第三十一集 大道沉沦
却说契丹军粮道阻断，士兵吃饭越来越困难。耶律德光大为震怒，一日之内给儿皇石敬瑭连下三道圣旨，令大晋立即出兵，助契丹击杀丐帮。
石敬瑭整日溺于后宫，与梅妃作乐，对云州的事全没放在心上。今耶律德光震怒，桑维翰急忙闯进西宫，求见皇上。
石敬瑭对父皇的要求也拿不定主意，便宣召左丞相冯道、大将军杜重威和太傅刘知远入宫晋见。
左丞相冯道分析了云州形势，大晋是联手丐帮还是联手契丹，两者都各有利弊，最后如何决断，还得圣上亲自决断。
大将军杜重威说道：“丐帮虽乌合之眾，亦非劲旅，但丐帮弟子却个个身怀绝技，属江湖悍匪，合则成军，分则流寇宇内，如此妖孽，于国何用。丐帮今若击败契丹，必声势震天，他日反戈一击，终是我大晋之患。皇上明断，依臣之见，速与契丹联手，剿灭丐帮，以绝后患。”
“大将军言之有理，正合朕意。”石敬瑭称讚道。
太傅刘知远起身说道：“皇上，老臣以为不然。契丹虽助我灭大唐，但要价高昂。燕云十六州实为中原门户，丢了燕云十六州，中原无险可据，无关可守。再者，契丹人狼性十足，烧杀姦淫，明抢暗掠，无恶不作。我大晋欲要长治久安，绝然不能养痈貽患。今丐帮苦战契丹，契丹已元气大伤，其兵已近强弩之末，其势已是日薄西山，此乃天赐良机也。若我大晋此时出重兵，助丐帮围剿契丹，收復失地，可永绝大晋后患。”
桑维翰反驳道：“太傅之言差矣。丐帮乃乌合之眾，御外敌披肝沥胆，遇内乱则袖手旁观。今我大晋刚立，胜算不定，人心未齐，四方劲敌，八面强人，都是意图不轨，人皆以为可以南面称帝。倘若我大晋如今只图眼前利益，收燕云，绝契丹，他日我大晋有难，谁可相援？”
石敬瑭听罢，称讚道：“丞相之言甚是，大晋与契丹有盟约在先，朕曾承诺父皇，两国永不相叛。大将军速起重兵，与契丹军合力围猎丐帮，勿使一人漏网。”
太傅刘知远悻悻而退。
杜重威立即复命耶律德光，约定双方出击日定在中秋夜。
杜重威反復掂量，便决定再给丐帮去信一封。
“晋大将军杜重威拜帮主阁下：契丹本化外夷邦，无君臣之尊，无父子之敬，无夫妇之明，且无仁无义，无礼无信，漠视人伦。今契丹持强凌弱，滥施掳掠，屡犯我边关，迫我大晋割地求和。幸得贵帮大兴仁义之师，千里讨逆，以伐贼寇。本大将军定于明日中秋十五赴云州劳军，并拜访帮主阁下。杜重威恭敬相呈！”
石帮主接到杜重威来信，大喜不已，对大护法说道：“大护法神算，朝廷果真是站在我丐帮一边。”
“杜大将军既是亲来，帮主亦当亲自接待。明日正逢中秋节，我吩咐弟子们暂且停战一日，下来歇息，也好迎接官兵慰问。”大护法张火山说道。
“如此甚好，我丐帮如能得官军相助，破契丹自是容易得多。古人说，胡天八月即飞雪，眼看冬季来临，我丐帮御寒衣物极缺，与契丹之战宜在速决。今官军助我，天意也！”石帮主高兴地说道。
中秋节，大护法张火山下令丐帮弟子全线停止攻击，各回营寨歇息。丐帮弟子连续苦战了数月，今日有幸歇息，人人皆大欢喜。
日落时分，大将军杜重威带领官军方才赶来。石帮主带着大护法、四长老及七十二舵主在大营门口列队相迎。丐帮弟子顿时发出一片欢呼声。
官军急速前进，距丐帮大营营门五十步时，杜重威下令放炮，霎时便有三声炮响。官兵张弓搭箭，万箭齐射，箭雨纷纷，射向丐帮大营。丐帮弟子发出阵阵惨叫声，中箭弟子一片片倒下，一群群死去。
石帮主和大护法面对这突如其来的变故，惊得手足无措，六神无主。四长老和七十二舵主拼命地以身护主，用血肉之躯紧紧围住帮主，力保帮主性命。
丐帮弟子本是欢迎官军，都是赤手空拳，皆无兵器在手，亦无兵甲在身，只得被全副武装的官兵肆意屠杀。
契丹军听见三声炮响后，耶律德光率大军掩杀。手无寸铁的丐帮弟子如何能抵得住两面夹击，十万丐帮弟子一败涂地。
大护法张火山扫眼一看，在大营内活着的只剩下一百多人，且大部分都是一身伤残，已丧失了作战能力。
大护法张火山哀叹道：“四面皆敌，我丐帮如何撤退？天亡我丐帮矣！”
六袋长老已身中数箭，奄奄一息。他挣扎着说道：“大护法，大营内有地下通道，你带着帮主赶紧逃吧！”
大护法一听大营内有地下通道，大吃一惊，赶紧进去查找，有两个活着的劫粮弟子把大护法带到地道入口，指明地道的位置。
大护法立命活着的百十个弟子护送帮主进入地道内逃走。此时，除帮主尚未受伤外，九袋长老受轻伤，六袋长老受重伤，八袋长老和七袋长老均已战死，七十二舵主中有四十三人战死，二十一人重伤，八人轻伤。大营外的十万丐帮弟子不是被杀死就是被俘掳。六袋长老急切地说道：“大护法，赶紧逃走吧，再不走就迟了。我在大营门外断后，你们赶紧走！”
大护法张火山一声令下，指挥一百多个未受伤的弟子背着受伤人员迅速下了地道。大护法从石帮主手中要过打狗棒，立即返回到大营门外，挡住了官兵的进攻。官兵潮水一般涌来，反復衝杀，意图活着捉拿大护法。
大护法张火山抡起打狗棒，冲进官兵，棍起棍落，周围官兵无不脑浆迸出。官兵四散而退，不敢上前一步，在五十步开週边着一个大圈，与大护法张火山对峙。有官兵告于大将军杜重威，杜重便亲自上前查看。
杜重威对张火山喊话道：“张火山，你丐帮已被我官兵消灭，此时投降，可饶你性命，你若与我官兵合作，还可得到重用。放下兵器，降了吧！”
大护法张火山满腔怒火，朗声骂道：“杜重威，好个无耻小人！你丧尽天良，泯灭大义，用如此奸计害我丐帮，你死了会下地狱的！”
见张火山不愿投降，杜重威大怒，立命士兵放箭，一时间箭雨纷飞。大护法身中七十馀箭，仍兀自站立。他双眼暴突，怒目而视，透出阵阵寒意。
云州守将吴峦见丐帮覆灭，大势已去，便挥剑自吻，含恨而去。
耶律德光因大晋官兵相助，得了云州。馀下十五州怕重蹈云州之痛，纷纷交出州城，自此燕云十六州尽入契丹之手。
却说石仁帮主带着丐帮百十号伤残弟子侥倖逃出，意图南行，入江南避祸。当时大晋只佔有北方地区，管辖之地未入江南。丐帮一路躲避官兵追捕，沿途百姓纷纷伸出援手。丐帮每到一处，总有当地百姓装扮成丐帮弟子将官兵引入歧途。
恒山经堂里，桂花正在打坐念咒，忽然收到五师妹桂影的飞鸽传书。桂花展信读道：“丐帮已被官兵设计覆灭，现石帮主带着百十号伤残弟子一路南行，欲下江南，不日即可抵达义阳城内。但义阳大盗朱光清正召集一帮贼人，在义阳设伏，欲擒拿丐帮弟子，讨得朝廷赏银。恒山如何应对，盼掌门示意。”
桂花读罢，陷入沉思。想起净灵师父在世时曾多次说起，丐帮曾有恩于恒山。
当年恒山天佑师太在义阳三关狙击朱温，终于败绩。天佑师太也是带着伤残弟子撤退。朱温派大兵追击，誓要覆灭恒山派。当时丐帮第三代帮主和大护法被朱温设计毒死，以致丐帮群龙无首。天佑师太撤退时，丐帮四长老赶赴义阳，拼死为天佑师太断后，迟滞朱温大军，天佑师太得以平安返回恒山。
桂花想起恒山与丐帮的这段往事，便决定对丐帮施以援手。
桂花当即召来三师妹桂叶，吩咐道：“丐帮不日即到义阳，且有多人身受重伤。三师妹带上九死回春丸速去义阳。一则为丐帮弟子疗伤，二则将恒山旗帜交与丐帮，让江湖知晓我恒山在维护丐帮，以免有奸人对丐帮企图不良。”
晚上，桂叶找到了五师妹桂影。二人把丐帮安顿在义阳北湖酒家，桂叶取出九死回春丸，给丐帮弟子疗伤。六袋长老却不让桂叶给他上药，哭泣地说道：“帮主，是我对不起丐帮。我不要疗伤，让我去死吧！”
石帮主大惊，急问道：“老六，你说什么？你怎么对不起丐帮了？”
“帮主，其实我早就知道朝廷与契丹的勾当，我弄到那么多粮食，都是朝廷给契丹运送的军粮。我怕走漏风声，就不让别人知道。我都是为了贪图便宜，没有告诉大护法实情，我铸下大错，以致丐帮全军覆没。帮主，让我死了算了，我活着也是煎熬。”六袋长老断断续续地说道。
石帮主长叹一声，伸手点了六袋长老的穴道，六袋长老顿时失去知觉。“给他上药，死就能逃脱？”
桂叶对石帮主说道：“石帮主，我恒山疗伤药辅以恒山内功心法一向都有奇效，二三日内伤者便可痊癒。”
石帮主表示了一番谢意，又对桂叶说道：“恒山于我丐帮大恩，我丐帮自是世代不忘。今老朽还要厚下脸皮，向贵派提个不情之请，不知老朽是否当讲？”
“石帮主当是长辈，有话请说，何必客气？”桂叶说道。
“我丐帮尚有数万活口，尽落于官兵与契丹手中，恒山派能否陈情梅妃，放了他们，以免被契丹掳走为奴？”石帮主问道。
桂叶一听，这是个大问题，自己哪能作得了主，便答道：“石帮主，此事好讲，待我回到恒山报于掌门师姐便是。”