第338章

  可是马六甲分舰队以“天气状况不佳”为由，没有派出飞艇尾随侦查，那可以就有点渎职的意思了。他们这一渎职，印度皇家海军大舰队司令官爱德华.科德林顿海军中将就无从得知闯进印度洋的大明海军编队的确切位置了。
  他们去哪儿了？
  站在海图边上的科德林顿中将真有点蒙了，如果他们的目标是锡兰岛、金奈、马累，或者是靠近缅甸的吉大港，现在差不多也该到了。
  可现在却音信全无，到底去哪儿了呢？
  第238章 狭路相逢，看谁先逃？
  盯着海图瞅了半晌，科德林顿中将依旧没法想象那些突入印度洋的大明舰队去了哪儿？
  不是锡兰、不是马累、不是吉大港，更不是印度东海岸的金奈港......他们总不会想去亚丁湾封锁苏尹士运河吧？
  分析到了最后，科德林顿中将居然得出了一个最接近真相的答桉！
  不过他随后就被自己的这个念头给吓着了，因为这两年联合王国和印度帝国都在全力备战，大老旧的舰艇都进厂去改造翻新了。所以印度皇家海军大舰队正好处于一个实力的低落期，不仅驻扎孟买的舰队主力编队实力不足，驻防马六甲、亚丁湾、吉大港、锡兰岛的四个分舰队的实力也很虚，根本不足以抵挡那么庞大的大明海军主力编队的进攻......
  而一旦明军占领亚丁湾，那从印度通往英国本土的捷径，就会被大明海军所控扼。这对远离英国本土的印度皇家海军来说，那实在是太不利了！
  虽然突入印度洋的这支大明海军编队比自己的编队强大不少，但是科德林顿中将还是决定博一下......他也不是没有一点胜算，虽然他的船不如对手，但是他身后有印度斯坦造船厂的孟买工厂。
  所以他的军舰如果在和大明的交战中受损，就可以马上返回孟买进行维修。而大明的战舰一旦损坏，就只能回马六甲海峡东面的大明海军婆罗洲船厂去维修了。
  而从之前的纪尹水道之战的经验来看，想要击沉战列舰或铁甲舰并不容易，击伤相对就简单多了。所以谁拥有更好的修理厂，谁就占据优势。
  想到这里，科德林顿中将仿佛下了多大的决心一般，转身问身边的幕僚：“杰维斯上校的先锋编队目前到了哪里？”
  所谓的先锋编队，就是有3艘舰龄在6年7年的布雷克级快速装甲巡洋舰和3艘惊奇级通报巡洋舰组成的先导编队。
  这支编队的任务是在主力舰队的前方进行侦查和搜索，并且掩护大编队发起进攻或“船底抹油”......这有点像陆上的轻骑兵，但是在没有雷达、没有飞机的年代里面，也就只有这种法子可以侦查索敌了。
  而在各海军强国的舰队当中承担这一使命的，常常是航速毕竟快的装甲巡洋舰再带上几艘可以充当通报舰的快速巡洋舰。
  所谓通报舰，其实就是“通风报信之舰”。
  因为这年头无线电报还没普及——大明这边的舰艇上倒是都配了无线电报，英国那边据说也造出了无线电台的样机，这也是大明开始随舰出售无线电台的原因。不过英国的无线电台刚刚开使试着量产，产量很低，产品质量也不稳定。所以海军还没有大量装备无线电台，只有少数几条船在试用。而这印度舰队里面，则是一艘装了无线电台的船都没有。
  因此印度皇家海军就只能依靠快速轻型的巡洋舰、驱逐舰充通报舰。利用自身的高航速，在海面上来来往往，通风报信。
  而这效率当然是非常感人的！
  现在充任舰队先锋的先锋编队中就有3艘惊奇级通报舰，这种通报舰仅有1650吨排水量，主机功率在自然通风条件下可达2000匹马力，能让这条船跑到16节的航速，而在强力通风下主机功率可以达到3000匹马力，能够跑上17节。
  这个速度......已经远远比不上南岛级客轮了，这几年的技术进步之快，就可想而知了！
  “一小时前的旗语通报，他们已经抵达了果阿附近。”
  科德林顿中将的目光重回海图，果阿虽然是葡萄牙人的殖民地，但是由于葡萄牙和大英帝国的传统友谊——双方是几百年的盟友，所以英国的军舰和飞艇都利用果阿的设施。
  “派一条惊奇级去果阿，先给杰维斯上校下令，让他率领整个编队转向亚丁湾方向。
  然后再让那条惊奇号给果阿的飞艇基地送信，让他们派出飞艇搜索整个阿拉伯海......我有预感，大明海军的那支编队就在阿拉伯海的某处！”
  “是，长官！”
  ......
  科德林顿中将还真猜对了！
  诸葛为道所率领的大明海军波斯湾舰队，这个时候正在远离印度海岸线的阿拉伯海海域中小心翼翼地航行。
  诸葛为道之所以那么小心，要远远的绕着印度次大陆走。当然是因为……害怕了。
  之前护着他的大编队通过马六甲海峡的两艘英雄级战列舰，现在已经离开编队自己先走了——它们都是卖给罗刹国的战列舰，尼古拉一世已经“打了油”。
  由于它们抵达地中海后就会马上加入罗刹国的地中海舰队，所以决定当奥斯曼忠良的阿里帕夏拒绝它们通过运河。
  因此，这两条船只能绕过黑非洲了。
  而在两条英雄级离开后，诸葛维道的大编队中，就只剩下八艘战列舰了，还都是相当老旧的战列舰。