第30章

  她小时听婆婆说过恶鬼画皮的故事，借此警告她不要总是以貌取人，听后她怕了好久。
  书中说，有狞鬼，面翠色，齿巉巉（chán）如锯，铺人皮于榻上，执彩笔而绘之。
  已而掷笔，举皮如振衣状，披于身，遂化为女子。共视人皮，眉目手足，无不备具。
  这老人身上没有半分死气，莫非她是大隐隐于市的画皮高手？普通人竟能会这样的神奇法术？
  陆时微心不在焉地喝完一碗粥，她才觉出饿的滋味，一日一夜惊心动魄，全然没空祭五脏庙。
  不知不觉过去了半个时辰，紧闭的房门终于“嘎吱”一声打开，走出来的却只苏大娘一人。
  她看着有些疲累，但仍是挂起一个温和的笑，坐到陆时微身旁说：“别着急，江公子还需调息一会，姑娘可吃饱了？”
  “饱了饱了。”陆时微吃足两大碗，又有了说闲话的心思，好奇地打听：“大娘，您认识他多久了呀？”
  江予淮爱重容颜，能让他在险境中卸下心防面对的，定是颇有渊源的人。
  “粗粗算起来，竟是有四十年了，时间过得真快啊。”苏大娘扳了扳手指头，语带感慨，问道：“小姑娘，你和他认识又有多久了？”
  她想了想，旋即答道：“一个多月吧。”
  四十年里江予淮容颜不改，想来苏大娘是知道他身份的，于是她又大着胆子问出了自己的猜测：“您刚才，是在替他画皮吗？”
  闻言，苏大娘面露诧异，但没有多说什么，答道：“算不上会，我会作画，照着他原本的脸画上草稿，他再描摹。按着他的说法，这是补色。”
  想来是江予淮自己不敢落笔，生怕画得不如昔日风采。
  好奇更盛，她忍不住问出了最想知道的问题：“您当年是怎么认识他的呀？”
  得到的是一阵静默，苏大娘目光悠远，似是陷入了遥远的四十年前的记忆里。
  半晌，她怜爱地看着陆时微，慢慢地说：“曾经，我和你是一样的啊。”
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  哭哭，昨天的更新实在没赶上，早上小修了一下。
  画皮的内容出自《聊斋》。
  小江这几章有点惨惨。
  第16章 新娘归途
  院中小树的枝叶随风摇曳，艳阳穿过窗棂照进来，陆时微恰恰坐在日光中，听了一个不算长的故事。
  苏大娘苍老的声音响起，将来龙去脉娓娓道来。
  扶风郡地处边陲，土地干旱少雨，收成不佳，百姓生活困苦。数百年前，国力衰弱，长年累月受到外族的侵扰抢掠，又屡次吃了败仗，渐渐成了个凋零破败的镇子。民不聊生，街头巷尾多了大批大批的乞儿。
  不知是从哪一年开始，出乎意料的风调雨顺起来，外族首领暴毙，族群陷入争抢政权的混战中。而新上任者一旦下令进犯扶风，亦有性命之忧，或死或残。久而久之，元气大伤，便不敢来犯。
  日子好过起来，百姓皆以为是老天保佑。有一猎户在进山时遇险，被山间凶兽逼入绝境，一脚踏空差点掉入万丈深渊。
  崖壁上生长出翠绿的藤蔓，枝条纤细柔韧，紧紧地卷住他急速下坠的身体，他获救了。
  在峭壁上，他看见了一个飞掠而过的少年身影。
  这猎户大肆渲染这一回的见闻，而后郡内日渐传开山神庇佑的言论，许多年流离失所的生活让他们格外离不开庇佑。于是自发地诞生了信仰，大行祭祀之礼，自觉地不再踏足荒山。
  祭品有时会是富人举办的一场盛宴，有时是孩子手中新得的蔬果，全凭心意。
  然而人们的欲望不会止步于平安度日，他们试图加倍地讨好山神。
  一批人大着胆子潜进荒山中碰运气，在山上小屋里捡到了数张面容不清的红衣女子画像，而传闻中的少年倚在屋顶上，漠然地注视着那些闯入领地的人。
  流言愈演愈烈，有人说画像是山神的指示，着红衣的女人是他想要的新娘，七嘴八舌出了个新娘祭祀的主意。被选中的妙龄少女嫁给山神，听起来似乎是个无上的荣耀。
  但没有人知道山神娶妻到底意味着什么，虽说传闻里少年不曾伤人，反而是护佑一方的角色，但未知往往伴随着风险、死亡，所以一开始无人愿意前往。
  这分明是以活人祭祀。
  威逼也好，利诱也罢，后来每二十年一轮的盛大祭祀演变为扶风郡人人皆知的习俗，成了一座富庶的小镇。
  数年来，没有人再见过之前上山的新娘。
  这个故事的开头是在四十年前。
  大娘的名字是苏念儿。念儿念儿，父母盼子的殷殷之情昭然若揭。
  在那一年，苏念儿长到十六岁，二十年一度的祭祀将要到来，人选却迟迟未定。郡守百般无奈，赏金五十两寻人，她的父亲立刻就把她送去了府衙门口。
  在利益面前，少女自己的意愿无人在意。郡守满意于她的年轻和美貌，她的父亲欣喜于足够锦衣玉食几年的钱财，其余百姓诚心诚意地雀跃未来二十年，又将是安稳的日子。
  她是抱着必死的心上山的，喜轿到了山脚后，如同长了腿般飞速登上山顶，也容不得她反悔。
  与众人口口相传的并无二致，她见到了少年人模样的山神。
  江予淮看清她的长相后待她很是疏离，给了她两个选择，一种是放她回家去团聚，另一种是替她改头换面，与家人亲朋今生都不能再有瓜葛，重新开始。