1623 后屋
世界上恐怕没有任何女性，在那老板抬头说了一句“你可以去后屋等”时，会真走进幽暗小商超深处的房间。
谢风当然没有动。她仍旧站在大门口，外面就是青灰色的马路，真有什么问题，只需要往外跨一步，她就可以顺着马路飞奔出去。她擦了一下汗，笑着说：“不了，谢谢，我就在这儿等吧，好像快下雨了，太闷热了。他还要多久才到？”
这老板原来并不是蛇头，商超只是蛇头用来联系见面的一个中间站——这老板似乎也不太清楚“买票”的真正含义，不过想来蛇头会付他一点辛苦费，换他的配合与不深究。
那老板好像也不在乎谢风站在哪等，捞起手机，拨出了一个电话。“喂，有人找你买票呀……”他一边说，眼睛一边还盯着电脑上的纸牌游戏，“是啊，一个女的，她说介绍她来的人叫陈青青。你几时到？好好，知道了。”
谢风两只耳朵竖得高高的。
那老板挂了电话，将手机往桌上一扔，说：“大概十分钟吧。”
谢风看了看那部手机。
它的型号老旧，通电话时还会漏音；刚才在老板打电话时，虽然她听得不是很分明，却还是隐约听见电话那头的人操着一口帝国口音。
仅仅是帝国口音本身，还不能说明他就肯定是官方的人，毕竟思平帝国有几个亿人口，自然三教九流做什么的都有——更何况，做蛇头的人，肯定要有关系门路才能做这一行；自从泪城被双手献给思平帝国之后，最有关系、最多门路的，当然就是帝国人了。
谢风也承认，她之所以听见了帝国口音还会冒险留下来，实在是逃跑的诱惑太大了。
“……他是帝国人，怎么来这里做生意啊？”她装作不经意地试探了一句。
“哪里有钱找，便去哪里啰。”老板是本地人无疑，但似乎对帝国人没有什么想法。
“你们做这一行多久啦？”
老板仍然在打牌，过了几秒才说：“嗯？我这家店都十几年了。”
“不，我是说他……”
“哦，我哪里知道那么清楚，”老板不大在乎地说，“半年一年吧。”
谢风没话说了，只能在低气压的闷热中沉默地等着，眼睛不住扫视着街头巷尾——只要有任何一点不太正常的动静，她就会拔腿就跑。商超位于又窄又弯曲的老街巷中，所以立了一些交通广角镜，商超门口不远就有一块；从那镜子里，她能看见的范围不小。
外面天空中渐渐缀上了一团团灰色云层，看起来又有一场夏雨。空气又黏又湿又热，憋闷地敷在皮肤上，仿佛伸手就能将黏厚空气给揭下来一层似的，她倒渴望能快点下雨了。
“像你这种单身一个出国打工的倒是很少哦，”那老板打了一会儿纸牌，冷不丁地说：“一般都是情侣啊，小姐妹啊，一起走的，有个伴。”
“很多人都要走吗？”谢风立刻问道。
“最近几个月不少，”那老板答道，“找到我这里的就有十几个，好多女的都不愿意待了。咳，其实要我说，根本没那么严重，上头谁当官我们还不是一样过日子，有什么好怕？”
“可是，大学和公司都已经开始减配招收名额了。”谢风忍不住小声说道。这只是第一步，谁都看得出来。
那老板似乎不以为然的样子：“那就不去啰，做什么不能活啊。”
他当然是知情的，因为在他的店门口，就贴着一排社区宣传用的海报，在“回归家庭，培育健康下一代”、“男女有分工，社会更安乐”、“通婚福利好，子女双户籍”之类的标语下，那一对扮演夫妻、笑意吟吟的男女模特，是近来谢风已经看腻了的脸。
“现在的女人啊，很流行进入职场，与男人争夺职位和资源，”帝国一个很出名的谈话秀主持人，曾经开过这样一个玩笑：“在公司，老板要给她们发工资，回家了，自己还要把工资上交给老婆，做女人也太好命了吧！”
在归顺之后，电视上就基本见不到讲泪城本地话的节目了。大多数本地人的帝国话都有口音，以帝国标准来看上不得台面，所以大批大批的帝国电视节目填补了空缺。
那时谢风在胶囊旅馆里落脚，有不少泪城本地人围在大厅电视机前，听了这个玩笑后都笑了起来。
那老板又开始了另一局扑克，谢风也不再说了。
她长这么大都没有离开过泪城，对其他国家知之甚少；她之所以能决心要走，原因其实很可笑——在邻星遭到毁灭的时候，电视上全天候滚动播放各国的紧急新闻和评论，她有次听见其中一个男主持人称呼邻星时，说的是“姐妹星球”。
谢风慢慢地出了一口长气，目光再次从不远处的广角镜上一扫——随即浑身都僵住了。
……列车上的那胖男人，怎么竟会一路找到这里来？
在车站甩脱他之后，她其实走过不少回头路，也许那时被瞧见了；加上她走进这家商超也还没多久，假如他因为怀恨在心、一直悄悄跟在后头，她现在才看见他，的确也很有可能。
看着那男人东张西望，一边搜寻一边往商超方向走，谢风一时脑子里都乱了，赶紧装作要看商品的样子，往货架之间走了几步，躲在影子里，眼睛一直盯着门外的广角镜。
怎么办，要不要先跟店主打一声招呼？他们做的是见不得光的行当，万一出于谨慎，不做她生意了怎么办？
就在这个时候，商超门口一暗，从外面天光中走进来了一个人。谢风心中一惊，立即反应过来，走进来的不是那个胖男人——那个男人中等身高，发型蓬松入时，张口朝店老板问道：“有人买票？人呢？”
是蛇头！
谢风顿时松了口气，飞快地扫了他几眼，觉得不像是官方的人，才叫了一声：“我在这里。”
那蛇头循声转头向她望来，看起来顶多不过三十岁出头——谢风哪里顾得上看他的模样，忙说道：“我们去后屋谈，方便吗？”
那蛇头伸手一比，熟门熟路地先走进了商超后头。
谢风跟在他身后，又看了看他行走时的姿势，这才总算放下了心。她在过去两年里，不知道从安全兵、联合军｜警手底下逃跑过多少次，已经学会如何分辨那一类型的人了，即使不穿制服，他们也有一种独特的气质——用她一个街头上朋友的话来说，就是“哪怕走进拥挤夜市里，他们也不会看路避人”。
这蛇头似乎就只是一个平民。
谢风回头扫了一眼商超门口，发现那胖男人竟然已经走到门口旁边了，此时正扫视着商超对面的马路；她急忙小跑着跟了上去，赶紧随着蛇头走进了一扇小木门后。
他伸手开了灯，“咚”一声将门在谢风身后关上了。
……这屋子很狭小，似乎是店老板小憩用的，沿墙放着一张窄床；桌子椅子一挤，几乎没有多少立足的地方了。唯一一个有点不太寻常的地方，就是这间后屋中还有一扇后门，也不知道是通往哪里的。
借着灯光，谢风才看清楚了蛇头的模样。想不到他生得还不错——大众对男人的外貌标准往往很低，只要看着像是收拾过，干净点，就已经超出水准了，他这样的，应该已经算是受异性欢迎的长相了。
“你介绍人是谁呀？”那蛇头大剌剌地在店老板的床上坐下了。床的存在，令谢风感到不太舒服。
“陈青青。”
她不认识陈青青是谁；朋友群组中都说没有介绍人的话，蛇头是不会理你的，所以要记得用陈青青这个名字当介绍人——她好像是朋友的朋友。那个群组里好几百人，都是流落街头的年轻人，谢风也不全都认识。
“几岁了？”
“21岁。”谢风故意说大了一岁半。
蛇头很满意似的点点头，上上下下地打量着她，从脚游移到腿，又上移到胸口和头脸，接着再回到了她的腿上。“你家里人同意？”
“……同意的。”
“嗯，要走也是挺聪明。”蛇头笑着说：“我就是帝国人，我见过不少嫁到帝国的女人，都很不适应，后悔得要命。我简单说说啊，你们跟着货船一起走，船期三个星期，有几个目的地可以选……”
他说的信息，和朋友群组聊天里流传的内容都差不多，谢风逐渐放下了心。价钱也比她想的低，如果把她放在寄存柜里的东西卖一卖，勉强也能凑齐一张票钱。
之前一直心心念念要走，然而真的临到要走的时候，谢风发现自己反而踌躇起来，不断寻找着不走的理由：父母怎么办？哪怕他们说了，就当没生过她这个女儿，她也不可能毫无愧疚地离开，毕竟一走，可能就是一辈子……或许店老板说的也有道理，平民都是一样的过日子……
在她思来想去，迟疑着不肯掏定金的时候，那蛇头也有点不耐烦了，说了声“你怎么不想好了再来”，随即掏出手机看了看。
他好像收到了一条信息，先抬头看了看谢风——后者察觉到了他的目光，眼睛就仍然一直看着桌面，好像还在犹豫思考的样子——于是那蛇头才划开了屏幕，哒哒地打字回复。
谢风下意识地没转头，从眼角里飞快地扫了一眼。
屋子很小，所以二人之间距离也不远；她站着，蛇头坐着，因此一眼就扫见了他手机的大半个屏幕。具体消息内容她看不太清楚，只是那条私聊消息最开头的两个字，却鲜明地扎进了谢风的眼睛里。
尽管角度不正，却不妨碍她很快地认出了那两个字。
“陈姐”。
后面跟的应该是一个逗号，因为有个空格。
对方称呼他为“陈姐”。
谢风僵立在原处，仿佛还在下决定，心中却只剩下了一个越来越响亮的念头。
……莫非蛇头本人，就是“陈青青”？