错登科 第50节

  然后扑哧一笑，急忙掩住唇，眸子亮晶晶的，好像实现了一个多年以来珍藏的愿望。
  薛湛及时移开视线，盯着茶水，“既然我们互相称字，那就交心而谈。岘玉，你到底是何人，怎么发现王总管是假的？又如何猜出我今晚设了局？”
  江蓠不想瞒他，却也没把话都倒干净，“我以前是桂堂里的代笔——就是前阵子被朝廷一窝端掉的那个桂堂，因做了楚阁老查案的证人，于朝廷有功，所以向他讨了个赏，进国子监读书，也许诺他帮忙找到桂堂仍在潜逃的易容师和堂主。我给人做代笔，要女扮男装上考场，就懂些易容术，鼻子也比常人灵敏，闻得出这里头的猫腻。初八那日白露从慧光寺回来，身上带着一种易容后的气味，我就对侯府起疑了。”
  薛湛叹道：“我也奇怪你一个姑娘家，为何能作出那样规整老练的八股文，原来是精通此道的高手，失敬了。你放心，我绝不会说出去。”
  江蓠很想跟他炫耀几句自己的光辉经历，但说正事要紧，继续道：“所以白露请我来赴宴，我就留了个心。易容不仅要改相貌，还要改声音，南越有一种薜荔虫，先吸了原主的血，然后被制成药丸吞下，服用者十天之内的声音就会和原主相同，身上带有一股虫子的香气，等虫子在体内死了，药效即散。今晚在玉勒堂，白露身上本来没有香气，但大长公主、清河长公主和王总管来了之后，坐在她身边，她身上就沾了一丝气味。我后来趁人都走了，回到玉勒堂再次查看，发现王兴的坐垫上有很浓的香味，以前我在桂堂里易容，身上的气味都没有这么浓，我想他一定服用了很长时间药丸。”
  薛湛道：“王总管是内务府出身，里面的宦官在主子身边伺候，都喜欢用些熏香，旁人若不像你这般懂易容，着实想不起来这一遭。”
  “王兴跟着殿下入侯府已有二十多年，虽然近年很少在府里，但我相信以你对他的熟悉，只要见他一两面，就能察觉出他和以前有所不同。他和殿下是在八年前开始长住佛寺的，那时候白露年纪还小，对王兴的印象没那么深，但你是了解他的。”
  薛湛点了点头，“我和白露幼时与王总管十分亲近，可后来发现他有意避着众人。先前几年我以为他背着侯府做了违逆之事，但暗地里查下来并没有，上个月楚阁老来国子监讲学，提及桂堂里用于科场舞弊的易容术，令我怀疑是否有人假扮他，他害怕露馅，才极少在侯府里出现。”
  江蓠兴冲冲地接道：“所以你在初十那天找了个理由，去王总管他弟弟开的玉器铺套话！你同王老板说，白露七岁生辰，他送了一对山里抓来的红眼睛白兔，但其实是一只小灰兔，养了一个月就死了。这个王老板也有问题！送给郡主的礼物，他绝不可能忘记的。”
  “确实如此。你如何知道我去了铺子？”薛湛笑问。
  “我送给白露的生辰礼，也是从万兴玉器铺买的呀！那天我和别人一起来，听见你们在说话，就没打扰。这可真是巧了！”
  江蓠越说越兴奋，“今晚宴会，你故意让人绊了白露一脚，让她把酒泼到你袍子上，这样你就可以顺理成章地离席。你一走，立马换上了杂耍戏班的衣服上场，明面上是刺杀白露，其实两剑都没有冲着她的要害去，而是为了引王总管出手和你打斗，试试他的功夫。白露说生辰宴是你一手操办的，连写请柬、调教下人这么细枝末节的事都要管，怎么会疏忽，放进来一个带兵器的刺客？连跟着阿芷的宫卫都进不去府。”
  她回忆着当时混乱的场景，“你的剑先碰上酒壶，又劈了桌子，上面又是酒又是汤，易容膏遇水即化，所以剑尖就变黄了。那些朱衣侍卫也是你事先安排好的，和你一起演戏，他们把你押到后门外，你故意说话让大家听见声音，以为你换完衣服刚刚赶来，从头到尾都没露过脸，但当时大家慌成那样，根本不会留意！还有，刺客又不是小偷，怎么会爱惜主人家的画呢？因为那幅画是大长公主喜爱的，所以我在云间小筑里扯下它，你不忍心划破。你接近我的时候，我还闻到了很淡的龙脑香，也没空再多想，就猜是你了！”
  薛湛赞赏地看着她，坦言：“我临时替换了班子里一个人，试了几招，才确定这个王总管是假的。我怕他多疑，所以戴了两张面具，他揭了第一张，见是个生人，仓促之下不会想到还有第二张。请来的戏班并不知情，审问一番做个样子，后日就会放出去。”
  “是因为他的武功有破绽吗？这我不懂，就看不出来了。”江蓠好奇。
  他笑道：“这个假的武艺太好了，能和我过几十招，宫卫的招数他也使得不够熟练。另外，眼尖的大抵都能看出他是个太监。”
  “啊……”她想起邻座武将吸的那口凉气。
  “真正的王总管并没有净身。”
  江蓠满脸震惊，这也是可以和她透露的吗？
  “王兴是工匠世家出身，家里犯了罪，从小没入掖庭。我母亲见他手艺精湛，便向外祖宣宗求了个恩典，把他带在身边，让宫卫教习，充个贴身护卫。母亲心善，王总管为了净身之事求她，她竟真使个了法子，让他逃了过去，除了我们三个知道此事，别人都以为他是宦官。”薛湛摇头，“这个假扮的若是为了扮得像才去净身，那真是得不偿失。”
  江蓠十分感慨：“是啊，身上没有的东西能造假变出来，但身上本来有的，去掉可就难了！”
  薛湛轻咳一声，似乎觉得这话题有些不妥当，“总之，这个人是假的，但我现在还不能把他抓起来，因为……”
  “因为你不仅怀疑他，还在怀疑大长公主。”江蓠说出了原委，“她的坐垫上也有薜荔虫的香味，云间小筑里用了大量的檀香来掩饰，这个人也是假的！你去她房里，就是为了寻找线索。”
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  下章修罗场预警！！！
  女儿：我出息了，男神把我当朋友，让我前老板知道不得把我捧上天
  描述佩剑的那一句参考《卧虎藏龙》，改了尺寸。这里薛教授对她没有隐瞒，非常诚恳地说实情，所以女儿也对他说实话。
  第51章 薜荔虫
  先前她没提到，是因为薛湛不提。指认大燕唯一的大长公主是人假扮的，这话的后果太严重了。
  薛湛沉默半晌，方道：“我很担心母亲，不知道她现在何处。起初她气色很差，八年前去了慧光寺养病后，因为不放心家里，回来过几次。白露那时还小，什么都不懂，在一旁和王总管玩儿，母亲拉着我的手，像是有话要说，可最终都没说出口。再后来，她从每年回来住两个月，变成了住几天，到最后我竟一年只能见上她两三面。如今府里的这个女人，白露见她的次数比我多，这丫头单纯，不觉得她有问题，但我越来越生疑，问她以前的旧事，她每每有意绕过去。没有足够的证据就动不了她，只要她在，就没有理由抓假王兴，她不仅是侯府的主母，更是一句话就能掀起风波的大长公主。”
  江蓠轻声问：“她知道你在怀疑她吗？”
  薛湛在桌上叩了叩手指，“我对她十分恭敬，从未曾忤逆过，为了让她打消对我的忌惮，我在侯府的时间少，在国子监的时间多。只是今晚扮了刺客试探假总管，不知他会不会看出端倪，和她商量。她敢回来，就是因为拿住了我父亲，他的病本不该这般重，今年连说话都不能了，我费了好些功夫，才弄清他中的是蛊毒。我得到的消息太少，贸然行动，他们都会有危险。”
  江蓠宽慰他：“你往好的地方想，你母亲还活着，因为扮她的人，需要她的血……”
  她倏地住口，打了个寒颤。
  他说，八年。
  这么久的时间，真正的安阳大长公主身上，会被虫子咬出多少个窟窿啊！她和王总管被关在一个秘密的地方，每隔一段时间，就要忍受采血的痛苦。
  薛湛神情沉凝，“岘玉，我需要你帮我找到她。”
  江蓠缓缓道：“这两个人的易容术，和桂堂里用的一样，而桂堂和齐王有关联。令仪，你知道楚阁老主削藩，我在帮任何人之前，都要以他为先，你如果想让我帮你，就必须做出承诺，不会与他为敌，也不会站在齐王那边。”
  薛湛道：“薛阁老就是薛家在朝中的喉舌，他和楚阁老是一派的。”
  江蓠想到这点，就放下心，“那你需要我的时候，就派人知会我。我之前向你讨了好处嘛，也是想参加会试的。”
  他笑了笑：“自然要投桃报李，不会让你空手而归。我虽不是朝官，但无论是在国子监，还是在礼部，都有几分薄面。”
  “那就成交！”
  薛湛从袖中拿出一个巴掌大的匣子，放在茶几上打开，“你可知这是何物？”
  江蓠一看，匣子的里层是水晶做的，放着一枚大长公主屋里的金铃铛。
  她凑上去闻了闻，“不知道，但这就是薜荔虫的香味，她该不会把虫子养在里头了吧？”
  铃铛是空心的，下部只有一条头发丝那么细的缝，薛湛用木条拨弄了几下，铃铛响起来，那阵香味更明显了。
  “不对啊，缝这么细，虫子也爬不出来。”
  薛湛道：“这几年她回来，我都会趁机进她房中搜一搜。那株鎏金松树是她放在慧光寺里的，她带回了府，我拜见时并未觉得有异，它也没有特殊的气味，今晚我将云间小筑的府卫和侍从都调到别处，独自进来查看，发现这尊法器见风就响，还散发出她身上那股香气，于是推测她碰过这东西，便拿了一只铃铛回来。”
  “你还是将它放回去，免得打草惊蛇……咦？木条借我用下。”
  江蓠拿着木条，拨了拨铃铛上的螺旋花纹，“每个铃铛上的花纹都是一样的么？”
  “并不相同。”
  她灵光一现，终于想起在哪儿见过这些花纹了，“你看这些圆圈三角，像不像工尺谱的板眼符号？我娘……我家中有乐伎，她们弹琴的谱子上就有。”
  薛湛闻言，注视着铃铛上刻的符号，“只一个铃铛，是敲不出曲子来的。”
  话虽如此，江蓠试着用木条在铃铛上敲起节拍来，一板三眼，一板四眼，叮叮当当，敲到最后一拍，“卡”地一响，那根头发丝细的缝居然裂成了一个豁口。
  没想到误打误撞，真蒙对了！
  薛湛拿来蜡烛，橘色的暖光下，三枚米粒大小的白色物体粘在金属上颤动不休，花香扑鼻。
  吹了口气，它们颤得更厉害了。
  “原来是虫卵啊！”她恍然大悟。
  两人看了一阵，薛湛用木条将其中两粒卵拨出来，放在绢帕上，问：“这虫子吃什么？”
  “我见过的都是成虫，它们要喝人血，活不长，长得和蜘蛛似的。”江蓠还发现一个问题，“这玩意敲开了要怎么关上？”
  薛湛道：“你按刚才的倒着敲敲，关不上就做一个新铃铛挂回去。”
  她硬着头皮敲，敲完没反应，又不死心地正着敲一遍，“卡”一声，金属夹层弹出来，将口子封上了。
  江蓠长舒一口气，眉开眼笑地把铃铛放回匣子里，“你赶快送回去，总算有收获。”
  薛湛看着她明媚的笑颜，唇角扬起，“多亏了你，否则我就是把那棵树搬回来，也摸不着门道。”
  她摆手：“我只是想法比较多而已，你要是钻研它一个时辰，肯定也能想出来……嘶！”
  肩头的伤被牵动，突如其来的剧痛让她眼睛一酸，差点哭了，埋怨道：“令仪，你的剑也太快了。”
  薛湛下意识伸出手，又收回来，“实在抱歉。你可有喜欢的物件，我送到你府上做赔礼。”
  江蓠想了想，摇摇头，眼里的星星又冒出来了，“我们桂堂里的代笔，如果能见到靖武侯府的世子，那可比中了举人还高兴！令仪，你不知道，我们平时训练都是学你的作答风格，我十二岁的时候看到你写的文章，就特别想见你一面，如果能同你说上话，做梦都要笑出来！这还不算什么呢，我们堂里排第三的一个代笔，他在屋里给你在魁星边上摆了个牌位，每次上考场都要拜一拜，说要是能同你畅谈一番，死了也值！你赏识我，把我当成朋友，愿意帮我的忙，我还有什么想向你要的呢？我就是向你要一只小兔子，都会觉得自己太过分了！”
  屋里忽然静了下来，须臾后，薛湛叹息：“我倒希望我的文章写得没有那样好。天晚了，你早些休息，明早我再来看你。”
  江蓠一个劲儿地点头，心满意足的模样。
  薛湛收好匣子，站起身，执起银钳在熏炉里拨了拨，“我燃的是龙脑香，需熏得浓些，把薜荔虫的气味盖住，你介不介意？”
  “当然不介意。”
  他往里又丢了一块香脂，“我这就回去了。”
  门外的轻云已准备好水盆巾帕，他叮嘱几句，施施然走下楼。房中甚是温暖，江蓠洗漱后褪了衣物，躺在床上，莫名生出忐忑来——楚青崖倘若知道她留在侯府过夜，怕不是要气得把尚书府给拆了！
  不过她是来办事的，等明日她带着最新消息回去，再哄他几句，应该就没事了。
  晚间睡得断断续续，轻云给她换了三次药，药粉吸完湿寒之气，变成了淤泥状的药膏，伤口疼痛减半。
  约莫到了辰时，她精神不济地起床，轻云给她缠了绷带，带她去一楼的浴池泡澡。这儿引的是温泉水，有驱寒的功效，泡上半柱香，换上郡主房里送来的衣裙，已是饥肠辘辘。
  好在各样粥饼小点都送进了卧房，江蓠胃口大开地吃了一顿，身上懒懒的，便披着中衣窝在床上，拿着卷书看。过了两盏茶，侍女就通报小侯爷从玉杯斋请安回来了。
  她望向窗外，朝阳升到梧桐树梢，从叶间漏出千万金芒，好似凤凰拖着长长的尾羽栖息在枝头。
  今日天气不错。
  东边日出，西边也未落雨雪，侯府后巷却凝着一股森然的寒气。
  年近八十的薛阁老一出门，刚拐出巷口，轿子就被截住了。过了些时候，这顶八人抬的轿子原路折了回来，一个家丁同府卫说：
  “老人家忘带绶囊了。”
  于是轿子晃晃悠悠，抬进了后门，抬过了温泉茅舍，抬过了薛阁老住的厢房，一直抬到轩星阁的竹林，才最终落地。
  压根没看见什么绶囊。
  厚实的轿帘一掀，一个穿红袍的身影走出来，冷声道：“薛阁老，要是你那侄孙做出什么天怒人怨的事，就别怪本官心狠手辣了。”
  “楚大人，有话好好说，令仪不是那种人。”
  楚青崖对轿夫命令道：“还等什么？进宫迟了，你们有几个脑袋够掉？”
  待轿子一溜烟抬远，他在鸟鸣阵阵的竹林中踱了几步，几个朱衣侍卫立刻围上来，手按在绣着北斗七星的刀鞘上。
  楚青崖将御赐的金牌一亮：“都瞎了眼，认不得本官？”
  侍卫们面面相觑，都没料到楚阁老竟坐着薛阁老的轿子进侯府，一个机灵的躬身道：“请阁老去前头院子稍等，某等去通报小侯爷。”
  楚青崖冷笑：“不需通报，本官不想坏了他的好事，就在外面站着等。什么时候他出来，本官就要他的命。哪个教书先生正人君子会把女学生留在自家过夜？”
  侍卫一听这话，就知道不好了，“阁老息怒，小侯爷晚上不住在这，江姑娘受了伤，楼里有特制的药，还有温泉水，所以在这歇了一宿。”
  楚青崖听见“温泉”二字，更是气不打一出来，敢情还要温泉水滑洗凝脂！
  楼中忽传来一阵开怀的笑声，银铃也似，清泠泠地飘过竹枝。
  他额角青筋一跳，再也忍不住，喝道：“都退下！”
  然后便从林中走出，就在楼前孤零零地站定，袖中露出一截剑尖。众人看他似有深仇大恨，都不敢轻举妄动，安安静静地在门口站成两排石像。