（五十四）

  当天晚上，安德与芮妲聊了很多，包括从当年的相识、情感，到近期物换星移、人事已非的情况。他们不再是当年年轻气盛的小伙子，而已是有各种成熟且沉重羈绊的大人了。不知不觉时间来到午夜，芮妲心情平復不少，便再次潜出安德的宅邸，回到北望堡。
  这一晚过后，关于芮妲与安德有不寻常关係的传言渐渐在城堡内传开，成为家僕、侍女、卫兵之间茶馀饭后的话题。没有人知道这个传言是从何而起，只知道芮妲整日以泪洗面、食不下嚥，与谢尔达的关係降到冰点。她整天面对的不是谢尔达的冷暴力，就是粗暴的言语责骂，连大儿子布伦特斯也与父亲站在同一阵线，将自己的母亲当作空气对待，因此她只能抱着年幼的安娜及凯夏哭泣，以寻找一些慰藉。
  这段期间内，安德与谢尔达双方势力的衝突越演越烈。谢尔达一方的人马指责安德以芮妲为工具来报復谢尔达，之后甚至出现安德强暴芮妲的传言；安德一方则有人批评芮妲是个不知羞耻的荡妇，并指出是谢尔达利用自己的妻子勾引安德，藉此败坏他的名声。情况逐渐失控，连谢尔达及安德本人都无法阻止自身阵营人员与对手的互相谩骂。
  几个月后的某天，芮妲失踪了。谢尔达带着人马把城堡内外翻了个底朝天，最终在一座偏僻塔楼下发现芮妲冰冷的尸体，推测她是从塔楼上坠下，头朝地导致颈骨断裂当场死亡。究竟是因为与丈夫的感情或自己的名声已无法挽回，或受不了丈夫及大儿子的各种冷热暴力而自杀，或只是单纯意外坠楼，已经不得而知，甚至有人认为是谢尔达痛恨出轨的妻子，派人将其做掉后，再自导自演的大张旗鼓寻找。
  无论是哪一种原因，芮妲的死都意外的让双方衝突冷却下来。几天后，安德决定退出竞争，放弃继承权与贵族头衔，身分将重新回到那个卡恩领养前的野孩子，无父无母的平民百姓。谢尔达念在多年手足情谊，也为安德安排一个金石坡镇长的职位，让其在这座偏远小镇独活，后半生衣食无虞，只是再也接近不了贵族权力的中心。
  由于这些故事发生时，凯夏只是个年龄不超过八岁的孩童，长大后，因为这是段不光彩的岁月，其他人也担心得罪公爵家族，没有人再次提起，所以凯夏一直对事件的细节不甚了解，直至此时安德藉由酒力作用，一股脑说出来后，凯夏才终于得知父母及叔叔三人间的关係，以及母亲逝世的详情。他喘了一口大气，身体向后靠着椅背，抬头望向天花板的横樑，良久说不出话来。
  「我不想在你面前直接批评谢尔达，不过相信你也听得出来，你父亲打从出生以来，就注定得不到他父亲的关爱；他爱的女人只是基于政治及家庭因素与他结婚，没有『爱』可言。在他身旁的家僕、官员，顶多只算是工作伙伴，无一不是为了权力才跟他走在一起，除去公爵头衔后，他还剩下什么呢？」安德说到这，举起菸斗抽了几口，里面的火星随着他吸食的节奏一明一灭。「而我也因为年轻气盛，好胜心强，忽视他的感受，没有尽到兄弟之间互相关爱的义务，确实是我的错……所以当你母亲过世后，我突然醒悟，博得了权力、地位，死后还是一无所有，那还有什么好争的？为了权力、财富，我已经失去了最爱的妻子和女儿，我还想失去更多吗？在那之后，我就来到了金石坡过着平静的日子。几年前听到谢尔达与那个异邦女子结婚，之后过得非常快乐，我也替他感到开心。他认真严肃的过了大半辈子，这是他应得的。」
  「安德叔叔。」凯夏停顿了一下，再次提出邀约。「你愿意回到北地之门，与父亲好好谈谈吗？」
  安德没有马上回答，只是自顾自的继续抽着菸斗，凯夏也没有再出声。
  过了许久，安德才开口，语气带着些许疲倦：「我要好好想想，今天已经晚了，你看，月亮都已经向西偏斜，早点休息，明天再说。无论如何，我很高兴能见到你，凯夏，这里永远欢迎你来。晚安！」
  安德拍拍凯夏的肩膀，随后将菸斗熄灭，摇摇晃晃的转身走向起居室一角的卧房门口，摸索一阵好不容易开了门，进入卧房。
  这晚，凯夏躺在床上迟迟无法闔眼。在他眼中，父亲一直是高高在上、一丝不苟、严以律己的存在。无论是对三个孩子们，或是任何在北望堡内的人，父亲总是说一是一，没有人会有第二句话，整个卡斯塔在父亲的治理下也一直稳定运作着。因此，凯夏内心深处一直认为父亲有呼风唤雨的能力，没有任何事情能难得倒他。
  「父亲就是天。」从年幼时，凯夏就是这么想的，即使父亲经歷丧偶、再婚，也是一样，从来没有想过父亲也只是凡人，需要别人的关爱。直到几个月前，父亲生病后，这样的印象才慢慢改观，他察觉到父亲也有脆弱的一面，尤其是在那一天，与父亲谈过安德叔叔的事情后更是如此，再加上今晚听完安德叙述的往事后，他更希望能促成两人言归于好，毕竟两边都是他亲近且敬爱的长辈。