由乍看之下互无关係的零碎字句，拚合成一张完整的图像。
  ──上周寄到庄园的企画书您读过了吗？
  ──泰勒˙摩杰克，阿普顿地產公司的经理。
  ──我告诉你是什么好日子──是我和曼托菲尔第一次约会的大日子！
  ──那就是你养的小狼狗吗？
  ──如果曼托菲尔不是半个布洛捏尔市市民的房东……
  ──我的一个属下很看好布洛捏尔的发展潜力。
  ──我的回答是：『想都别想。』去找别人摇你的狗尾巴！
  「……狗娘养的。」
  莱奥以轻但灼热的声音吐出脏话，起身离开电线杆走向金龟车，大力拉开车门坐进驾驶座，从口袋中掏出手机抖着手指翻出夜血者的号码，朝拨号键重重戳下去。