1596 前因后果
在不到二十分钟之前，当屋一柳录好了那段让麦隆避开此处的口信，正要将纸鹤发出去之前，他无意间把纸鹤的翅膀展开了一下——随即目光就挪不动了。
在右翅青白的纸面上，靠近折边的地方，有一道蓝黑色的圆珠笔痕迹。
这道笔迹他太熟悉了。那天他假装从一个光头胖子那儿收到了捐赠时，不小心在纸鹤身上画下了这一道痕；他没有往心里去，只是又纠结、又不舍地将它带去了中央控制室。
屋一柳眼睁睁看着皮斯将它放进一只长抽屉，甚至连警卫当时拍照记录的声音都能回想起来。任何一个捐赠给假副本的特殊物品，都会这样经由一只又一只的手，被一路传递下去，最终传给这个假副本的幕后主人。
如今，那只纸鹤转了一圈，居然又回到他的眼前来了：他万万没想到，把它递出来的那只手，正属于麦隆。
在今天以前，屋一柳一直以为，这个“幕后主人”应该是变形人。可能是他们成立的一个小组，或临时组建的什么部门，东西会被最终上交给某个权重势大的人物。他却始终没有想过一个问题：最初提出“假副本”这个主意的人，真的有可能是变形人吗？
……现在才想起来，纯属是马后炮了，但他确实又想起了一个当时没有引起他注意的细节。
收到的捐赠，都会被值班人员放进那只抽屉模样的特殊物品里，再交给幕后主人。如果幕后主人是变形人，那“抽屉”是谁的？
在他昏蒙蒙的视野里，麦隆歪过头，眼睛漆黑乌亮，仿佛能钻透人。
她是末日前六个月传送过来的；她与变形人的合作，有多久了？
怪不得……屋一柳使劲咳嗽起来的时候，心想，怪不得他那一天去打听进化者下落时，很快风声就传进了麦隆耳朵里。他自己当时还说了一嘴，麦隆肯定把某个当地人变成了她的眼线，才这么快就发现了他——他怎么就没有再往深里想一层呢？
当他和乔教授一起被欢子抓住的时候，他当时全副心神都被突如其来的“樱水岸”三个字给搅乱了，所以尽管他生出过“少了一环”的感觉，却也没能想明白，到底是少了哪一环，为什么他会感到不对劲。
现在看来，他当时觉得奇怪的，是欢子对他的信任，变得太快了。
在他上一次与欢子打交道时，对方明明还以为他是属于假副本一方的间谍，嘴里的故事自然全是编的，后来也老老实实回到假副本继续当npc了。
但是当她对乔教授生疑时，她却精准地说出了“樱水岸”这个名字。
他当时最该问自己的问题，不是“她怎么知道樱水岸这个名字”；而是“欢子不是相信我了吗，为什么还会在背地里打听樱水岸？”
这说明，有另一个人，一个知道乔教授经历真实性的人，暗地里不知道用什么手段打听到了“樱水岸”这个名字；过后或许是为了提示欢子注意，将这个名字告诉了那个干瘪女人，才有了后来一系列变故。
欢子并不是一个人推动了整个假副本陷阱的运转；这期间始终都有另一个人的存在，隐隐约约，影影绰绰——像树枝摇摆时落在地上的影子里，夹杂着一个淡淡的、并非树叶的形状，但走过去的行人，大概都很难留意到。
麦隆忽然叹了一口气。
“以前在学校，每次考试分数都比我预想的要低，”她抱怨似的说，“一看卷子，出错的地方都因为细节上的马虎大意，虽然全部题目我都会做，却就是改不了粗心。”
她将一束卷曲的碎头发别向耳后，它又立刻弹了起来。
“现在变成进化者，我这个缺点也没改掉，”她的样子不太高兴，黑睫毛垂下来，看着屋一柳说：“不光是我没注意到纸鹤上的划痕……好好一个计划，结果被你搞成了这个样子。我知道主要责任是你的，但我如果能更细心一点，更狠心一点，或许局面不至于这么坏。”
要尽量和她多说几句话……现在无论是他那一股愤怒地想知道真相的求知欲，还是他又伤又累、头昏眼花的虚弱身体，都意味着他需要尽可能拖一拖时间。
“所、所有人，欢子，签证官……”他靠在树干上，无力地仰起头，问道：“原来都是你的手下吗？”
“手下可不敢说，”麦隆歪头想了想，“我在他们每个人眼里，形象都不太一样。欢子以为我是与她同期参与假副本的，签证官却以为我是在他后头才被招进来的……就像你，今天之前，不也以为我是与假副本完全无关的人嘛。”
屋一柳倚着树，回报给她这一句话的只有沉默。
“和签证官通话的人也是我，不然你以为当时是谁在假副本出口之间跑来跑去地抓人呀。不是我自夸，但也不是人人都有我这份身手的呀。”
麦隆直起身，双手叉在腰上；她看着假副本的方向时，那模样活像一个看着朋友在学校里闯祸了，自己却没有办法的少女。
“我因为那个乔教授而耽误了一小会儿，等我赶到假副本中央时，一切都已经太晚了。幸好我身手反应都还算快，要不然我现在也要随身带着一个小末日副本走来走去了……诶呀，到时候我可就只好去哪个深山老林躲完剩下的几个月了。唔，看样子，我现在恐怕也得躲起来才行了。”
“你、你到底要怎么样？”屋一柳几乎有点不太敢相信她说话时的那份轻巧劲——作为假副本的幕后策划人，她此刻对待自己的态度实在太轻巧了。
麦隆没有对他手段的警惕防备，没有对他破坏自己计划的愤怒焦躁，没有针对他本人的恶意敌视，没有抓住他的大喜过望，没有即将拔出眼中钉的期待痛快——她只是有点烦，有点不高兴，但整体而言，就像是被人不小心踩了一脚。
她甚至都没有流露出想要杀掉屋一柳的欲｜望。
“什么怎么样？”麦隆反而被他问得一愣，随即才问道：“我给这个世界安排的计划，都被你破坏掉了啊。接下来找个清净地方，过完这几个月就走了嘛，我还能怎样？”
屋一柳怔怔瞧着她，饶是他头脑机敏，也还是被震住了而说不出话。震住他的，是他自己产生的一个感觉——“你……对于你来说，假副本这个计划，其实不太重要？”
麦隆歪头想了想。她修长漂亮的脖颈，在天光隐隐泛着一层牛奶巧克力的光泽，闪烁得像抹过一层金粉。
“也不能说不重要吧，”她答道，“毕竟成功了的话，所有在此地成为变形人的进化者，他们身上的东西都会被‘洗’出来，最后落在我的手里。我都想好了，以后隔一次传送就回来一次，平时就交给他们变形人打理，毕竟这个世界的生活很轻松，人身安全有保障，物资又丰富，还可以轻轻松松地收特殊物品……唉，怎么会闹成这样。”
她想了想，加了一句：“失败了也没办法，下次看看别的地方还有没有机会吧。唔，我懂你的意思了，从这个角度而言……”
麦隆笑了起来，露出雪白的牙，说：“你们这个世界，和这个世界里的你们，究竟会怎么样，对我来说确实不太重要。难道1895年时某个爱尔兰人煮了个洋葱做早餐，对你来说会很重要么？”
最后一句，屋一柳听不懂名词，却听懂了意思。
如果他有力气扑上去，一拳砸上麦隆的面门，他想他可能早就这么干了。他身上累累的伤，看来反倒保住了他的命。
“既然不重要，你为什么要杀人？”他的嗓音突然撕裂了一点儿，从树干上直起身：“好，你是进化者，你高高在上。你不在乎这个世界上的人变形了还是死掉了，那你为什么还要杀掉乔教授？她那种死法，明明就是一个进化者干的，就是你吧！”
他愤怒之下，甚至都忘了自己的命其实也在对方手里捏着，嘶哑着怒喝道：“你为了不让行动继续出岔子，你顺着广播找到了乔教授，杀了她，对不对？只是你没想到，我还在副本里，我毁掉了你的计划——”
麦隆刚才面上轻轻松松的神色消失了。她抿起嘴唇，脚下明明没有动过地方，却好像忽然一下站得很远了似的。
“你可别搞错了。”麦隆平淡地说，“首先，我对你们这个世界并没有任何道德义务。连你们这个世界里占据绝大多数的变形人，都对它最终变成什么样子都毫不关心，连你们这些没有变形的普通人，都要么缩起头要么闭上眼，那我一个外来人，看到了一个可以获利的机会，我凭什么不能出手？
“真要说谁有资格来谴责我，也是那些被骗进了假副本的进化者，还轮不到你。可这就是末日法则，谁手段领先一筹，谁就是捕猎者；谁落后一步，谁就是猎物。真要有人来找我报仇，我就站这儿迎接他呢。至于你的那一位乔教授，是我杀的不假。”
“可是，”她冷冷笑了一声，说：“杀一个七十岁老太太，我一刀就可以解决，何必费事给她慢慢烧成纸灰？你没有想过这个问题么？”
屋一柳愣愣看着她，说不出话。
“我帮了她一个大忙。”麦隆淡淡地说，“是她恳求我，让我把她送走的。”